Макс задумался. В городе не жаловали разборки. Сами понимали, что вечная поножовщина приведет к анархии и беспределу. А вот за воротами грызите друг другу глотки хоть до потери пульса. Выходит он и наблюдает такую вот стрелку. Только почему из засады? Лицом к лицу ссыкотно?
Не похоже. Он не мог определить уровень игроков. Но маскировались они очень даже прилично и похоже с помощью тех же артефактов, что создавал Денвер – этакие стационарные купола иллюзий. Если бы не эмпатия, он бы наступил на засеку и не заметил. Так бы и кончился их рейд. Читать мысли тоже тяжело. Едва выцарапывает поверхностные эмоции, как будто тут все спят. И дело не в дистанции до цели. Скорее всего, высокоуровневые боевики.
По уму ему бы тут же отползти и сделать ноги, но что-то Макса задержало. Он регулярно вляпывается вот в такие приключения и они приносят профит. Кто-то сверху их ведет. Появилась четкая уверенность, что это еще один такой шажок для всего человечества.
Потому он описал через «слово» все, что увидел Сапфирке и велел даже не дышать. Ввязываться в разборки такого уровня он не собирался. Еще не спятил. Но вот обломать план налетчиков мог. Те даже при таком количестве таились. Значит, рассчитывали на внезапность против более сильного врага. И если Макс поможет прибывшим на драку, то есть шанс что кое-кто из сильных фигур города окажется ему должен. А это очень и очень неплохой буст.
Ждать пришлось недолго. Через четверть часа среди налетчиков прошла волна возбуждения и Макс подобрался. У него будет только один шанс.
Из проема выхода показалась пара игроков в неплохом обвесе. Явно не нубы. Двигались уверенно и даже грациозно. Навскидку лучник и маг. Они не стали отдаляться от выхода, а внимательно прощупали окрестности. Маг даже скастовал какую-то сложную руну.
Следом появилась фигура танка в мощной броне и со щитом. Разведчики доложились. Похоже, ничего не заметили. Выходит этот тип главный. Надо пробовать. Макс сфокусировал на нем взгляд и, буквально выжигая ману в ноль, отправил эмпатический пакет. Опасность, засада, двенадцать, пятьдесят шагов, веер.
Рыцарь вздрогнул и заметным усилием сдержался от того, чтобы не завертеть головой. Вместо этого демонстративно расслабился, опустил щит и, повернувшись спиной к засаде, что-то негромко скомандовал внутрь. Стал ждать пока подчиненные выполнят его приказ. Макс восхитился его выдержке.
А потом все закрутилось. Рыцарь крутанулся на пятке и, припав на колено, прикрыл проход щитом. Маг и лучник кубарем влетели в башню, а вместо них из проема засвистели стрелы. Следом по пожухлой траве весело запрыгали три извергающих густой дым цилиндра. Когда пространство заволокло сероватой пеленой, раздались визги боевых энергий. Несколько раз грохнуло и сверкнул разряд молнии.
Дым все сильнее расходился в стороны, скрывая от Макса сам бой. Но лязг мечей, крики мата и боли говорили, что схлестнулись две внушительные силы. Оставалось только с помощью эмпатии следить за происходящим. Парень сосредоточенно пытался не упустить отметки налетчиков. Те заметно открылись и отличались злобой и обескураженностью.
– Что происходит! – рядом плюхнулась Сапфирка. За ней маячил Робин. Некрос чувствовал кровь, но лезть в эту кошмарную бойню не спешил. Даже не рвался.
– Я тебе что сказал? – прорычал Макс, стараясь не упустить концентрацию на слепках сознания. – Тут опа… Черт! Валим его!
Из разросшегося облака вывалилась фигура некроса. Он слепо бежал, протирая глаза и постоянно спотыкаясь. Падал, подскакивал, но упорно лез вверх по склону. Даже оружие где-то потерял. Но судя по доспехам и габаритам это далеко не нуб. Непонятно отчего его так плющит. Но бежит он прямо на них.
Ветерок погнал дым в их сторону и Макс осознал, что пришлые применили банальную черемуху. Без какой либо магии. Глаза защипало.
– Развей газ. – приказал Макс дриаде и бросился некросу под ноги.
Тот с матом рухнул на землю клювом вниз. Макс со всей дури ударил саблей в промежуток между шлемом и доспехом. Черт! Что по дереву рубанул. Это же какая у него стойкость? Противник взревел и отмахнулся кулаком. Макс едва успел убрать с траектории лицо, на саблю тот выбил. Зато открыл лицо и парень тут же скастовал слабую руну огня тому в район глаз. На большее не хватило маны.
Еще один трубный рык. Ослепленный некрос бросился вперед, расставив руки в надежде взять наглеца в захват. Явно не рукопашник. Макс, кряхтя под бронированной тушей, провел бросок через себя и оказался сверху на противнике. Тот все же успел сомкнуть кольцо рук и сжать так, что жалобно затрещал позвоночник. Но Макс уже выхватил нож и раз за разом вбивал его в опаленную глазницу. Решетчатая кость за глазом поддавалась туго, но он все же пробился. После шести ударов с проворотом некрос затих, а у Макса отказали ноги.
– Ты как! – к нему с обеспокоенным лицом подскочила Сапфирка.
– Лучше некуда. – буркнул тот.
Ноги отнялись, но вроде бы не критично. Пусть он их не чувствует, зато двигать может. Макс собрал опыт и присвистнул. Шесть тысяч за раз. Не слабо. Легкий холодок исцеления вымыл боль и Макс огляделся.
Ему показалось, что схватка длилась вечность, но на самом деле прошла всего минута другая. Внизу бойня вошла в заключительную фазу. То, что побеждали пришлые, понятно по эмпатическим отметкам. Часть из них полыхала злой решимостью. Таких было большинство. Пять или шесть аур мечтали только о том, чтобы ноги унести, но им не давали. Навязали близкий бой. Четыре отметки. Безысходность и паника. Три. Бегут. Идиоты! Открыли спины. Одна. Все!
– Убери этот дым. – попросил Макс дриаду, чувствуя как снова защипало глаза.
Девушка кивнула и снова скастовала вихрь, отгоняя и рассеивая наползающее облако. Потом еще раз. Внизу царила настороженная тишина. Прибывшие выжидали, что произойдет дальше.
– Присядь. – Макс потянул дриаду к земле. – А то еще прилетит ненароком подарочек. С пылу схватки не станут разбираться, кто тут ветер гоняет.
Дриада послушно опустилась рядом и снова скастовала лечилку. Макс демонстративно сел на поверженного врага и стал ждать.
Минуты через три мощный вихрь разметал и без того рассеивающийся газ. Ударил с такой силой, что Макс не удержал свою гордую позу и брякнулся наземь. Чертыхаясь, он снова попытался влезть на свой импровизированный стул, но его шея почувствовала на коже острие тонкого меча. Взгляд парня уперся в злой прищур глаз, буравящий его из узкой прорези легкого шлема. Макс замер в нелепой позе и покосился на лезвие. Отбиваться нет желания и смысла. Экип у роги нереально крут.
– Ириска, кто там?! – раздался басовитый рокот снизу.
– Еще не поняла! – голос в железной кастрюле звучал глухо, но принадлежал девушке. Звонкий, с возбужденно-веселыми нотками. – Какие-то нубы. Но РС прикончили. Если конечно он сам на нож не упал.
– Нубы говоришь? – озадачено спросили снизу. – РС завалили? Ну тащи их сюда. Будем смотреть, что за особо опасные нубы тут завелись.
Глава 24
– Пошли! – разбойница с грозным именем Ириска короткими взмахами меча указала направление вниз. – Поговорим.
– Хорошо. – Макс поднялся и невозмутимо отряхнулся.
Но вниз не спешил. Сначала поднял оброненную в бою саблю, затем двинулся к дереву, где сбросил с себя гроздь распотрошенных крысиных тушек. Поднял и забросил на плечо.Двигался он нарочито медленно, держа руки подальше от рукоятей кинжалов за поясом, чтобы не спровоцировать атаку. И все время наблюдал за девушкой.
Ириска отодвинулась так, чтобы видеть всех троих и не перекрывать сектор обстрела лучникам и магам снизу. Да и двигалась она интересно. Явно неплохой боец. Еще в глаза бросилась качественная экипировка. Легкий шлем с Т-образной прорезью, вороненная кольчуга, надетая на манер платья и подпоясанная толстым ремнем. На руках и ногах однообразные защитные пластины. Все это носило следы починки и аккуратные заплаты, но собрано из одного комплекта, а не с миру по сосенке.
Макс специально дразнил разбойницу. Чем больше эмоций она проявит, тем легче ему будет ее читать. Сейчас она злилась, но еще держалась. Темпераментная девушка и слегка избалованная. Не терпит пререканий. Уже что-то.
– Пошли. – Макс улыбнулся Сапфирке. – Проверим, кто тут буянит на нашей территории.
Дриада все поняла и улыбнулась. Расправила складки своей юбки, передвинула саи и откинула волосы. При этом успела бросить на Ириску пренебрежительный взгляд, чем вызвала еще оду вспышку ярости. Робин молодец. Ему не свойственен страх как таковой. Это скорее директива «выжить любой ценой». Вот он пристроился в кильватере и не отсвечивал.
Пока спускались, Макс успел оглядеть прибывший отряд. Он был однозначно странным. Во-первых, у всех членов доспехи, как и у Ириски, словно с конвейера. Как минимум рука одного мастера или мануфактуры. Явно не новые, но отлично подогнанные под фигуру.
Во-вторых, в отряде находились только светляки. Причем высокого уровня. Это странно. Нет, светлых среди мафиозных структур как бы даже не большинство. Две трети точно. Но некросами они воспринимались как тыловые службы. С ремеслами у мертвецов полный швах, вот и заставляли их вести хозяйство, кормить и следить за рабами, создавать кровавые коктейли и прочее-прочее. Иногда даже брали одного-двоих в рейды, если требовались определенные навыки. Некросы использовали прану, что не всегда хорошо. Порой требовались обычные маги или люди для контакта с неписями. Но чтобы в рейд бегали одни светляки… нет им такого доверия.
В-третьих, сейчас они занимались мародеркой. В этом не было бы ничего странного, если бы они не делали это по полной. С павших некросов сдирали все до самых трусов. В команде полтора десятка человек. Как они собрались унести всю эту гору металлолома? Тем не менее, ребята тащили все это внутрь башни и возвращались за новой порцией.
Посреди этой суеты стоял тот самый танк. Уверенно стоял, с усмешкой наблюдая за Максом. Ростом мужичок не выше самого парня, но кряжистый, что придает ему внушительный вид. Внешность – чисто рязанская морда. Русая пышная шевелюра и короткая окладистая борода. Лицо насмешливое и открытое, но все портил тяжелый взгляд из-под кустистых бровей. Вроде бы там и плясали смешливые огоньки, но дразнить этого мужика казалось опасным делом. Явно привык командовать и ожидал исполнения своих приказов.
Даже облачен мужик как русский ратник – тяжелая байдана местами усиленная квадратными пластинами. На груди зерцало с нанесенной на поверхность руной или пентаграммой. Явно переделка из стандартного доспеха. Шлем, правда, обычный, а не остроконечный. Тяжелый полуторник с драгоценными камнями на яблоке и крестовине воткнут в землю у ноги. Круглый щит из темного дерева окован железом по краю, а на плоском умбоне та же пентаграмма, что и на зерцале. В общем, серьезный вояка.
Рядом с ним стоял молодой маг. Высокий, чернявый с вечно недовольным выражением лица, которое ему придавали опущенные вниз уголки губ. Одет естественно не в мантию, а в кожаный жилет, лишь местами укрепленный железом. И не потому, что металл мешает тока энергии а потому что парнишка не слишком обременял себя физической подготовкой. На голове обруч с камнем – явный усилитель чего-то. Взгляд мага подозрительно буравил Макса, а правая рука с парой перстней слегка подрагивала. Он рефлекторно шевелил пальцами, словно уже готовился скастовать боевую руну.
Эмоциональный слепок мага был прост. Валить чужаков наглухо и без разборов. Они досадная помеха на их без сомнения важном пути. А вот мысли старшего не столько однозначны. Он бы тоже предпочел слить нубов, но чести ему не чуждо. Как бы не еще один бывший или действующий военный. Причем в довольно высоких чинах. Он чем-то неуловимым напоминал Максу его комполка.
Макс подошел к старшему и встал напротив, не дойдя всего пару шагов. Они некоторое время бодались взглядами. При этом оба слегка улыбались, одновременно внимательно прощупывали друг друга. Приценивались. Дядька выглядел серьезно, хоть и казался расслабленным. А вот маг не обладал такой выдержкой.
– Кто такие?! – процедил маг, окидывая Макса с ног до головы брезгливым взглядом.
Они действительно выглядели непрезентабельно на фоне этой группы. Одежда потаскана, амуниция разношерстная, на плечах висят гирлянды из крысиных тушек, ведь Макс только потроха выбрал и головы отрубил. А Робин так вообще выглядит тертым бичом с обескровленным лицом покойника.
– Да вот мимо проходили. – пожал плечами Макс. – Слышим, кто-то на нашей поляне куролесит. Дай, думаю, нарежу скальпов с мертвяков. Да за вами хрен успеешь. Только одного и оставили. Жадные вы ребята.
Старший сначала слегка поморщился, когда первым вылез маг, но потом с интересом слушал эскападу Макса. Маг побагровел и еще сильнее задергал рукой. А вот мужика это развеселило. Ириска заняла место позади и тоже обдавала волной раздражения. Чуть в стороне у кучи трупов внимательно наблюдал за происходящим лучник с наложенной на тетиву стрелой. Миг и их нарежут на лоскутки.
– Крес, можно я его поджарю?! – обратился маг к старшему.
– Не торопись. – хмыкнул командир. – Сначала проверь, что за фрукт.
Маг вскинул руку и стал чертить сложную объемную руну. Скорее всего, руну познания и, судя по движениям пальцев, очень мощную. Макс некоторое время наблюдал, пытаясь запомнить узор, а потом боднул мага ментальным ударом. Просто показал ему очень откровенную картинку из порноролика. Маг вздрогнул и сбился. Попробуй тут удержать концентрацию, когда перед глазами две блондинки ласкают друг друга.
– Не выходит, болезный? – сочувственно покачал головой Макс. – Попробуй еще раз. Не торопись.
Маг набычился и уже снова поднял руку, но бородач остановил его. В глубине его глаз мелькнуло странное выражение.
– Кто ты? – спросил он.
– Хег-Стрелок. – слегка поклонился Макс. – Это Сапфирка. А вон тот бледный парень со взором горящим – Робин. Он немного мертв, но в целом душка.
– Это ты нам помог? – не принял шутливого тона Крес.
– Есть немного. – не стал отрицать Макс.
– Зачем?
– Это моя поляна. И я не люблю, когда на ней заводятся крысы. Сегодня они напали на вас, а завтра я могу оказаться на этом месте. Так что решил подождать и предупредить.
– Крес, да что этот нуб несет? – не выдержала Ириска. – Дай я его поспрашиваю. Он у меня соловьем запоет!
– Смотри спрашивалку не сломай. – хмыкнул Макс, развернув голову в пол-оборота.
– Вы конечно веселые ребята. – сказал он к Кресу, не обращая внимание на вспышку ярости Ириски. – И я бы рад с вами обсудить погоду и котировки акций, но у меня скоро поезд отходит. Боюсь опоздать.
С этими словами Макс обогнул Креса. Тот его не удержал, а лишь отошел на два шага вбок, увлекая за собой мага, после чего бросил.
– Ири, он твой.
Макс ожидал чего-то подобного. Старший до сих пор не знал, как с ними поступить, но злобы в его слепке не было. Скорее неопределенность решения. Потому парень слитным движением сбросил с плеча вязанку мяса и ушел в перекат. Позади меч девушки со злым свистом рассек воздух.
После кувырка Макс развернулся к противнице лицом. Та не спешила атаковать. Сделала пару картинных взмахов и приняла такую же боевую стойку, положив меч на сгиб поднятого параллельно земле левого локтя. Детский сад – штаны на лямках. Макс вздохнул и активировал «интуитива». Если поединок будет без всяких коварных рун, то у девушки нет шансов. Ее эмоции просто хлещут через край, так что предугадать как минимум начало и конец атаки он сможет без труда.
Так и вышло. Девчонка двигалась грациозно, ловко и быстро, но слишком картинно. Если у нее была какая-то школа, то точно не боевая и даже не спортивная. Скорее всего, она ролеплейщица помешанная на эльфах и драконах. В бою ее больше волнует, как она выглядит, а не эффективность.
Ириска атаковала классическим фехтовальным выпадом, благо длинный узкий обоюдоострый меч с удлиненной рукоятью позволял такие финты. Макс легко отклонился. Тогда девушка сделала шаг левой ногой вперед и снова кольнула из этого положения, но этот прием оказался обманкой. Разбойница крутанулась вокруг своей оси, пустив клинок волной и следом попытавшись подсечь ногой. Все это Макс пропустил мимо с минимумом движений. Играючи. Что девушку невероятно взбесило. Следующий удар она нанесла сверху вниз по диагонали. Но завершить его ей не удалось. Макс шагнул вперед и просто подставил прямую руку под удар в районе лучезапястного сустава. Инерция вывернула ладонь, вырвала меч и тот встрял в землю у его ног. Девчонка вскрикнула от боли, но не остановилась. Попыталась ударить левой рукой в челюсть. Пришлось ужесточить правила. Захват, бросок и противница кубарем катится по пожухлой траве.