Причина такой осторожности висела в геометрическом центре зала. Там, переливаясь фиолетовыми всполохами, танцевала чернильная клякса. Оценить ее размеры не представлялось возможным. Она постоянно меняла очертания и формы. Даже плотность казалась изменчивой. Потоки маны вырывались из ее тела и уходили в стены и проходы. Или наоборот пропадали внутри темной бездны. Сердце пирамиды? Как-то маловато для здания размером с небоскреб.
– Интересно, ее можно уничтожить?! – сдавленно просипел Риф.
Примерно такие же мысли сейчас царили и в голове Макса. Он прикидывал, чем закончится уничтожение подобного объекта. Но слишком много неизвестных параметров. Что-то подсказывает, что одним фаерболом тут не обойтись.
– Дилемма! – Макс достал свой амулет и некоторое время наблюдал за бешеным танцем фиолетовых искр на черной поверхности. – Руки чешутся взорвать к чертям эту клоаку. Но тогда как мы будем заряжать карманы?
– Значит не будем взрывать. – забеспокоился Риф. – Пусть себе висит. Никого же не трогает.
– Ага, только мы в этом ми… в игре призваны уничтожать злых некросов. Эта штука явно не из добрых и полезных для жизни.
– Да ладно! – легкомысленно отмахнулся маг. – Я тут, чтобы играть и зарабатывать. Все остальное по боку. А эта клякса мне в этом сильно поможет. Заряд идет как бешеный.
Макс в ответ неопределенно хмыкнул. Если Крес не доверяет своему напарнику, то это его проблемы. Посвящать горделивого Рифа в суть происходящего вокруг Макс не собирался.
– Через «слово» до своих достучаться сможешь?
– Пробовал. – поморщился маг. – Работает через задницу. В одном месте есть прием, в другом пробиваюсь я. Но и эти места непостоянные. Лагает чат безбожно и ману жрет, как песок воду.
– Тогда дуй назад по коридору и вызывай своих. Путь чист. Надеюсь, тут хоть коридоры не меняют направления. Так что если не будут сворачивать, быстро нас найдут.
Риф подозрительно покосился на Макса, сам, наверное, не понимая, в чем не доверяет нежданному соратнику. Вроде бы звучит предложение логично. И все же ожидает какой-то подставы.
– Ладно. – махнул рукой Макс, когда понял терзания мага. – Вместе пойдем. Вызывай своих. Если что, попробуй выйти на связь через реал. Я посторожу тело.
Крес с отрядом добрался до них через час. Все по очереди выглядывали в зал и осматривали сердце, как уже успели окрестить кляксу. А потом просто сидели в коридоре, ожидая конца зарядки амулетов.
– Что делать будем? – спросил Макс, когда его шарик стал абсолютно фиолетовым, лишь с редкими черными прожилками на поверхности.
– А что ты предлагаешь?
– Разрушить вон ту фиговину.
– Рискованно. – не согласился Крес. – Мы взяли то, за чем пришли. Будет обидно потерять столько карманов из-за непонятной возни.
– А еще мы можем снова сюда вернуться. – добавил Риф.
– Во-первых, не думаю что это действительно центр пирамиды. Слишком близко к выходу и слишком мал. Скорее один из основных узлов. Во-вторых, не думаю, что после разрушения этой кляксы, хаос мгновенно испарится. У вас ведь даже мертвый зиккурат фонит.
– Это правда. – уже не так уверенно ответил Крес. – Но все равно рисковать не хочу. Слишком много на кону.
– Хорошо. – легко согласился Макс. – Идите. Я остаюсь.
Интуиция Макса просто вопила, что судьба его притащила в это зал не просто так. Кляксу нужно уничтожить или же попробовать сделать это. Даже с риском для жизни.
– Ты все же решил ее уничтожить? Своим чудо-луком?
– Еще не знаю. Может и с его помощью.
– Я против! – возмутился Риф. – Ману не дам. Нам эта поляна еще пригодится для камней. А если ее уничтожить, где еще такой зиккурат найдем?
Крес хотел что-то сказать, но Макс жестом его остановил.
– С луком все равно ничего не выйдет. Он поглощает ману даже в пассивном состоянии. Вы просто не успеете уйти. Буду думать, как разрешить эту проблему самостоятельно.
Крес замялся. Между ними произошел взаимовыгодный обмен. Крес пожертвовал двумя редкими амулетами, а взамен получил проводника к зиккурату, ценную информацию и контакты Скользящего. Ему позарез нужны покровители из высшего эшелона. Особенно после того, что он узнал. И упускать гарантированную нить к новым возможностям он не желал. С другой стороны, хрен поймешь, чем завершится авантюра этого странного нуба. Вдруг тут все и лягут со всем шмотом. Фул-дроп, будь он не ладен! Все это Макс прочитал в его глазах без всякой эмпатии.
– Иди! – мягко сказал Макс. – Это не твоя битва. Доведи Сапфирку до ручья. Дальше она сама.
Макс открыл свой карман и стал сгружать в него ценные вещи. В итоге остался в штанах, сапогах и при одной сабле. Подумав, вставил в поясной патронташ все элики из крысиных тушек. Потом отозвал дриаду в сторону и вручил ей свой камень.
– Как выйдете, иди к точке моего респа тем же маршрутом, каким мы шли сюда. Если я сдохну, а я уверен, что не выживу, встречу тебя там. Если нарвешься, сразу же сбрасывай камни. Когда пойму, что ты не дошла, пойду навстречу. Найду место гибели и подберу амулеты.
После этих слов Макс схватил девушку за руку и слил ей весь собранный опыт.
– Что ты собрался делать?! – с легкой дрожью в голосе спросила дриада.
– Руна самоуничтожения. – криво усмехнулся Макс, чувствуя себя последним мазохистом. – Только еще не придумал, как подобраться к кляксе. Боюсь если зацепить ее только краем сферы заклинания, то ничего не выйдет.
– Я остаюсь. – упрямо набычилась девушка.
– И кто вынесет столь ценные трофеи?
– Робин.
– Он останется со мной. – мотнул головой Макс. – Императив Тайсона заставляет его слушаться только меня. Если он окажется на воле, то снова выйдет из под контроля. Пусть даже через некоторое время.
– Так отправь его к нам в Крепость.
– И каковы шансы, что он дойдет пока не спадет внушение? Нет. Есть только один более-менее реальный выход и это ты.
– Зачем тебе вообще эту штуку ломать. – с раздражением спросила девушка. – Еще успеем вернуться и тогда…
– Нет. Нужно сейчас. Пока у меня есть бафы от… не важно. Короче сейчас или никогда.
Сапфирка некоторое время в упор смотрела на Макса. В этом бардаке и без короны он не мог ее прочитать, но по глазам видел внутреннюю борьбу. Девушка одновременно хотела и отговорить его от безумства, и сама прибить на месте. Странно, вроде бы этот мир с игровыми реалиями и воскрешением. Но может ее пугало полумертвое тело в капсуле, что отказывается выходить в реал? Боится, что после очередной смерти он просто исчезнет? Скорее всего. Сказать честно, Макс и сам этого боялся. Но просто знал, что должен сделать, что должен и будет, как будет.
Дриада это тоже поняла. Потому резко прильнула к Максу и он ощутил горячий поцелуй на своих губах. Настолько настоящий, что даже сам опешил. И только спустя секунду ответил. Как в омут бросился.
Сапфирка оторвалась от него и, резко развернувшись, так что даже хлестнула парня волосами по груди, пошла прочь. Не оглядываясь. Но судорожно сжатые кулаки и деревянная походка показывали ее настроение лучше всякой эмпатии. Ей дорогого стоило не сорваться на бег.
А Макс глупо улыбался. После такого прощания и в бой идти не страшно. Все же правду говорят – слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Главное совсем уж под каблук не лечь.
За Сапфиркой потянулись и остальные. Только Робин замер безразличной ко всему статуей. Ему все едино, что бой, что пир. Надежный механизм, когда-то бывший человеком.
Сам же Макс пытался унять непонятно откуда взявшийся мандраж. Ему нужно было выждать определенное время, чтобы группа Креса успела покинутьпирамиду. Черт его знает, что случится после выходки Макса. Может и ничего. А может и катастрофа локального масштаба.
Но чем больше проходило времени, тем сильнее нарастали страх и неуверенность. Причем ничем не обоснованные. Макс скрежетал зубами и стискивал зубы. Но наконец понял, что если не шагнет в зал, то вскоре просто потеряет всякую решимость.
И он сделал этот шаг. Тут же весь страх пропал, а на голову обрушился ментальный удар. Макс от неожиданности упал на колени. Подняв голову, он улыбнулся кляксе. Ментальный всплеск стек с Макса как вода с тефлона.
Макс встал и расправил плечи. Угрожающе скрежетнул саблей по каменной поверхности. Значит вот что происходит в этом мире! Клякса излучала очень знакомые эманации, только с обратным знаком. Это истинные враги Лиадиды. Это настоящие правители некросов. Темные аккаунты тех, кто стоит за мелорнами.
Из проходов стали появляться хаоситы. Они бежали спасать своего хозяина. Такие разные и в чем-то однообразные.
– Ну что же, потанцуем, раз приглашаете! – задорно хохотнул Макс и сабля с легким свистом рассекла воздух.
Глава 28
Макс смотрел на приближающегося широкими скачками моба. Худое тело с тонкими конечностями двигалось одновременно грациозно и неуклюже. А может так казалось из-за постоянной трансформации тела. Вот для финального скачка он изогнул ногу там, где ранее не наблюдалось даже намека на сустав. Серокожее тело в черной шипастой броне распласталось в воздухе, неимоверно быстро приближаясь. Макс на долю мгновения задержал взгляд на бешено сверкающих яростью и фиолетом глазах и просто шагнул в сторону.
Хаосит попытался в полете удлинить конечность и достать врага, но, оказавшись на расстоянии удара, вздрогнул и так и не закончил трансформацию. А приземлившись на подломившиеся ноги, кубарем покатился по каменному полу, нанося себе урон и увечья.
Аура Макса лишила его возможностей для трансформации и превратила в беспомощное существо. Правда, добить его Макс не успел. Сбоку метнулись еще две тени. И в это раз один из хаоситов немного отличался более мелким ростом и широким плечами, за которыми странным плащом шевелились три мощных щупальца.
Вот тут уже пришлось покрутиться. Макс успел обрубить два щупальца, но был оттеснен к выходу. Но тут помог Робин, что из проема стрелял по замершим противникам. Стрел у некроса мало, потому расходовал боезапас экономно. Стреляя только наверняка. Потом стало совсем кисло, потому как к этой двойке присоединились еще два мелких моба, что умели телепортироваться на малые расстояния.
Похоже перед ним пати из танка, воина и двух разбойников. Макс нырнул в тоннель и пока мобы подтягивались к проходу, успел скастовать десяток простеньких рун воздушного лезвия. Но в это раз они светились белым пламенем. Зато время бафа от мелорна в интерфейсе сократилось еще на четыре часа.
Едва танк закрыл своей тушкой проход, Макс толкнул руну ладонью. Сразу же произошло несколько неожиданностей. Вырвавшийся поток воздуха, зло треща белоснежными молниями, пробил моба навылет, образовав у того в груди дыру размером с футбольный мяч. От места удара в стороны разошлась сфера света. Воин, что решил пробежать по потолку, вдруг лишился опоры под ногами и рухнул вниз с четырехметровой высоты. И тут же был утыкан стрелами.
Самого же Макса швырнуло отдачей назад, чего ранее за заклинаниями не замечалось. Он проехался на спине, сдирая кожу о шершавый пол и шипя от боли. Сабля со звоном отлетела в сторону. Но это его спасло.
Секундой позже возле того места, где он только что стоял, материализовались два разбойника-хаосита. Они удивленно уставились на пустой пятачок камня с уже занесенными для удара конечностями.
Мгновенное замешательство и оба моба синхронно повернули головы в сторону парня и его спутника. Но Макс не стал ждать, а уже во всю кастовал руны огня двумя руками. Когда роги бросились в атаку, из его рук вытянулись два длинных языка пламени. Во ими он словно саблями и встретил нападающих.
Короткая схватка и два обугленных тела валятся к ногам. Все же один успел воткнуть свою клешню в бедро Макса. Теперь там жуткой судорогой тянуло всю ногу, отстреливая болью по позвоночнику.
Макс со злой ухмылкой поковылял к выходу, на ходу давясь и откашливаясь эликами. Тепло разлилось по телу, вытесняя боль. Даже бедро почти перестало кровоточить. Робин отстал, сноровисто вырезая стрелы из поверженных врагов и собирая опыт. Макс этому не препятствовал. Все равно он пришел умирать, а так у некроса может появиться шанс выжить. Все же он привязался к этому парню, как некоторые привязываются к машине или мотоциклу.
За весь этот короткий поединок он слил шестнадцать часов бафа. Если так пойдет дальше, то его тут массой задавят. Однако Макс кое-что придумал. Едва он добрался до выхода, стал прямо на ходу кастовать руны воздушной волны. Он заметил десяток мобов, что неслись к нему по поверхности сферы. Глаза их сверкали истовым бешенством, а зал заполнил ультразвуковой клекот ярости.
Но они не успевали. Вместо того чтобы ударить в наступающих, Макс подпрыгнул, изо всех сил оттолкнувшись от пола и направил волну себе под ноги. Сжатый воздух ударил во все стороны, а Макса подбросило вверх.
Минус семнадцать часов бафа, полный бар маны и половины здоровья за один удар, но оно того стоило. Макс подлетел метров на десять и продолжил медленно парить. К горлу подступил тошнотворный комок. Пришлось вспоминать, что он знал о невесомости. Макс снял сапог и с силой отшвырнул его от себя, меняя вектор движения и еще на метр приближаясь к кляксе.
Но на этом последствия заклинания не закончились. Едва первый моб достиг радиуса разброса волны, как потерял равновесие и заскользил по поверхности куда-то в сторону. А затем следующий. Гравитационную аномалию в этом месте сбросило и теперь притяжение планеты брала свое.
Остальные мобы скопились под Максом и, задрав головы, угрожающе скрипели. Похоже, в силу привязки к хаосу они не могли использовать руны. Или дальнобойные маги еще не подтянулись.
Макс напрягся. Подбежали еще два разбойника. Оценив диспозицию, один из них взорвался серым вихрем и материализовался рядом. Но, похоже, аура Макса сбила прицел. Выскочил из воздуха он почти в паре метров и нелепо закружился сразу в трех направлениях.
Инерция поволокла тело моба еще ближе к центру. Тот заизвивался и с нотками ужаса заверещал, но сделать ничего не смог. Клякса неуловимо изменила форму и тут же поглотила неудачника. Тот лишь булькнул на последок и растворился во тьме.
Понятно. Ближе подлетать не стоит. Но и затягивать глупо. Парень добил оставшиеся элики и с помощью второго сапога подровнял траекторию. Осталось последнее.
Макс начал каст руны-камикадзе. Похоже клякса что-то поняла и ее поверхность забурлила. Но парень уже не отвлекался. Или пан, или пропал.
Сложный узор руны постепенно наливался силой, а рядом бесновалась клякса. Мобов внизу становилось все больше, но вели они себя странно. Подвывали и корчились, словно от боли. Некоторые даже катались по полу, постоянно и непредсказуемо трансформируя части своих тел. Макс понимал, что сейчас в него бьют менталом, но это проходило по краю сознания и в полной мере обрушивалось на хаоситов. Баф мелорнов защищал от атак кляксы и в свою очередь быстро таял.
Но вот узор замкнулся. Парень вписал в центр сложной фигуры свое истинное имя и, внутренне морщась, толкнул руну ладонью. Снова тело свело судорогой боли. Макс даже наверное визжал бы, как резаный, если бы мог. И если бы было чем. По идее, сейчас его тело служит материалом для взрыва неведомой энергии. А может не тело, а душа. Черт ногу сломит во всех этих магических хитростях.
Макс ждал что вот-вот воскреснет. Но ничего не происходило. Его захлестнул страх, перерастающий в первобытный ужас. Неужели он слился и больше не воскреснет? Он же ничего толком не знает о законах этого мира.
Минуты проходили, боль утихала, а вокруг по-прежнему царит непроглядная тьма. И ничего не происходит. Ни необычного, ни обыденного. Совсем ничего, кроме понимания, что он еще жив и что-то пошло не так. Макс попытался вызвать интерфейс. Сначала его накрыла паника, но потом, с третьего раза, со скрипом а точнее натужным мерцанием появились шкалы. Этот процесс очень напоминал включение старой неоновой лампы. Затем, с таким же напрягом, откликнулось все остальное.