Попытка что-то внушить тоже провалилась. Нет, в мыслительных эманациях пошли изменения. Но вместо того, чтобы отвлечься, моб повернул свою безносую темно-серую морду и вперил взгляд прямо в Макса. В висках заломило.
Уцелевшая Ириска воспользовалась моментом и попыталась вонзить свою шпагу монстру в загривок. Но ее руку отвело в сторону и кончик лезвия скрежетнул по наплечнику. Хаосит не глядя отмахнулся быстро укоротившимся копьем и девушка кувырком полетела в сторону.
Вжикнули стрелы и одна даже вонзилась в сочленение доспеха, однако тварь не обратила на это внимания. Взгляд моба не отрывался от Макса. Еще один рывок. Крес летит в сторону с проломленным щитом. Сапфирка взвизгнула, а Робин успел выпустить еще одну стрелу.
Моб оказался на расстоянии вытянутой руки и Макс рефлекторно уклонился. Просто на инстинктах, ни на что особо не рассчитывая. Против такого бойца он не танцует. Но вышло совсем наоборот.
Тварь в метре от него споткнулась и, нелепо взмахнув руками, полетела кубарем. А вот вокруг Макса засиял белоснежный ореол. Тварь споро сгруппировалась и снова разинула рот. По ушам резануло, но вполне терпимо. Чего не скажешь о дриаде и некросе за спиной. Сапфирка повалилась на землю как подкошенная. Робин замер с поднятым луком, так и не успев довести тетиву до уха. Стрела выпала, а лук щелкнул в холостую.
Макс рванул вперед, пока не пропало сияние и провел банальную двоечку в нос и челюсть. Моб взмахнул руками и отшатнулся. А парень, пользуясь замешательством противника, в прыжке с разворотом зарядил твари в лоб ногой. Не зря тренировался со Скользящим. Удар вышел на загляденье. Хаосит такого надругательства не выдержал и, кувыркнувшись через голову, впечатался спиной в сталагмит. Фиолетовый щит с противным шипением пару раз мигнул и пропал.
– Валите его! – заревел Макс. – Пока он не очухался.
Дважды повторять не пришлось. На ногах еще оставались лучники и трое магов, так что тушку противника в момент нашпиговали всем, что имелось в наличии. И продолжили, даже когда труп превратился в замороженного дикобраза.
– Мое кунг-фу сильнее твоего кунг-фу! – нервно хихикнул Крес, баюкая сломанную левую руку. – Как ты его? Что это вообще было?
– Кунг-фу! – загадочно ухмыльнулся Макс.
Бодрость от такого короткого рывка ушла в ноль, так что что-то объяснять не было сил. Да и не особо хотелось. Чем больше козырей в рукаве, тем лучше.
Сам Макс все понял. Баф от мелорна нейтрализует абилки хаоса. Вот только этот бой сократил время бафа на несколько часов. А это не есть хорошо. Ведь они еще даже от прохода не отошли.
Конечно, можно пойти и снова зарядиться. Но от одной мысли об этом Максу становилось плохо. И дело даже не в той боли, через которую вбивают правильные ответы, а в ощущении бессилия и собственной незначительности. Чувствуешь себя собакой, которую учат ходить в правильный угол.
– А ведь мы еще от ворот не отошли. – прочитал мысли Макса Крес. – Что будет дальше?
– Не думаю, что тут есть прямые пути. – Макс достал из подсумка фиал со свежим эликом и закинул содержимое в рот. Немного подумав, добавил вторую дозу.
– Тоже верно. – Крес достал свой амулет с груди и глянул на поверхность. Шарик явно ожил. Замерцал ярче.
Макс достал свой и всмотрелся в антрацитовую глубину. Там тоже появились фиолетовые искорки. Мало, но уже что-то.
– Пакуйте трупы! – Крес поднялся и осмотрел свое воинство.
– Хег, есть идеи? Я ожидал от похода чего-то… не настолько жесткого. – спросил бородач. – Мы в своей пирамиде десяток монстров накрошили. Но они даже близко не такие, как этот ублюдок. Шестерых за три минуты. Черт! Если бы не ты, мы бы тут все полегли!
Макс задумчиво наблюдал, как бойцы раздевают и разоружают трупы своих соратников. После чего один из них скастовал руну, держа перед собой шарик амулета за цепочку. После чего шар словно раздался в размерах до двухметрового диаметра и стал прозрачным.
Человек оказался внутри среди висящих прямо в воздухе вещей. Он медленно, словно пробиваясь сквозь водную массу двинулся к выходу, попутно раздвигая предметы и укладывая их в более рациональном порядке. Дальше в шар загрузили новый груз подвешивая его прямо в воздухе. Но делали это так, чтобы в центре осталось пространство для следующего захода.
Да, в бою из такой сумки быстро ничего не достать. Но носить с собой очень удобно. Это же можно несколько тонн лута утащить в кармане. После загрузки боец снова скастовал руну закрытия и шар схлопнулся. Амулет с веселым звоном покатился по каменному полу пещеры. Стало понятно, зачем дисковидная оправа и цепочка. Так он не укатится.
– А если свернуть с человеком внутри? – с интересом спросил Макс.
– Тогда смерть. – пожал плечами Крес. – Просто задохнешься через время. А еще это другое пространство и ты даже на респ не отлетишь, пока шарик не вскроют. Типа энергия души окажется запертой.
– Ясно! – Макс снова покрутил амулет в руках. – Сколько времени потребуется для полной зарядки при таком фоне?
– Суток трое. Может больше.
– А если доберемся до центра?
– Пара часов. Может даже меньше. Все это только теория. Точных расчетов сделать еще не получалось.
– А если воткнуть его в энерговод. – Макс ткнул пальцем в закручивающийся неправильной спиралью жгут на потолке.
– Ничего не выйдет. Это просто мана, еще и высокого напряжения. Так сказать, промышленный вольтаж. От нее даже магов не запитать, а вот проблемы заработать можно. Нам же нужно излучение хаоса. Оно от количества маны не зависит.
– За три дня точно нарвемся.
– Знаю. – поморщился Крес. – Нам бы найти укромное местечко и пересидеть. Но если этот урод поднял тревогу…
– Сомневаюсь. Как мне кажется, он нас даже как врагов не воспринял. Скорее решил, что глупая пища сама приползла на стол.
– Это да! – зябко поежился бородач. – Если бы не твои джедайские штучки, тут бы нам и конец пришел. Кстати, труп твоя добыча. Будешь потрошить?
– Опыт соберу. – кивнул Макс. – А вот возиться с разделкой тушки не хочу.
– Давай тогда так. Мои бойцы освежуют, а за работу половину брони заберут.
– Ок. – согласился Макс. – Ты лучше скажи, сколько камушков тебе не жалко?
– В каком смысле? – напрягся Крес.
– Мой баф ослабляет мобов. Я могу взять с собой камни и попытаться проскользнуть ближе к центру. Тихой сапой. Если найду подходящее место, задержусь для подзарядки. Но могу и не вернуться. Потом неизвестно сможем ли их достать. Даже зная место упокоения моей тушки.
Крес задумался. Почесал бороду. Открыл было рот, чтобы ответить, но снова задумался и в этот раз почесал затылок.
– Хорошо. – наконец-то вынес он вердикт. – Но пойдешь с Рифом. Не то что бы я тебе не доверяю. Хотя и это тоже. Просто дам тебе шесть камней. Это очень много и дорого. Риф силен как маг и сможет активировать твой лук. Понимаешь?
Пришла очередь задуматься Максу. Он понимал мотивы Креса, однако у них с молодым магом изначально отношения не заладились.
– Хорошо. Только ты обстоятельно поговори с ним. Свои камни вручи ему, но так, чтобы я смог быстро снять их с его трупа. Думаю, он будет сильно фонить и демаскировать нас, потому вряд ли выживет. И еще – он только саппорт. Должен, любыми силами держать меня и экономить ману для активации лука.
– А без тебя мертвяк не будет буянить?
– Хм… Он же некрос. – пробормотал Макс. – Должен не так привлекать внимание. Я его тоже с собой заберу. Пригодиться и вас раздражать не будет.
Крес одобрительно кивнул и пошел к своим людям. Они по-прежнему сторонились новичков, хотя уже не могли не признавать их полезность. А может из-за этого и сторонились. Нуб в три удара свалил моба, который мог порвать весь их отряд. Это немного выбивает из колеи.
Крес с магом подошли через час. За это время бойцы распотрошили труп хаосита. Максу достались шипастые пластины брони и два десятка кристаллов памяти. Оружия моб не носил. Как и других предметов.
За этот час Макс успел восстановить все свои шкалы и даже зарядил амулет для одного цикла открытия-закрытия. С интересом разместил там свою добычу и свернул сферу пространственного кармана.
– Куда пойдете? В центр? – поинтересовался Крес.
– Нет. – Макс покачал головой. – Видишь вон тот завиток энергопотока? Там как раз появился хаосит. Появился резко, словно его включили.
– Или он переместился. – понял мысль парня Крес. – Хочешь воспользоваться его порталом? А не слишком рискуешь?
– Не более чем идти в другом направлении. Мы ничего не заем о пирамиде и местных законах. К тому же мне кажется, что местные не слишком дружелюбны даже к своему виду. Слабые может и объединятся в стаи, но такие вот мини-боссы не потерпят чужаков на своей территории.
– Ладно. – махнул рукой Крес. – Я уже устал удивляться твоим талантам. Валите уже.
– Путь в тысячу ли начинается с первого шага. – хмыкнул Макс и шагнул в сторону.
– Философ, блин! – буркнул Риф, но последовал за Максом. Замкнул шествие Робин.
Глава 27
Передвижение в пирамиде Хаоса то еще удовольствие. Уже через десять шагов уперлись в пологий подъем. Едва Макс занес ногу, чуть позорно не клюнул носом в пол. Основные массивы пещеры-пирамиды играли с гравитацией как хотели.
Макс ожидал чего-то подобного, ведь хаосит висел у них над головами, чувствуя себя вполне комфортно. И все равно едва успел отреагировать. Парень, сделав еще пару шагов, оглянулся.
Теперь для него группа Креса стояла на наклонной стене. Очень необычное ощущение. При таком выверте пространства заблудиться в пирамиде пара пустяков. По сути, рабочая площадь увеличивается примерно в четыре раза, потому как и стены, и потолок становятся полом и увеличивают варианты возможных направлений движения. Тут никакие кроки не помогут.
И все же Макс попытался по привычке нацарапать на наручах обозначения и ориентиры. Это не раз уже выручало в дальних походах. Немного привыкнув к необычности обстановки двинулись дальше.
А Макс обкатывал в голове ситуацию. Он пока не мог определить точно насколько Лиадида реальна по отношению к Земле. То есть настоящая это планета или некий параллельный мир, который можно считать виртуальным. Это тоже из области теории относительности, как и гравитация в зиккурате. Тут для каждого наблюдателя другой стоит на стене.
Лиадида искусственно созданный мир и это не вызывало сомнений. А то, что создано руками, требует постоянной поддержки и правок. Потому как не было миллионов лет эволюции отточивших систему взаимодействия всех компонентов опытным путем.
Потому едва в мир вторглись некроманты, присосались к источнику и атаковали мелорны – привычный порядок рухнул. Искусственный генератор магии пошел в разнос. А свято место пусто не бывает. Там где убрали порядок, начинается хаос.
Так что не удивительно, что баф от мелорнов аннигилирует с хаосом. Ведь эти деревья и были регуляторами порядка на планете. И что это дает Максу? Хаоситы, лишившись подпитывающих их сил, становятся слабыми. Почти беспомощными. Это плюс. Но и сам баф быстро тает при взаимоуничтожении. Это огромный минус.
Макс тешил себя надеждой, что еще раз сможет посетить мелорн и подзарядиться, несмотря на очень неприятный процесс. Но полной уверенности в этом нет. Вдруг силы, стоящие за мелорнами, просто проигнорируют пешку в их же игре?
Вот с такими нехорошими мыслями Макс добрался до потолка. По пути им пришлось попетлять, потому как поверхность местами обильно заросла сталагмитами, зияла трещинами и провалами. Местами прямо из ранее чистой стены вырывались энерговоды и, описав по воздуху замысловатый узор, скрывались в другом направлении. Некоторые из них пропадали спустя секунду, а другие оставались на месте и извивались змеями. Попасть под такой совсем не хотелось.
До искомого узла добрались спустя полчаса. Зависли ровно над группой Креса. Точнее это они готовили оборону прямо над головой Макса. Парень обошел вокруг сплетения потоков маны. Интересно, а нужны какие-то дополнительные телодвижения для активации телепорта? Если да, то весь план насмарку.
Макс подобрал небольшой булыжник и швырнул его в переплетение светящихся лиан. Камень пропал. Никакой вспышки не последовало. Это еще ни о чем не говорит, но обнадеживает. Да и не похож этот узел на искусственно созданный портал. Похоже, хаос играет не только с гравитацией, но и с пространством совершенно игнорируя привычные константы. А аборигены зиккурата просто используют такие вот локальные проколы для своих нужд.
Так себе утешение, но дольше мяться у прохода нет смысла. И без того все уставились на их маленький отряд. Потому, зачем-то задержав дыхание, Макс шагнул вперед. Он ожидал очередного ушата ледяной воды за шиворот. Обычно такими эффектами сопровождался перенос в стационарных телепортах.
И в это раз все же не удержался и растянулся на земле. Переход совершенно не ощущался, словно просто шагнул вперед. Только на этой стороне пол оказался на полметра ниже, чем Макс рассчитывал. В итоге плюхнулся на пузо, едва не разбив лицо об острые камни. Не успел он сообразить, что будет дальше, как на него сверху свалился маг. Макс сдавленно хрюкнул и отбросил парня в одну сторону, а сам откатился в другую. Робин несколько тяжелее щуплого Рифа, так что при падении может и пришибить ненароком.
Однако некрос удивил. Он тоже споткнулся, но успел сгруппироваться и, кувыркнувшись, быстро встал на ноги. Макс последовал его примеру.
– Где мы? – Риф подслеповато щурясь огляделся по сторонам. – Ты что-то видишь?
Макс и сам завертел головой. Они оказались в тонкой узкой кишке коридора круглого сечения в два человеческих роста. Освещался он изредка выходящим из стены мановодами. Потому по большей части в коридоре царил полумрак и только ночное зрение выручало. У Рифа его явно нет.
Только выпрямившись во весь рост, Макс осознал, насколько легко себя чувствует. Если ноги ощущались вполне привычно, то выше пояса тело обрело непривычную легкость. Снова приколы с гравитацией? Макс с силой оттолкнулся от пола и высоко подпрыгнул. На мгновение завис в воздухе, а потом верх и низ резко поменялись местами. Тело швырнуло на потолок. Он еле успел вывернуться и приземлиться на ноги.
– Обалдеть! – выпучил глаза Риф. – Это как?
– Ты только к стенам не подходи близко. – вместо ответа предупредил Макс.
– Это еще почему? – удивился маг и наверняка из природной спеси и упрямства шагнул в сторону.
– Вот поэтому! – хмыкнул Макс, когда маг не удержал равновесие и покатился по стене. – Вставай. И старайся держаться центра. Иначе повторишь свой трюк. А теперь пошли.
– Куда?
– А есть разница? – пожал плечами Макс. – Тут любое направление одинаково верное и неверное. Понадеемся на удачу. И следи за камнями. Если заряд пойдет быстрее, значит, мы на правильном пути.
Некоторое время они молча шагали по извивавшемуся коридору, не встречая ни ответвлений, ни кого-то живого. Даже относительно живого. Шли медленно, прислушиваясь к каждому звуку или новому аромату. Но зиккурат, казалось, вымер. Гробовая тишина разбавлялась лишь легким гудением и потрескиванием мановодов. Пахло везде одинаково – тленом и озоном.
– Может тут остановимся? – предложил Риф спустя некоторое время. – Заряд явно быстрее пошел.
– Насколько быстрее?
– Ну! – замялся маг. – Суток за двое зарядим полностью.
– Этого недостаточно. – отрезал Макс. – Идем дальше.
Через время начали появляться ответвления. Причем проходы вели как влево-право, так и вверх-вниз. Обойти их не представляло проблем. Просто скачком запрыгивали на стену и она превращалась в пол. Мановоды попадались чаще и шли более продолжительное расстояние. Макс решил не сворачивать, а идти по главной магистрали.
Наконец-то они выбрались к круглой пещере размером с пару школьных спортивных залов. Поверхность сферы густо усеяна такими же провалами, из которого выбрался Макс. Ну не совсем выбрался, а просто выглянул. Ступать на поверхность сферы отчего-то не хотелось.