Понимаешь, как это изменит расклад? Потому мне нужен замок в этом месте. Тут устроим сырьевую и производственную базу. Поближе к ресурсам и подальше от чужих глаз.
– Погоди! – остановил Макс воодушевленный полет фантазии роги. – Что поменяют в раскладе каменные увальни? Да вы сами их бросили в предгорьях, потому что они не могут взобраться по скалам и дохнут через каждые двадцать минут. Что толку от того, что мы сможем их создавать? Тем более на этом плато?
– Нет! – мотнул головой Кариус. – Таких она как раз создать и не сможет. Что бы ты понимал, это самые простые и никчемные големы из всех возможных. Но потому они и самые распространенные. Их сможет создать любой дурак.
– А она не сможет? – удивился Макс. – Что-то я запутался. Она дурнее любого дурака?
– Нет. – мотнул головой Кариус. – Этих големов создавали слабенькие маги-ремесленники. Там нужно просто правильно подтесать камни и создать внутри каждого по точке взаимного притяжения. Вот с этим делом справятся только мощные пентаграммы с привязкой к энергетическим каналам астральных Башен. Для создания центра притяжения требуется огромный заряд энергии. После процедуры камни сами магнитятся и для поддержания структуры мана не нужна. Для движения им нужно просто менять магнитный потенциал на сочленениях.
Из-за того, что булыжники сами по себе броня, их трудно разрушить, а добыть не проблема, в последние годы тяжелых болванов отправляли на фронт пачками, лишь немного модифицировав под военные нужды. Однако из-за собственной тяжести они очень прожорливы по мане и вручную их подпитывать очень затратно. Использовали в основном в обороне Башен, как энергетических станций с привязками к оным.
Но есть другие големы. Такие как тот, что защищал ЭльКрис. Помнишь, как он выглядел?
– Да. – согласился Макс. – Не чета нашим болванам.
– Инженеры в шоке от того, что я успел вытянуть из принцессы. Местное големостроение по принципу очень похоже на нашу робототехнику. На металлический каркас натягивают мышцы из древесных волокон и сухожилий вместо сервоприводов. Затем покрывают доспехами и навешивают вооружение. Вместо аккумуляторов используют накопители маны, а электронику и проводку заменяют кристаллы памяти и пентаграммы.
В теории мы сможем создать големов почти любой формы и размера. Если соберем достаточно ресурсов. А в теории даже экзоскелеты возможны. Теперь понимаешь перспективы?
– Ладно. Убедил. – не слишком восторженно ответил Макс. – Но зачем здесь строить замок? Чем Грот не подходит?
– Первое. – Скользящий стал загибать пальцы. – Нам нужны ресурсы, как ископаемые, так и те, что на поверхности. И желательно добывать их без оглядки на Старейшин, что захотят подгрести под себя часть лута. Сложные големы используют много редких материалов. Собственно из-за их стоимости они и не валяются на каждом шагу.
Второе. Сыч все еще может вернуться с новыми силами. Даже если его Тайсон догонит и убьет, то он воскреснет. Если просто хотел прокачаться за счет тысячи неписей – это одно дело. Но если у него был приказ сверху зачистить Грот, то это уже другие мотивы. Он не ослушается своих хозяев.
Третье, я хочу, чтобы ты держал подальше от наших секретов как неписей, так и новобранцев. Инфа не должна просочиться за пределы производственной базы. Это станет нашим козырем как в общении с местными, так и с другими группировками игроков.
И четвертое. Я обещал ЭльКрис. Точнее у нас квест-контракт. Арафарский Хребет одно из чудес этого мира и, прогулявшись по нему, я понимаю почему. Ей очень понравились виды. Она очень сожалела, что не попала сюда до того, как скверна покрыла эти плато.
– Что-то мне подсказывает, что последнее как раз для тебя самое важное. – хмыкнул Макс.
– Ты прав, но ошибаешься в причинах. ЭльКрис – наследница Алистатиды. У нее помолвка с принцем, однако до свадьбы не дошло. В права она не вступила, но и смерть не причина отменять брак в мире, где есть респаун. Не ровен час и его откопают в каком-нибудь бункере.
Но и Хребет, как Чудо света не может принадлежать кому-то одному, потому считается неким всеобщим достоянием. Все великие Дома вносят определенную мзду в некий общий банк, вроде земного МВФ и могут арендовать часть Столпов на определенный срок. Туда же потом идет часть налогов с выработки. По закону эта земля становится на время частью государства, к которому принадлежит Дом. Наличие постройки дает официальные права на кусок горы. Понятное дело, дворцы на плато не строят. Местность для жизни не очень удобная. Но все те дыры, что ты можешь наблюдать, это шахты или геологические разведывательные шурфы.
Если ты заплатил и что-то построил на этой земле, просто так отжать ее уже не могут. Тут нужны оценщики и судебные разбирательства. Даже после окончания срока аренды и отказе от будущих разработок этот МВФ выплачивает остаточную стоимость полезных построек.
– А смысл всего этого? – озадачился Макс. – Мир догнивает в руинах. О каких законах и судах ты говоришь? И кому платить взносы? Что за бред?
– Верховный Совет еще жив. – возразил Кар. – Привлечение Странников их рук дело как и вещие сновидения Хранителей оплотов. Значит, есть действующая законная власть что еще борется за жизнь. Да и сами местные все еще чтят свои Кодексы.
Если мы тут обустроим крепость, то сможем претендовать на эту землю. Для ЭльКрис, потерявшей все, получить официальный кусочек своей родины очень важно. Настолько, что она согласна работать с нами над големами. В моем контракте, год мы строим и арендуем Цитадель, после чего передаем ее принцессе. До этого момента у нас половина прав на крепость.
– А как же оплата МВФ?
– Это прилизанное и магическое средневековье. Тут нет наших скоростных сообщений. Потому, если Столп официально не занят, любой Дом может спокойно начать стройку и разработку, а оплатить ренту и налог задним числом. Там есть много разных проволочек, но общая суть такова.
И еще один важный момент. Старейшины сами могут быть из Благородных Родов, потому не захотят признавать статус ЭльКрис. Зато если она заявит, что эта земля ее, уже они не смогут тут качать права. Понимаешь?
– С Комендантом же вроде нормально прошло.
– Он чужак. Как и Хранители. У невесты больше прав на командование чем у них. А местные беженцы из города. Плюс Грот уже на свободной территории и они не обязаны подчиняться даже законной королеве Алистатиды, если та провалила обязанности сюзерена по защите вассалов. И что-то мне подсказывает, что они так и поступят.
Так что крепость нам тут просто необходима.
– По-моему ты усложняешь. – вздохнул Макс. – Ну да ладно. Звучит все логично, хоть я и не согласен. Так что поступим пока так, а там посмотрим, что из этого выйдет.
– Надо же! Они друг друга не убили! – Снова заржал Бур и, судя по ухмылкам остальных, крепыш уже успел рассказать про отношения двух лидеров. – Даже ни разу не подрались! Ждем обильных снегопадов!
– Бур, хватит хохмачить! – осадил того Кариус. – Если много энергии и задора, начинай копать. Нужно обустроить хоть какое-то убежище для длительной стоянки.
– Так ты согласен с ним? – округлил глаза Люмьер. – Вы тут остаетесь?
– Его доводы убедительны. – пожал плечами Макс.
– А я могу их услышать?
– Все вопросы к кланлиду. – парень кивнул на Скользящего. – Я Полководец и лидер Семерки. За все остальное отвечает он. За уровни допуска тоже. Так что решайте без меня.
– Для начала предлагаю отдохнуть. – отмазался Кариус. – Дежурим по двое. Остальные в реал. Люмьер и я первая смена. Заодно и поговорим. К утру пожар сойдет на нет, тогда и начнем планировать наше будущее.
– А как хоть клан назовем? – запоздало спросил Чубан.
– Пионеры Лиадиды. Как еще мы можем называться раз впереди планеты всей?!
Глава 8
Игровая ночь и реальный день прошли удивительно спокойно. Макс отдежурил свои два часа в пещере, а дома успел привести как себя, так и окружение в порядок. Даже рискнул выскочить в супермаркет и основательно закупиться продуктами. Его не пугали две безликие машины, что следовали за ним словно приклеенные. В одну из них еще у подъезда сел один из уже виденных оперативников, так что Макс не волновался. Свои на хвосте.
Вопрос в том, насколько они действительно «свои». Конечно, приятно сидеть за рулем крутой тачки и с приличным балансом на карте. Но вот мысль, поехать куда-нибудь их просадить как раньше в бесшабашной пьянке, уже не возникала. С другой стороны у него приключений в игре столько, что реальный мир потускнел. И это пугало больше, чем возможные убийцы или похитители за углами. Так и спятить можно. Но даже осознавая, что стал зависимым и тянешься в игру, как наркоман к дозе, не вызывала желания уйти в завязку. Да и не дадут ему теперь. Никто не захочет упускать такой прогресс в команде.
Утром всей толпой вышли на обгоревшее плато. Попорченные скверной деревья горели неохотно. Они больше гнили, чем сохли, но именно поэтому легко падали под своим весом после прогорания. Получились довольно внушительные баррикады, которые пришлось разбирать в поисках трофеев.
– Итого семнадцать двуногих и десяток мобов. – через два часа работы подсчитал трофеи Скользящий.
– И двое наших. – вздохнул Чубан. – Что с телами делать будем?
– Ну некросов на мясо варгам. Им прожаренное с корочкой понравится. – хмыкнул Скользящий. – А вот своих похороним.
Тела после пожара выглядели жутковато, но все равно пришлось снимать с них доспехи и прочее барахло. Несмотря на подпалины, парни оценили качество трофеев.
– Глянь. – Бур протянул Максу сегментный наплечник с шипами и антрацитовым узором. – Это просто гравировка? Или пентаграмма защиты?
Макс, недолго думая, скастовал руну огня и ударил пламенем по стальным пластинкам.
– Ай! – отпрянул крепыш и затряс обожженной рукой.– Совсем дурак?!
– Показываю, как проверить, раз сам не додумался. – во все тридцать два улыбнулся Макс.
– А без членовредительства никак? – буркнул тот.
– А так лучше запоминается. Забирай себе. Это пентаграмма резиста. Видел, как пламя резко затухать начало?
– Угу. – Бур обиделся и отошел в сторону, но наплечник в кучу с остальным барахлом не выкинул.
Еще через час работы всей команды собрали несколько стопок различной экипировки и оружия. В оплоте Коменданта такое количество железяк их бы порадовало, но тут это почти бесполезный для обмена товар. По заверениям Люма, качество местных поделок несколько лучше. Впрочем неполный доспех Викруса действительно внушал уважение. Вся пати на него работала и теперь воин спокойно справлялся с несколькими мобами тридцатых уровней.
– Зато бесплатно. – утешил всех Скользящий. – Будет запасной арсенал. Жаль большую часть кожи попортил огонь, но это восполним. Тайсон говорил, что из щупалец шестиногов выходит отличный кожзам.
– И что дальше? – Уставился Люмьер на Скользящего.
– Ты с Брай возвращайся в Грот за нужными нам вещами и дубликатами. Вик, Чуб и Бур начнут рыть ходы. ЭльКрис и Скай поработают зарядками для парней. А мы с Хегом разведаем окрестности.
– Ты бы дождался привязки. – не согласился Макс.
– Придется рискнуть. – пожал плечами рога. – Мы и без того весь опыт Люмьеру отдали на дубликаты. Для нормального зацепа нужно еще больше. Так что будем еще долго ходить по лезвию.
– Как всегда. – Вздохнул Макс.
– Как всегда. – согласился рога и ободряюще похлопал Макса по плечу. – Не кисни. Прорвемся!
– А куда хоть копать? – озадаченно поинтересовался Бур. – От столба и до вечера?
– Хег, поможешь прикинуть план крепости? Ты же у нас строитель?
Поучаствовать в обсуждении захотели все присутствующие. Еще бы! Все же это первая клановая цитадель в этом мире. И дело даже не в том, что это интересно. Во всех ребятах чувствовался душевный подъем. Именно в этом месте и в этот момент они переходили из глухой обороны в наступление. Начинали отвоевывать у этого мира свое место под небом, а не жить в гостях у неписей. Может это всего лишь иллюзия. И все же это окрыляло.
Скопом стали бегать по пещерному ходу, обсуждая – что и где расположить, какие укрепления где ставить и как это осуществить. В целом решили начать рыть постепенно уходящий вверх проход с правой стороны внутри пещеры. Начав метрах в двадцати от входа постепенно изгибать его таким образом, чтобы он вышел над зевом самой пещеры. Уже там расширят оборонительную позицию, а из отработанного камня временно создадут вал перед входом. Он же потом и послужит для строительства стены первого рубежа. Вторая стена встанет у начала лестницы. Завершит начальный этап спуск с левой стороны еще на двадцать метров глубже в пещеру.
Но разойтись по местам работы сразу не вышло. Вик и Люмьер опешили, когда Скользящий после утверждения проекта просто распустил всех выполнять поручения и сам собрался уходить. Выяснилось, что Семерка ни черта не смыслит в шахтерском деле, несмотря на свой опыт в строительстве и добыче камня. Пришлось снова собираться вместе и выслушивать лекцию от Вика, что числился в группе Люма рудокопом.
В Лиадиде горняки не размахивали кирками, хотя кувалды с собой таскали. Как для защиты от мобов, так и для подручной работы, но в основе как обычно лежали руны. Первым по свежей штольне шел маг с высоким восприятием и парой специализированных навыков и рун. Его задача просветить породу и некоторые индивидуумы могли просканировать до двадцати метров вглубь твердого камня. Найдя потенциальную добычу, они отмечали место будущей выработки.
Вот тогда к работе приступали шахтеры – могучие ребята с большим запасом здоровья, потому как руны дробления использовали прану или жизненную силу. Но и они не начинали сразу долбить по камню, как это делал Бур. Существовали руны поиска и навыки, что позволяли увидеть напряжение в камне. Их находили, после чего мелкими и не настолько емкими рунами, рудокоп накачивал породу до звона. Финальный удар раскалывал скалу размером с маршрутку на глыбы чуть больше баскетбольного мяча.
Крупную фракцию с богатой породой отделяли от пустой, после чего теми же рунами раскалывали на более мелкую. Для экономной вытяжки металла, руду разводили с древесным углем, разогревали рунами огня и прессовали в крицы. Если тащить лишний вес слишком накладно, на месте повторяли процедуру с крицей, выплавляя грязный слиток. Чистый металл получали на кузнечных пентаграммах.
С добычей самоцветов немного проще. Нужно просто максимально отбить грязь с нужного кристалла. Вот уже тут иногда выручали кувалды или молотки. Огранять их в поле никто не собирался. Для такого нужен дико высокий ранг ювелира.
План работ изменили. Пока Скользящий и Люм проводили сканирование пещерных стен, Макс с близняшками готовили из прихваченных припасов сытную похлебку с добавлением маны. Хорошие бафы повысят работоспособность рудокопов.
Если Скользящий планировал, что первый этап у них займет неделю, то Вик, деловито хрустнув плечами, пообещал, что через два дня тут будет несколько комнат и коридоров общим объемом в пару сотен кубов. Как понял Макс, именно дробление, разогрев и вытяжка самый геморройный и энергоемкий процесс, а в пробивании через скалу больше всего проблем с уборкой мусора в сторону. Его придется носить ручками.
Наконец-то первые камни с жалобным треском вывалились из стены. Скользящий удовлетворенно крякнул и потащил Макса на выход. Пора идти на разведку местности, чтобы прикинуть перспективы.
Скользящий взял со старта такой темп, что Макс уже после первого подъема вывалил язык на плечо. Не то, чтобы скалы уж очень сложные. Стены столпов жестоко изъедены непогодой и ветрами настолько, что местами идешь как по лестнице. Тут даже не нужно иметь опыт в реальном скалолазании и оборудование. Все же подъем на тридцатиметровую высоту дался не так просто, как могло показаться.
– Проверь плато. – приказал Скользящий, едва они перевалились через край. – Обычно мобы держаться низин и седловин с ручьями. Там еще осталась рыба и зелень, которой хватает мелкой живности, а значит, есть чем питаться и тварям. Но пару раз мы нарывались на блуждающие стаи даже на приличной высоте. Особенно, если на плато есть пруды.
Макс чертыхнулся про себя, но возражать не стал. Он и привязан к Гроту и эмпатией владеет. Потому достал саблю и двинулся по подлеску, чутко прислушиваясь к окружению. В основном столпы в диаметре не превышали пары сотен метров, так что обход занял несколько минут. Уже возле следующей стены нашел небольшой родник с чистой водой и пятачком зелени. Родник выходил из стены и снова уходил под землю. Рядом кроме мха и нескольких грибных колоний ничего не обнаружил.