— Что, Полина Константиновна, — пробормотала я, — хочешь тут остаться и жить царицей в большом доме возле заботливого и симпатичного мужчины? И… и… его котика.
Внутри пока была тишина. Однако я прекрасно понимала, что предательское девичье сердце не устоит, если тут будет тепло, сытно, уютно, сухо и комфортно. В конце концов, мы все в этой бесконечной дороге жизни ищем местечко, где будет хорошо. Бабочки в животе — это хорошо, но я за более конкретные бонусы в отношениях.
Улыбнувшись, я быстро надела джинсы и простенькую футболку с забавным грифоном, только вылупившимся из яйца. Переплела волосы в короткую косу и вышла в коридор.
И тут же замерла, не понимая, что произошло. Стало ощутимо прохладнее. Всё та же обстановка, те же картины на стенах, тот же серебристый тонкий провод, который идёт прямо под потолком. Сама не знаю, почему обратила на него внимание. Однотонная тёмно-серая дорожка.
Я невольно обхватила себя за плечи и провела аж до локтей. Видимо, распарилась сильно, надо было воду делать холоднее.
— Арне! — позвала я, однако никто не ответил.
Наверное, говорит с братом и не слышит меня. Я направилась на кухню.
Тут было просторно. Можно и готовить, и есть. И поместится значительно больше народу, чем у нас. Мебель, плита, духовой шкаф, микроволновка. Так, а что тут? Ага, полка со всевозможными приспособлениями: от кофемолки и миксера до йогуртницы. Или тут кто-то неплохо управляется с кулинарией, или Арне основательно готовится к появлению в доме женщины.
За окном шёл дождь. Он был и когда мы ехали сюда, лишь на какое-то короткое время прекратился, как раз когда мы прошмыгнули в дом.
— А погодка-то не радует, — вздохнула я и снова позвала, на этот раз погромче: — Арне! Где ты?
Я быстро прошла в гостиную. Хм, тоже никого. Не мог же он уйти, в конце концов. Или у них тут звукоизоляция такая, что могу во всё горло распевать песни Dzidzio, а мне только улыбнутся и скажут: «Какая ты талантливая!»
Я уже думала выскочить на улицу, но накрапывающий дождь разубедил. Поэтому быстро поднялась по деревянным ступенькам на второй этаж. Так, тут вроде бы четыре комнаты. Дверь одной выглядит вполне прилично, наверное, младший брат живёт. А вот в конец коридора лучше не ходить, ибо там… окно кирпичом заложено, куча каких-то ящиков, да и с потолком определённые проблемы. Ремонт, в общем, нужен.
Но Пожидаеву бедламом не испугать, и я всё же решила подойти ближе. Любопытство — мой порок, но если оно почти любознательность, то сразу не порок, а интересное качество.
— Да уж, ребятки, захламили, — пробормотала я под нос. — Это же надо было так. Будто не часть этого дома вовсе.
Так, вроде бы ничего особенного, надо спускаться.
Неожиданно мне на плечо опустилась чья-то рука и до боли сжала. Шею и спину обдало ледяным воздухом, и я почти закричала от резко накатившего липкого ужаса.
Время превратилось в прозрачный мёд, густой и безвкусный. Только сковывающий все движения и мысли. Я вмиг ощутила себя маленькой и совершенно одинокой. Девочкой, которая забрела в тёмный и жуткий подвал, и не смеет обернуться, потому что за спиной стоит чудовище из её самых страшных снов.
— Полина, — выдохнуло оно.
И вдруг я осознала, что в голове нет ни шипения, ни хрипения, ни жуткого скрипа… ничего такого, что должно вводить в дрожь и буквально валить впечатлительную девушку с ног. А вспомнив про свою любовь к штангенциркулю, бите и мотоциклам, тут же взбодрилась и смело обернулась.
И тут же во рту пересохло. Передо мной стоял незнакомец. Высокий, широкоплечий, в белой рубахе и светлых брюках. Его кожа была бледнее моей. Если бы кто-то там, наверху, решил создать людей из снега и света, то именно так выглядели бы снежные творения. Правильные черты лица, ни малейшего изъяна, будто не живое существо, а мраморная скульптура. Глаза… ох, арктический лёд такого глубокого синего оттенка, что смотришь — и голова идёт кругом. Прямой нос, губы плотно сжаты, словно он не привык улыбаться. Волосы тоже не уступают снегу — белые-белые, даже с каким-то серебристым отливом. Стильная стрижка, кстати, с выбритыми висками, более длинными прядями, аккуратно зачесанными назад. И взгляд… смотрит так, будто нашёл самое дорогое сокровище на свете. При этом одновременно не может решить: спрятать это самое сокровище немедленно или чуть-чуть попозже.
— Вы кто? — осторожно поинтересовалась я.
Мужчина протянул руку и коснулся моего подбородка. По телу словно пронеслась ледяная молния. Но через секунду стало непереносимо жарко. В синих глазах вдруг вспыхнуло такое пламя страсти, что из головы исчезли все приличные мысли.
Широкие ладони мужчины легли на мои бёдра, скользнул вверх, сминая футболку. Кровь забурлила в венах, дышать стало невозможно.
«Бежать, скорее! — мелькнула паническая мысль. — Прямо сейчас!»
Но додумать не удалось, не говоря о том, чтобы осуществить. Незнакомец склонился надо мной и прижался к губам в таком страстном поцелуе, что голова пошла кругом, а сердце заколотилось как бешеное.
А потом вдруг перестало хватать воздуха, и я упала в обморок.
…Рядом звучали голоса, меня пытались привести в чувство, но подлое сознание ускользало танцующей походкой в туман, давая понять, что не собирается сейчас возвращаться на место.
Я ему мысленно даже погрозила кулаком, однако сознание мерзенько захихикало и скрылось в тумане. После этого небытие накрыло тягучей черной волной, утягивая в какой-то нереальный… до ужаса неприятный водоворот.
Даже нормально сознание не могу потерять!
— И пока не надо, — вдруг прозвучал высокий женский голос совсем рядом.
Я вздрогнула и завертела головой по сторонам, с удивлением осознав, что вполне себе стою на ногах, а не лежу. Только вот непроницаемая тьма колыхалась огромным куполом, не давая ничего разглядеть вокруг.
— Вы кто? — робко повторила я вопрос, который ещё совсем недавно задавала поцеловавшему меня мужчине.
При воспоминании о поцелуе снова бросило в жар, а фантазия вдруг обрела размах невиданной доселе широты. Хм, кто бы мог подумать, что я так хорошо помню эти тридцать последних страниц Камасутры!
— Долго объяснять, — хмыкнула женщина. — Зови меня Сванен. Так, что это за безобразие?
Тьма вдруг развеялась в мгновение ока, и я невольно зажмурилась от хлынувшего со всех сторон яркого света. Несколько секунд я моргала несчастной совой, которую вдруг вытряхнули из ночного леса, и пыталась прийти в себя. А когда пришла, поняла, что сделала это зря.
Кругом была пронизывающая синева, а под ногами нечто, напоминающее белое облако. Ноги по щиколотки утопали в облачном тумане. И было так… довольно ощутимо.
Рядом будто из ниоткуда появилась светящаяся фигура. С трудом можно было угадать в ней женскую.
«Спасибо, кэп», — хмыкнул разум, напоминая, что до этого я слышала именно женский голос.
Она медленно приблизилась ко мне. Лица разглядеть не получалось, однако почему-то показалось, что она молода. Но при этом держится как наследная королева. И от этого немножко не по себе. Есть даже немножко сумасшедшее желание опустить взор и преклонить колени.
— Послушай, Полина, — тем временем сказала она, — то, что ты сейчас видишь и слышишь, происходит с тобой на самом деле. Но ты вроде девочка умная, не станешь ахать и падать в обморок.
На некоторое время потеряв дар речи, я недоумённо смотрела на собеседницу. При этом все чувства подтвердили — она говорит правду. И каким бы фантастичным ни казалось окружение — это всё здесь и сейчас.
— Да, слушаю, — наконец-то смогла я выговорить. — Хоть пока соображаю туго. Поэтому не удивляйтесь, пожалуйста.
Сванен довольно рассмеялась:
— Ты с чувством юмора. Мне это нравится. Значит, дело в том, Полина, что ты совсем недавно покинула свой мир и приехала сюда. Вернуться домой можно, но сейчас с этим большие проблемы. Поэтому для начала подумай, какую комнату в этом доме ты хочешь сделать своей. И поскорее переспи с Арне, а то ещё решит, что ты сюда исключительно в шахматы играть приехала.
На мгновение я потеряла дар речи. Но при этом в мозгу весьма активно обрабатывалась информация, спешно раскладываясь по полочкам. Другой мир? Не поеду домой? Переспать с шахматами? Тьфу, что-то в голове всё перемешалось. Надо бы поскорее закруглить разговор. И поесть. И поспать. И выгнать перед этим из дома всяких левых блондинистых мужиков, а потом ухватить Арне и устроиться под боком. И аргументировать всё тем, что одной спится плохо, холодно и неуютно.
— Продолжайте.
Это было единственное, что я смогла выдавить.
Сванен взмахнула рукой, от которой в разные стороны полетели яркие искры.
— Сейчас я тебя верну. Прямо в Кристианнсанд, на окраине Норге. Это мир, где живут оборотни и ледяные, сама скоро столкнешься. Особо не удивляйся… то есть вообще ничему не удивляйся. Тут всё немного не так, как у вас. Знай только одно — с умом у тебя всё в порядке, с ума не сошла.
— Вам не кажется, что вы изъясняетесь несколько путано? — осторожно уточнила я.
Да, понимаю, что передо мной кто-то… непростой. И надо бы проявить уважение и всё такое, но манера общения складывалась двадцать семь лет, а тут ещё непривычные обстоятельства. Вот… брякаю что ни попади, прости господи.
— Возможно, — не стала возражать Сванен, — знаешь ли, нам, богам, вообще свойственно метафорическое изла… изло… Тьфу! Слушай, короче, и не перебивай! Ты истинная пара Арне. Но может всякое произойти, и ты окажешься парой не только Арне. Детали рассказывать не буду — мальчики сами справятся.
По моему лицу, кажется, было сложно что-либо понять, потому как Сванен только вздохнула.
— В общем, не теряй духа, если что — иди в мой храм, Деву-Сванен или Лебедушку все знают. Не пропадёшь, я помогу, если что.
— А вам-то это зачем? — снова не слишком подобострастно спросила я, мысленно отмечая, что делаю что-то не так.
— Это мой мир, детка, — проворчала Сванен. — Тут глаз да глаз нужен. И чтобы население росло, а не уменьшалось. У тебя по программе тут несколько детей. Поэтому лучше подумай, как их поскорее завести. У меня всё. Не кашляй.
С этими словами перед глазами всё закрутилось. Опора под ногами исчезла, ветер задул с невероятной силой, а я с визгом понеслась вниз.
— Полина! Полина! — тут же над ухом зазвучал перепуганный голос Арне.
Висок пронзила боль, я охнула, зажмурившись, и махнула рукой. Тут же повисло оторопевшее молчание. Видимо, Арне ожидал, что я начну стонать и просить помощи, а не махать на него в извечном и очень тонком жесте, намекая: «Заткнись, а?»
Потом разлепила глаза. Хм, и правда обеспокоен. Вон как побледнел, бедный. Даже собственное состояние отошло на задний план. Впрочем, когда Арне положил ладонь на мой лоб, и правда стало легче. Будто через неё потекла какая-то целительная сила.
— Я почти жива, почти здорова и имею дофига вопросов, — честно сказала я, глядя прямо в его карие глаза.
Ожидала, что нахмурится или попытается отвести взгляд. Однако ничего подобного. И беспокойство стало даже сильнее.
— У меня тоже вопрос: куда ты делась, я обыскал весь дом, — быстро сказал он. — Но сначала давай твои.
— Какой джентльмен, — проворчала я, протягивая ему руки. — Помоги сесть.
Беспрекословно помог, только почему-то затащил меня на колени. Видимо, так помощь засчитывается на более глобальном уровне.
— Да? — сказал Арне, глядя на меня и аккуратно переплетая пальцы с моими.
— Где ты меня нашёл?
— На втором этаже, в бессознательном состоянии, — ответил он.
Так, если судить по выражению лица, — чистая правда. Хорошо, едем дальше. Надо проверить, что мне такого примерещилось и что с этим делать дальше.
— У тебя тут случайно нет никаких аномальных зон?
— Здесь? — искренне изумился Арне.
Черт, кажется, всё же были галлюцинации. Я нахмурилась и потеребила кончик косы. Арне заметил этот жест, но ничего не сказал. Терпеливо ждал, когда я соберусь с мыслями. Вообще это очень хорошее мужское качество — терпеть и молчать, когда женщина собирается говорить. Много.
— Скажи… — начала я. — Кажется, я всё время неправильно кое-что понимала. Как ты оказался на сайте знакомств?
Боже мой, что я несу? Я ведь хотела спросить совсем не это!
— Не поверишь, затянул младший брат, — вдруг с теплой улыбкой сказал Арне, и я сама невольно улыбнулась.
— У меня с Викой такая же история, — зачем-то призналась ему и качнула головой.
Его рука скользнула по пояснице. Мысли вмиг перенастроились из детективного русла в физиологическое. Тут же воображение услужливо подкинуло картину затемнённой комнаты, разбросанную по полу одежду и…
— А что? — чуть нетерпеливо уточнил Арне, проводя ладонью по спине, заставляя электрический ток пронестись вдоль позвоночника.
— Видишь ли, — начала я, неотрывно смотря в его глаза, чувствуя, что во рту пересыхает.
Сейчас совсем не хочется расспрашивать его про город, мир и какие миры. А только склониться ближе, коснуться таких манящих губ, вовлекая в жаркий, безумный поцелуй.
— Арне, скажи, пожалуйста, — хрипло начала я.
— Да? — выдохнул он, осторожно вплетая пальцы в мои волосы и обжигая дыханием.
И тут в дверь позвонили.
Глава 11. Ворон — ворону
Тёмные ногти, больше похожие на птичьи когти, звонко постучали по крышке стола. Глуховатый звук, кажется, разлетелся по всему кабинету, да ещё и забрался в самые укромные уголки. Даже туда, где, спрятанный от чужих глаз, находился амулет, пропитанный темной мощью Острова Зимнего Ворона.
Гуннар задумчиво смотрел в окно. Запах свежесваренного кофе с каплей коньяка дурманил ароматом. Перед мысленным взором до сих пор был Йонне, обеспокоенный и немного растерянный. Внимательно слушавший Ени и… с каждой минутой становившийся всё более растерянным. Да уж, фрёкен Нистрём не могла порадовать чем-то лёгким и позитивным. Правда, такой размах…
Гуннар покачал головой и взял за маленькую ручку фарфоровую чашку. Надо будет попросить Яннику купить приличные чашки. Ибо из этих орудий пыток пить невозможно. Они и остались-то тут по странной случайности.
Мысли снова вернулись к Йонне. При мыслях о братьях Ольсенах на душе становилось как-то тоскливо. Мальчишек было жалко. Оба талантливые, поэтому Гуннар ухватился за обоих, тайно радуясь, что под его крыло пришли такие специалисты. Только вот причина была… Хальда он совершенно не понимал. Гуннар сам был средним сыном. Не слишком сильным, не слишком любимым, не слишком… всё. Родители закрывали на многое глаза, так же, как и он сам. И всегда находили компромисс, умея прощать недостатки друг другу.
Гуннар прощал им холод и недостаток внимания. Впрочем, он был не один такой. Черноокая Рангхильд, самая младшая в вороньем гнезде. Самая бесшабашная и наглая. Сумевшая своей непосредственностью и силой духа объединить всех детей четы Брёнхе.
Её любили все без исключения. За иссиня-черные волосы, за пронзительный взгляд, за белую кожу и немного нервные, резковатые движения. За хриплый голос и презрение к стереотипам. За острое и неудобное имя, будто осколки камней, по которым несется ледяная вода с вершины Эр-Салег. За бесконечно открытую душу и готовность броситься на помощь в любое мгновение.
Именно она взяла Гуннара за руку и отвезла на Остров Зимнего Ворона. К человеку, которому было страшновато смотреть в глаза. Когда-то они были серыми, но потом словно выцвели, не выдержав лучей солнца и яркого света. Высокий, выше Гуннара на голову, но хоть и смотрит сверху вниз, не возникает ощущения, что ты ничтожен рядом с ним.
Говорил он низким голосом, от которого, казалось, могли задрожать стены, но в то же время в душу входил странный покой. И Гуннар понимал, почему беловолосые молчаливые близнецы, не воспринимавшие окружающих, смотрели на своего отца с такой любовью.
Дагур Рёйсе кое-что умел. То, что нельзя измерить высокоточными приборами и подержать в руках. То, о чем предпочитали не говорить в холодном мире Норге, мире технических достижений и научных исследований. Но всё же он кое-что мог… Именно после знакомства с Дагуром Гуннар понял, что нужно делать. И после этого медленно, но верно начал подниматься по карьерной лестнице. Он не делал ничего запрещённого и не переходил дорогу кому-то из коллег. Просто обрел ту необходимую внутреннюю силу и отправную точку, которые дали возможность развиваться.