Закусив губу, я толкнула дверь на кухню. Этого ещё не хватало!
— О, Полька явилась! — громко возвестил Лёшка, перемешивая салат большой деревянной ложкой под пристальным наблюдением Вики. — Арне там жив? Вас долго не было. Всё в порядке? Или за это время всё случилось, и тебе придётся выходить за него замуж, чтобы сделать честным мужчиной?
* * *
В течение второй половины дня Арне удивлял. Оказалось, он привёз всем подарки, чем неслабо удивил всё семейство. Мне — очень красивый серебряный браслет в виде продолговатых пёрышек, которые безумно красиво смотрелись на запястье. Отцу достался набор норвежский настоек на травах. Название мне незнакомы, однако коробка выглядела очень внушительно. Вопрос: как он умудрился это всё богатство провезти через границу? Лёшке — иллюстрированное издание с техническими статьями о работе двигателей, приведшее его в дикий восторг, маме — огромная книга по фотографии, бабуле и Вике — по набору норвежской косметики. Оставалось только дивиться, как он это всё предусмотрел. Правда, не исключено, что чей-то подарок пришлось поделить на два. Но сам факт и такое внимание радовали безмерно.
— Молодой человек, вы мне нравитесь, — безапелляционно заявила бабуля, крутя в руках элегантный флакончик. — Вот прямо можно сказать, я к вам благосклонна.
Арне покосился на меня. Умница, чувствует, что нельзя прямо вот так сразу верить сказанному. «Вы мне нравитесь» — это совсем не значит, что тебя приняли в семье. Но, конечно, сигнал, что в гуляш мышьяку не подсыплют.
— Это значит «приятного аппетита», — обворожительно улыбнулась я.
— И не обращайте внимания, Арне, — вклинилась мама, которая пришла совсем недавно, но успела к раздаче подарков. — У нас у всех тут немного специфический юмор.
— Я уже понял, — неожиданно совершенно спокойно сказал он, беря кусочек хлеба. — И ещё живут ежи.
— Ежи? — Мама изумлённо посмотрела на нас.
— Ежи, — подтвердила бабуля непередаваемым тоном. — Целая толпа хрюкающих поросят, которые желали позавтракать.
— Не поросят, а ежат, — автоматически поправила я, опасаясь, что Арне придёт в ужас, если решит, что у нас тут ещё и поросята живут.
Однако он держался на удивление стойко. Казалось, даже если бы мы сказали, что сейчас придёт ужинать мамонт, его бы это ни капли не удивило. Потрясающе невозмутимый мужчина!
Правда… нужно отметить, что я понятия не имею, как там он живет у себя дома. Может, там всё куда печальнее, и рассказы о том, что Норвегия — цивилизованная страна, всего лишь сказки?
— Как вам тут все, Арне? — тем временем подключилась Вика.
Он выдержал паузу на несколько секунд, будто подбирая слова. Ещё бы! Сестричка спросила с таким выражением лица, что совершенно ясно: отвечать надо исключительно радостно и позитивно. Иначе можно получить пинка, как тот несчастный ёж, вылетевший из дома.
— Мне нравится, — спокойно сказал Арне.
Все внимательно посмотрели на него, однако не смогли отыскать подвоха. А дальше неожиданно разговор пошёл так, будто мы встретили старого знакомого, с которым не виделись несколько лет, но питали самые хорошие чувства.
Он рассказал несколько историй из своего детства, обронил, что у него есть младший брат-шалопай и большой балованный кот. При словах о брате голубые глаза Вики вспыхнули интересом:
— А сколько ему лет?
— Двадцать четыре, — невозмутимо ответил Арне, — это большой шалопай.
Я незаметно пнула сестру под столом. Она бросила на меня быстрый взгляд, но боевого духа явно не растеряла. Да уж, я никогда не видела этого Йонне, но уже сочувствую ему. Вика умеет добиваться всех, кого считает подходящим на роль парня. Такая целеустремлённость, что прямо завидно. У меня такого в крови нет. Если объект упирается и не хочет соблазняться, то я лучше пойду в мастерскую и сделаю что-то полезное, чем буду осаждать принца в башне. В конце концов, я же принцесса! Драконья. Но это уже детали, папа ерунды не скажет.
— А дедушки у вас случайно нет? — невинно поинтересовалась бабуля, и мы с Арне синхронно подавились.
— Мама, не пугай гостя, — с притворной строгостью велел папа. — Он ехал к Полине, мы не можем его заставить оптом забрать всех свободных женщин с собой.
— Дискриминация по половому признаку, однако! — возвестил Лёшка, взмахнув ложкой.
Соус с неё полетел на салфетницу. Мама с укоризной посмотрела на него. Ложка тут же перекочевала в тарелку, а Лёшка пробурчал:
— Да ладно. Я не собираюсь пока вить гнездо и высиживать птенцов, но не мог же я промолчать.
На фразе о птенцах Арне едва заметно вздрогнул. Я чуть нахмурилась. Нет, кажется, показалось. Вот, снова тепло улыбнулся и отвечает на вопрос Вики.
Внезапно я сообразила, что волнуюсь. Бедняга попал в цепкие лапы жителей деревни Пожидаево. Так каждый растащит по кусочку, а мне ничего и не останется!
— Арне, — мягко начала я, и все резко стихли, уставившись на меня. — Если ты не сильно устал, может быть, прогуляемся вечером?
И наградила одной из обаятельнейших улыбок, на которые только была способна. Это обычно действовало даже на Кабычинского, поэтому должно сработать и здесь.
Арне задержал на мне внимательный взгляд, и сердце вдруг застучало так же быстро, как тогда, когда я объясняла ему, где ванная.
— Нет, Полина, я не устал. И с удовольствием отправлюсь с тобой на прогулку.
Я облегченно выдохнула. В глазах Арне появилось что-то такое, от чего жар прилил к щекам.
— Только не говорите Арне, что это будет катание на мотоцикле и Полька за рулём, а то он резко передумает, — невозмутимо вставил Лёшка. И на этот раз получил подзатыльник от Вики.
Глава 6. Первое свидание и не только
Я не мог сказать что-то определённое. Точнее, определённо-вразумительное. Стоило только перешагнуть линию выхода, оставив за спиной самолёт, как пришло понимание, что спокойная жизнь завершилась.
Полина… Она была прекрасна. Ещё лучше, чем на фотографии. Симпатичная, серьёзная, скромная. Очаровательная в своём платье со снежинками-звёздочками. И пусть сейчас лето, ничего здесь нет от севера, а всё равно она моя… Снежинка.
При первом взгляде на неё сердце замерло. Я понял, что увезу её в Норге при любом раскладе. Уговорю, очарую, завлеку. В крайнем случае, украду и посажу в шверг, который не остановить ни одному человеку.
Где-то я читал, что при виде истинной пары всё меркнет: звуки стихают, образы расплываются, и видно только фигуру твоей истинной, только её… А ещё по телу идёт такой гормональный всплеск, что хочется как можно скорее схватить свою женщину и скрыться с ней в пещере.
Так вот. Вранье чистой воды. Ты просто смотришь на стоящего напротив человека и понимаешь: «Это моё». И всё. Больше никаких признаков временной глухоты, слепоты и проблем с гормональным фоном.
Потом я увидел семейку. Сестрёнка с белыми волосами и цепким взглядом, долговязый братишка-интеллигент в очках и подтянутый отец с проседью на висках. Взгляд у мужчин, кстати, такой же, как у Виктории. Все смотрели на меня с огромным любопытством. Без злобы, настороженности или напряжения, что сразу дало возможность спокойно выдохнуть. От них шла какая-то особенно приятная, мягкая волна интереса и желания как можно скорее посмотреть и потрогать диво дивное — иностранца с сайта знакомств. Но это, пожалуй, было просто самой яркой эмоцией. Вообще-то в плане эмпатии я не силён, особенно после одной из травм, полученных на Границе, но порой случались проблески — как в этот раз.
Удивительно то, что мне всё нравилось. Я даже забыл, что надо нервничать, всё же эти люди видят меня в первый раз. Бабушка Полины привела в чистый восторг. Вот это женщина! Такую бы Гуннар взял в штат, даже несмотря на возраст. Впрочем, насколько я знаю, тут на пенсию идут раньше, поэтому по нашим меркам Леокадия Даниловна не такая уж и старая. Зато какой взгляд, какая подача, какая манера общаться! Если Полина будет такой в старости, то я исключительно за.
На самом деле я, конечно, немного лукавлю. Ничего не имею против, если моя жена будет покладистее и мягче своей бабушки. И пусть в Норге ценятся женщины с характером, но когда она понимающая и умеющая находить компромиссы — это бесценно.
Мать Полины, например, полная противоположность бабушке. Нет, не сказать, что робкая и молчаливая, но спокойная и, кажется, сначала молча оценивающая человека и только потом эту оценку озвучивающая.
Подарки привели всех в восторг, что добавило плюсов в мою карму. Ибо как бы мне ни нравилась семья Поли, работать надо в усиленном режиме, чтобы очаровать абсолютно всех. Пока что легче всего это удалось с сенбернаром Бонапартом, который учуял во мне зверя и принял за своего.
После восхитительного ужина усталость и правда отошла на последний план. В конце концов, я не на Границе пахал, а только лежал в шверге, потом сидел в самолёте. Лететь тут вообще было всего ничего, поэтому много сил и не забрало.
Услышав про мотоцикл, я тут же изъявил желание на него посмотреть. Она, конечно, рассказывала, что водит, но фотографию так и не прислала.
— Покажу, — кивнула Полина, ковыряясь вилкой в тарелке. При всём уважении к стряпне бабушки и её помощников, полные тарелки съесть нереально. Во всяком случае, такой худенькой, как Полина. Да и её сестре тоже. Братец то и дело поправлял очки и с упорством бронетранспортёра подметал всё с тарелки. Родители вели себя более сдержанно. Бабушка, казалось, еда почти не интересует, зато моя персона — очень даже.
— Никакого мотоцикла, — заявила она. — Где это видано, чтобы девушка в платье каталась на мотоцикле?
— Можно без платья, — пробормотал я, и за столом повисла тишина.
Так, кажется, надо избавляться от нашего с Йонне специфического юмора. Пока меня тут бить не начали. Однако стоило мне поднять глаза, как вся настороженность мигом развеялась. Они с трудом сдерживали смех. И только Полина, прищурившись, смотрела на меня.
— А без платья сможешь отбить от ухажёров? — невинно спросила она.
— Легко, — не смутился я. — Но придется тогда брать мой пиджак. — Снова воцарилась тишина, поэтому пришлось пояснить. — Чтобы ты не замёрзла.
— Смело-смело, — прокомментировал её отец. — Что ж, тогда решено, наша леди Годива садится на железного коня, мы едем на машине с камерой, а верный рыцарь бежит рядом и отгоняет подозрительных личностей. И да, тоже обнажённый. Во всём должна быть гармония.
Я чего угодно ожидал, но только не такого подхода. В голубых глазах Константина плясали смешинки. Почему-то вспомнился Биргир Сундстрём, смотрел он так же открыто и прямо. Но в нём был только лёд, а Константин Пожидаев — энергичный человек с очень хорошим чувством юмора. С одной стороны, ему, конечно, следовало стукнуть меня по шее, но… с другой, он это сделал более изящно.
— Я согласна, — быстро сказала Полина.
— Я тоже! — оживилась Вика.
— А у меня нет выхода, — пробурчал Лёша.
— Поэтому мы с Арне удаляемся, чтобы надеть подобающие аксессуары и вернуться к вам, — заявила Полина, вставая из-за стола.
А потом и вовсе браво ухватила меня за руку и утянула с кухни. Заинтригованный, я не сказал ни слова и быстро сбежал с Полиной. И только когда мы оказались возле её комнаты, посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались.
— Ты уверен, что согласен узнавать мою безумную семейку дальше? — спросила она, утирая выступившие в уголках глаз слёзы.
— Уверен, — твёрдо сказал я. — Перед трудностями не отступаю.
— Отлично, — улыбнулась Полина. — Тогда я переоденусь и поедем. Ибо платье — дело хорошее, но слишком нарядное.
С этими словами она зашла в свою комнату, а я остался у двери. И губы почему-то сами растянулись в улыбке.
* * *
Он остался в коридоре, а я словно ошпаренная остановилась среди комнаты и попыталась сообразить, что делать. У-у-у, стукнуть бы всех за эти шуточки за столом! Сначала даже опасалась, что Арне не поймёт наших шуток. Потом осознала, что он всё понял. И испугалась ещё больше! Потому что если на своём жизненном пути ты встретила мужчину, с которым у вас одинаковое чувство юмора, — это брак, трое детей и большая лохматая собака. Это просто нет шанса сбежать в закат и спрятаться.
В этом плане, кстати, с Кабычинским были проблемы. С юмором он дружил, но предпочитал шутить над другими, а не высмеивать собственные недостатки. А если пошутишь, когда у него нет настроения, то целый день будет ходить чернее тучи.
Сейчас, оглядывая на события прошлого, я недоумевала, как вообще на него повелась. Эх, вот что с наивным девичьим сердцем делают прекрасные зелёные глаза, черные локоны, смуглая, бархатистая кожа, мускулистые руки… Так, что-то меня не туда понесло.
Сделав глубокий вдох, я поняла, что случилось страшное. Арне мне нравится. Пока ещё не до такой степени, чтобы вести его в ЗАГС и делать честным мужчиной, но уже где-то на уровне: «Милый, а в каком районе ты бы хотел жить?».
И тут наступило самое страшное: что надеть и как встретить? Тьфу, выйти.
Сердце колотилось как бешеное. Гордо выставив грудь, я зашагала к шкафу. Не то чтобы шкаф впечатлился моим бюстом всего лишь второго размера, но психологически мне стало легче.
Распахнув дверцы, я уставилась на свой гардероб и… впала в прострацию. Почему-то со всей этой беготней, хлопотами и подготовкой к приезду Арне я как-то совсем не думала, что буду делать после того, как он всё-таки приедет.
Глаз ни за что не цеплялся, в голове было пусто. К горлу начала подступать паника. Так, отставить! Я даже на выпускных экзаменах так не нервничала! Там была комиссия из пяти мужчин. А тут мужчина всего один! К тому же молодой и привлекательный, да ещё и душевно расположенный.
Я ухватила платье за подол и начала стягивать через голову. Дверь в этот момент резко распахнулась, и я так и замерла. Это ещё кого принесло?
— Кр-р-р-расотка, — ядовито прокомментировала Вика. — Вот так и иди, сверкая голым пузом. Почти Годива, а если спляшешь танец живота, то будет вообще прекрасно.
Сестра помогла мне стянуть платье, по ходу выслушала всё, что я про неё думаю, и довольно ухмыльнулась.
— Я тебя тоже люблю, — заявила она. — Но не могла доверить такое серьёзное дело, как охмурение иностранца. Арне твой милый, к тому же совсем не глупый, это очень играет нам на руку.
— Это как же? — ехидно поинтересовалась я, доставая из шкафа чудную шелковую черную тунику с блестящими бабочками и лосины. Волосы завяжу в хвост широкой лентой, какие-нибудь серёжки, браслетик, удобная обувь — и просто звезда. Нельзя же всё время ходить в платье? Так у бедняги случится передоз красоты, и он не сможет меня больше воспринимать.
Так, белье. Нет, ничего экзотического или ещё какого, никакого интима с Арне я не планирую. Сегодня уж точно, ибо это будет экстремальная доступность. Во-первых, первая встреча, а во-вторых, вся семья в сборе! Это ж у замочной скважины будет не протиснуться.
— Слышала, что он сказал про брата? — уперла Вика руки в бока. — Младший, холостой! Это же такой шанс в личной жизни!
— Брата или твоей? — скептически уточнила я, натянув на себя одежду и крутясь возле зеркала.
Да уж, с приездом к Арне я прямо как заправская модница — всё время пялюсь на своё отражение. В любую другую минуту меня бы это начало раздражать. Даже во время жизни с Кабычинским я всегда быстро собиралась на любую вечернику, или просто выходя в город, а тут…
— Обоих, — ни капли не смутилась Вика, подойдя ко мне и осторожно поправив одну из бабочек на тунике. — Нельзя оставлять таких прекрасных парней без присмотра.
— Хм, — протянула я, слегка освежая макияж, — а вдруг брат страшный и толстый?
— Значит, он похудеет и похорошеет, — очаровательно улыбнулась она.
И улыбка такая, что стало ясно: бедняге Йонне лучше оказать мускулистым и красивым. Иначе… всё равно придётся стать красивым и мускулистым. Даже если он сам будет против. Вика — дизайнер, или ещё то горе в семье, как говорит наша соседка Диана, у которой дочь училась с моей сестрой на одном факультете.