И вкус дизайнера — святое. Это не обсуждается и не подвергается сомнениям. Иначе сомневающийся подвергнется пыткам со стороны Вики, всё просто.
— Спроси у неё всё про брата, — тараторила она, выбегая за мной из комнаты. — Это же серьёзный вопрос!
Конечно-конечно. Сначала выдай замуж младшую сестру, потом пристрой бабулю, потом найди красотку Бонапарту и ещё про Лёшку не забудь. А потом, если останется время, можешь из окошка посмотреть на бал, тьфу, на своего парня.
— Вик, ты не заметила, что я вообще-то иду на свидание с Арне? У нас там будут разговоры, романтика, прогулка по набережной, возможно, поцелуи. Я не буду вытрясать из него сведения о брате!
— Будешь.
И я поняла, что ей легче дать, чем объяснить, почему не могу этого сделать.
Восхищение в глазах Арне дало понять, что всё будет хорошо. А ещё — что он не зациклен исключительно не женственном образе, и это только добавило очков нашему гостю. После Кабычинского очень не хотелось встретить похожий экземпляр. Но Арне вообще пока только радовал. Где-то внутри зрело, что обязательно будет подвох, но пока всё было чудесно.
Арне, кстати, тоже переоделся в чёрные брюки и рубашку. Красавчик, с таким хоть всех бывших встречай, точно будет не стыдно!
— Какой красивый наряд для мотоцикла, — пошутил он.
— Слишком красивый, — решительно сказала я, — поэтому планы несколько меняются: пешая прогулка и уникальная поездка на херсонской маршрутке с включённой услугой «Мужчина, не наступайте мне на ноги!».
Арне чуть приподнял бровь.
— Ну… — тут же исправилась я, вспомнив, что надо кое-что уточнить: — Ты же не против? — И пару раз для убедительности хлопнула ресницами, мол, я такая милая, такая милая, что беги и прячься, пока не догнала.
Как раз в этот момент услышала приглушённые голоса и поняла, что Лёшка с Викой с огромным интересом наблюдают за нами в окно и шушукаются. Вернусь — прибью обоих.
— Не против, — хмыкнул Арне. — Только тогда покажешь своего железного коня, а то я сгорю от любопытства, на чем рассекает моя будущая невеста.
Последние слова прозвучали как-то непривычно. На мгновение даже где-то внутри шевельнулись смущение и чисто девичья неловкость. Ой, сударь, полно вам будет, смущайте же меня, смущайте ещё!
Тьфу. Наваждение тут же рассеялось, и я повела Арне в гараж. Моя «Хонда Вираго» получила полное одобрение и ласковое поглаживание по баку. У него это получилось так мило, что я даже не заревновала. Странно, конечно, но с другой стороны, мотоцикл — это почти как котик. Его нельзя в чужие руки и кормить чем попало. Иначе быть беде.
После этого мы наконец-то вышли на прогулку.
Вечерний город радовал прохладой. На набережной у Днепра проходил фестиваль еды. Пару раз в год собирались кулинары и из нескольких городов южной части страны и выставляли свою продукцию. Параллельно устраивались спортивные показательные выступления, концерты и всякие чрезвычайно милые мастер-классы для деток. Народу была масса. Все выбрались после жаркого дня к воде и веселью.
— У вас тут так часто? — Арне с интересом смотрел по сторонам.
На удивление мы пока не встретили никого из знакомых.
— Летом повеселее, конечно, — честно ответила я, утягивая его к памятнику корабелам, где поставили сцену. — Но вообще-то спокойный и тихий городок. А как в этом плане в Кристианнсане?
На мгновение он словно задумался, но тут же ответил:
— У нас часто проходят фестивали народного творчества. А ещё по всяким промыслам: охоте, рыболовле… — глянул на меня и вдруг немного смутился. — Понимаю, это больше мужские забавы. Но женщинам там тоже не скучно. Да и дети в восторге. А ещё есть некоторые мероприятия по рукоделию. Там собираются умелицы и умельцы из разных городов. И всё это у нас.
— Да ладно, — отмахнулась я. — Неужто произвожу впечатление девицы, которой будет интересно только женское?
Последние слова, кажется, прозвучали несколько обиженно, потому что Арне тут же встрепенулся:
— Нет-нет, Полина, я совсем не имел это в виду, ты что!
Он ещё что-то говорил, поясняя, что не имел в виду ничего плохого и вообще не считает, что женщина в чем-то хуже мужчины, с его точки зрения даже наоборот, просто мы разные и…
Я поймала себя на том, что просто смотрю на его профиль и вижу, как закатное солнце золотит его кожу и дает красноватый оттенок волосам. А ещё в груди так тепло, будто откуда-то дует ласковый западный ветерок, принося запах неземного уюта. Всё так правильно, так хорошо, и не хочется думать, что надо уже его остановить и сказать «всё в порядке».
Перед внутренним взором почему-то появилась картина: большой дом, снег за окном, ворота, которые с трудом открываешь, но не открывать нельзя, потому что приехали родные. И они грозятся растопить весь снег и устроить климатический кризис на всю Норвегию, если мы не поторопимся. Громче всех возмущается бабушка, потому что она не очень любит мороз и ожидание. При этом я до сих пор не знаю, что больше. Мы с Арне переглядываемся и хватаемся за лопаты и, отчаянно ругая снегопад, расчищаем дорогу. Но едва мы немного продвинемся в этом деле, как распахнутся двери, выскочат два белокурых мальчишки и помчатся к нам. Разумеется, раздетые. Я брошу лопату и кинусь к ним, чтобы вовремя ухватить за шиворот и спешно затянуть в дом, надеть курточки и шапки. Близнецы будут вертеться, я торопиться, Арне наконец-то разгребется со снегом, и с оглушительными криками: «А вот и мы!» въедет вся семья.
Я встрепенулась, понимая, что фантазии и правда слишком… нереальные. Однако тут сделала то, что впоследствии не могла никак объяснить: подалась вперед, чуть приподнялась на цыпочки и поцеловала Арне.
Внутри словно вспыхнула сверхновая звезда, земля исчезла из-под ног, а по венам пронесся живой огонь. Голова закружилась, дышать стало невероятно легко и тяжело одновременно.
И тут сильные руки Арне обняли меня. И с каждой секундой объятия всё крепче, меня прижимают к широкой груди так, что не шевельнуться. А поцелуй всё глубже и горячее.
И тут спину будто обожгло. Говорят, можно почувствовать чужой взгляд. Я раньше в это не верила, но вот сейчас поняла, что это не просто фигура речи. На несколько мгновений чувство притупилось, снова окатило с ног до головы волной жара. Я с трудом оторвалась от Арне. Посмотрела в его глаза, увидела там янтарный пожар. Столько страсти и какого-то хищного желания, что сердце заколотилось чуть ли не в горле. И захотелось как можно скорее сбежать с набережной, затащить его в тёмную комнату, рвануть рубашку так, чтобы разлетелись пуговицы и…
Я сделала глубокий вдох и бросила взгляд через плечо. И встретилась взглядом с прозрачными зелёными глазами, в которых полыхал гнев. Обладай этот взгляд физической силой, я бы уже вылетела через перила прямо в Днепр, а Арне на другой конец набережной. Это же надо было так… Почему-то захотелось зарычать. Именно в этот вечер наткнуться на оскорблённого Кабычинского! Вот могли же встретить кого угодно: соседку, заказчицу, парикмахера мамы, преподавателя Лёшки… Но нет, именно Игорь, будь он неладен! И вон как смотрит, с такой изысканной ненавистью, что даже забыл тискать блондинку в красном мини-платье за нижнюю округлость. Блондинка, кстати, старовата. И макияжа перебор, и волосы пергидролем измучены. Ну ничего, утешить всё равно может.
Не изменившись в лице, я снова повернулась к Арне.
— Пошли пройдёмся в парк? Там будет меньше народу, а ещё я покажу дуб, которому более столетия, и…
— Полина, кто это такой? — совсем рядом прозвучал голос Игоря.
Хм, я почему-то не рассчитала, что он так быстро подойдёт. И кралю свою оставил, вон, стоит возле столика с фруктовыми настойками в миниатюрных бутылочках и смотрит так злобно, что на душе делается хорошо.
Арне бросил на меня вопросительный взгляд. Но одновременно встал так, чтобы Игорь не смог приблизиться, ещё и положил руку мне на талию. Не вызывающе, но очень… определённо. Чтобы некоторые даже не сомневались, что за такой тон может прилететь.
Брови Игоря сошлись на переносице. Ничего хорошего этот взгляд не обещал. В такие моменты в Кабычинском просыпалась горячая кровь предков по материнской линии, которые воровали девиц, запирали их в гаремах и рубили головы мужчинам, посмевшим туда пробраться. Но Арне явно таким не напугать. А во мне почему-то проснулось то древнее чувство — смесь азарта, интереса и лёгкого страха, когда вдруг теряешь активную позицию и становишься своеобразным призом. В крови даже забурлил адреналин. Нет, разумеется, я никуда не пойду с Кабычинским, но мне интересно, что будет делать Арне.
— Арне Ольсен, парень Полины, — сказал он таким голосом, что почудилось, будто мы встречаемся этак с полгода и вообще скоро поженимся. — А что?
— Значит, парень, — прошипел Кабычинский, сверкнув глазами. — А мне ты почему-то об этом никогда не рассказывала.
— Полина? — мягко позвал Арне.
— Это мой бывший молодой человек, Игорь, с которым мы расстались несколько месяцев назад, — ровно произнесла я.
Я оценила, что Арне не стал хмуриться и щурить глаза. А для начала спросил меня.
— Только совсем недавно обедали за одним столом со всей семьей, — неотразимо улыбнулся Кабычинский, — и обсуждали переезд в Париж.
Бровь Арне приподнялась. Немой вопрос, пока ещё ледяное спокойствие. Но я чувствовала, что может произойти нечто не очень хорошее. А ещё его рука сжалась у меня на талии, так что дышать немного трудновато. Но это мелочь. Кабычинский бесил. Хотелось ухватить со столика рядом миску с горячими мидиями и швырнуть ему в рожу.
— Конечно, только не обедали, а ужинали. И обязательно с семьей, — прошипела я, — мы же это любим делать у всех на виду, прямо на столе. Без свидетелей у тебя просто не получается. Что на работе, что в других местах.
Ибо как же Кабычинский будет сверкать всеми гранями своего таланта и никто не увидит? Да ни за что!
Я ухватила Арне за руку и крепко сжала. К моему удивлению, он не стал выяснять, что именно делалось при свидетелях, а успокаивающе привлек меня к себе. И пока я, потеряв дар речи, переваривала это, — очень спокойно, но голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал:
— В дальнейшем, Игорь, забудьте адрес и телефон Полины. Забудьте, как она выглядит. Уберите из головы все мысли о ней, не говоря уже о попытках сказать что-то тоном, который я сейчас слышал.
Кабычинский прищурился. Открыл уже было рот что-то сказать, но вдруг в воздухе словно проскочил разряд молнии, а в глазах Арне вспыхнул нечеловеческий жёлтый огонь. И стало как-то холодно и неуютно. Игорь невольно отшатнулся, вмиг побледнел, вся напыщенность мигом слетела. Правда, злость не исчезла.
Во рту пересохло. Я, потеряв дар речи, смотрела на Арне. Может, показалось?
— Надеюсь, вы поняли. Иначе…
Он ничего не сказал, но почему-то стало страшно. По коже пробежал мороз.
— Пошли, Полина, — сказал Арне и, крепко сжав мою руку, потянул прочь.
Глава 7. О птицах и волках
Норге, г. Кристианнсанд
Йонне всегда знал, что холостяцкая жизнь — это прекрасно. Особенно если дома никого нет. Можно выспаться, поваляться в кровати, глядя в потолок и находя это просто великолепным занятием. Конечно, такое себе он мог позволить только тогда, когда надо было отлежаться от энергетического истощения. Ну, или от другой болячки. Организм, правда, радовал отменным здоровьем, поэтому такие ленивые деньки выпадали редко.
На кровать впрыгнул Яссе и, деловито прошагав к одному из любимых хозяев, сел рядом и уставился огромными жёлтыми глазищами.
— Вставать сейчас не буду, — невозмутимо сказал Йонне, прикрыв глаза. — Ты половину ночи кричал и искал приключения на свою пушистую задницу. А когда они не нашлись, понял, что тебе надо срочно поесть. Но это самое поесть — в холодильнике. И снова надо было начать орать.
Яссе слушал, не проронив ни звука, потом мягкие лапки коснулись бедра Йонне и принялись увлечённо мять.
— Не подлизывайся, — хмыкнул тот, даже не думая открывать глаза, пусть до ужаса хотелось посмотреть на котяру. Ибо он прекрасно понимал человеческие слова, хоть и делал вид, что знает, только: «кушать», «Яссе хороший» и «иди сюда, тебе новая игрушечка».
Йонне до сих пор удивлялся, как подобранный братом возле озера бедный троллиный котёночек с перебитой лапкой вымахал до такого размера, отрастил себе шикарный мех и чувство собственного величия. Арне сам выходил бедолагу, за что последний платил ему преданной любовью и немного мерзким характером. Впрочем, бьеры, как называли их соседи из Сверге, никогда покладистыми и не были. С простыми людьми вообще уживались отвратительно, а с оборотнями уже другое дело. Словно чувствовали родную душу и… морду.
— Ур-р-р-р, — подал голос Яссе, довольно натаптывая лапами уже живот Йонне и всячески намекая, что котеньку надо погладить.
— Наглая морда, — вздохнул он, затягивая Яссе на грудь и начиная чесать за ушами. Троллиный кот отозвался громким урчанием. — Ты ведь только подумай, Арне привезёт красотку в наше гнездо. Будет серьёзный и важный, весь женатый мужчина и всё такое. А там уж и до птенцов не так далеко.
— Мр-р-рь, — согласился Яссе.
Йонне, конечно, пока слабо представлял, как всё это будет. И прекрасно понимал, что придётся приложить немалые усилия, чтобы девушка спокойно приняла переезд в другой мир. И тут надо будет стараться не только Арне, но и Йонне тоже. Вряд ли она будет в восторге от того, что придётся делить жилище не только с мужем, но и его братом. Правда… теплилась надежда, что она любит большие семьи. Дом у Арне большой, если что, можно сделать пристройку. Даже для троих тут полно места. Яссе не в счет, он считает себя полноценным хозяином дома, двора, гаража, ангара с афлаем и катера.
Кстати, катер… Наверное, надо будет продавать, чтобы купить яхту. Иначе плакали все морские путешествия семьей.
Вздохнув, он осторожно пересадил Яссе на кровать и поднялся, нашаривая тапки. О сценарии, где ему придется искать другой дом, думать не хотелось. После того как Арне попал в аварию и получил отречение от родителей, Йонне разругался с ними в щепки, забрал свои вещи и ушёл к брату. Сама мысль о том, что всё, что готовилось для старшего брата: и наследство, и звание, и уровень жизни — отдадут младшему, взрывала от несправедливости. И только потому, что семейство Ольсен не терпит ущербных пташек в гнезде. Не должно быть изъянов. Ведь иначе можно оказать вне круга избранных, куда принимают семьи, в которых самые сильные, самые выносливые и самые удачливые.
В Йонне тогда кипел такой гнев, что он едва не спалил всё вокруг. И пусть он не обладал пирокинезом, но бушевавшая в теле энергия, казалось, в любую минуту вырвется на волю. Хорошо, что Арне тогда не дал обратиться в орла. Иначе неведомо, что бы стало чужеродным элементом в его облике. Может, и гигантский дом Ольсенов; может, вершина Эр-Салег, у подножия которой находилось родное гнездо.
Уход младшего сына был полной неожиданностью. Но Йонне не собирался больше оставаться ни секунды там, где всю любовь и родственную привязанность можно перечеркнуть одной аварией и потерей способностей.
С тех пор отец делал не одну попытку вразумить младшего сына, однако ничего не получалось. А после перехода последнего под крыло Гуннара утерял всякое влияние. Стражи — особая каста, на них нельзя давить и указывать, что делать. Эта первая линия обороны мира от оутти и прорывов. Они подчиняются только Дому Стражей.
Холодный душ взбодрил, желудок сообщил, что пора бы поесть.
Уже когда на сковородке задорно скворчала яичница, а кофеварка заваривала чудесный кофе, раздался звонок виддера. Йонне, увидев знакомый код, хмыкнул и принял вызов. На плоском экране появилась нахальная морда Видара Ворга.
Яссе радостно мяукнул и запрыгнул на стол, чтобы Видар его увидел. Несмотря на то, что обращался тот в волка и ничего общего с кошачьим родом не имел, Яссе его обожал. Видар рассмеялся и помахал рукой обоим: