– Да погоди ты! Тут некого забирать! Че умеешь-то?
– Эфет, мне не пристало тратить свое время на глупые беседы. Ты смог призвать меня, а значит сам имеешь знание моих сил.
– Слава, открой ее умения и просто нам расскажи. – Я уже начал уставать от этого спектакля, да и Полина, кажется, сейчас скамейку грызть начнет. Инкуб, плюс зеленый напиток! Бедная девочка…
– Э-э-э… Короче она может усыпить любое существо в Альтерре, кроме тех, на которых баф божественной или дьявольской защиты. Это мифические боссы.
Дальше, не снимаемый массовый дебаф мор. Повышает время воскрешения персонажа до одного часа, накладывает запрет на его воскрешение другими игроками.
– Это имба! Не хуже того посоха, что у нас отобрала система, – я перевел взгляд на Полину, но ей похоже вообще были до лампочки все скилы Мары. Она с обожанием смотрела на меня.
– Так, теперь сладкое. Контроль сознания. Позволяет в течении часа управлять выбранным существом, за исключением игроков и объектов, на которых баф божественной или дьявольской защиты. Откат две недели.
– А вот это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что взять в петы легендарного босса, пусть и на час, это просто сказка. А плохо, потому что откат выше времени повторного призыва. А значит использовать его постоянно не выйдет. Впрочем, надо будет проверить и остальные скилы.
– Ну и последнее, – Славка посмотрел на меня, – Волк уничтожает одного любого игрока, где бы он не находился. Эффект тот же, цель не может воскрешаться в течении часа. Ворон позволяет с высоты птичьего полета проецировать на карту игрока местоположение всех вражеских объектов, включая замаскированные и невидимые цели.
– Мда, не совсем, то, что хотелось. Это больше ПВП-демон. Но все же парочка умений просто шик. – Я начал мысленно придумывать возможное им применение.
– Достал, Коротких! – Полина подлетела ко мне, словно пантера, затем закинула меня на плечо и утащила далеко-далеко за озеро…
Глава 10
Утром мы попрощались с Ириной и отправились обратно в пещеру Тельмиона. Я передал Швецову суть вчерашнего разговора с Шестаковым и оповестил о назначенной встрече с Аксеновым. После чего, мы еще раз прошли Арену, на этот раз вооруженные знаниями. Ничего нового она не преподнесла, этапы менялись местами, но новых испытаний не появилось. В этот раз результат был значительно выше и четырехсотые уровни были взяты, но к сожалению, лут ничем сверхъестественным не порадовал.
Оставались последние приготовления к походу в Преисподнюю Альтерры. Полина осталась с отцом, а мы со Славкой отправились на рынок Хицтоля, дабы завершить последние приготовления. Заключались они в основном в пополнении запасов расходников. Кроме того, мы наведались на аукцион выставили весь скопившийся дроп с арены.
Неприятно удивило то, что китайские кланы, закрепившиеся в этой локации, совсем немного отставали от нас по уровню. Славик озвучил даже трехсот восьмидесятых представителей Бай Лонга. Вероятно, и кроме нас хватает умных, которые либо качаются непрерывно, либо нашли какие-то свои фишки в прокачке и теперь их эксплуатируют. Впрочем, четырехсотые нам так и не встретились.
Мы дождались Полину, и вылетели в одну из небольших деревень недалеко от местного варианта пустыни Атакамы, где нам предстояло совершить перелет до указанных Швецовым координат. Как и на первом материке, здесь присутствовал сильный дебаф, постоянно понижающий здоровье.
Я уже привычно призвался К'ярдом, затем вызвал Гаапа, для постоянного лечения участников группы. Полина вызвала Афину, и мы поднялись в небо, а затем направились к порталу. Демоны себя чувствовали в этих условиях превосходно. Все-таки это практически их дом родной, так что их лечить не пришлось.
К обеду мы добрались до нужной точки, но никакого портала не обнаружили. Более того, на этом месте возвышалась одинокая каменная скала. При рассмотрении ее сверху никаких подозрительных проходов мы не увидели, а потому спустились к ее подножью. Обошли каменистое возвышение по кругу, но все равно каких-либо признаков входа не нашли. Я повернулся к друзьям:
— Славка, глянь на карту, у тебя там должен инстанс отобразится, умение первопроходец выводить все важные объекты на карту.
– Есть, так и написано – "Врата в Ад"
— Странно. – Я стал рассматривать рельеф скалы и вдруг обнаружил что-то, отдаленно напоминающее две колонны. Но между ними не было и намека на проход.
— Андрей, а это что такое? – Полина указала мне на странные трещины в скале, как раз между колоннами.
Я рассматривал их и так, и сяк. Было понятно, что это скорее всего рукотворные знаки, но хоть какого-то смысла в них я абсолютно не улавливал.
— А че вы паритесь? Это же обычные буквы, правда какие-то странные. – Славка посмотрел на нас обоих.
Я хлопнул себя по лбу. Ну конечно, только Славик их и разглядел. Полина не качала лингвистику очень давно, а вот у Эфета лингвистика на приличном уровне. Слова прочесть не может, но то, что это письмена – понимает. Я спросил Славу, заранее предугадывая результат:
– Славик, а ты прочитал книги из инвентаря, о которых я тебе говорил? Только попробуй сказать, что нет.
– Какие такие книги? – Слава уставился на небо, словно заметил там что-то очень интересное.
— Приехали. Садись читай. – Если честно, то мне очень захотелось прибить его прямо здесь.
В итоге, мы потеряли уйму времени на чтение, затем Славка полетел к лингвисту сдавать экзамены. Время близилось уже к вечеру, когда он вернулся обратно.
-- Ну давай, горе-переводчик, читай вслух.
– Что лучше Бога, страшнее Дьявола, есть у бедного, но нет у богатого, если его съесть, то можно умереть? – Слава растерянно посмотрел на нас.
– Дальше, дальше что написано?
– Это все. – Славка стоял с недоумевающим выражением лица.
– Это загадка такая? – Полина включилась в разговор.
– Похоже да… – Я силился вспомнить что-нибудь подобное, но мне ничего не приходило в голову.
– Как это, лучше Бога, но хуже Дьявола? Это абсолютное добро, но в то же время это и абсолютное зло. Но разве так может быть? – На лбу Полины появилась складка. – Похоже не все в этом мире можно пройти за счет скилов.
– Типа у богатых этого нет, а у нищебродов есть. Бред какой-то! – Славка тоже насупился и даже пытался мыслить.
– Делов-то! – Полина улыбнулась. Я сейчас загуглю, – Ждите.
Она собралась выйти из игры, но резко изменилась в лице:
– У меня предупреждение выскочило! Если один из участников рейда покинет Альтерру, задание сменится и нужно будет решить две загадки.
– Вот это механики! – Я искренне бы порадовался за разработчиков, если бы это в данный момент не касалось меня. – Полина, не выходи, будем думать.
– Это "совесть"! Стопудово! – Славка радостно смотрел на нас.
– Совесть? Ну допустим она лучше бога и хуже дьявола. Не совсем смотрится, но сделаем допущение, что в разные моменты жизни она нам и помогает, и мешает. Есть у бедных, но нет у богатых? Спорно. Есть бедные, которые могут убить невинного. И есть богатые, которые жертвуют большую часть состояния на борьбу с болезнями, например. Уже не подходит! Про съесть я вообще молчу. Как ты съешь совесть и умрешь? – Поля, у тебя есть варианты?
– Мне приходило в голову, что это что-то вроде "правды". Но теперь я вижу, что это тоже не подходит. Бред какой-то.
– Это что-то с двойственной природой. Эх, вот что значит поверхностно понимать философию. Никогда с ней в ладах не был!
Я уселся на краешек торчащей скалы. Хм, а если так? Я поднял глаза на друга.
– Славка! Напиши Перевертышу или Кокосу в чате, пусть выйдут из игры и посмотрят!
– Э-э-э, пишет, что после отправки сообщения, задание изменится на два других. Еще написали, что не пытайтесь обмануть систему и смайлик в конце!
– У кого-то из программистов отличное чувство юмора! Ну и какие наши действия?
Друзья лишь пожали плечами и уселись рядом. Я передумал кучу вариантов, и каждый раз мои потуги разбивались о скалы в одном из пунктов. Наконец я не выдержал:
– Славка, давай, читай еще раз!
Славик хмыкнул, снова подошел к скале и начал медленно читать вслух:
– Что лучше Бога, страшнее Дьявола, есть у бедного, но нет у богатого, если его съесть, то можно умереть?
– Слава, смотри внимательнее, должно быть что-то еще!
– Нет тут НИЧЕГО!
Скала задрожала, испуганная Полина спрыгнула с уступа, а мы с раскрытыми ртами смотрели на то, как между колонн медленно стал осыпаться песок, а затем врата начали открываться.
– Вы что сделали? – Полина ошеломленно глядела на происходящее.
– Ничего! – Я рассмеялся от души. Подумать только, какой простой ответ.
– Да как ничего, когда врата открываться начали? – Полина откровенно не понимала, о чем я.
– Поля, НИ-ЧЕ-ГО. Это ответ на загадку! Что лучше бога? Что хуже дьявола? Ничего! Что есть у бедного, но нет у богатого? Ничего! Если ничего съесть, то можно умереть от голода! Потому что это тоже самое, что не кушать вообще! Понятно?
– Это было круто! Я гений! – Славка стоял довольный как удав, – Что бы вы без меня делали, а еще топ-игроки!
– Выучили бы лингвистику вовремя и не потратили полдня зря! – Полина сделала язвительное лицо.
– Это все фигня! Главное – результат! – Слава решил вступить в прения. – А куда это наш командир смотрит? Эй Андрюха!
Они вместе с Полиной повернулись в мою сторону и замерли от удивления, как, впрочем, и я. Ворота полностью раскрылись, а за ними предстал портал. Не фиолетовый, и даже не оранжевый. Он полыхал языками пламени ярко-красного цвета!
– Это что? Мифическое подземелье? Такие бывают? – Произнесла Полина шепотом
– Ну вообще, по логике Ад и не должен был быть чем-то обычным. Меня смущает, хватит ли наших ресурсов для его прохождения?
– Андрюха, надо еще демонов прикупить! А то че-то я очкую туда лезть.
– Славка, мы собрали почти всех доступных. Шанс найти еще что-то очень мал, двух одинаковых не изучить. Да и один-два лишних демона погоды не сделают. Остается уповать на Мару. И не забывайте – все демоны теперь девятого круга. Это сильный буст, не думаю, что Ад рассчитывался исключительно на тех, у кого есть мифические скилы. Заводите! – Я на всякий случай отозвал себя снова.
И снова я почувствовал вызов от Славки. Я поддался его зову и очутился…
Сложно описать понимание того, что вокруг сплошная темнота, а ты прекрасно видишь, как днем. Это потому, что я демон?
– Славик, Поля вам что-нибудь видно?
– Ага. Прекрасно вижу.
– Да, Андрей, даже жутковато, – Полина повела плечами, словно стряхивая с себя наваждение. – Кстати, есть одна проблема. Откат инстанса один месяц.
– Значит не уйдем, пока не закончим.
Я посмотрел по сторонам – перед нами мерцал круг белого портала, а вокруг него раскинулось безжизненное поле, которому не было границ. Прямо перед порталом стоял деревянный старинный указатель, на котором были нарисованы символы, очень напоминающие язык той самой загадки.
– Славик, что там написано?
– Лимб. А че это вообще?
– Ну ты и деревня! – улыбнулась Полина.
– Ну да, я деревенский, и че?
– Слава, Лимб – это первый круг ада. Скорее всего за образчик подземелья взята "Божественная комедия" Данте Алигьери. – Полина попыталась разъяснить моему другу.
– Я не смотрел, че за комедия? Ржачная?
– Славик, ты не исправим, – Полину трясло от смеха, – Чувствую нам предстоит веселая прогулка.
– Слава, Лимб – это место, где содержатся умершие люди, которые не нагрешили настолько, чтобы попасть в Ад, но и по разным причинам путь в Рай им заказан. Не думаю, что это место опасно для нас. – Я прикоснулся к порталу и, к моему глубокому удивлению, меня перенесло дальше. Славик и Ирина вошли следом.
Перед нами предстала удручающая картина. Повсюду, куда не глянь, располагались плачущие и грустные люди, которые не обращали на нас внимания. Я не видел, но понимал через свое новое чувство, что они не опасны, но и не дружелюбны. Просто нейтральные НПС.
– Вечная скорбь… – задумчиво произнесла Полина. – Таково наказание в этом круге. Пойдемте, они не агрессивны.
Мы продвигались через это море страдающих людей. Они тянули к нам руки, словно просили помощи. И, казалось, им не будет конца. Полина и Слава резко скисли, словно их обуяла депрессия. Я же себя чувствовал превосходно!
– Эй, чего носы повесили?
– Не знаю, Андрей, такое чувство… Мне жаль всех этих людей. Как будто я должна им помочь, – Полина неуверенно подняла глаза на меня.
– Проснитесь! Ау! Это НПС, у нас есть цель, не закисайте.
– Им же плохо! – Славик тоже смотрел на меня не понимающе. – Давай поможем? Хотя бы вот этой женщине.
"Вот эта женщина", услышав, что говорят о ней, кинулась к ногам Славы и начала причитать, растирая слезы по лицу:
– Они забрали моего мужа. Он же хороший был. Подумаешь, гулял иногда, не бил же… – НПС хваталась за Славу. – Пойдем, я покажу, где он, ты сможешь его освободить!
– Далеко идти? – Кажется Славка собрался спасти тут всех.
Так-так. Если проняло Славу, то здесь что-то другое. Я так думаю, что разработчики специально внесли в эту локацию психическое воздействие. А если не найдется иммунного к этому игрока? Весь рейд так и будет бродить по кругу, пытаясь всем помочь?
Я оттолкнул женщину и похлопал другу по щекам.
– Славик, очнись!
– …конечно я помогу вам, показывайте, где, – донеслось сзади. Я обернулся.
Полина разговаривала с каким-то стариком, который бормоча под нос что-то сбивчиво ей рассказывал и яростно жестикулировал. Она стояла, словно под гипнозом и согласно кивала на каждое его слово.
Похоже придется вмешаться, иначе я сейчас растеряю весь отряд. Я перекинулся в Саргатаноса, схватил обоих под мышки и посмотрел по сторонам. Кругом был однообразный пейзаж, состоящий из бесконечного человеческого моря. Сзади мерцал круг портала, а единственным ориентиром была какая-то воронка на горизонте, уходящая высоко в небо. Я огромными прыжками, стараясь обходить скорбящих людей, побежал к ней.
Море людей постепенно сошло на нет, оставив лишь отдельных обитателей, отбившихся от толпы. Вскоре, земля пошла под уклон, и я очутился на берегу реки. Кажется, это то самый Стикс. Я поставил друзей на берег и стал искать глазами центрального персонажа этого круга Ада.
Он появился тихо. Его силуэт проступил посередине реки, появившись из тумана одновременно с легкими всплесками темной воды. Харон – Вечный страж Первого круга.
– Эпический, усиленный. Уровень четыреста. Пока не агрессивен. – донеслось сзади. Я обернулся.
Полина со Славиком начали приходить в себя. Друг хлопал себе по щекам, а Полина указывала на темную фигуру в капюшоне, которая медленно приближалась к нам. И чего от него ожидать?
Я на всякий случай призвал всю свою когорту демонов, за исключением Мары. Чувствую, что для нее пока не время. Неизвестно, как будут работать ее откаты скилов, а просто так потратить их не хотелось.
– Здесь не место для живых! Убирайтесь! – Прогрохотал страж, сошел на берег и неторопливой походкой двинулся в нашу сторону. Опасности от него я не чувствовал, но все же…
– Славка, бафы на всех, Поля, приготовь кинжалы, будь готова быстро перейти к исступлению и подготовь пока демонов-разрушителей, – я раздал указания и повернулся к хозяину локации. Он стоял недалеко от нас и опирался на весло. – Приветствую, Харон.
– Демон? Человек? Кто ты? – На древнем, испещренном морщинами лице Харона отобразилось удивление. – Я не пойму. Впрочем, это неважно. Ваш путь закончится здесь.
– Нам нужно дальше, Харон. Перевези нас.
– Лишь только владеющий Золотой Ветвью смертный сможет пройти во второй круг живым. Покажи мне ее.
– Андрей, он говорит о ветви Персефоны. – Раздался голос Полины.