Дракон неуклюже приземлился на маленькие лапки, дождался нашего приземления, а затем, словно ящерица, пополз внутрь. Мы последовали за ним. Пещера оказалась длиннющим туннелем. Спустя двести метров перед нами показалась развилка. Дракон пропустил нас вперед, а затем быстро пополз обратно, периодически выпуская перед собой струи огня. И вскоре исчез вдали.
– Чего это он? – Я вопросительно посмотрел на Полину.
– Думаю перестраховывается, если за нами летел какой-нибудь инвизер, то в таком узком месте ему не спрятаться от драконьего огня.
Через минуту дракон вернулся, и повел нас сквозь настоящий лабиринт. Мы еще прошли около километра и выбрались в большой грот, на дне которого было огромное черное озеро. Из его глубин пробивался тусклый оранжевый свет.
Дракон нырнул в него, а затем его голова показалась над водой.
– Угораздило же меня слепить это чудовище! – Непривычно скрипучий голос никак не вязался с внешностью его обладателя. Дракон скривился, и снова нырнул. Спустя полминуты наконец-то появилась массивная голова.
– Раз, два три – проверка связи! Ну вот, другое дело. Чертова амфибия! Ну, как Вам местечко? – противный скрип превратился во вполне приятный, насколько это может быть у дракона, голос.
– Неплохо, внушает чувство безопасности, – я указал рукой в сторону свечения под водой, – Это то, о чем я думаю?
– Если ты про легендарное подземелье, то да. Но вам до него еще расти и расти, зато потом сможете неплохо набрать опыта. Откат подземелья привязан к моей смерти. Инстанс закрывается через час после победы надо мной. Так что, как получите триста пятидесятый уровень, можете хоть жить там. Он никуда не пропадет. Ладно ближе к делу. Все получилось? Ты спрятал устройство?
Я полностью пересказал дракону вечерние события. Он слушал не перебивая, а затем, когда я закончил, произнес:
– Мне жаль твоего друга. Будем надеяться, что он придет в себя. Тебе надо срочно бежать. Судя по твоему рассказу, начальник службы безопасности Альтерры играет на нашей стороне, хоть и не понимает этого. То что тебе удалось сохранить мою тайну – большая удача. Придет время и, возможно, мы сами откроемся ему. Что касается того, чтобы начать их двигать в правильном направлении, как тебе такая идея? И дракон изложил мне свой план действий.
Я выслушал предложение и согласился со Швецовым. Если оперативники займутся Чернецовым, это даст нам хорошую фору, а там, чем черт не шутит, накопают на него. Осталось выяснить момент, о котором я очень боялся говорить:
– Теперь такой вопрос, поскольку может случиться что угодно, мне нужно оставить своего персонажа в каком-то специальном месте? Ну.., – я запнулся, – Если меня того...
– Не говори так! Все будет хорошо, – Полина с испугом посмотрела на меня.
– Андрей, информацию о процессе воплощении в этом мире я тебе не дам. Это для твоей и моей безопасности. Если она уйдет к Чернецову или Борисову, все пойдет прахом. Это не обсуждается. Точка. Скажу лишь, что место, где ты оставишь свой аватар, абсолютно не имеет значения. Это работает не так, как ты думаешь.
– Ладно, будем верить в лучшее, что-то мне надоело бояться – я взял Полину за руку, – Пойдем прогуляемся.
Она крепко сжала мою руку, и мы направились по извилистым ходам пещеры. Ощущение неотвратимости все больше овладевало мной. Вроде бы я все продумал, и осечки быть не должно. Но какое-то гнетущее чувство не давало расслабиться. Я поцеловал Полину в губы и попытался забыться. Тщетно...
Она словно почувствовала мое волнение:
– Может передумаешь?
– Поля, если я останусь в Москве, мои шансы выжить будут стремится к нулю. Так что выбирать не приходится.
– Я буду писать тебе каждый час, пока ты не скажешь, что все хорошо.
– Обещаю отвечать, если я не отвечу два часа подряд, то...
Она впилась в мои губы своими, а затем отстранилась:
– Не надо, Андрей, я не хочу это слышать.
– Хорошо, – я прижал к себе девушку.
Крышка капсулы откинулась, и я посмотрел на часы. Четыре часа ночи, еще есть немного времени. Я надел спортивный костюм, достал свой самый первый мобильник, с которым приехал в Москву, и новую симкарту без владельца. Набрал номер такси:
– Алло, девушка, мне бы машину заказать... Нет, не хочу через программу... Мне нужно, чтобы водитель ждал меня в условленном месте... Нет, на адрес не надо... Волгоград... Что значит не поедет..? До свидания.
Я уже было собрался набрать номер следующего такси, как вдруг меня словно по голове стукнуло. У них же все в базах хранится! Как пить дать пробьют, если догадаются!
Я взял второй мобильник и начал листать телефонную книгу. Точно, Кокос!
– Алло, сто лет тебя не слышал!
– Это кто? Андрюха, ты что ли? – Раздался заспанный голос.
– Ага. Чего тебя в игре не видно?
– Я на Кипре с родителями, приеду через неделю. Что-то случилось, ты чего так поздно?
– Скорее рано. Да нет вроде, пока не случилось. Жаль, я думал ты в городе. Ладно, извини что разбудил. Пиши, как приедешь.
– Пока.
Вот и закончились мои знакомые, интроверт хренов! Поездом тоже не вариант, или от дома отследят и завернут на вокзале, или позже вычислят через билет.
Я снова пролистал книгу и мой взгляд упал на свежую запись. Семен. Хм, чем не вариант? Я взвесил все за и против, ну попробуем. Как говорится, за спрос не бьют в нос.
Раздались долгие длинные гудки, заспанный голос ответил мне:
– Это кто? Ты время видел?
– Семен, это Андрей, ты меня вчера на вокзал подвозил.
– А, привет, заняться нечем, я ведь и на хрен мог послать! Чего не спится?
– Мне надо в Волгоград, прямо сейчас. Плачу двадцатку.
– Куда подъехать?
Ого как он взбодрился! Вот что значит бабки!
– Парк через дорогу от той остановки, где я голосовал вчера. Остановись у ограды с дальней стороны от нее и жди.
– Понял, через полчаса буду.
Я завалился на диван и начал изучать потолок. Время текло ужасно медленно, в голову лезли поганые мысли. Спустя пятнадцать минут поднялся и, снарядившись лишь двумя мобильниками, последний раз оглядел квартиру и вышел за дверь.
Светало. Я оглядел двор и, не заметив ничего подозрительного, легкой трусцой двинул в парк. Забежал внутрь, и поглядывая на часы, начал наматывать круги. В парк в такое время они точно не сунутся, максимум следят за входом. Вещей у меня нет, а значит подозрений быть не должно. Наконец зазвонил мобильный, я глянул на дисплей – Семен:
– Уже на месте? Скоро буду.
Отбил звонок и обнаружил в мессенджере оповещение. Номер начинался на +598, Полина! Я открыл сообщение: "Привет! Уже скучаю. Как ты?" Быстро набрал ответ: "Все хорошо", а затем достал засвеченный мобильник и визитку. Подумал и написал Аксенову: "Начните с садовника Чернецовых". Затем стер всю информацию с телефона, и забросил его в кусты не выключая.
Разбежался, подпрыгнул и ухватился руками за край забора. Подтянулся и перебрался на другую сторону. Недалеко увидел вчерашнюю знакомую машину. В два прыжка оказался возле нее и запрыгнул на переднее сидение.
– Здорово, чего так приспичило? – Семен улыбался в тридцать два зуба.
– Проспал на поезд. Давай до вокзала вчерашнего, и в Волгоград.
– Как скажешь. Половину сейчас, заправится нужно.
Я достал две смятые пятерки и протянул ему. После чего закрыл глаза и провалился в сон.
Глава 2
— Парень, приехали! – донесся до меня веселый голос сквозь сон.
Я открыл глаза и уставился на водителя, медленно приходя в себя. Посмотрел в окно и сообразил, что нахожусь на вокзале.
– Сейчас, — я потянулся и покрутил торсом в стороны, разминая затекшее тело. – Пять минут и вернусь.
Внутри вокзала было не очень многолюдно. Я направился в сторону камер хранения. Подошел к администраторской стойке, ночная бабуля-разводила была еще на месте и о чем-то оживленно беседовала с женщиной средних лет .
— Доброе утро, я за сумкой. Все в порядке?
– Доброе, доброе. Конечно в порядке, говорила я тебе, что камера не самое надежное место.
— А что, кто-то был?
– Приходил тут ночью из этих бандитов, корочкой размахивал, начальника вокзала даже поднял. Да вот только ничего не нашел. Света, я сейчас вернусь, – бабка обратилась к напарнице, а затем подошла к служебному входу и исчезла за дверью.
Хм, выходит все же следили, надо поторопится, пока не сообразили где я.
Что-то мне становится страшно. А если они оставили здесь кого-то караулить? Впрочем, выбора нет, действую по плану. Оперативники это не так плохо, как Чернецов. Народу на вокзале много, можно и скандал устроить.
Через пару минут бабуля вынесла сумку и, не обращая внимания на Свету, передала ее мне:
– Проверяй.
– Да у вас тут целый бизнес организован! – Я нащупал устройство в боковом кармане и протянул бабуле еще пятерку, плюсом ко вчерашней.
— Так от хорошей жизни что ли? – Она убрала купюру и вернулась за стойку, -- Живем, как могём.
– А вы случайно не запомнили того, хм... "бандита"?
– Ростом чуть ниже тебя, лет двадцать пять ему. Темненький, но русский вроде. И это, глаз у него правый дергается, когда нервничает.
М-да, не густо. Я обвел глазами зал и, найдя с полсотни человек такой же внешности, приуныл. Ладно, будь, что будет.
– Спасибо, – я еще раз огляделся и пошел к выходу.
– Кидай в багажник, – Семен вышел из машины при моем появлении.
– Да не, она маленькая, под голову себе подложу.
– Ну, как хочешь.
Я забрался на заднее сидение в надежде отоспаться по дороге. Мы отъехали от вокзала и направились к выезду из города. Я посмотрел на своего водителя внимательно. Вот черт, даже он подходил под бабкино описание. Так и до паранойи недалеко. До самого выезда из города я разглядывал в заднее стекло едущие за нами автомобили и пытался угадать, есть ли за нами хвост, а когда мы наконец-то выехали на трассу и машина набрала скорость, немного успокоился. Явного преследования не было.
– Музыку включить? – Семен оживленно с кем-то переписывался, держа руль одной рукой.
– Если не громко, спать хочу, не могу.
– Ну так спи, ехать все равно долго будем.
Тренькнул телефон. Полина. Написал ей что все хорошо и убрал мобильный в карман.
Я снял кроссовки и попытался растянуться на сидении. Вышло довольно плохо, но в целом потерпеть можно. Поджал ноги, положил сумку под голову и уже собрался закрыть глаза, как вдруг почувствовал несильный укол в шею. Это еще что такое? Расстегнул сумку и обнаружил кухонный нож для разделки мяса. В голове сразу всплыла сцена моего топтания у дверей, когда пришли Славка с Ириной. Эх, Славик, Славик... Так весело началось, и так хреново закончилось.
Я сунул нож под сидение, опасаясь пораниться во время сна и моментально уснул.
Не знаю сколько прошло времени, но проснулся я от того, что машину сильно раскачивало. Я приподнялся и увидел, что мы едем по проселочной дороге, а вокруг сплошь и рядом растут деревья и кустарники.
– Семен, мы куда заехали?
Он посмотрел на меня через зеркало заднего вида:
– Там авария серьезная, пробка на дороге километра три. Проскочим через село, не переживай.
Мне показалось, или у него дернулся глаз?
И сидит какой-то напряженный смартфон из рук не выпускает, я перевел взгляд на экран, но он быстро положил его на панель дисплеем вниз.
– Скоро на нормальную дорогу выберемся и снова поедем без проблем.
Телефон Семена завибрировал очередным сообщением. Он словно не заметил, и все также забирался в глубь зарослей.
– Выйти отлить не хочешь? – Он снова глянул в зеркало.
Нет не почудилось – нижнее веко чуть ли не ходуном ходит. Меня начала охватывать паника. Страх медленно крался по спине все выше и выше. Я вспомнил, как ловил автомобиль на остановке и вдруг понял, что моя встреча с этим человеком вполне могла быть не случайной. И чего он прячет от меня смартфон?
– Хочу, мочевой пузырь уже лопается, – я постарался показаться более естественным, –Сейчас, кроссовки зашнурую.
Я согнулся к полу, словно обуваюсь, поднял нож и засунул его в рукав спортивного костюма. Затем стянул сумку вниз и вытащил из кармана плату. Поместил ее за пазуху и выпрямился.
– Все, готов удобрять местные растения, – я через силу улыбнулся Семену.
Машина остановилась. Я вышел из автомобиля и оставил сумку внутри, чтобы не вызвать подозрений. В ней все равно ничего особо ценного нет. Прямо к дороге примыкал небольшой овраг с густой растительностью. Я сбежал вниз.
– Ты чего, стесняешься что ли? – Семен окликнул меня вслед.
– Да мне по большому надо, неудобно при посторонних. Тут место хорошее, – я зашел за кусты и пригнулся, сделав вид что уселся, а сам стал наблюдать за ним сквозь листву.
Он печатал что-то на смартфоне, поглядывая в мою сторону, а затем достал из машины какой-то сверток и двинулся ко мне:
– Я, пожалуй, тоже присяду, – крикнул он и засеменил вниз в овраг.
Пора! Я подскочил и помчался в сторону деревьев.
– Ты куда!? – Донеслось мне в след, а затем я услышал как ломаются ветки, – Стой, сученыш!
Сердце заколотилось, словно отбойный молоток. Я прибавил скорости, но Семен на удивление резво сокращал расстояние. Здоровенное лезвие ножа и плата под одеждой сильно мешали мне бежать. Придется драться.
Я уже собрался было развернуться, как вдруг ощутил адскую боль в колене и одновременно с этим прозвучал выстрел. Я рухнул как подкошенный на траву, под одеждой хрустнула плата, нож в рукаве больно резанул предплечье. Ногу, казалось, разрывало на части, в глазах потемнело, и я начал терять сознание.
Сильный удар по ребрам не дал мне отрубиться. Семен пинком перевернул меня на спину, из под одежды выпал кусок текстолита с электроникой. Его глаза расширились, он дернул меня за отворот куртки и извлек вторую часть устройства.
– Сейчас я тебя, сученыш, буду медленно резать на куски, – в глазах оперативника появилась непонятная кровожадность, граничащая с безумием. Он оседлал меня сверху, прижав мои руки к земле коленями и стал разворачивать сверток, извлекая из него щипцы, скальпель и еще какие-то блестящие острые инструменты, похожие на хирургические.
Я задергался и попытался выбраться, на что он мне врезал кулаком по челюсти. Меня ударило затылком о землю, и я почувствовал, как рот наполняется кровью. Он склонился и начал приближать скальпель к моему лицу. Я снова рванулся, что есть сил, и одновременно плюнул ему в глаза скопившейся кровью. Он дернулся от неожиданности и схватился за свою физиономию, а мне наконец-то удалось вырвать руки из под его тела.
Я выхватил нож из рукава, второй ладонью уперся в донышко рукоятки и со всей оставшейся силой вбил его в незащищенное горло Семена. В лицо ударила струя теплой алой жидкости. Противник забился в конвульсиях, скальпель выпал из руки. Я несколько раз провернул нож в ране, лихорадочно отплевываясь от чужой крови. Семен мешком свалился в сторону и пытался зажать рану на шее, а я, со всей доступной скоростью, отполз подальше. Он корчился на земле и тянул ко мне руки, а затем стал постепенно затихать. Я сквозь отвращение досмотрел эту сцену, и убедившись, что он больше не двигается, занялся своими повреждениями.
В первую очередь нужно срочно остановить кровь. Я стянул футболку, разорвал ее по шву и попытался наложить жгут на колено. Боль начала усиливаться, видимо прошел первый шок. Закончив с раной, я скинул спортивную куртку и осмотрел руку. Нож располосовал ее от локтя, до середины предплечья, но не очень глубоко. Кровь уже начала запекаться. Теперь нужно добраться до машины, найти аптечку и решить, как действовать дальше. Внезапно вспомнил о телефоне. Черт! Сколько я не выходил на связь? Открыл мессенджер – куча пропущенных сообщений. Написал: "Жив. Пока не торопитесь."