Я попытался встать, меня замутило, но выпрямиться я все-таки смог. Попробовал поставить раненую ногу, и горько пожалел об этом. Стрельнуло так, что слезы навернулись сами собой. Я оперся на сухую березу, подождал, пока боль утихнет. На глаза попалась довольно ровная, и на вид прочная, ветка. Надо попробовать отломить – ухватился руками и дернул. Есть!
Подпрыгивая на одной ноге и помогая себе палкой, я шаг за шагом приближался к машине. Вдалеке послышался звук приближающегося транспорта. Деньги остались, надо попробовать договориться, иначе я отсюда не выберусь в таком состоянии. Вскоре на дороге показался черный джип, он остановился возле машины Семена. Я поскакал быстрее. Дверь автомобиля открылась и из нее вышел высокий человек в костюме и темных очках. Он посмотрел на загородившую проезд машину, затем медленно обвел взглядом пространство и, увидев меня, направился в мою сторону.
С каждым его шагом, мне казалось все больше, и больше, что я знаю его. Он улыбнулся, снял очки и положил их в карман пиджака. Чернецов...
Черт! Дьявол! Я развернулся и поскакал обратно к трупу Семена. У него же был пистолет, надо срочно добраться до него. Страх отошел куда-то в глубь сознания, уступив место желанию выжить любой ценой. Я обернулся и посмотрел через плечо, Чернецов прибавил шагу, но на бег пока не перешел. Догонит все равно, но лучше быть ближе к оружию. Я попробовал наступить на ногу, но вспышка боли чуть не вывела из равновесия.
– Хватит уже бегать, Андрей! – Все тот же бархатный ненавистный голос прозвучал над самым ухом. Он обогнал меня, а затем, увидев труп Семена, перегородил мне дорогу. Я молча попытался обойти его, но он извлек из кармана пистолет и направил на меня.
– Хватит бегать, – с нажимом повторил он, – Садись, в ногах правды нет. Тем более в простреленных.
Я посмотрел по сторонам, увидел поваленную березу и, кряхтя от боли, уселся на нее.
Он не отводя от меня пистолета подошел к телу Семена и задумчиво произнес:
– Допрыгался, Саша. С пацаном справится не смог, киллер недоделанный.
Чернецов осмотрел тело, затем извлек из кармана тонкие перчатки и надел их. Наклонился и вытащил пистолет из-за пазухи трупа. Свое оружие он убрал в карман. После чего осмотрел место вокруг, поднял остатки электронной платы и снова подошел ко мне:
– Это то самое устройство? – Он смотрел мне в глаза своим пронизывающим взглядом. Но я вдруг понял, что на меня это никак больше не действует.
– Какое устройство?
– Андрей, не валяй дурака. От того как мы сейчас поговорим, будет зависеть как ты умрешь. Быстро и легко, или тяжело и в муках.
– Вы не посмеете, не такой вы человек, чтобы делать грязные дела своими руками.
– Если бы ты знал, как ты ошибаешься. Назови хоть одну причину оставить тебя в живых? Сколько же ты выпил крови у моей семьи! Знай я, какая ты заноза, решил бы этот вопрос еще в больнице.
– Делайте что хотите. Мне плевать. – Я закрыл глаза.
Неожиданно посыпались оповещения о полученных сообщениях.
– Телефон сюда, живо!
Я, тяжело дыша, поднялся с бревна. Он сделал шаг назад и поводил пистолетом. Я медленно вытащил мобильный и с силой швырнул о дерево. Чернецов спокойно посмотрел на разлетевшиеся останки, затем, не сводя с меня оружия наклонился и подобрал разбитый корпус.
– Потом посмотрю. Не удивлюсь, если найду там номер твоей шлюшки Швецовой. Она ведь теперь гражданка Уругвая? Это сильно усложняет задачу, но не настолько, чтобы я переживал.
– Тебе ее никогда не найти, урод.
– Осмелел? Тыкать начал? – Он поморщился.
– Да вообще насрать. Давай стреляй, паскуда. – Я резко дернулся в его сторону.
Он переменился в лице и отскочил. А затем прозвучал выстрел.
Пуля прошила плечо, от чего меня развернуло, и я потерял равновесие, упав на землю. Меня захлестнула дикая ярость, боль неожиданно куда-то ушла. Не обращая внимания на пульсирующую струйку крови, я поднялся на ноги и замахнулся на Чернецова палкой. Все равно сдохну. Но так есть шанс, что он не успеет из меня ничего выпытать.
Следующий выстрел угодил мне в голову. Последнее, что я почувствовал – удар о землю, и то, как мое сознание начало угасать. Небо перед глазами превратилось в точку, а затем была темнота...
Интерлюдия II
Где-то на трассе Москва – Волгоград.
Чернецов-старший остервенело пинал труп Андрея, вымещая злость. Проклятый ублюдок опять извернулся и сделал все по-своему. Сколько вопросов осталось без ответа! Да еще этот тупорылый Саша облажался. Надо отсюда по быстрому валить, пока никто ничего не обнаружил. Он немного подумал, осматривая место смерти двух человек. Затем взял оперативника за ноги и перетащил ближе к останкам Коротких.
Вернулся, удивленно посмотрел на рассыпанные хирургические инструменты, сделал какие-то выводы и убрал сверток в карман. Кухонный нож бросил к трупу оперативника. После чего, закидал натекшую с Захарова лужицу крови прошлогодней листвой. Снова подошел к телу Александра и вложил ему пистолет в руку. Кажется все. Со стороны выглядит так, как будто один убил второго, после чего скончался от кровопотери. Конечно, при тщательном расследовании, криминалисты легко найдут нестыковки, но он вроде не наследил.
Чернецов пересек овраг и забрался в автомобиль, объехал машину Захарова, прибавил газу и исчез за поворотом.
Центр Москвы. ВИП зала фешенебельного ресторана. Тремя часами позднее.
– Думаю, без Аксенова не обошлось, – Чернецов-старший опрокинул в себя рюмку водки и закусил долькой лимона. – Кто подписал?
Борисов многозначительно указал пальцем вверх:
– Верховный и подписал. А чего ты удивляешься? Сергей заварил ту еще кашу, расхлебывать ее придется ой как долго. Это вредит имиджу компании, публике нужен козел отпущения и суд над ним. Так что, формально ты пока не уволен, до окончания расследования, но с должности снят.
– Ты бы слова выбирал, Сережа. Кого ставят?
– Временно меня, но ты же знаешь, я терпеть не могу административную работу.
– Мы сможем протолкнуть нашего человека?
– Мы?
Чернецов изменился в лице и ошеломленно уставился на Борисова.
– Ты ничего не путаешь? Или Сережа решил, что если Юру размотают, он останется сидеть в теплом кресле? Весь чистенький и белоснежный?
Борисов испуганно посмотрел на своего бывшего коллегу:
– Все нормально, Юра. Я имел ввиду, что твои желания и действия в корпорации пока не имеют веса. Я буду рекомендовать своего человека, но боюсь, там наверху решат иначе. Дай бог, чтобы прислали нормального, а не какого-нибудь вояку в погонах.
– Ладно, надеюсь я больше не услышу от тебя глупостей. Ты сможешь это починить?
Чернецов открыл портфель и извлек две половинки устройства. Глаза Борисова вспыхнули огнем:
– Это то, о чем я думаю?
– Да, но, к сожалению, в таком виде.
– Это неважно, у нас достаточно ресурсов в лаборатории, чтобы создать аналог. – Борисов взял в руки одну из частей и, с неподдельным восхищением, начал рассматривать. Он что-то бормотал себе под нос, покрутил плату около глаз. Затем взял вторую половинку, сложил на столе их вместе и снова погрузился в изучение:
– Невероятно, шикарно! Какое изящное решение, чертов гений!
– Ну, что там? – Чернецов сгорал от нетерпения.
Борисов посмотрел на бывшего руководителя глазами, лучащимися от восторга:
– Я уверен, что на восемьдесят процентов понимаю, как это работает. Устройство придется делать новое, это займет какое-то время. Осталось понять и высчитать, как подготовить переход со стороны Альтерры, и какие цепочки и системы задействовать.
– Мне нужна копия.
– Будет тебе копия, не переживай. Вечную жизнь в биологическом теле не обещаю, но в цифровом вполне.
Альтерра. Пещера дракона Тельмиона.
Полина взволнованно ходила туда-сюда, измеряя шагами кромку подземного озера. Хмурый дракон лежал неподвижно в воде, периодически разгоняя хвостом гладкую поверхность. Цвет его шкуры постоянно менялся, от белоснежного, к почти черному, минуя яркие цвета.
– Доченька, хватит ожиданий. Я думаю пора.
– Папа, а если он жив? – На ресницах девушки поблескивали слезы.
– Тогда я смогу уничтожить его копию здесь, но есть вероятность, что будет уничтожен и его аватар. Навсегда.
– То есть, ему придется прокачиваться заново?
– Да, или найти ему другой аватар высокого уровня и "поселить" его туда. Проблема в том, что если игрок, владеющий этим аватаром будет в этот момент в игре, последствия могут быть непредсказуемыми. Вплоть до физической смерти этого человека.
– А если он попытается зайти в игру через капсулу, а в этом мире уже будет жить его копия в теле его же персонажа?
– Есть шанс конфликта двух личностей, возможен сбой в матрице сознания, который приведет к последствиям психологического характера, но летальный исход минимален. Я считаю, что его вероятность нулевая.
– Он что, может стать ненормальным?
– Не буду отрицать, да. К счастью это поправимо, но опять же, мне потребуется какое-то вместилище. Подойдет даже НПЦ или монстр, но думаю, он этому не обрадуется. Да и я, связан только с библиотеками базы игроков, но не НПЦ. Чтобы установить такую связь, мне нужно вмешательство извне.
– Давай подождем еще, я уверена, что у него возникли проблемы, но он справится. Он всегда со всем справляется. – Полина с мольбой посмотрела на отца.
– Как скажешь, доченька, но насколько я знаю Андрея, он бы уже нашел способ связаться с тобой.
– Может быть связь телефона с капсулой барахлит? Я выберусь, проверю, – В глазах Полины теплилась надежда.
– Проверь, дочка.
Девушка вышла из игры, а дракон лишь тяжело вздохнул.
Полина Швецова нервно смотрела на дисплей телефона. Все последние сообщения не были прочитаны адресатом. Она неотрывно следила за серыми галочками, казалось еще секунда, и они изменят свой цвет. Возвращаться в игру она не хотела. Отец точно убедит ее начать воплощение аватара любимого человека... Любимого? Она только что так подумала?
Сознание нарисовало ей ночь на том волшебном острове. И пусть это было в другой реальности, но это было так по-настоящему. Он был такой родной и близкий... Да, она любит его, и обязательно ему об этом скажет, во что бы то ни стало!
Полина решительно встала и направилась к капсуле. Протянула телефон к разъему, и в этот момент галочки стали синими.
Она лихорадочно нажала кнопку вызова, последовали длинные гудки...
– Алло.
– Алло, Андрей?
– Нет не Андрей, меня Влад зовут.
– Вы его знакомый?
– Нет, я мастер по ремонту телефонов. Хозяин сказал, что он его уронил с балкона и ему необходимо восстановить информацию.
– Скажите, а кто принес телефон?
– Вообще я не распространяюсь о таких сведениях, но вижу вы звоните издалека, так и быть, помогу. Мужчина, высокий, лет сорок пять – пятьдесят. Солидный. Очень дорого одет.
Полина отбила звонок, телефон выскользнул из рук. Она сжала кулаки, сдерживая слезы, и решительно забралась в капсулу.
Дракон лежал все в той же позе, поигрывая цветом кожи, и наблюдая как прорисовывается в воздухе аватар дочери.
– Папа, начинай, – процедила девушка сквозь зубы и вцепилась взглядом в отца.
– Хорошо.
Дракон сконцентрировался и закрыл глаза, около пятнадцати минут он лежал неподвижно, а затем произнес:
– Нашел, поехали!
Перед девушкой начал проступать силуэт Андрея, словно сплетаясь из частичек воздуха. Через минуту, он полностью прорисовался и застыл в неподвижной позе.
Дракон, снова закрыл глаза и замер, лишь только кончик хвоста нервно скользил по поверхности воды. Полина наблюдала за процессом, дрожа от волнения.
Внезапно, Эфет открыл глаза и уставился на девушку.
– Получилось! Папа, ты самый лучший! – Она кинулась на шею Андрею и потянулась к нему губами, – Любимый! Я...
Парень отшатнулся назад и ошарашено уставился на нее:
– Что здесь происходит? И, вообще, ты кто такая?
Глава 3
Интерлюдия III
Пещера Тельмиона.
Полина, открыв рот, стояла и медленно переводила взгляд с Эфета на дракона и обратно. Тельмион, хоть и не был человеком, также открыл свою пасть в изумлении, и ошеломленно пялился на воскрешенного.
Эфет, в свою очередь, устал наблюдать за неподвижной девушкой и обернулся. Увидев скалящегося дракона, он испуганно отскочил назад, и, зацепившись за торчащий камень, потерял равновесие. Шлепнулся на землю и в страхе попятился в противоположную сторону от ужасной рептилии.
— Да какого, простите, хрена тут творится!? Где мои зайчики?
– Какие зайчики? Андрей, приди в себя наконец-то! – Голос Полины дребезжал от испуга.
— Да какой, к ядрене фене, Андрей? Меня Вячеслав зовут. Куда делись зайчики? – Эфет наконец сообразил, что дракон не агрессивен, и допрашивал уже его, — Тельмион, правильно? Может ты мне скажешь, а то от этой барышни хрен чего добьешься!
Швецов закрыл рот и, нервно дергая кончиком хвоста погрузился в раздумья. Затем его морда озарилась догадкой:
– Зайчики, говоришь? А как ты к ним попал?
— Вот! Сразу видно, умного чело... э-э... мудрого дракона! Я пришел к другу, кстати его как раз Андреем звать, и он предложил мне попробовать поиграть в Альтерру. Ну я и согласился. Создаю я, значит, огненного мага, беру квест и иду убивать зайчиков. Не вы не подумайте, я животных люблю. Но эти, вроде как, не настоящие. Побил я их немного и нажал кнопку "Выход". А потом было секунду темно, и я почувствовал, что меня куда-то тянет, и вдруг оказался тут, – Слава перевел дыхание и продолжил, – А я к Андрюхе с Иришкой пришел – она почти жена моя, у нас свадьба на днях. Я ей как раз должен сейчас место уступить. Она тоже поиграть хотела.
– О, боги,– взмолился Швецов, — Только не говори, что и она в капсулу ложилась! Хотя, откуда тебе знать. Твоя память на этом месте закончилась.
– Э-э, как это память закончилась? Я же не флешка какая-нибудь!?
-- Папа! – Полина уже была на грани истерики, – Где Андрей? Объясни мне уже наконец!
Швецов виновато посмотрел на дочь:
– Доченька, я не знаю. Кто же мог подумать, что он свою капсулу даст друзьям в пользование.
– Папа, скажи честно, он окончательно умер? Я его больше никогда не увижу?
Дракон закрыл глаза и сконцентрировался. Затем начал бормотать:
– Он точно был первый... Объем кармана недостаточен... Лет по двадцать, двадцать один от силы... Максимум – пиробайт... Третья была девушка... Однозначно, нет... Карман пустой... Значит?
Тельмион открыл глаза и уставился на Славу:
– Ты как себя чувствуешь?
– Нормально, правда как-то необычно, но в целом хорошо.
Славка сконцентрировался и, вдруг, подпрыгнул от неожиданности:
– Чего? Двести шестьдесят второй уровень? Охренеть! Ого, сколько скилов! Это че, Андрюхин персонаж? Это как вообще? Не-е, все чуваки, я выхожу. – Слава изобразил шутовской поклон, – Удачи, красавица! А тебе, гражданин рептилоид, крепкого здоровья, да яичек побольше снести! Чао, Бомбино, сорри!