Девушка подскочила, обняла дракона за шею и поцеловала его. После чего развернулась к нам и показала язык.
– Слышали?! Идем! К нашему счастью, инстанс на этот раз не мифический, а легендарный. Но для захода в него нужен минимальный уровень пятьсот тридцать. По пятнадцать мы со Славой получили за открытие материка.
– А смысл тратить время на прокачку? – Я удивился. – Давайте я зайду и просто заберу то, что нужно. Я в Аду…
– Не выйдет, – перебил меня Швецов. – Вам придется пройти Древнюю пирамиду. В ней есть места, которые в одиночку не преодолеть. Испытание больше для ваших мозгов, чем для силы, а за боссов я не беспокоюсь, ты их и один победишь. Кроме того, впереди еще один материк.
– Ну тогда летим на кач. – Славка вызвал К'ярда и, посмотрев на Полину, ухмыльнулся и похлопал по крупу коня, – Садись, драконья сводница.
Полина сделала вид, что надулась и с надеждой посмотрела в мою сторону. Я понял намек и, перевоплотившись в Асмодея, заграбастал девушку в кулак и закинул себе на шею.
Славка пожал плечами, раскидал бафы на скорость, и мы поднялись высоко в небо.
С прокачкой проблем не возникло никаких. Выглядела они следующим образом: мы с воздуха находили спот, заселенный мобами, затем Славка с Полей спускались вниз и собирали его К'ярдом под неуязвимостью. А дальше, я пикировал с неба, разливался Адским пламенем, и мы просто собирали лут со сгоревших в нем мобов. Поскольку пирамидой мы решили заняться на следующий день, то до глубокой ночи посвятили время только набору уровней, чем довели Славика до белого каления.
В итоге, мы перевыполнили план и теперь Славка и с Полиной могли похвастаться пятьсот пятидесятыми уровнями. Мы вернулись обратно в Долину драконов и застали Швецова в дурном настроении. Он посмотрел на нас отсутствующим взглядом и снова впал в какую-то прострацию. У меня появилось нехорошее предчувствие.
– Папа, что случилось? – Полина подбежала к отцу и обеспокоенно взглянула на него.
– Драконы на Эммитерии и Зуосе… – Он снова закрыл глаза
– Что драконы, папа?
– Они не воскресли…
Интерлюдия IX
Петр Игоревич Светлов, главный специалист Института невралгии, с нетерпением ожидал очередную посетительницу. Он еще раз осмотрел себя в зеркало – вроде бы все безукоризненно. От ее ответа сегодня, будет зависеть многое. Подумать только – если все пройдет удачно, и она согласится, то он навсегда войдет в историю! А там и до Нобелевки по медицине недалеко. Пациент идеально подходит для эксперимента.
В дверь постучали, и Петр Игоревич последний раз взглянув на свое отражение, пригладил непослушные волосы, и сел за свой стол. После чего, как можно более приятным голосом произнес: "Войдите".
В кабинет вошла молодая симпатичная девушка, села напротив и сходу задала ему вопрос:
– Петр Игоревич, я очень надеюсь, что вы пригласили меня сообщить хорошие новости.
– Не просто хорошие, Ирочка, я бы сказал восхитительные!
– Он пришел в себя? – В глазах девушки затеплилась надежда.
– Нет, Ирочка, но с вероятностью девяносто пять процентов, заявляю, что я его приведу в сознание. От вас мне нужны лишь подписи здесь, – он пододвинул к ней небольшую стопку документов, – Здесь, и вот здесь.
– А что скажете про остальные пять процентов? – Девушка крутила в руках ручку, но пока не торопилась ставить подпись, – Если не сработает?
– Вероятность очень мала, Ирочка, но даже при неудачном стечении обстоятельств, его здоровью ничего не угрожает, уж можете мне поверить. У вас замечательный муж, и при том, абсолютно здоровый. Это редкость в наше нелегкое время. Такие люди должны жить и менять мир к лучшему, а не лежать овощем на больничной койке. Вы согласны со мной? Вы же сами имеете отношение к медицине, не мне вас убеждать! – Главврач затаил дыхание и наблюдал за движением ручки в пальцах девушки.
Ирина ненадолго задумалась и решительно поставила три небольших красивых вензеля на документах.
– Вот, профессор, я вам верю! Сделайте все что можете, я очень его люблю! – Глаза ее слегка увлажнились.
– Сделаем, Ирочка, вам вызвать такси?
– Спасибо, Петр Игоревич, я сама доберусь. Когда ждать результата?
– Последняя инстанция пройдена, и ею стали Вы, Ирочка. Все готово, я думаю, что завтра вы уже сможете поужинать, со своим молодым человеком. Пока в отделении, но все же!
– Держу за Вас кулаки, – улыбнулась Ирина, – До свидания!
Девушка покинула, кабинет, а Светлов мечтательно посмотрел ей вслед, и спохватившись взял трубку и набрал внутренний номер:
– Она согласилась. Готовьте палату, завтра мы войдем в историю, господа!
Где-то в Подмосковье. Элитная база отдыха.
Юрий Сергеевич Чернецов опустошенным взглядом смотрел в экран телевизора. Он давно привык видеть себя в центре внимания, неоднократно появляясь на телеканалах, принимая участия в различных шоу или интервью. Но центральной темой криминальной сводки ему еще быть не приходилось.
Он снова и снова щелкал пультом, переключая программы, и везде его встречало его же лицо. Внезапно, на одном из каналов промелькнул логотип Альтерры. Он лихорадочно нажал кнопку возврата и добавил звук.
"… в гостях глава гильдии "Спайдерс" – Антон ака "Арахнофил".
– Антон, расскажите, что произошло?
Молодой, полноватый человек, еле разместившийся в тесном кресле, предоставленным студией, поправил микрофон и с волнением произнес:
– Здрасте. Значит так, каждый вторник в шесть вечера мы с гильдой фармим инст Оплот Лорда Вампиров. И там, значит, прогрессирующие мобы, ну, которые подстраиваются под уровень игроков. И, значит, там в конце есть босс, Лорд Вампиров. Мы с него собираем масштабирующийся легендарный сет. Ну и, значит, мы его зачистили, заходим к боссу, а его нет! Представляете?
– Вы обращались в службу поддержки?
– В том то и дело! Они не отвечают!
– Спасибо, Антон, – камера перешла на ведущую, и молодая девушка продолжила, уже глядя на телезрителей, – Такие ситуации сегодня происходят по всему миру. Рейдовые боссы перестали воскрешаться. Мы обратились в пресс-службу Альтерры, где нам ответили, что в настоящий момент этой проблемой занят весь персонал. На нашу просьбу взять разъяснения у главного разработчика Борисова, нам пояснили, что в данный момент он в командировке, и со дня на день должен вернуться и помочь в устранении проблемы. Мы думаем, что это была спланированная хакерская атака…"
Чернецов выключил телевизор и его лицо расплылось в ядовитой улыбке.
– Командировке, говоришь? Ну-ну! Похоже только я один знаю, где прячется эта ссыкливая гнида.
Он вытащил из сумки пистолет, надел темные очки и толстовку с капюшоном. Затем остановился у зеркала, оглядел свою физиономию, заросшую щетиной, и, удовлетворенно хмыкнув, извлек из кармана незасвеченный мобильный и вызвал такси.
Глава 17
— Я проверю, что пишут в интернете, – Первой среагировала Полина. – Заодно и посмотрю ту фразу, которую Андрей получил в послании от Клеща.
— Хорошо дочка, ждем.
Девушка растворилась в воздухе, покинув игру.
– Чем это может нам угрожать? — Я ждал объяснений от ученого.
Швецов вздохнул и начал:
– В Альтерре так или иначе, все объекты связаны с системой. Она как паутина пронизывает каждый элемент. Вне системы, объект просто набор цифр. То, что не воскрешаются драконы говорит только обо одном — кто-то имеет доступ к их ИИ, и пока он неактивен и просто извлекает их из общей цепочки. В результате, когда подходит время воскрешения, система не обнаруживает связи с искусственным интеллектом. Он либо уничтожен, либо перемещен в область недоступную системе. Подобие моего кармана, где отсиживались ваши с другом цифровые копии.
– Вы думаете это Борисов?
– Вероятнее всего. Без участия Аксенова такое официальным путем сделать не возможно, а он на нашей стороне. Клещ, по утверждению Борисова, обошел защиту. Я думаю, что наш сумасшедший академик просто собирает ИИ в огромную область, где нет доступа к системе. И если истребить всех драконов до единого, то последним туда попаду я.
– А чем это грозит конкретно мне и Славе?
– Из всех нас, сейчас неуязвима только Полина. Что касается вас обоих – Вячеслав погибнет в этом мире, вероятно мы потеряем аватар Эфета, но останется жив в том, возможно когда-нибудь он выйдет из комы. С тобой все также, как и со мной. Только в отличии от тебя у меня несколько жизней, до тех пор, пока не погибнет последний дракон. А вот тебе нельзя умирать. Теоретически ты можешь остаться жив, но в пространстве, которым владеет Борисов.
Я посмотрел на Славку, который сидел с задумчивым видом. По большому счету, я самое уязвимое звено в нашей компании.
— Сейчас, – произнес дракон, наша главная цель ключи, -- Так что летите и проходите скорее пирамиду.
Наше затянувшееся ожидание подошло к концу, когда появилась Полина. Вид у нее был ошарашенный.
– Не только драконы, все боссы трех открытых материков, имеющие уникальные способности, больше не появляются в игре… Я не уверена, не творится ли здесь тоже самое.
– Я свяжусь с Аксеновым! – Прорычал дракон, – Быстро в пирамиду, координаты у вас есть!
– Стой! – Вскрикнула Полина, глядя на готовящегося взлететь отца, – Я узнала, что это за предложение. Это перевод с латинского – фраза-палиндром. В оригинале звучит так: "Nisponano mimata mi monanopsin"
– Поля, подумайте над этим сами, мне нужно лететь. Встречаемся в пещере на Южном материке.
Дракон взмахнул мощными крыльями и взлетел в небо, а мы направились по координатам третьей пластины, пытаясь разгадать послание Клеща.
Путешествие заняло около суток, и всю дорогу меня мучало дурное предчувствие. Я не понимал, с чем это связано, но на душе было гадко. Даже все величие древнего строения, открывшееся перед нами, не смогло поднять мне настроение. Оно находилось на вершине громадного плато, и чем-то напоминало египетские пирамиды, только более пологие и выполненные из серого камня. Мы облетели ее по кругу и нашли вход, обычный оранжевый круг портала, без каких-либо секретов.
Приземлились возле него и вошли внутрь. В первой комнате инстанса нас встретила огромная толпа прекрасно вооруженных мумий, которые собрались вокруг стартового островка скалы, где мы оказались. Похоже на первом этапе ничего сложного не предвидится. По крайней мере, Адское пламя на этих забинтованных зомби сработало на пять с плюсом.
Зачистив территорию, мы двинулись дальше, и здесь мое предчувствие усилилось еще больше. Перед нами предстала система блоков и веревок, на которых были подвешены доски. Вся эта конструкция располагалась над обрывом, дна которого мы разглядеть не смогли. Посредине обрыва стояла одинокая скала, на вершине которой светился портал. Похоже, это обещанная Швецовым головоломка.
На проверку все оказалось достаточно примитивным, один из нас должен был остаться в начале, чтобы переключать систему рычагов и соединять мостики. Жребий пал на меня. Друзья благополучно пересекли пропасть, и теперь уже я должен был переправиться через воздушное препятствие, а Славка и Полина на другой стороне шевелили рычаги и методом проб и ошибок, подобрали мне безопасную дорогу.
– Бредовое задание, – оценил задумку разработчиков Славик. – Тут и пятилетний ребенок бы справился.
– Вот это мне и не нравиться, – ответил я, разглядывая подобие норы в скале, на которую мы перебрались. – Я хочу посмотреть, что внутри!
Мы пробрались в эту пещеру и наткнулись на систему лабиринтов и ходов, которая заканчивалась большой природной залой. В ней обнаружилось подобие птичьего гнезда колоссальных размеров, устланного перьями, размером с рост человека.
– Это что же за птичка тут проживает? – Восхищенно произнес Слава, разглядывая перо.
– Меня интересует другое, – ответил я, – А именно вопрос – где эта птичка?
– Ты думаешь… – Полина обеспокоенно посмотрела на меня.
– Да, Поля, – мне кажется тут кто-то побывал до нас, – И я молюсь всем цифровым богам, чтобы это оказались игроки.
– Вы че, думаете, что тот очкарик ее завалил?
– Слава, этот очкарик сейчас является главной угрозой все нашим начинаниям. Сдается, мне, что тот воздушный переход по доскам не был бы таким простым, если бы эта пташка мешала нам передвигаться по мостикам. Поля, просканируй тут все.
Девушка сконцентрировалась и применила воровской скил обнаружения. Затем молча подошла к правому краю гнезда и приложила руку к стене. Она шарила ей по скале и наконец, что-то щелкнуло, одна из стен осыпалась песком и перед нами предстал большой кованный сундук.
– Он заперт, – Полина на этот раз использовала скил вскрытия замков, и откинула крышку. Золото, пара легендарных сапог, рецепт зелья ночного видения и больше ничего.
– Андрей, я не верю, что среди игроков не оказалось вора или следопыта. – Настороженно произнесла моя подруга, – Сундук не так хорошо спрятан, чтобы его не обнаружить.
– Идем, посмотрим, что дальше. – Я направился к выходу и шагнул в зев портала.
А дальше нас встретил длинный коридор, вдоль стен которого стояли вооруженные каменные статуи. Они не были похожи на людей, а скорее на каких-то гноллов. Крупное гуманоидное тело заканчивалось длинной изогнутой шеей, образуя подобие горба, и выпячивая вперед оскаленную зубастую морду собаки. Я остановил рванувшего вперед Славку:
– Стой, это классика жанра, даю голову на отсечение – сейчас эти статуи начнут оживать. Для начала проверим их боевые способности.
Я сделал маленький шажок вперед и четыре ближних воина, одновременно кинулись ко мне с оружием наперевес. Мгновенно разлился Адским пламенем, и мои опасения сбылись. Полный иммунитет к огню и нечеловеческая сила. Кое-как нам удалось заковырять этих исполинов, причем Славка в определенный момент оказался на волосок от гибели, поймав оглушение, а затем критический удар молотом одного из каменных солдат. Нужно найти способ, пройти этот коридор с минимальными временными затратами.
Впрочем, ситуацию разрешила Полина. Она ушла в полную невидимость и пробежала до конца коридора, а затем вернулась с добрыми вестями.
– Там в конце портал, нужно их отвлечь.
Естественно, на роль отвлекающего был выбран красавец К'ярд, который, привычно собрал монстров и отвел их в самую дальнюю от выхода точку. Мы бегом преодолели опустевший коридор и всем отрядом прыгнули в открытый портал.
Следующее испытание опять неприятно удивило. Это была большая круглая арена, вокруг которой стояли девять жаровен. В каждой из них готовилось определенное блюдо, и возле каждого были сложены в горку различные специи. Больше ничего в этой комнате не было вообще.
Мы ходили в недоумении, пытаясь понять, что же нужно сделать для того, чтобы пройти дальше. Попробовали еду на вкус, пытались смешивать между собой ингредиенты, но все безрезультатно. Мы просто оказались заперты в этой комнате и никакие ухищрения не помогали выяснить, что же от нас требуется.
А спустя час, в центре зала просто загорелся портал, в который мы вошли и переместились в жерло вулкана.
– И че это было? – Славик в недоумении пялился на нас.
– Скорее всего очередная головоломка. – озвучила мысли Полина, – Возможно, нам надо было кормить какого-то босса и просто продержаться определенное время.
– Вот только босса опять не было. Кажется, мы опоздали, и кто-то прошел этот инстанс до нас, пока мы наращивали уровни. В любом случае, будем надеяться, что эти ребята просто завалили всех боссов и пошли по своим делам дальше. – Заключил я. – Сейчас нам надо разобраться с этим.
А разбираться было с чем. Под нами разлилось широкая река лавы, над которой плавали в воздухе островки земли, перемещаясь в различных направлениях. На другой стороне виднелся проход на следующий этап. Опять стандартная декорация, характерная для большинства ММО-игр, с одним небольшим "но". Дело в том, что их движение не подчинялось логике, а потому первая же попытка Полины пересечь огненную реку оказалась фатальной. Островок, на который она пыталась перепрыгнуть, вопреки своему пути, неожиданно вздумал уехать вверх, и девушка рухнула в лаву, мгновенно обнулив полоску запаса жизни. Мы прождали ее стандартные тридцать минут, а затем я вспомнил про гноллов из коридора, у которых было полное сопротивление огню.