― Вы все запомнили, мисс Смит? ― Анжела улыбнулась, положив последний файл в стопку.
― Думаю, да.
― Отлично! ― Она направилась к двери. ― И не забудьте, отдел кибербезопасности ждет финансовую смету к концу рабочего дня. Без возражений.
Она покинула кабинет, и дверь, не успев закрыться за ней, тут же открылась вновь. Интерн, избегая моего взгляда, поставил букет прекрасных белых роз на мой стол и тут же вытащил из-под мышки файл.
― Нет, ― я указала на дверь. ― Не смей подкидывать мне работу.
― Но...
— Принеси мне его на следующей неделе. Не сейчас.
Он побледнел и растерянно перевел взгляд с меня на файл и обратно. Затем, несмотря на мои возражения, бросил его на стол и выбежал из кабинета.
— Ага, забираю свои слова обратно, — улыбнулась Келли. — Думаю, я присоединюсь к тебе в «Стэтхем Индастриз» через несколько лет, а не месяцев.
— Очень надеюсь, что ты шутишь.
— Ага, — подмигнула она. — Позвоню тебе вечером. Не забудь сообщить брату об изменениях.
— Не забуду.
Я положила трубку и с благоговейным трепетом взглянула на прекрасные белые цветы.
Может, это Кори наконец-то извиняется за то, что вел себя, как задница?
Я вытащила крошечный красный конверт из букета и открыла его, ожидая увидеть «Прости меня», но этого там не было. Это была записка от последнего в мире человека, которого я хотела простить.
Хейли,
Я люблю тебя, и мне очень жаль, что причинила тебе столько боли. (Хочешь ты в это верить или нет).
Могу ли я поговорить с тобой теперь, когда ты живешь в Сан-Франциско? Хотя бы пять минут.
Твоя мама, Дениз Стэтхем.
(Или, как ты обращалась ко мне в своих письмах,
Заключенный #W098287).
Я в полном неверии смотрела на последнюю строчку ее записки. Ни на одно из ста семидесяти шести писем, отправленных ей с момента заключения, она не ответила. И те несколько раз, когда моя первая приемная семья позволяла навестить маму в тюрьме, она вела себя так, словно ей было более интересно слушать о Джонатане и чем он занимался, чем обо мне.
Я подсчитала количество цветов в букете и нашла весьма символичным тот факт, что их количество соответствовало числу дней рождения, которые она пропустила. И, возможно, случайный красный тюльпан в центре букета символизировал тот раз, когда она бросила меня в нашем грязном трейлере в канун Рождества, пообещав вернуться с «Кучей подарков, Хейлс! Так что у нас наконец-то будет настоящее Рождество!». Возможно, этот цветок символизировал тот факт, что она вернулась в трейлер только после Нового года и с пустыми руками.
Не думаю, Заключенный #W098287. Мы никогда не сможем общаться…
Я открыла ящик и достала ножницы, после чего срезала цветок с каждого стебля и выбросила фальшивую любовь в урну.
Хэйли: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
Неделю спустя
Первая бутылочка снотворного, назначенного доктором Джонатана, вызвала довольно странные побочные эффекты.
Я ожидала головную боль или легкую тошноту. Но никак не обостренное, невыносимое сексуальное влечение, заставлявшее меня каждую ночь ласкать клитор и стонать в подушку. И тем более я не ожидала, что беспрестанные фантазии станут моим ночным кошмаром и даже в моменты бодрствования меня не будет покидать желание проскользнуть в постель Кори и забраться на него.
Впрочем, с тем же успехом я могла бы жить одна, учитывая то, как он шарахался от меня в последнее время.
В ответ на это я хранила свои вещи в чемоданах, ни разу не воспользовавшись его шкафами. И за пределами кофейного аппарата на кухне я ни разу не почувствовала себя как дома.
Напротив, смирилась с моим новым режимом дня с Мистером Мудаком: молчаливые совместные поездки на работу утром, игнорирование друг друга на работе и возвращение домой в еще более гнетущую тишину.
Хейли: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
В воскресенье меня разбудил громкий хохот прямо за моим окном. Выбравшись из кровати, я отодвинула занавеску и увидела Кори, сидящего на террасе во главе стола. Вместе с ним было еще двадцать человек, они были одеты в джинсы и футболки и уткнулись в свои планшеты, словно собрались на какую-то презентацию.
Я схватила телефон, чтобы проверить, присылал ли он мне еженедельное воскресное напоминание, и, конечно, оно висело на самом верху в моих входящих.
ТЕМА: ЗАРАНЕЕ СПАСИБО
Заранее спасибо, что будешь держаться подальше от кухни и гостиной, пока все не уйдут. Совещание закончится в полдень.
Также заранее благодарю, что вернула мои черные домашние штаны, которые вчера взяла без разрешения.
И не благодари, что я тебя бесплатно подвозил.
Кори
Я зарычала и посмотрела на часы. Было уже четыре, и не похоже, чтобы они собирались расходиться.
Я не собираюсь больше мириться с этим дерьмом.
Натянув джинсы и топ, я почистила зубы и вышла из спальни, направляясь прямо в кухню, где наткнулась на брюнетку примерно моего возраста.
— Привет, — улыбнулась она, — кажется, я видела тебя раньше в офисе Стэтхема.
— Ага.
— Ты здесь, потому что тоже уходишь с Уолтерсом в его компанию в следующем году?
— Нет, я просто готовлю документы для его группы А.
— Понятно. — Она взяла яблоко со стола и понизила голос. — Пока ты тут, не пей кофе и не ешь бейглы.
— Что не так с кофе?
— Его готовил один из парней, — рассмеялась она и ушла в сторону террасы. — Увидимся позже.
Я подошла к кофеварке, и мне не понадобилось даже нюхать кофе, чтобы понять, что он слишком крепкий.
Вылив все в раковину, я открыла ящик, где Кори хранит кофе. Приготовив несколько вариантов латте, горячий шоколад и чай, я вспенила молоко, нарисовала на кофе узоры, разогрела бейглы с сыром, поставила все на тележку и вышла на террасу.
— Мистер Уолтерс, я не думаю, что нам следует соглашаться на такие контракты, как этот, в первый год работы компании, — произнес один из его ассистентов, пока я раздавала напитки один за другим. — Думаю, мы должны… — увидев меня, он замолчал. — Что это?
— Ничего, — прорычал Кори, косясь на меня, — мисс Смит решила продемонстрировать нам свое умение варить кофе, пока помогает мне разобраться здесь с бумагами. Продолжай Джордж.
— Хорошо, так на чем я остановился…
Я не слышала, о чем он говорил дальше. Все, на чем я могла сосредоточиться, это взгляд Кори, прослеживающий каждое мое движение, когда я вернулась с новой порцией бейглов и кофе. Его взгляд не отрывался от моего тела, и я ненавидела себя за то, что залилась румянцем.
Когда я поставила чашку перед ним, он схватил меня за запястье и прошептал:
— Почему ты продолжаешь нарушать правила, Хейли?
— Потому что ты — засранец! — При этом выдернула руку и переставила на стол последнюю чашку горячего шоколада.
Джордж протянул мне свою визитку со словами «Позвони мне», еще один парень подсунул салфетку с нацарапанной синей ручкой надписью: «Ты горячая штучка, поужинаем вместе?».
— Просто хочу отметить: тот факт, что нашим первым клиентом будет Университет Нотр-Дам, звучит почти нереально. — Брюнетка, которую я встретила на кухне, решила высказаться. — Мистер Уолтерс, это должно быть очень значимым для вас.
— С чего ты взяла? — спросил он.
— Да ладно, с нами можете не скромничать.
— Да, — подхватил Джордж, — поступили туда в шестнадцать, прошли за лето полный курс и бросили, потому что это оказалось слишком просто? Сразу понятно, почему Стэтхем взял вас главой отдела кибербезопасности.
— Когда ты учился в Нотр-Дам? — спросила я. — Мне казалось, ты поступал в…
— Гарвард, да? — Джордж улыбнулся, пробуя свой латте. — Это частое заблуждение, и я тоже на это попался. Джонатан Стэтхем и большая часть его команды из Гарварда. А наш руководитель, как всегда, выделился. Если только он не взломал их систему и не подделал данные.
Все присутствующие засмеялись, а Кори одарил меня убийственным взглядом.
— Надеюсь, бейглы и кофе всем понравились, — пробормотала я и сбежала на кухню.
Там я схватила телефон, чтобы посмотреть информацию о Кори на сайте компании. Мой брат приложил много усилий, чтобы никто не смог раскопать информацию о наших родителях и использовать ее против него, но я не могла поверить, что и Кори поступил так же.
Под его сексуальным фото в костюме я прочитала следующее:
«Уолтерс вырос в семье школьных учителей в Огайо. В раннем детстве он проявил способности к математике и наукам, благодаря чему посещал вечерние курсы местного колледжа еще будучи школьником.
В шестнадцать лет Уолтерс стал одним из самых юных студентов, зачисленных в частный элитный Университет Нотр-Дам. Блестяще завершив первый год обучения, он бросил университет, чтобы стать одним из основателей «Стэтхем Индастриз», технологической компании номер один в Америке».
Я несколько раз перечитала текст, пытаясь разобраться во всем этом нагромождении лжи. Открыв почту, решила отправить ему сообщение, но внезапно он выхватил телефон у меня из рук и потащил меня через коридор в свою спальню.
— Что за херню ты творишь? — он уставился на меня. — Я же просил не мешать моим коллегам, когда мы работаем здесь.
— Сделать вам нормальный кофе и съедобные бейглы — это значит мешать?
— Быть там, где тебя быть не должно, это значит мешать, — он прижал меня к стене, — особенно, когда ты задаешь вопросы, на которые уже есть ответы.
— Ты хотел сказать ложь? — Я посмотрела на него в ответ. — Мог придумать что-то более правдоподобное. Тебе незачем скрывать свое детство.
— Так же, как тебе незачем скрывать, что ты бросила школу бизнеса и играла в гребаную кофейню?
— Это была кофейня-винотека!
— Это была хренова ложь!
— Не думала, что ты будешь так переживать.
— Об этом нет, — ответил он, подходя ближе, — но я переживаю о правилах. И если ты собираешься оставаться в моем доме, хотя я никогда не хотел тебя тут видеть, то будь добра…
— Держаться подальше от тебя, да? — Я еле сдерживалась от пощечины. — Умолять тебя подвезти меня на работу утром, а потом терпеть всю дорогу, что ты меня игнорируешь?
— Сбавь тон.
— Иди на хрен! — Я ненавидела его за то, что ему удалось вывести меня из себя. — Иди. На хрен. Кори. — Он сжал зубы, но промолчал. — В том письме ты написал, что хочешь снова быть друзьями, но в действительности ты только и делаешь, что ведешь себя, как мерзавец, и ищешь новые способы сделать мне больно.
Я подошла к двери и открыла ее.
— У меня теперь есть лекарства для сна. И я предпочту проводить свободное время с людьми, которые не относятся ко мне, как к дерьму. Больше не останусь здесь ни минуты.
Я хлопнула дверью прежде, чем он успел что-то ответить. На кухне я выдернула из розетки кофемашину и потащила в свою спальню. Заберу ее с собой.
Не обращая внимание на смех и голоса, доносящиеся с террасы, я похватала свои вещи из ванны и запихала в чемодан.
Отправив Келли сообщение «Перезвони, когда сможешь», я выкатила первый чемодан в гостиную. Моя рука уже тянулась ко второму, когда в комнату зашел Кори и закрыл за собой дверь.
— Отвали, Кори, я ухожу. — Он не пошевелился. — Не заставляй меня кричать. — Я подошла ближе к нему. — Ты знаешь, что для меня это не проблема. — Он все равно не двигался.
— Даю тебе десять секунд… — но его губы помешали мне договорить, и от неожиданности я выпустила ручку чемодана.
Схватив меня за талию, он прижал меня к зеркалу, не прерывая поцелуй, который становился все неистовее, не давая мне и шанса перехватить контроль.
Я бы хотела отрицать, что его поцелуй был великолепен, но не могла.
Со стоном он толкнулся языком глубже в мой рот, продолжая прижимать меня к стеклу. Я схватила его за волосы и застонала, чувствуя через ткань штанов, как твердеет его член.
Я прикрыла глаза, ощутив, что он укусил мою нижнюю губу, но неожиданно он отстранился.
Я смотрела на него, пытаясь восстановить дыхание. Его зеленые глаза выражали такое же недоумение, какое ощущала я, но он был уже менее сердит, чем пятью минутами раньше.
— В этом тоже обвинишь меня? — спросила я. — Разве в твоих правилах нет пункта о поцелуях?
Он молчал.
— Ну что ж, спасибо, что разрешил пожить здесь пару недель, хотя ты этого и не хотел. — Я наклонилась и подняла чемодан за ручку. — Это было…
— Останься, — перебил он меня.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты осталась. — Он выдернул чемодан у меня из рук и бросил его на пол. — И я прошу тебя принять мои извинения.
— Ты не извинялся.
— Я извиняюсь, — продолжил он. — Останься.
— Нет, — покачала я головой. — Я не позволю тебе так обращаться со мной. И разве тебя не ждут на совещании?
— Я их выгоню, как только мы с тобой договорим. — Он прижался лбом к моему, заглядывая мне в глаза. — Останься, Хейли.
Он зарылся пальцами в мои волосы, и от этого прикосновения сердце забилось в давно забытом ритме.
— Только пока Келли не приедет в Сан-Франциско, — ответила я. — Как мы и договаривались.
— Да, — прошептал он, касаясь моих губ, — как мы и договаривались…
Я сделала шаг назад, а он притянул меня обратно к своей груди, прижимаясь поцелуем к моим губам.
— Я выпровожу всех из дома, и мы поговорим.
— Хорошо, — согласилась я, почти не слыша свой голос.
Он отпустил меня и поднял с пола кофеварку. Выйдя в гостиную, он взял чемодан, который я успела туда выставить, и занес его обратно в спальню.
— Хейли?
— Что?
— Я думаю, что не так выразился.
— Я в этом уверена. — Я скрестила руки на груди, ожидая, что он снова начнет грубить. — Дай угадаю, ты передумал и хочешь, чтобы я уехала?
— Нет, — он выглядел искренним, — мне нужно, чтобы ты осталась.
Кори: Вчера
(Прошлое)
Где-то в Огайо
Я смотрел на ответ из Университета Нотр-Дам на свою заявку и водил пальцем по буквам:
Ваши способности и невероятно глубокое понимание инженерной специализации произвели на нас впечатление. И, чтобы убедиться, что наш колледж будет в приоритете для Вас, мы предоставляем Вам грант, который полностью покроет курс обучения в нашей летней программе.
Мы также выделим Вам стипендию на первый год обучения (размером 15 000 долларов), покрывающую оплату проживания и питания в кампусе. (Если Вам необходим дополнительный доход, мы с радостью зачислим Вас в группу частичной занятости).
С нетерпением ждем Вас,
Приемная комиссия Университета Нотр-Дам
Вздохнув, я отложил письмо и проверил электронную почту. Там меня ждало сообщение от консультанта, с которым я общался по телефону на прошлой неделе.
ТЕМА: СТАТУС ПРИБЫТИЯ
Привет, Кори.
Надеюсь, у тебя все в порядке. Слышал, что самый юный студент присоединится к нам на летних курсах. (Не могу поверить, что тебе всего шестнадцать!)