Кстати, я думал, что ты приезжаешь сегодня, но мне сказали, что ты еще не получил свою зачетку.
Дай мне знать, когда тебя ждать.
Рональд Дженкинс
Прежде чем я успел сочинить очередную ложь в ответ на письмо Дженкинса, со стороны окна раздался знакомый стук.
Я кинулся к окну, открыл его и протянул Хейли руку, помогая забраться в комнату.
— Итак, я не опоздала? — Она обняла меня. — Я бы рыдала, если бы пропустила великий день твоего отъезда.
— Ты и так постоянно рыдаешь, Хейлс.
— Неправда! — Она рассмеялась и в шутку ударила меня по плечу. — Подожди, а почему ты не сложил вещи? Разве в Нотр-Дам не ждут тебя сегодня?
— Я решил отказаться в самый последний момент.
— Что? — Ее глаза, казалось, выползли на лоб.
— Да. Вот так, — я вздохнул. — Не думаю, что готов к колледжу. Останусь и поработаю год или два, а потом пойду в какой-нибудь другой колледж. Может, в государственный колледж Огайо. После подтверждения заявки они ждут ответ в течение восемнадцати месяцев.
— Это глупейшая чушь, которую я когда-либо слышала, Кори. Последние пару недель ты говорил совсем другое, а о том, чтобы выбраться из Огайо, трещал все лето. Я имею в виду, что на твоем месте…
— Но ты не на моем месте. Так что просто забудем на хрен об этом, ладно?
Она отвела взгляд и вздохнула, потому что ненавидела ссоры. Затем вытащила из кармана маленькую коробочку, перевязанную бантиком, положила ее на мою кровать и собралась сбежать через окно.
— Подожди, — попросил я, — не уходи, пожалуйста. — Она замерла на мгновение, но перекинула ноги обратно через подоконник. — Правда, не хочу, чтобы ты уходила. Я просто зол и расстроен.
— Что случилось? — Вздохнула она и села за мой рабочий стол.
— Родители потратили мою стипендию.
— Что? — выдохнула она, — Все потратили?!
— Абсолютно все. — Я присел на кровать. — Они спустили все в казино, рассчитывая, что им повезет и они вернут мне столько же обратно. Хорошая новость в том, что у них осталось пятьсот долларов от тех пятнадцати тысяч, что им не принадлежали, поэтому у них еще есть шанс с игровыми автоматами.
Она послала мне сочувствующий взгляд.
— Даже если бы я и решил поехать, у меня все равно нет больше денег на учебники, еду и прочее. Я планировал купить компьютер, потому что с этим куском дерьма никакой конкуренции я там не выдержу.
Я думал написать в университет и рассказать им все, но решил, что они не поверят мне. И уж точно не вышлют мне новый чек, если только я не собираюсь выдвинуть против родителей обвинение.
Я все пытался представить, как они живут с этим после того, как вывалили на меня все новости неделю назад. Как они могут продолжать жить после того, как уничтожили мою жизнь.
— Они хотя бы извинились? — спросила Хейли.
— Извинения тут не помогут, Хейлс. Но нет, они не извинились. Сказали, что теперь у меня полно времени, чтобы получить еще парочку стипендий, раз университеты настолько тупы, что посылают детям чеки.
— Мне жаль. — Она пересела поближе ко мне. — Я бы хотела увидеть, как хоть кто-то выберется из этой дыры.
— И ты даже не радуешься тайком, что я застрял тут еще на два года?
— Нет, — она закатила глаза, — если бы ты оставался тем, старым Кори, я бы радовалась, но новый Кори — настоящая задница.
— Новый Кори?
— Да, который забивает на меня. Заставляет спать под тонким пледом, когда у самого есть теплое пушистое одеяло, и обещает горячий шоколад, но никогда не приносит. Да, и еще он заставляет меня ждать снаружи целый час, пока болтает с какой-то девчонкой по телефону, тот самый новый Кори, то есть ты.
Я пытался сдержать смех, но не смог. Впервые на этой неделе я вообще смеялся.
— Никуда не уходи. — Я вышел из комнаты, направляясь прямиком на кухню. Сделав огромную кружку горячего шоколада, с карамелью и взбитыми сливками, и посыпав все тертым шоколадом, я медленно пошел обратно в комнату.
— А вот и твой шоколад, Хейлс, — я протянул ей кружку, — и прости за плед. Мы можем спать под теплым по очереди, пойдет?
— Пойдет.
— А можешь еще пообещать, что не будешь держать меня на улице, пока болтаешь с девчонками? — спросила она. — Я могу надевать твои наушники и слушать музыку, обещаю, что не буду мешать или передразнивать тебя, когда ты пытаешься говорить низким голосом.
— Ладно, — улыбнулся я, — обещаю. А ты можешь пообещать мне кое-что?
— Конечно. Что?
— Пусть это останется между нами. Не рассказывай Джонатану, что я не поехал в Нотр-Дам. Не хочу, чтобы он знал.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы он думал, что у таких людей, как мы, нет никаких шансов. Хочу, чтобы он верил, что может добиться всего и сдержать все обещания, что дал тебе.
— Ладно, обещаю.
Она протянула мне мизинчик, и я обхватил его своим. Затем она протянула мне ту самую синюю коробочку с бантиком, которую бросила, когда хотела сбежать.
— Это должен был быть твой прощальный подарок, но, думаю, ты все равно должен его открыть.
Я развязал ленточку и снял крышку. Внутри лежало письмо и что-то завернутое в газету:
ДОРОГОЙ КОРИ!
Несмотря на то, что ты лучший друг/почти брат Джонатана, мне действительно нравилось зависать с тобой этим летом. И хотя я жутко завидую, что ты уезжаешь и бросаешь меня тут, в Огайо, одну, я рада, что ты выбираешься отсюда и едешь в колледж.
Когда тебя не будет, обещаю прибираться в твоей комнате (лучше оставь окно открытым для меня). И обещаю писать тебе каждую неделю!
Твоя «бро». (После того, как я два раза подряд выиграла у тебя с этим словом в «Эрудит», это мое любимое слово).
Хейли
P.S. Пожалуйста, обещай, что будешь отвечать на мои письма. Мама никогда не отвечает, если я пишу ей в тюрьму, поэтому мне было бы приятно получить от тебя письмо в ответ.
P.P.S. Еще пообещай, что поставишь мой подарок на свой стол, чтобы он напоминал тебе мне писать.
Улыбаясь, я отложил письмо и развернул подарок. Это была рамка для фотографий, с черно-белыми снимками, которые мы сделали пару недель назад. Мы оба выставили средние пальцы и хохотали, запрокинув голову, прямо напротив знака «Добро пожаловать в лучший в мире город!».
— Спасибо, Хейли. — Я потянулся и поставил рамку на стол. — Я точно буду писать тебе каждую неделю.
Позже ночью, когда мы лежали в тишине каждый на своей кровати, я надеялся, что подушка меня спасет.
— Кори? — Хейли потрясла меня за плечо. — Кори, ты плачешь?
— Нет. — Я вытер глаза. — Я никогда не плачу.
— Хорошо. — Она шмыгнула носом и легла рядом со мной. — Я тоже никогда не плачу.
ЧАСТЬ
II
Ты умеешь хранить секреты?
Хейли: Сегодня
(Наши дни)
Сан-Франциско, Калифорния
Кори уставился на меня с противоположной стороны дивана. Мы поужинали несколько часов назад в полной тишине, как и все предыдущие вечера, и я уже начала сомневаться, не передумал ли он. Не желая первой начинать разговор, я теребила шов на джинсах.
— Хейли? — позвал он низким голосом.
— Да?
— Посмотри на меня.
Я подняла глаза, и он придвинулся ближе. Взяв мое лицо в руки, Кори посмотрел мне в глаза:
— Я виноват. — Он прикоснулся к моим губам, проводя языком от одного уголка губ к другому. — Очень виноват.
— В чем? — Несмотря на возбуждающие поцелуи, я не собиралась легко сдаваться.
— В том, как обходился с тобой последние несколько недель, — улыбнулся он.
— И в установке дурацких правил?
— Да.
— И в том, что…
Он поцеловал меня снова, не позволив продолжить.
— Я прошу прощения за все, Хейли. За каждую гребаную ерунду. Надеюсь, мы можем начать сначала?
— Как друзья?
— Нет, — ухмыльнулся он, — думаю, мы оба понимаем, что с этого момента мы можем быть кем угодно, но не друзьями.
Мое сердце забилось сильнее.
— Ты хочешь встречаться со мной?
— Можем пока назвать это так, но учитывая нашу историю, Хейли, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы просто «встречаться». — Он запутался пальцами в моих волосах. — Конечно, я хочу узнать тебя лучше, но, думаю, нам стоит вернуться к моменту, на котором мы остановились. Вернее, на котором мы могли бы остановиться, если бы ты не перестала со мной разговаривать. И я надеюсь, ты все тот же друг, что был у меня раньше.
— А ты все тот же?
— Да, — ответил он, глядя мне в глаза. — Только у меня теперь другие предпочтения.
— Например, грубый секс?
— Да. — Он слегка прикусил мою нижнюю губу. — Например, грубый секс. Но я уже говорил, что наш первый раз не будет грубым. — Он остановился и задержал дыхание. — Я хочу, чтобы ты была моей, несмотря на очевидный конфликт интересов.
— Ты серьезно думаешь, что Джонатан рассердится, если мы будем вместе?
— Я уверен, что он убьет меня, если узнает. А потом уже расстроится, что я вынудил его это сделать.
— Это не похоже на моего брата.
— Значит, ты не знаешь своего брата. — Кори выглядел убийственно серьезным. — Поверь мне. Он слетает с катушек, когда дело касается его женщин.
— Итак, мы собираемся держать «это», чем бы оно ни было, в секрете?
— Нет, — ответил Кори, затаскивая меня к себе на колени, — мы расскажем ему после их свадьбы, когда он будет слишком счастлив, чтобы сердиться. И «это» означает, что ты принадлежишь мне, и наоборот. Или, если тебе угодно, мы — пара.
— Уже придумал правила?
— Всего три. — Он провел рукой по моей спине. — Но они не подлежат обсуждению.
— Я слушаю.
— Первое правило: ты принадлежишь только мне. — Его рука забралась мне под футболку и задрала лифчик. — Ты доверяешь мне, я доверяю тебе, и у нас нет секретов друг от друга.
— Второе правило?
— Ты не позволяешь мне обижать себя, и мы держим это все в секрете от твоего брата максимально долго.
— Это уже два правила.
— Я засчитал их как одно.
Он ущипнул меня за сосок, и я задержала дыхание.
— А третье правило?
— Правило номер три, — проговорил он, проскальзывая рукой в мои джинсы и недвусмысленно двигая пальцами, — ты позволяешь такое только мне.
У меня даже не было шанса возразить. Кори прижался к моим губам, опуская меня на диванные подушки. Я смотрела, как он располагается у меня между ног, стягивая мои штаны на щиколотки.
Одним сильным движением Кори закинул мои ноги себе на плечи. Секунду спустя мои кружевные трусики оказались разорванными и улетели на другой конец комнаты. Не говоря ни слова, он приник к моей киске таким же чувственным поцелуем, как целовал меня ранее в губы. Не позволяя мне двигаться, он выписывал языком круги по моему клитору.
— О-ох, — я закатила глаза, чувствуя, как его язык погружается глубже, — Кори…
— Хочешь, чтобы я остановился? — он подул на клитор, — только скажи.
— Нет, — я затрясла головой, — нет!
Он прошелся поцелуями по внутренней стороне моих бедер, сжимая пальцы все крепче с каждым моим стоном.
— Ты уверена?
И снова у меня не было шанса на ответ. Его рот опустился вниз, заставляя меня чувствовать себя беспомощной. Язык проходился по моему клитору снова и снова, медленными, уверенными движениями.
— Какая же ты сладкая, — простонал он, словно пробуя меня на вкус.
Свободной рукой он играл с моими сосками, заставляя меня крепче сжимать бедрами его голову. Я почувствовала приближение оргазма, меня затрясло, и я попыталась оттолкнуть его.
— Ну уж нет, — не поддался он, — кончи сейчас, Хейли.
— О-ох, — я больше не могла сдерживаться, — о, Кори…
— Кончай, — повторил он, продолжая удерживать мои ноги и трахая меня языком.
И я сдалась. Меня трясло, я кричала его имя, а он продолжал целовать меня, не обращая внимания на мой оргазм.
Когда дрожь прошла, он отпустил мои ноги и поднялся с дивана. Открыв глаза, я увидела, как он идет к себе в спальню.
Не в силах встать, я растянулась на диване и взяла с кофейного столика свой мобильный. Там был один пропущенный вызов.
Джонатан?
Кори вернулся в гостиную с влажным полотенцем и присел рядом со мной. Не отрывая взгляда от моих глаз, он нежными движениями провел полотенцем у меня между ног.
— Ты в порядке?
Я кивнула и попыталась сесть, но он не позволил.
— Мы еще не закончили, — ухмыльнулся он.
— Что?
— Ты меня слышала. — Он посмотрел на мою обнаженную киску. — Я с тобой еще не закончил.
Он попытался снова раздвинуть мои ноги, но нас прервал дверной звонок.
— Ты назначил на сегодня еще одно совещание?
— Нет. — Он вздохнул и поднялся на ноги. — Возможно, кто-то из ребят что-то забыл. — Он помог мне натянуть джинсы и только потом ушел.
— Джонатан? — его голос звучал удивленно. — Что ты здесь делаешь?
— А мне нужен повод? — Мой брат зашел в дверь, пока я застегивала джинсы, а потом быстро накрыла подушкой влажное пятно на диване.
— Я звонил вам обоим, но вы не отвечали. Поэтому я решил, что в сети проблемы, или что-то вроде того.
— Что-то вроде того, да. — Кори закрыл дверь и вслед за Джонатаном зашел в гостиную.
— Привет, Хейли, — брат улыбнулся мне, — как твой сон, лучше?
— Да, намного лучше.
— Отлично. — Он присел и перевел дыхание. Я был так занят из-за свадьбы, что забыл, когда в последний раз зависал с двумя самыми близкими мне людьми. Вижу вас только на работе. Не возражаете, если я останусь на ужин?
— Перевожу: ты и Клер поссорились из-за какой-то свадебной фигни, а сюда ты приехал, потому что так можешь быть ближе к ней, где бы она ни была? — Кори явно веселился.
— Я бы предпочел сказать «поспорили», а не «поссорились», — улыбнулся мой брат.
— Я угадал, — засмеялся Кори.
— Она слишком беспокоится об этой гребаной свадьбе, — ответил Джонатан. — Я просто хочу пожениться.
— А она просто хочет, чтобы все было идеально. — Я поднялась с дивана. — Собираюсь приготовить бейглы с цыпленком и салат, вам этого хватит?
— Бейглы с цыпленком? Ты в курсе, что Кори мастер в приготовлении нормальной еды?
Я удивленно посмотрела на Кори.
— Нет, не в курсе. Ты хочешь сказать, что я не могу приготовить нормальную еду?
— Я хочу сказать, что ты могла бы поучиться у него готовить блюда, которые не подавали в твоем баре. Я у него многому научился, после того как он закончил курсы шеф-поваров.
— Скажи прямо, что я не умею готовить.
— Ты никогда не умела. — В этот момент у него зазвонил телефон, и он вскочил на ноги. — Кори, ты не против, если я выйду поговорить на террасу? Это Клер.
— Конечно. Там открыто.
Стоило ему выйти, как Кори бросился к креслу, на котором только что сидел Джонатан, подобрал то, что осталось от моих разорванных трусиков, и сунул в карман.
— Как думаешь, он их видел? — Мои щеки залила краска.
— Очень сомневаюсь. — Он потянул меня в кухню. — Пойдем, буду учить тебя готовить.
— Я умею готовить, Кори.
— Не лучше меня.
Часом позже, доедая вторую порцию лобстера и гребешков на пару, я готова была признать, что до Кори мне далеко. Также я готова была признать, что Кори прав в своем нежелании что-либо говорить моему брату.
— Поскольку твоя подруга не торопится в Сан-Франциско, сколько еще ты планируешь уклоняться от того, чтобы поселиться в своем новеньком доме? — уточнил Джонатан, расправляя салфетку на коленях.
— Я собираюсь скоро переехать.
— Скоро? — Его мимика выражала удивление. — Раз уж ты нормально спишь на таблетках, почему бы не переехать в этом месяце?