— Павлушка пришел? — тихонько произнесла мама. — Накормите его…
— Не беспокойтесь, голубушка, лежите. Накормлю, как же… — прошептала Нина Петровна и уже совсем другим, суровым тоном сказала Павлику: — Идем!
Павлику стало нестерпимо жаль маму. Он кинулся было к кровати, но Нина Петровна схватила его за рукав:
— Ты с ума сошел? Ты же холодный, с мороза! Иди на кухню.
И Павлик, глотая слезы, вышел. На кухне он стал торопливо снимать с себя куртку, шарф, ботинки.
— Мама выздоровеет? — спросил он испуганным шепотом Нину Петровну, как только она вошла.
— Может, и выздоровеет, — помедлив, обронила соседка.
Павлик понял, почему она так сказала. Нина Петровна не раз упрекала маму: «Балуете вы Павлушку, барином растет. Для него дров принести — физкультура, а вы все сами…»
А Павлику говорила: «Не бережешь мать, попрыгун! Другой-то матери у тебя не будет…»
Мальчик вплотную подошел к Нине Петровне, чтобы заглянуть ей прямо в глаза, сказал торопливо, срывающимся голосом:
— Выздоровеет, выздоровеет!
Чтобы не расплакаться снова, Павлик открыл рот и стал часто дышать.
— Чего это ты, как галчонок, рот открываешь? — насмешливо заметила Нина Петровна. — Небось, сегодня не то, чтоб врача вызвать, воды матери не подал!..
Павлик стоял и молчал, опустив голову, готовый вот-вот зареветь.
Нина Петровна накрыла на стол и сказала спокойно, примиряюще:
— Поди поешь.
Павлик нехотя присел на краешек стула.
Помолчав, Нина Петровна сказала как бы про себя:
— Воспаление легких у мамы, а все оттого, что не бережется. По воду сама, за дровами сама, везде сама…
Павлик хотел сказать, что теперь он сам будет все делать, но почувствовал, что от слез ему не удержаться.
— Да ты ешь! Чего вскочил?
Павлик замотал головой и, отворачивая лицо от Нины Петровны, боком проскользнул в комнату к маме.
оезд на Север ушел, а Сережа с мамой все еще стояли на опустевшем перроне.Сережа вздохнул и сказал:
— Идем, мам. Папа ведь обещал телеграмму дать, — и тут же понял: чепуху он говорит.
Мама все время как-то чересчур крепко держала его за руку, пока они шли до дому.
«Не бойся, не убегу», — невесело думал он.
— Хорошо, что завтра выходной, — сказала мама. — Домашними делами, наконец, займусь.
А Сережа подумал: «Опять весь день с пустяками провозится. Только выходной загубит».
На другой день после обеда мама мыла посуду и, как всегда, тихонько напевая, расспрашивала про что-то тонкую рябину. Сережа сидел рядом, и смотрел, как ловко повертываются у мамы в руках тарелки, чашки, блюдца.
— Мама! Давай я вымою.
Мама недоверчиво взглянула на него и, не то утверждая, не то спрашивая, проговорила: