— И все же ты оттолкнула меня. Воспротивилась. Вновь, — заметил он.
Что тут можно было сказать. Она не могла отдаться незнакомому мужчине только потому, что он явился к ней в комнату, застал голой, а она по какой-то неведомой причине сама приходит в какое-то неистовство, когда он рядом. Нет уж, она справилась с Захаровым. Король, конечно, куда мощней, но попытаться стоит. И пусть клирик орет, сколько угодно. Прежде, чем решаться на такое, она должна его узнать. А потом пусть делают, что хотят, усыпляют, спасают Дорнос, возвеличивают Алиру или кого там еще.
Она сделала глубокий вдох и произнесла:
— Ваше величество, просто это… слишком быстро. Я из далеких краев. Там так не принято.
Рина опустила тот факт, что в действительности в мире, откуда она прибыла нравы порой куда свободней, чем здесь. Но все же большинство придерживаются определенных правил.
— В самом деле? — с какой-то иронией произнес король и сложил руки на груди. Даже под рубашкой тугие мышцы красиво напряглись. — И как же у вас принято?
— Эм, — протянула Рина, нервно сглатывая, — во всяком случае, не слышала, что бы у нас проводили отборы. Разве что только в шоу по тв… А перед ну… всем вот этим, обычно люди знакомятся, общаются…
— По-твоему, мы мало знакомы? — усмехнулся король.
— По-моему мы вообще не знакомы, — отозвалась Рина.
— Даже так?
— Простите, если оскорбила вас, — быстро сказала она. — Я честное слово, не хотела. Просто плохо знакома с правилами Дорноса. А ориентироваться на что-то надо. И я ориентируюсь на то, что знаю. А знаю я, что обычно в начале мужчина ухаживает за женщиной.
Король даже хмыкнул от удивления. Он прошелся по комнате, и Рина даже на таком расстоянии ощущала тепло его тела — вот что значит дракон.
— Ты попала на отбор к королю, — сказал он, — это большая честь. Но, похоже, не для тебя.
— Вы не так поняли, ваше величество.
Он произнес, скорее утверждая, чем спрашивая:
— То есть теперь ты еще и в глупости меня обвиняешь.
Рина вспыхнула, что же у нее за язык такой, что ни слово, то мимо.
— Ни в коем случае, — поспешила оправдаться она. — Просто… ну понимаете, я… совершенно не знаю, как себя вести.
— Тогда вдвойне удивительно, что ты попала на отбор, — сказал он.
— Простите, — произнесла Рина, опуская голову и чувствуя, как внутри все дрожит от избытка чувств, — вы, наверное, выгоните меня после такого.
— Именно это и стоит сделать, — сказал дракон и развернувшись направился к окну.
Рина смотрела на его удаляющуюся широкую спину, и от чего-то было нестерпимо обидно. Она ведь ничего не сделала, вела себя, как обычно. Даже чуть лучше, чем обычно, старалась, хотя страшно до ужаса. С одной стороны клирик, с другой — король. Как тут не растеряться?
К тому же ощущения, возникающие рядом королем-драконом вообще сбивают с толку. Как у нее еще хватило сил от него отстраниться. Наверное, страх помог. Страх отдаться мужчине, тем более, незнакомому.
И сейчас она смотрит, как этот мужчина, за внимание которого вообще-то бьются все женщины Дорноса (и она в том числе), уходит. Потому, что она его оттолкнула. Оттолкнула солнценосного короля, который сам пришел к ней в комнату.
Наверное, она бесповоротная дура. Но против себя пойти никак не смогла даже под угрозой наказания от клирика и самого короля.
Правитель тем временем распахнул окно и с грацией пантеры запрыгнул на подоконник.
У Рины сердце рухнуло, когда он шагнул в пустоту — они ведь так высоко. Вскрикнув, она подбежала к окну и чуть сама не вывалилась, едва успев выставить ладони. Но когда свесилась из окна, боясь увидеть далеко внизу распластанное на камнях прекрасное тело, вверх взметнулся огромный зверь.
Крылья в размахе могут накрыть треть замка, сверкающая чешуя горит, как солнце, на кончике хвоста острый шип.
Дракон.
Настоящий, громадный дракон с пастью, гребнями на голове и лапами, на которых блестят крючковатые когти. Наверное, он обратился прямо в воздухе.
Рина с восторгом и трепетом смотрела, как величественный и мощный зверь в несколько взмахов поднялся в небо и пошел по широкой дуге вверх. Неужели это он только что нежно и страстно целовал ее? Вот эта махина обнимала горячими руками, бережно касалась пальцами ее щеки? В это было очень трудно поверить, и все же каким-то внутренний чутьем Рина ощущала все то же притяжение. Пусть сейчас он и выглядит, как настоящий зверь, и только глаза, которые с такого расстояния сверкают как огненные иглы, говорят — это король Ансар Агаринос, тот самый, что прикоснулся к ее губам.
* * *
Она хочет, чтобы он за ней ухаживал.
Король-дракон усмехнулся себе, спустившись к себе на балкон в облике дракона и быстро приняв человеческий вид. Эта племянница Отокара все больше кажется ему занятной. Конечно, в качестве жены не очень подходит. Для этого нужна та, кто будет чтить в нем короля и, главное, понесет от него. Остальное не важно. Но с ней не скучно, это точно.
Ухаживать.
Какая ерунда. Короли не ухаживают, они берут то, что принадлежит им по праву. А в Дорносе он может взять любую женщину, даже если она трижды замужем. Правда этим правом он никогда не пользовался, а забирал только юных дев в наложницы. Но Катриана ему перечит, боится, но перечит. И не будь он драконом, если не накажет ее за это. Но как? Выгнать с отбора. Вообще-то это нужно было сделать еще на первом этапе. Слишком дерзкая и подает дурной пример. Н
Едва Ансар подумал об этом, дракон внутри недовольно заворочался. Надо же, зверь не желает отправлять эту зеленоглазую девочку. Что ж может идея с ухаживаниями не такая плохая. Правда такое же внимание придется проявлять и к остальным, чтобы не выделять слишком рано одну. Тем более в качестве жены он ее не видит. Куда больше на эту роль подходит Сельмия или Дендра. Хотя красавица с миндалевидными глазами еще лучше — смирная, кроткая, почитает короля.
Не то, что эта Катриана.
Но ничего, её он сделает вишенкой на торте своих ночных увеселений.
А пока хорошо будет посетить еще пару невест, нужно посмотреть, кто из предложенных Лиамом фавориток, самая покладистая.
Глава 10
После исчезновения короля-дракона Рина еще минут пятнадцать приходила в себя, дрожа и борясь с ураганом чувств. Что сейчас произошло? Она, как самая распутная девка университета обжималась с королем, причем полуголая. Это просто в голове не укладывается еще и потому, что ей это понравилось.
От стыда щеки в который раз потеплели. Поверить не возможно, чтобы она, вся такая целомудренная и правильная буквально растаяла от прикосновений мужчины, пусть и короля.
Но отрицать бесполезно — он действительно вызвал в ней нечто такое, чего никогда прежде не испытывала. Клирик говорил, что он мерзкое чудовище. И она сама видела, как Ансар Агаринос превратился в огромного дракона. Но разве мерзкое чудовище может заставить подгибаться колени, тело размякать, а кровь в венах превращать в раскаленное золото?
Рина тряхнула головой, наконец отойдя от окна, и стала затягивать завязки на платье поплотнее. Нет, с этим определенно нужно разобраться. Либо она не подозревала, что на самом деле такая распутная, либо это дракон так на нее влияет, что более вероятно.
И все же, вспоминая его прикосновения, его губы на своих губах Рина едва сдерживала улыбку и дрожь.
Но долго размышлять ей не дали.
Буквально минут через десять, когда она закончила приводить в порядок платье и обулась в кожаные туфли, при этом заново завязав волосы в пучок, дверь распахнулась. В комнату вбежал Менозо Отокар с горящими глазами.
Он едва не снес вазу на столике.
— Ну!? — с порога почти крича спросил он.
— Что «ну»? — оторопев, отозвалась Рина.
Лэрд Отокар спешно затворил дверь и спросил нетерпеливо:
— Король! Я видел из соседней башни, он вылетел из вашей комнаты!
— Вылетел, — с выдохом ответила Рина.
Брови лэрда сдвинулись на переносице, он сжал кулаки до скрипа и сказал:
— Судя по тому, что он все-таки вылетел, соблазнить его вам не удалось?
Рина удивленно покосилась на него. Кода еще помнит сладкие, обжигающие прикосновения, но тон лэрда Отокара быстро отрезвил.
Она спросила, складывая руки на груди:
— Так, минуточку. А где это сказано, что я должна его соблазнить?
— Не изображайте из себя дурочку, — угрожающе проговорил Менозо Отокар. — Вы прекрасно знаете, какая миссия на вас возложена.
Возможно еще утром тон лэрда напугал бы ее до икоты, да и сейчас, если честно, тоже не сильно радовал. Но Рина вдруг поняла — и Отокар, и клирик в некотором смысле от нее зависят. И вредить ей, во всяком случае очевидно, не станут. Она им нужна, а это значит, маленькая, хрупкая, но все же власть у нее есть. И возможность отстаиваться свою свободу тоже. Так что этим стоит воспользоваться.
Тем более, она ведь действительно им поверила и посчитала, что дракон гадкое и ужасное создание. Да только разве может гадкое и ужасное создание, имея все возможности взять ее силой, устоять? Не каждый мужчина выдержал бы, окажись у него в руках беззащитная обнаженная девушка, причем наедине, зная, что никто не посмеет побеспокоить. Захаров бы не выдержал.
Набрав побольше воздуха, Рина проговорила:
— Лэрд Отокар, я конечно все понимаю, но мы так не договаривались.
— Что простите? — изумленно выдохнул тот, он явно не ожидал, что она вдруг начнет перечить.
— А то, — продолжила она, — что вы просили меня выйти за него замуж, и тогда и только тогда выполнить супружеский долг или как вы тут это называете. Сказали, что он отвратителен и жесток. Не дали ни в чем разобраться. И я вам поверила. Но не смейте на меня давить. Становиться ни чьей подстилкой я не собираюсь. Это понятно?
Менозо Отокар вытаращил на нее глаза — такой отповеди он явно не ожидал. Даже задышал чаще. Пару секунд открывал и закрывал рот, будто пытается придумать как пострашнее напугать, потом, наконец, произнес, причем как-то слишком уж терпеливо:
— Дорогая Катриана, мы, конечно же, ни в коей мере не пытаемся на вас давить. И конечно понимаем, расстаться с невинностью девушка может лишь один раз. И уж конечно очень ценим вашу жертву. Не подумайте, что мы бездушные мерзавцы. Просто и вы поймите нас и помните, что стоит на кону.
Рина хмыкнула. Про лишение невинности она могла бы поспорить — в мире, где она выросла, давно научились восстанавливать такие мелочи. А что касается того, что стоит на кону… Сейчас Рина уже не была уверена, что правильно все понимает. И теперь очень уж хотелось сперва разобраться, прежде чем рубить с плеча. Первый шок от попадания в Дорнос прошел, и флер беззаветного доверия тоже слетел. Можно и мозгами подумать, а не дурью всякой.
— Я помню все, что вы с клириком говорили, — произнесла Рина пройдя к столику, на котором графин с водой и стакан (после общения с драконом вдруг очень захотелось пить). — И именно поэтому прошу не вынуждать меня делать поспешных действий. Я только начала знакомиться со всеми, с миром Дорноса. А вы меня как корову в загон гоните. Ну нельзя же так, в конце концов.
Она налила воды в стакан и залпом его осушила.
Лэрд Отокар смотрел на нее сердито, даже зло, но все же сказал:
— Вы верно все говорите. И мы понимаем…
— Вот и супер, — прервала его Рина, вытирая губы. Надо же, она и подумать не могла, что в действительности имеет такой вес. Он мог бы наорать на нее, приказать, вызвать клирика, в конце концов, и магией принудить немедленно выполнить, что требуют. — Тогда дайте мне время.
Менозо Отокар запыхтел не хуже разозленного дракона и убрал руки за спину, будто там неистово сжимает кулаки.
— Вы обещаете пройти все этапы отбора и стать женой солнценосного? — спросил он.
Рина даже поперхнулась.
— Вы так говорите, будто это от меня зависит.
— В очень большой степени от вас, — заметил лэрд мрачно.
Рина поправила:
— В некоторой степени.
Менозо Отокар явно был недоволен разговором. Рина видела, как надуваются вены на его морщинистой шее, как ходят желваки и хмурятся кустистые брови с проседью. Но после такого тесного общения с королем-драконом она вдруг ощутила прилив смелости — если уж смогла не дать ему себя принудить, то, наверное, и с лэрдом можно как-то договориться. Ну не ложится же ей действительно вот так сходу под первого встречного. Пусть трижды короля.
Наконец он шумно выдохнул и произнес:
— Ковен Алиры и весь Дорнос надеется на вас, мисс Катриана.
Затем развернулся и широкими шагами покинул комнату.
Только когда дверь за ним затворилась, Рина смогла расслабить плечи. Сразу накатило какое-то бессилие и опустошенность. В начале король, потом Менозо. От напряжения просто дрожали нервы и теперь, когда вновь осталась одна, захотелось рухнуть на кровать и забыться сном.
Эта мысль показалась самой правильно — все равно сейчас она мало что может. А король вряд ли снова нагрянет после того, как она его отшила. Подумать только. Отшила короля-дракона! Вайолет, если узнает решит, что она чокнутая.
Ну и пусть.
Подойдя к кровати, Рина навзничь рухнула и почти сразу заснула.
* * *
Побывав у Сельмии и Камири, король пробыл совсем мало и потом долго летал над долиной, размышляя над отбором, девушками и тем, что это все должно принести.
Лишь, когда солнце скрылось за горизонтом, хлопая крыльями, вернулся к себе в апартаменты. Широкие, в темных и золотых тонах, все как положено его драконьей и королевской натуре. По стенам масляные светильники с языками пламени, под потолком сверкающая мошкара.
Ему нравился огонь, нравилась его свободная жизнь.
Но долг солнценосного самодержца обязывает к определенным вещам. И уж если ему выпала такая возможность, он сделает так, чтобы его вклад в династию и Дорнос стал максимально полезным.
Дитя…
Это то, что перевернет мир. Обновит его.
Он хмыкнул, убирая чешую и другие остатки драконьей ипостаси.
Сельмия и Камири воспитаны, как подобает, они действительно подходят на роль жен. Если было бы можно, он взял бы обеих. Но жена положена лишь одна, вторую можно определить лишь как наложницу. Только лэрд Исиго, отец Камири, на это едва ли пойдет.
Впрочем, Ансар Агаринос не особо расстроился — в его распоряжении еще целая толпа девушек. Женой станет лишь одна, кто-то поедет домой с отличительным знаком, а кого-то вполне можно оставить наложницей. Как вон ту дерзкую зеленоглазку.
Едва он спрыгнул с подоконника на пол, к нему тут же подбежали наложницы в легких юбках, перехваченных золотыми поясами и камизах с вырезами, полностью открывающими грудь.
— Ваше величество, — трепетно зашептала одна, — мы так ждали вашего возвращения.
— Мы так тосковали… — продолжила другая.
— Позвольте мы усладим вас…
Дракон был не против. Этих двух девушек он взял год назад, во время взятия небольшого города на севере, где посмели поклоняться Алире. Девушек готовили к служению в Ковене Алиры, но он успел вовремя и не дал этому случиться. Город теперь под его властью, под властью солнца и огня.
Он провел пальцами по одной из кудрявых головок, девушка устремила на него преданный взгляд. Хотел ли он их? Конечно. Он всегда готов к любовным утехам. Особенно сейчас, после того, как посетил троих претенденток и распалился до такой степени, что едва не сожрал скромную и кроткую Камири. Причем в прямом смысле.
Но когда представлял себе страсть, в голове почему-то возникал образ брюнетки с зелеными глазами. Той, что дерзко и со смущенным вызовом смотрит ему в глаза. Боится, но смотрит…
Он приподнял голову девушки за подбородок и мягко коснулся губами ее лба.
— Позже, мои кошечки, — проговорил он.
Девушки испуганно переглянулись, одна спросила: