Тетушкин магазин находится на улице Длинной. Оригинальное название, правда? Длинная улица соседствует с Короткой и Узкой, их пересекает улица Широкая. Стоит заметить, что по Широкой улице едва проезжает одна машина, двум уже не разъехаться. Теперь представили Узкую улицу.
Старый Город, Вышгород, как его еще называют, располагается на холме у моря. Дома здесь стоят со Средневековья, несуразные, высокие, с острыми черепичными крышами и железными петухами на них, маленькими окнами и толстенными стенами, которые еще пять веков простоят. Или до конца света.
Благо, цивилизация не обошла стороной и эти кварталы. Дома снабдили современным водопроводом, канализацией, электричеством, газом и кабельным телевиденьем. В воздухе витает благословенный бесплатный вифи.
На первых этажах "пряничных домиков" находятся различные лавки для туристов, кафе, пабы, кружки рукоделия, клубы. В Вышгороде можно найти все, что душе угодно. Но со стародавних времен, по средневековому обычаю считается, что больше всего человеческая душа нуждается в церкви. На небольшую по площади часть города их приходится целых шесть. Дьявольское число, кстати.
Рядом с Лавкой Гуммеля, так гласит кованая вывеска на магазине тети Фриды, расположились кафе "Марципан", кафе "Се ля Ви", миниатюрная частная гостиница "Посейдон", аптека и детская музыкальная школа.
В школе учатся играть на роялях, трубах, барабанах, флейтах, скрипках… Жаркое лето, все окна нараспашку. Мучились как сами дети, потея за инструментом в душном классе, так и все окружающие, молящие Бога о тишине. Но в школе свои правила и расписание, тишина строго по часам — с восьми вечера до восьми утра. Оставалось надеяться на любящих родителей, которые увезли бы усердных чад отдыхать на море. В Италию, например. Там, должно быть, хорошо.
Девушка затащила чемодан по каменным ступеням на крыльцо двухэтажного дома. Узкий и высокий, как и его соседи. Выкрашенный в пастельный желтый цвет, на подоконниках в горшках цветет алая герань и темно-синие лабелии.
На втором этаже, в распахнутом настежь окне, темной тенью сидит Вася. Зелеными прищуренными глазами свысока наблюдает за копошащейся внизу племянницей своей хозяйки. Крупный и толстый, черный как смоль. Столь же черна его душа, столь же тяжки, как увесистая тушка, и грехи его.
Кот постоянно грыз Анину обувь. Особую страсть питал к дорогим кожаным итальянским изделиям. Италия, хнык-хнык…
Если Аня, довольно частая в этом доме гостья, не разувалась, то вместо туфель Василию годилась и сумка. Вкусы у них с Анастасией совпадали, — натуральная кожа, бахрома, длинный ремешок. И красиво, и стильно, и, наверное, вкусно.
— Вася — Вася! — позвала, чтобы хоть что-то сказать, разрядить обстановку.
Кот прекрасно знает, что девушка его недолюбливает. Знает, за что, и отвечает полной взаимностью. В ответ на несколько заискивающий зов, Василий гордо отвернулся в другую сторону. Естественно, он в своих владениях, царь мышей и бог кухни. С него вполне станется свалить нежеланной гостье на голову горшок с цветами. Не покалечит, так хоть напугает.
Новый замок не заел и старая дверь не скрипнула. Тетушка даже закрыла ее на оба замка, что весьма странно, учитывая распахнутое на втором этаже окно. В тетушке удивительным образом сочетались рассеянность и осторожность.
Помещение встретило долгожданной прохладой и сумраком. Резкий контраст с царящим на улице ярким светом на миг ослепил. Аня застыла на пороге, дверь захлопнулась, еще раз звякнул колокольчик над входом. Обоняния коснулся приятный аромат лимонной травы, мяты, мелиссы и еще каких-то растений. Сушеные букетики развешены по всему помещению магазина.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и Аня различила знакомые контуры высоченных стеллажей, стойку у дальней стены, тяжелую люстру на длинной цепочке, свисающую с более чем трехметровой высоты. Тяжелые шторы закрывают витражные окна, в желтых полосках проникающего в щели света, танцуют частицы пыли.
— Ну, здравствуй, дом. Мой дом на ближайшие… — Аня запнулась, не знала, сколько должна будет здесь прожить. Не дни и не недели, скорее всего. Месяцы. Все жаркие летние месяцы, в этом… В этом… Даже мысленно не знала, как обозвать этот… склеп, вот!
По железной лестнице, спиралью уходящей на второй, жилой этаж, чуть слышно протопали мягкие лапки. Обманчиво мягкие. Аня испытала остроту когтей на собственной шкуре. Не говоря уже о бесчисленных жертвах с улицы, невинных, прекрасных и изуродованных этими мягкими лапками сумках, умертвленных мышах. У кота разносторонние интересы, его маниакальная натура ни в чем себя не ограничивает.
— Васька, нам придется вместе жить, — признание вслух будто отрезало путь назад.
Ощущала себя неуютно, казалось, за ней следят, наблюдают недобрым взглядом. Аня готова болтать даже с котом, самые бессмысленные глупости, лишь бы прогнать мерзкое ощущение. В тетушкином доме всегда развивалась шизофрения, мания преследования, разные фобии и галлюцинации. И тишина была зловещей.
Аня до сих пор не могла до конца осознать перемены в своей размеренной студенческой жизни, не могла прийти в себя после суматошного звонка Фриды и ее нелепого отъезда. Куда, кстати, неизвестно. Может, тетушка сама умотала отдыхать в Италию, кто знает?
Предательские слезы обиды застлали глаза. Аня сжала губы и упрямо поволокла чемодан в сторону лестницы. На первой же ступеньке возникла неприятность, точнее, она на ней сидела. Черная и зеленоглазая. И не собиралась двигаться ни на сантиметр, пакостное выражение морды ясно давало это понять.
— Сгинь, нечистый! — не хуже разъяренной кошки прошипела девушка, и перекрестилась, это всегда помогало. Единственное известное Ане действенное оружие против нахального кота. Почему данная фраза и жест заставляли Васю срываться с места, неважно. Главное — результат.
Победно усмехнувшись, потащила чемодан по ступеням наверх. Эх и тяжело же. Хрупким девушкам нельзя таскать тяжести, а тут целых тринадцать ступеней. Снова дьявольское число, черт бы это все побрал.
Обживаться не хотелось, но пришлось. Фикус на старинном комоде всем видом молил о воде, уже начал скручивать бледные продолговатые листики. На небольшой кухне царили хаос и разруха похлеще, чем у девчонок в общежитии. В раковине гора грязной посуды, по всем поверхностям рассыпан кошачий корм и сахар. Хрустящие упаковки сахара и соли притягивали Василия с непреодолимой силой. Их так приятно рвать. Вискас просто здорово гонять по гладкой кафельной плитке и швырять под шкафчики и в другие щели. А после, коготочком доставать оттуда.
В холодильнике пусто, как и всегда у тети. Готовила та еще хуже, чем племянница, умудрялась испортить даже полуфабрикаты. Глупо было ожидать, что тетя Фрида подготовилась к приезду племяшки. Она не из тех, кто встречает самодельными пельменями и варениками с вишней.
Пока девушка прибиралась, подметала, мыла и оттирала, на кухню вернулся Вася. Понятно, почему задержался, — проверял, не оставила ли Аня в прихожей чего-нибудь вкусненького. Например, свои туфли.
Разочарованный, но делающий вид, что ему все равно, Вася запрыгнул на стол у раковины и попил воды из сложенных в ней тарелок. Утолив жажду, перепрыгнул на только что отмытый обеденный столик и стал лизать свою за… заднюю ногу, скажем так.
У Ани не осталось сил ругаться. После уборки предстоит еще разбирать собственные вещи, стирать белье и идти в магазин. С голоду помирать не собирается, да и Вася… И фикус… Теперь все хозяйство на ней.
Квартирка хоть и небольшая, но времени на то, чтобы привести ее в годное для жизни состояние, ушло немало. Фрида будто на пожар спешила, — вещи разбросаны, содержимое шкафов в гостиной и спальне вывернуто наизнанку. Между прочим, тетины купальники отсутствовали. Аня специально проверила. Точно, наверняка дорогая Фрида поехала на море, а бесправную, затюканную племяшку заставила за себя работать. Ууу… Аня с новой силой набросилась с пылесосом на засыпанный крошками ковер.
Вскоре квартира блестела, Вася облизывал сливки с усов, а холодильник был забит пиццами, йогуртами, рыбными палочками и овощами. Существует много вкусных и не требующих готовки продуктов. Сыроедение очень полезно, и ей и Васе.
Ходить по магазинам, особенно продуктовым, Аня терпеть не могла. Закупилась сразу недели на две вперед, несмотря на то, что еле поднимала набитые под завязку пакеты. Одних только яблок три килограмма, а еще морковка, капуста, огурцы. Пока дотащила весь провиант до дома, семь потов сошло.
Аня со всем справится, выживет, все вытерпит. Даже Васю! И как только вернется тетушка, потребует у нее компенсацию — путешествие вокруг света. Ни больше, ни меньше.
Вот так.
Глава 3
Первая ночь и первые загадки
Ночь прошла кошмарно. Слишком широкая постель и скрипучий продавленный матрас, слишком большие подушки и неуютно скользкие, шелковые простыни. Чересчур громко тикали часы, недостаточно сильно охлаждал комнату ночной ветерок. Аня ворочалась с боку на бок, прислушивалась к шорохам и все ждала, когда Вася подкрадется к ней и нападет, укусит. Туфли и сумку, все свои подверженные риску вещи она предусмотрительно попрятала по шкафам. Пятки и уязвимые пальцы ног под одеялом.
Картина напротив кровати, при свете дня изображала идиллическую лесную поляну и умиротворенный, полный надежды восход солнца за тонкими веточками берез. Сейчас же на холсте появились причудливые тени и казалось, что жуткая зубастая пасть скалится из огня, а когтистые лапы тянутся через всю комнату к спящей.
Аня то и дело просыпалась, вглядывалась в окружающую тьму, готовая кричать:
— Изыди, нечистый! — если заметит два зеленых глаза.
Но Василий в эту ночь ее не потревожил. Сидел тихо под кроватью, наслаждался бьющим через край страхом и быстрыми ударами сердца девушки. Исходящие от испуганной жертвы эмоции вкуснее сливок.
Разбитая и не менее несчастная, чем вчера, Аня заставила себя встать ровно в семь. Час на собирание себя по кусочкам — аутотренинг, душ, рисование глаз и завтрак. Как ни была она зла на скрывавшегося всю ночь кота, покормила и его. Налила любимых сливок и себе в кофе и ему в блюдце.
Василий не был воспитанным, знающим, что хорошо, что плохо. Ходить ему позволялось везде, где только захочется Его Пушистому Темнейшеству. Свободолюбивый и хитрый, на Анин взгляд он вил из тетушки Фриды веревки, и завязывал бантики, как самому нравилось.
С Аней этот номер не пройдет, пора показать кошаку, где его место. И воспитать, даже если ради этой священной цели придется применить силу.
С удовлетворением заперла на ключ дверь в квартиру. Для кота оставлена открытой форточка, а по магазину ему нечего шастать. Кот не выносит закрытых дверей, но Ане глубоко плевать на его предпочтения. Избалованный деспот, не она у него по струнке ходить будет, а он у нее.
Ровно в восемь часов открыла парадную дверь. Бодро звякнул колокольчик, провозгласив начало первого рабочего дня. Раздернула тяжелые шторы, и солнечный свет ворвался в десятки разноцветных стеклышек, — оранжевых, красных, синих, зеленых и фиолетовых.
Девушка довольно огляделась, помещение заиграло волшебными красками, свет преломлялся и подмигивал с бока каждой стеклянной баночки, с каждой металлической безделушки на полках.
Тетушка торговала эзотерической дребеденью. 'Все, что нужно для Вашего волшебства' миленько завлекала синими завитушками надпись на визитной карточке Фриды Гуммель. Аня поначалу пыталась взывать к тетушкиной совести, — непозволительно обманывать, просто-таки дурачить, доверчивых покупателей. В основном седых старушек, готического вида парней и девушек, да рассеянных очкариков стариков. Подобное жульничество хуже, чем обвешивание покупателей на рынке. Там хотя бы не обещают чудес взамен на деньги, люди уносят домой огурцы и помидоры, а не лапшу на ушах.
Но с Фриды упреки и обвинения скатывались как с гуся вода. Порой Ане казалось, что тетушка и сама верит во всю эту мистическую чушь.
Сердце тревожно сжалось от беспокойства за непутевую родственницу. Ту тянуло в различные авантюры точно так же, как Васю к кожаным изделиям моды. И какой бы сумасбродной тетя не была, какие бы подлянки племяннице не устраивала, Аня ее сильно любила.
Как только сделала последний глоток взятого с собой из квартиры кофе, тренькнул колокольчик над входной дверью. В магазин зашли первые посетители — пожилая пара немецких туристов, вежливые, благополучные, улыбчивые. Одеты в одинаковые удобные футболки и шорты, как братья близнецы.
Между их неловкими, еле передвигающимися ногами, без труда проскочил Василий. Стрельнул злорадным взглядом на Аню и, не торопясь, прошел к прилавку. Запрыгнул на стойку и уселся рядом с кассовым аппаратом. Немецкие пенсионеры восторженно заохали, отвешивая комплименты харизматичному коту. Один — ноль в его пользу.
Фрида постоянно защищала Василия от нападок племянницы и говорила, что он неотъемлемая часть магазина. Раньше Аня считала это лишь придурью, но сейчас вынуждена признать — Вася смотрится тут на своем месте. Старинная добротная мебель, деревянный пол и стены, длинные свечи, полные стеллажи книг, пузырьки, баночки и коробочки, содержимое которых Аня не очень хорошо себе представляла. И среди такого антуража лениво машет пушистым хвостом черный кот.
Сама Фрида тоже чувствовала себя в лавке как рыба в воде. Она отлично гармонировала с собственным магазином, которому посвятила почти всю жизнь. Тетя зеленоглазая и ярко рыжая, обожает сооружать затейливые прически из своих длинных локонов. Стиль одежды можно назвать цыганским, — многослойные юбки в пол, блестящие на тонких запястьях браслеты, кружевные рубашки и корсеты. На Фриде все смотрелось стильно и привлекательно, всегда к месту. Однажды увидев, такую женщину уже не забудешь.
Другое дело Аня, вполне адекватная современная девушка с соответствующими возрасту амбициями. Одета в джинсовые шорты и зеленый топ, черные волосы собраны в короткий хвостик на затылке.
Когда она вышла из-за прилавка, в колдовской атмосфере магазина что-то неуловимо поменялось, исчезло и сломалось. И сама девушка, и старички-туристы, и Вася, увидели, насколько Аня и магазин не подходят друг другу. Насколько неуместно она смотрится рядом с Его Темнейшеством котом. Два — ноль в его пользу, будь он неладен!
Аня вежливо поздоровалась и неловко поправила очки на носу. Туристы быстро потеряли к ней интерес, с неподдельным интересом оглядывая заставленные товаром полки. Сразу стало ясно, они не знают, что ищут. Тетушка наверняка не упустила бы возможности втюхать богатым лопушкам что-нибудь залежавшееся, да подороже.
Но Аня, игнорируя неодобрительный взгляд Васи, подвела старушку к вышитым цветами ароматическим подушечкам и сделанному вручную мылу, а старичка к стеллажам с книгами. Она точно знала, там немало немецкой литературы. Тематика, конечно, сомнительная. Не Гете и не Шиллер. И даже не Гофманн. Аня точно знала, чего на тех полках не найдешь, но не имела ни малейшего понятия, что же там тогда стоит. Надо бы изучить на досуге, чтобы не попасть впросак, если кто из клиентов вдруг спросит.
Первые покупатели ушли довольные. Для себя старичок приобрел потертый томик незнакомого Ане автора. Недешевый, между прочим. Любимой жене купил три подушечки, набитые душистыми травами, две розовые свечи, глиняную подвеску на длинном шнурке и смешной магнит — фигурку русалки. Разные интересы у людей, ничего не скажешь.
Аня, тоже очень довольная — не обманула, ничего не навязала, — пересчитывала выручку.
Следующие часы магазин пустовал. На улице поднялся ветер, трепал цветы на крыльце и хоть немного разбавлял невыносимую духоту. К вечеру ожидается гроза.
Чтобы не сидеть без дела, взялась протирать пыль с полок. Занятие монотонное, успокаивающее. Не спеша, тщательно перебирала безделушки, разномастные урны, пузырьки с ароматным содержимым, прошлась сухой щеткой по книгам.