— Сорок пятая, милая, — достаточно громко сказал он.
— Спасибо, — проворчала в ответ.
И лицо у него довольное, словно, если бы не он, то я стояла у подъезда и преданно смотрела каждому жителю в глаза, как потерянный котенок.
Я быстро поднялась на четвертый этаж. Нужная дверь отличалась от остальных массивным железным покрытием, которое смотрелось по сравнению с другими дверьми, по крайней мере, странно.
Я решительно нажала на звонок и принялась ждать.
За дверью послышался звук шагов и лязг поворачиваемого в замке ключа.
— Дарина?
Брат был шокирован моим появлением, и его лицо удивленно вытянулось, когда я появилась на его пороге.
— Привет, Рэн.
— А как же? — пробормотал он. — Где же?..
Он запнулся и посмотрел мне за спину.
— А это кто?
Я обернулась и чуть не выругалась.
Тэй стоял за моей спиной и за все время, что я провела у квартиры брата, не издал ни звука. Он снисходительно улыбнулся мне и посмотрел на Рэна.
— Послушай, Рэн, — я сделала шаг навстречу. — Впусти меня, и я все объясню.
Брат некоторое время переводил задумчивый взгляд с меня на Тэя. Он выглядел сбитым с толку. И причины этого я не могла понять.
— Входите.
Брат отошел в сторону, пропуская нас двоих внутрь. Но дальше порога он нас не впустил. Рэн встал в проходе между комнатами, словно давая понять, что не хочет, чтобы мы заходили внутрь.
Неужели он не рад мне?
Я растерянно посмотрела на Тэя, словно пытаясь узнать у него ответ, но тут же скрыла свою эмоцию за натянутой улыбкой.
— Что случилось? — спросил брат.
— Вчера днем произошло что-то странное, Рэн. Я очнулась в парке недалеко отсюда. У меня с собой не было ни телефона, ни денег, ни документов. И самое ужасное то, что совсем ничего не помню.
В глазах брата пробежала искра удивления.
— Ты ничего не помнишь?
— Да, для меня последние шесть лет, словно темный лес.
Я оперлась спиной о стену и положила ладонь на лоб.
— Скажи, что случилось. Я… Я совсем не понимаю, что происходит.
Несколько мгновений Рэн стоял в большом замешательстве. Он растерянно смотрел то на меня, то на Тэя. Но уже через секунду его лицо неожиданно просветлело.
— Ты ничего не помнишь, — тихо повторил он, но потом вздрогнул и посмотрел на меня. — Хотя это даже к лучшему.
Неужели то, что сказали — правда?
— Я рассказал ей про рабство, — неожиданно заговорил Тэй.
Лицо брата стало мрачнее.
— Что именно? — хрипло спросил он.
— Что Вихо держал ее в рабстве три года. Она смогла сбежать, но он ее нашел. И теперь ищет.
— Ты знаешь? — лицо брата удивленно вытянулось.
— Я ей помогал прятаться. До определенного времени.
Рэн несколько раз медленно моргнул.
— Это правда, Рэн? — тихо спросила я.
Он растерянно посмотрел на меня. Даже рот у него был слегка приоткрыт от замешательства. И, вообще, брат вел себя довольно странно, но это, наверное, потому что я многого не помню из тех шести лет. И мое появление стало отнюдь не радостным возвращением.
Рэн облизал губы.
— Да, это правда, сестренка, — сказал он.
Я судорожно выдохнула и закрыла ладонью глаза.
— Прости, что так вышло, — в его голосе не слышалось ни капли вины. — Я должен был ему деньги, и ты вернулась домой в тот момент, когда он пришел за мной. Это было его условие.
Рэн бросил взгляд на Тэя.
— Он три года тебя… Прости.
— Ничего, Рэн, — спокойно сказала я, хотя хотелось заорать на него во весь голос.
Разве была у нас такая острая необходимость в деньгах?
Да, мы еле-еле сводили концы с концами, но чтобы красть деньги, ради мнительного благополучия. Я сжала зубы и посмотрела на противоположную стену. Сейчас не время на него злиться, но рвущиеся из груди ругательства было трудно удержать.
Что же со мной произошло? Что такого в моей памяти храниться, отчего инстинкт самосохранения стер воспоминания?
К горлу подкатил ком, а глаза защипало.
Рэн сделал ко мне несколько шагов.
— Прости, Дарин.
Он распахнул руки, чтобы обнять меня. Несколько секунд я сердито смотрела на него, но все же подошла и обняла в ответ.
Он все-таки мой брат.
— Держись от Вихо подальше, — горячо прошептал Рэн мне на ухо. — Уезжай куда-нибудь подальше и не возвращайся.
Оттого что он сказал у меня волосы на голове встали дыбом.
Рэн отстранился и погладил меня по плечам.
— Надеюсь, ты и в этот раз сможешь защитить от него мою сестру? — спросил он Тэя.
Тот легонько улыбнулся и кивнул.
— Все, иди, Дарин, пока он не вернулся.
Я растерянно кивнула и вышла в подъезд.
— Я люблю тебя сестренка. Это все ради твоего блага.
Дверь с лязгом закрылась.
— И я тебя люблю, — прошептала я холодному серому металлу.
* * *
Вихо вышел из машины и хмуро осмотрел двор, в который приехал. Высокие дома, ухоженные дворики. Рэн переехал сюда, чтобы попробовать затеряться среди людей. Но даже если бы он переехал в мегаполис Вихо все равно его нашел.
Чернокнижник посмотрел на второй въезд. Он бессмысленным взглядом рассматривал машины в отдалении, словно надеялся, что в одной из них найдет Дар. Сердце защемило от осознания, что его солнце, возможно, мертва. И то он даже в этом не уверен.
Чернокнижник скривился и быстрым шагом направился к нужному подъезду. Вихо нужно было удостовериться, что Дар — его любимая жена, на которой он женат всего лишь несколько месяцев — сейчас не у брата. Хотя если бы это было так, то она наверняка сказала об этом, но все равно стоило приехать.
Он поднялся на четвертый этаж и настойчиво принялся звонить дверь.
Когда послышался металлический лязг, его псы настырно оттеснили Рэна в сторону и зашли в квартиру. Парень бросил на Вихо испуганный и недоуменный взгляд.
— Где Дар? — без прелюдий спросил он Рэна.
Из глубин квартиры послышался женский вскрик.
Вихо почувствовал, как его обдало волной страха. Он прекрасно понимал, что это не Дар, но вспомнил, как кричала она когда…
Чернокнижник встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение. А звон в ушах от призрачного крика, так и не хотел проходить.
— Не знаю, — испуганно ответил Рэн.
Через секунду в коридоре появились псы. Один из них вел рыжеволосую девушку, завернутую в одно одеяло.
Вихо устало потер глаза.
— И зачем вы ее притащили?! — прорычал он.
Псы глуповато переглянулись и неуверенно пожали плечами.
— Не трогайте меня, пожалуйста, — всхлипнула девушка.
Вихо поморщился, но не ответил. Ему было совсем не до объяснений и разговоров. Даже угрожать он не видел смысла. Хотя желание поубивать всех вокруг было просто непреодолимым.
— С Дар что-то не так? — спросил Рэн.
— Не знаю, — честно ответил Вихо, после долгой паузы. — Не уверен, что она вообще жива.
Он заметил, как брат Дар едва заметно поджал губы и бросил на него укоризненный взгляд. Даже после двух лет, что девушка добровольно прожила с Вихо и несколько месяцев как была замужем, Рэн, так и не принял ее решения остаться с чернокнижником. Если бы не его солнце, он наплевал на этого пацана, но тот остался единственным для нее родным человеком, и стоило вести себя с ним снисходительнее.
Девушка снова всхлипнула, а по ее щекам потекли слезы.
— Уведи ее, — сквозь зубы процедил чернокнижник, почувствовав, как в нем растет раздражение.
Псы тут же выполнили его приказ и снова скрылись в квартире.
— Если что-то выяснится, — Вихо указал на Рэна пальцем. — Или вдруг она явится к тебе. Сообщи мне.
Парень с промедлением в секунду кивнул.
— Уходим, — отдал короткий приказ Вихо, когда псы вернулись, и вышел из квартиры.
Когда дверь подъезда открылась, ему в лицо ударил прохладный ветер.
От распирающей внутри злости он чувствовал себя загнанным в клетку диким зверем. Если выяснится, что его солнце мертва из-за этих магов, он лично убьет каждого, кто был причастен к ее смерти.
Вихо тяжело выдохнул, чувствуя тяжесть напряжения в груди. Его жена неизвестно где. И непонятно жива ли вообще. Все, что соединяло их, пропало. Перстень сгорел, словно листок бумаги в огне. Ни Вихо, ни Шартас не могли нащупать никаких ниточек, что могли бы сказать, где находится Дар. Даже связь с ее фамильяром прервалась.
«Она мертва», — застучала в голове предательская мысль.
Казалось, он снова видит ту пустоту, которую так сильно боялся. Дар была единственной, кто была способна вытащить его оттуда. Но ее нет, и он чувствовал, что его снова затягивает в эту пустоту.
Лима визгливо гавкнула в машине. И этот звук вырвал его из нерадостных мыслей.
Вихо снова хмуро осмотрел двор и отдал приказ ехать на базу. Нужно попробовать снова ее поискать. Он не желал верить, что его любимая — настоящий боец — вот так просто уйдет от него. Но он все же понимал, что может.
ГЛАВА 4
Когда я вышла из дома, где жил брат, то находилась в небольшой прострации. То, что сказал мне Тэй — правда.
Мужчина шел рядом, засунув руки в карманы кожаной куртки. Весь путь он молчал, и только бросал на меня беспокойные взгляды.
Когда мы подошли к машине, я на автомате села в нее. Тэй сел на водительское сиденье, но уезжать из двора не торопился. Некоторое время в салоне царила напряженная тишина. Я смотрела на дорогу впереди и пыталась выдернуть себя из нерадостных мыслей.
— Не беспокойся, — нарушил молчание Тэй. — Сейчас мы с тобой уедем в безопасное место, и Вихо ты больше никогда не увидишь.
Не беспокоиться не получалось. За мной охотится человек — судя по дорогим машинам и охране — немалого достатка. Боже, когда я успела так влипнуть?
— Все будет хорошо, — продолжил меня успокаивать Тэй. — Раньше мы неплохо скрывались от Вихо.
Как странно слышать факты о своей жизни и не помнить их.
— Значит, — наконец, сказала я. — У нас что-то все-таки было.
Тэй ободряюще улыбнулся мне.
— Сейчас это не столь важно, но, да, и нам было хорошо вместе. И будет.
Я нахмурилась и посмотрела на него.
Он что, серьезно?
— Ты еще на что-то рассчитываешь? — возмущенно спросила я.
Вопрос получился довольно жестким. И это поняла, когда глаза Тэя сузились, а под кожей на скулах заиграли желваки. Стало почему-то сразу понятно, что тот не просто рассчитывал, а знал это.
Появилось желание скорее покинуть машину.
— Слушай, — демократично начала я. — Спасибо большое, что отвез к брату, но мне пора. Ты, надеюсь, понимаешь, что как раньше вряд ли будет.
Я схватила ручку двери, быстрее, чем стоило, и дернула ее, но та не открылась. И даже после второй и третьей попытки не получилось вылезти наружу. Я бросила нервный взгляд на Тэя. Тот спокойно наблюдал за мной, и на его губах застыла улыбка, от которой по телу поползли мурашки.
— Ты никуда не уйдешь, малышка.
Мужчина перевел взгляд на дорогу и завел машину.
— Что это значит?! — потребовала я объяснений.
Тэй ничего не ответил. Он ловко переключил передачу и поехал к выезду из двора.
— Тэй?!
Снова молчание.
В груди стало не хватать воздуха и казалось, что еще немного, и я задохнусь.
— Выпусти меня, — просьба прозвучала слишком тихо, и она потерялась среди звука едущих рядом машин.
Тэй снова проигнорировал мое желание вылезти из машины. Его лицо приобрело резкие черты, не хватало только, чтобы он еще рычал, как хищник.
Мой взгляд забегал по приборной панели и салону машины. Я пыталась найти хоть что-то, чтобы попробовать защитить себя или попробовать открыть дверь.
Поток машин стал гуще, а вскоре мы остановились, так как попали в пробку.
Я со всей силы ударила кулаком по стеклу, совершенно не подумав о том, что могу пораниться. Но стекло не поддалось, а руку пронзила острая боль. Прошипев, я снова попробовала разбить стекло, но то, словно было бронированным и даже не дрогнуло от моих стараний.
Мой взгляд остановился на водителе соседнего автомобиля. Он безмятежно курил, ожидая сигнала светофора.
— Помогите! — крикнула я ему, но водитель только почесал нос и снова сделал затяжку.
Паника стала сильнее.
— Не трать попусту силы, малышка. Все равно тебя никто не услышит и не увидит.
— Ты маньяк!
Тэй медленно повернул голову, и у меня появилось желание зажаться в угол от этого взгляда, горящего желанием. Он потянулся ко мне, а я вжалась в дверь, словно пыталась просочиться сквозь нее. Тэй коснулся моих волос и провел костяшками по щеке.
— Это не так, малышка.
Он убрал руку, но расслабляться я не торопилась.
Наконец, мы двинулись. Поток машин стал меньше. Я тревожно смотрела на дорогу и пыталась прикинуть хоть какой-нибудь план побега от этого «нового знакомого».
Если он мне помогал прятаться от Вихо, то почему сейчас себя так ведет. Что-то здесь не так. Он явно сказал не всю правду.
— Расслабься, малышка, — посоветовал мне Тэй. — Поверь, у меня и в мыслях нет навредить тебе.
Через несколько минут мы выехали за пределы города и Тэй повел машину в сторону трассы.
— Что тебе от меня надо? — я услышала в своем голос дрожь.
Тэй не ответил. Он смотрел на дорогу впереди, а солнце освещало его лицо, отчего глаза странно поблескивали.
Время шло, а он молчал, отчего в душе все сильнее и сильнее стала нарастать паника.
— Выпусти меня, — потребовала я.
Тэй лишь усмехнулся и прибавил скорости, так как трасса почти полностью пустовала.
— Тэй, — в голосе был слышен испуг. — Останови и выпусти меня, иначе…
Придумать, что именно я не успела, так как понятия не имела, как его напугать.
— Иначе? — Тэй повернулся ко мне и зловеще улыбнулся.
Взгляд я выдержала и, если бы не дорога впереди, то он так и смотрел на меня.
— Послушай, малышка, — после долгого молчания начал Тэй. — Я не собираюсь причинять тебе вреда. Наоборот, хочу помочь.
Ага, верю!
— И если ты не хочешь, чтобы ты оказалась в подвале на цепи в доме Вихо, то придется слушаться меня.
Упоминание этого имени несколько успокоило меня по отношению к Тэю. До сих пор непривычно понимать, что за тобой ведется охота.
— Если бы я позволил тебе уйти из моей машины, то тебя уже через час-два нашли его псы и утащили к нему на базу. И мне, поверь, этого совсем не хочется.
Я молча поджала губы, но не ответила.
Деревья около трассы сменились полями, а вскоре в поле зрения появились домики. Мы проезжали мимо какого-то села.
Неожиданно Тэй остановился и, заглушив двигатель, посмотрел на меня.
— Я разрешаю тебе сейчас уйти.
Неужели он позволит?
Я схватилась за ручку и дернула ее. Дверь неожиданно поддалась, и в лицо ударил прохладный ветер.
— Но я хочу, чтобы ты прежде подумала, сможешь ли сама спрятать от него или нет.
Я на мгновение замерла.
— Сотни агентов, тысячи поисковичков, — продолжил он. — Оборудование, деньги, связи. Сможешь ли ты спрятаться?
Я заколебалась.
— Я и раньше обеспечивал тебе защиту, малышка. И заметь, ты жива и здорова. И не сидишь на поводке в подвале.
Черт! Не хотелось этого признавать, но он прав.
— Плюс, Вихо не единственный, кто ищет тебя.
По спине пробежал мороз.
Я обернулась и тревожно посмотрела на Тэя.
Не один?
— Я обещаю, — уверенно сказал Тэй, — что ничего плохого тебе не сделаю. И сейчас даю выбор — идти своей дорогой или довериться мне и быть уверенной в том, что завтра ты не проснешься связанной в одной комнате с настоящим маньяком.
Несколько секунд я всматривалась в лицо мужчины, пытаясь выгадать подвох в его словах, но ничего не нашла. Дверь со скрипом захлопнулась и я откинулась на спинку сиденья.
— Умная девочка, — улыбнулся мне Тэй и снова завел машину. — Мне всегда это в тебе нравилось.
После нескольких часов езды, когда небо посинело в преддверии сумерек, Тэй остановился у придорожной гостиницы, которая максимум тянула на ночлежку. Обшарпанные стены, неухоженная территория. Кое-где на крыше виднелись дыры. Ремонт здесь, кажется, делали пару веков назад.