Я сильно рисковала быть замеченной, но мне так было любопытно, что я подобралась ко входу в грот с краю и, осторожно коснулась плюща, чуть-чуть его раздвинув и открыв в зеленой завесе небольшую щелочку для своих любопытных глаз.
Ничего плющ был не ядовитый! Кожу не обожгло от прикосновения к зелёным упругим ветвям. Странно, зачем тогда жрец Джерт обманул меня, запретив ходить к гроту? А может… может он специально запретил? Может, именно здесь спрятан…
Но додумать я не успела! Внутри грота было множество статуй мужчин и женщин, но всех их отличало то, что все были изображены обнаженными. Агазанжелос сбросила с себя свое черное одеяние, и нагишом подошла к одной из статуй — это был рыбак — в одной руке он держал сети, а в другой большую красивую рыбину, которую, наверное, только что поймал.
Интересно! Ведь простой смертный — возлюбленный Хеб тоже был рыбак.
Агазанжелос порывисто обняла статую, и тут раздался невозможно-скрипучий звук, с каким трутся друг о друга каменные глыбы. В стене открылся проход. Глядя во все глаза, я рассмотрела широкие каменные ступени, ведущие куда-то вниз. Агазанжелос вошла в проем, и проход закрылся за ней.
Ахнув, я, уже не таясь, вошла в грот, принявшись разглядывать статуи. Они изображали не богов, а простых обнаженных людей, о занятии которых свидетельствовали зажатые в их руках предметы ремесла. Рыболов, охотник, кузнец, пекарь, ткачиха, прядильщица, повариха… В целом это был обыкновенный грот, и лишь платье Агазанжелос на полу, источающее тонкий цветочный аромат, свидетельствует о том, что здесь произошло что-то необычное.
Я выбралась из грота, почти уверенная, что знаю, что находится внутри скалы. Но все-таки хотела подтверждения своей догадки, поэтому на следующий день, улучив момент огорошила Рхею.
— В Гроте ядовитого плюща расположен вход к источнику нашей богини?
— О, Маргери, я так за тебя рада! — улыбнулась девушка и громко спросила. — Неужели тебя наконец-то допустили до источника? Великий, великий час! Хвала! Расскажи, когда Джерт совокупился с тобой? Этой ночью?
— Джерт со мной не совокуплялся! — шикнула я, дернув ее за локоть и призывая говорить потише.
— Тогда откуда ты знаешь, где расположен источник? — брови подруги поползли вверх. — Погоди, погоди, ты же не…
— Проследила за Агазанжелос, — подтвердила я догадку Рхеи о том, что незаконно завладела этими знаниями. — Получается, все, кроме меня, об этом знают, и все ходят к источнику богини? И ты?
Рхея со страхом замахала руками:
— Маргери, зря ты выведала то, что тебе знать пока не следует! Богиня даст тебе знак, когда посчитает, что ты готова к Ритуалу!
— Да я уже давно готова! — с негодованием перебила ее я. — Сколько можно ждать?
— Маргери, ты же не хочешь… — Рхея схватила меня за руку. — Только не говори, что хочешь окунуться в источник богини, будучи девственницей! Одумайся! Хеб жестоко покарает тебя!
ГЛАВА 3.2. Гнев богини
— Что я, с ума сошла, что ли? — испугалась я и с жаром продолжила. — Конечно, не собираюсь окунаться! Просто посмотрю на ее источник и все! Хоть одним глазком! Надоело чувствовать себя так, что все от меня что-то скрывают. Надоело быть запечатанной! Я хочу узнать, что такое… Ритуал Дарения.
— Ритуал Дарения — это волшебно! — блаженно улыбнулась Рхея и вдруг деловито продолжила. — Ладно, быть может, ты и права. Сходи туда тайком и посмотри на источники, почувствуй божественную благодать. Знаешь, в той пещере мы становимся ближе к Хеб, чем когда-либо. Возможно, она услышит твои молитвы и поймет, что ты готова. Главное, только не окунайся, Маргери, не гневи богиню! Ты же знаешь, что девственницам купаться в источнике Хеб строго-настрого запрещено.
— Знаю, — проворчала я.
Никак не могла дождаться ночи, пребывая едва ли не в большем возбуждении от того, что увижу источник богини, чем от увиденного секса Джерта и Эрлеа. Как назло, эти курицы — Кириаки с Деспоиной — никак не ложились спать: то ругались, то мирились, то сочиняли новое песнопение в честь Хеб. Наконец, заснули…
Я уже третью ночь гуляла по территории храма, потому как ужасно боялась, что меня кто-то увидит и не получится осуществить задуманное и увидеть источник Хеб, но до грота добралась на удивление благополучно.
Вся дрожа от несказанного волнения, я обняла статую рыбака и…
Ничего не произошло!
Проход в стене не открылся! Но почему? Я все сделала так, как Агазанжелос! Неужели я не увижу источник? Да меня просто разорвет от любопытства и разочарования!
Подумав пару секунд, стукнула себя по голове! Вот дура! Сделала все, да не так!
Сбросив свой синий хитон, я прижалась к рыбаку нагая, всей своей кожей ощутив каменный и мертвый холод статуи. И в тот же миг стена со знакомым неприятным треском отъехала вбок — очевидно, эта магия работала под воздействитем тепла обнаженного женского тела. Возликовав душой, я ступила в проход, который тот час же закрылся за моей спиной.
Ощущая голыми ступнями ледяной и влажный камень, двинулась вниз. Лестница привела меня в такое потрясающее место, что я замерла с открытым ртом, не смея войти в это святилище.
Это была огромная величественная пещера, в которой находилась исполинская статуя голой Хеб, возлежащей на боку, вытянув руку вдоль своего бедра. Но самое удивительное, водопад оказался не один, как я думала, а целых три, да какие!
Один был источником прозрачной кристально-чистой и, наверное, очень холодной воды, извергающийся из правой груди Хеб. Из левой текли струйки дымки, клубящегося тумана, который превращался в озеро газированной воды, шипящей миллионами пузырьков! Из лона же Хеб неспешно наполняла небольшое озерцо густая жидкость цвета свежих сливок.
Из-под свода пещеры струился мягкий свет, который будто пронизывая воздух тысячью блестящих нитей. Правда, в пещере было холодновато, особенно, если быть совершенно обнаженной, как я. Мои ступни и руки заледенели, а кожа покрылась мурашками, но я встала перед статуей Хеб на колени и принялась истово молиться, прося прощения, что явилась сюда без позволения и благодаря, что увидела это священное место.
И вдруг воздух над всеми тремя источниками заклубился, вода, дымка и молоко излились вверх, смешались и сложились в слово: «Омойся!».
Шокированная до глубины души, я сначала даже не поняла, что произошло, но затем до меня дошло и сердце замерло от восторга. Моя богиня заговорила со мной! Она позволила мне, девственнице, омыться в ее источниках!
Дрожа от благоговения и замирая от блаженства, я опустилась сначала в газированную воду, которая оказалась такой горячей, что тот час же согрела мои замерзшие конечности. Замерев от любопытства, я чуть раздвинула ноги и засмеялась от удовольствия, ощутив, как озорные пузырьки щекочут нежные складочки у меня между ног.
Затем пришел черед сливок. После горячего газа они оказались ледяными, и от контраста обжигающего и холодного я вскрикнула. Сливки были густыми, жирными, я растирала ими свое тело и волосы, смакуя восхитительные ощущения.
Внезапно в голову пришла ассоциация, от которой тело как будто пронзил заряд электрического тока. Размазывая густую вязкую жидкость по своим грудям, животу и ягодицам, я представила, что это семя Джерта! А потом в упоении поднесла свой вымазанный сливками палец к губами и, закрыв глаза, взяла его в рот и очень медленно облизала. Интересно, излив жреца такой же сладкий на вкус?
В третий источник — с простой водой — я, выпачканная сливками и возбужденная своими грязными мыслями, нырнула с разбегу! Вода оказалась идеальной температуры — ни холодная, ни горячая — и она успокоила меня и остудила мой пыл.
Смеясь от счастья, я плескалась в источнике Хеб, плавала и ныряла, чувствуя, что преисполнюсь силы богини и благодати этой священной пещеры, как вдруг…
Из самого дальнего ответвления пещеры вдруг показался человек. И не просто человек, а мужчина! А направлялся он прямо к озерцу, в котором, нагая, плескалась я. Я испуганно сжалась в воде, прикрыв соски руками и не зная, что мне делать.
Мужчина! Откуда? Здесь!
ГЛАВА 3.3. Гнев богини
Правда, приглядевшись, я поняла, что это вовсе не взрослый мужчина, а молодой парень, мой ровесник. Рыжеватые волосы задорно топорщились в разные стороны, с лица не сходила улыбка, а темно-карие глаза смотрели как-то странно… Через секунду я поняла. Это было нечто похожее на то, с каким выражением Джерт смотрел на Эрлеа во время соития.
Одежда юноши выдавала в нем отпрыска знатного рода.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — испуганно спросила. — Тут находиться мужчинам запрещено!
— Знаю! — парень поднял ладони и обезоруживающе улыбнулся. — В городе про Святилище Хеб ходит много легенд, и одна из них — что в храм можно попасть через старые катакомбы на юге Лигейи. Я поспорил с друзьями, что смогу пробраться к источникам богини, и вот я здесь! Даже сам не ожидал! — с наивным удивлением пожал плечами парень.
— Безумец! — разозлилась я. — Великая Хеб покарает тебя за своеволие!
Но глупый мальчишка не обратил на мои слова внимания, наоборот подошел ближе, и склонился к озерцу, в котором, вся сжавшись и пытаясь прикрыть свою наготу, сидела я.
— Меня зовут Лукиан, — сказал парень хрипловато, внимательно глядя мне в глаза. — Не бойся меня! Я… я видел, как ты купалась в источниках. Прости, это получилось случайно, но… Потом я специально смотрел и не мог оторвать от тебя глаз. Ты такая… Я…
Он запнулся, подбирая слова, а я склонила голову, пытаясь справиться с нахлынувшим на меня чувством стыда, и вдруг заметила, что ширинка Лукиана заметно оттопыривается.
Моя богиня, у него же там фаллос, такой же, как у Джерта! Или все-таки другой? И он подглядывал за мной, так же как я подглядывала за жрецом и послушницей! Но самое удивительное, что этот свалившийся мне как снег на голову парень похоже хочет… Хочет со мной совокупиться!
Это открытие как обухом ударило меня по голове. Я привыкла думать, что я некрасивая и мужчины вряд ли будут хотеть меня физически. Об этом неустанно повторяла митера Хтония. И вот…
Но одно я знала точно — я не хочу заниматься сексом с этим незнакомым парнем! Не только потому, что это будет осквернение священного места богини, но и потому, что я не хочу, чтобы естество Лукиана касалось моего лона.
В эту самую минуту я остро и отчётливо поняла, что это должен быть жрец Джерт. Он и только он…
— Глупец! Уходи, пока гнев богини не настиг тебя!
— Ради того, что я тут видел, можно и потерпеть гнев богини! — самоуверенно ответил этот дурачок.
Но он не знал, о чем говорил! А я знала, насколько Хеб бывает ужасна в гневе! И, кажется, она уже готова была обрушить его на Лукиана. Я всеми фибрами души почувствовала тревогу, сгустившуюся в воздухе — предвестие ярости Хеб. В следующее мгновение в пещере раздалось зловещее шипение и со всех сторон, изо всех щелей и впадин к глупому мальчишке плавно зазмеились гибкие черные тела гадюк. Остекленевшими от ужаса глазами Лукиан смотрел на приближающуюся смерть.
Не раздумывая, я быстро обернулась к статуе Хеб и упала перед ней на колени:
— Великая Богиня, Блестящепрядая Хеб, Царица Ночи! Прошу, пожалей неумного мальчишку, не наказывай, что нарушил запрет! Пощади его, а он даст обет почитать тебя за главную богиню всю свою жизнь!
Я почти не надеялась, что великая богиня прислушается к мольбе какой-то девственной послушницы, к тому же оскорбление, нанесённое богине Лукианом, было очень серьёзно, а в ярости Хеб страшна!
Но моя богиня услышала… Гадюки, которые взяли парня в плотное кольцо, замерли, словно в трансе покачивая своими черными треугольными головками. А в следующее мгновение быстро и гибко утекли обратно в щели, откуда и явились.
Потрясённый Лукиан вытер испарину со лба:
— Я не думал… — он заикался и никак не мог вымолвить и слова. — Ты спасла мне жизнь!
— Не меня благодари, а Хеб, — указала я на статую богини. — Теперь ты до самой смерти обязан почитать её, как главную богиню в своём доме!
Лукиан бухнулся перед статуей на колени и принялся ревностно благодарить Хеб, что оставила ему жизнь.
— Лучше скорее уходи, Хеб не терпит мужского присутствия в своём святилище, — посоветовала я. — И смотри — не смей никому болтать о том, что побывал здесь и что здесь видел!
— Я скажу друзьям, что катакомбы ведут к башне Двора Чудес, — кивнул Лукиан. — Туда они точно не сунутся, ведь они презирают нищих. Клянусь, я никому не скажу! Спасибо!
Вот и хорошо, потому что я тоже никому ничего не собираюсь говорить!
Парень спросил мое имя, легонько дотронулся до моего плеча и скрылся в пещере, из которой явился.
ГЛАВА 4
Испытание
На следующий день, прямо во время утренней трапезы Рхея принялась пытать меня, причем с пристрастием — ходила ли я к источнику ночью. Ох, до чего, оказывается, тяжело хранить секреты! Мне безумно хотелось рассказать подруге обо всем, произошедшем у источников и особенно о Лукиане… Но это было слишком опасно — мало ли что может произойти… Я не должна подставлять парня! Потому, скрипя сердце, о самом интересном я умолчала.
Впрочем, мой рассказ и без того получился захватывающим. Рхея аж тиганитес подавилась. Пришлось хлопать ее по спине и ждать, пока подруга прокашляется.
— Хеб велела тебе омыться! Девственнице? — воскликнула Рхея и глаза у нее сделались по десять драхм. — А ты не врешь?
— Разумеется, вру, — усмехнулась я, откусывая от оладушка, политого малиновым сиропом и посыпанного дроблёным грецким орехом и запивая его крепким ароматным кофе. — Я вообще этой ночью никуда не ходила!
Как ни странно, почему-то именно это окончательно убедило Рхею в правдивости моих слов.
— Но ты должна рассказать жрецу! — с возбуждением воскликнула она. — То, что богиня позволила тебе… Она высказала свое высшее расположение, Марг! Джерт должен знать!
— Высказать-то она его высказала, но я проникла к источникам, хотя это и было под строжайшим запретом. Потому, думаю, Джерт меня скорее накажет, нежели похвалит…
Если честно, меня просто распирало от желания рассказать всем и каждому — и особенно жрецу! — о том, как Хеб высказала мне свое высочайшее благоволение аж два раза! Первый — когда позволила окунуться в источники, а второй — когда помиловала Лукиана. Но этого делать было ни в коем случае нельзя — если я расскажу Джерту ту полуправду, что поведала Рхее, он обязательно размотает весь клубок и выудит про глупого мальчишку, нарушившего запрет богини. И тогда неизвестно, что будет с Лукианом, Джерту не составит труда найти его, его могут оскопить или даже казнить…
Так что лучше молчать. Молчать обо всем.
В конце завтрака митера Хтония сказала, что сегодняшнее занятие будет посвящено изготовлению духов и масел для тела из Даровых цветов, и проводить его будет сам Джерт!
Я спешно дожевала последний оладушек, залпом допила остатки кофе и помчалась в библиотеку. Дело в том, что за всеми последними событиями я так и не удосужилась найти книгу, в которой были бы хоть какие-то сведения о горечавке. Интересно, как я буду из нее духи делать и масло варить, если ничегошеньки не знаю о ее свойствах? Острый на язык жрец опозорит неумеху так, что мало не покажется.
Уже почти на выходе я услышала недовольное замечание митеры Хтонии:
— Маргери, ну вот что ты носишься, как оглашенная? Тысячу раз говорила: жрица богини Хеб никогда не бегает и не суетится, ходит мягко и пластично, точно плывет над землёй!
Резко притормозила.
— А можно вопрос? — невинно поинтересовалась. — Жрица прямо всегда-всегда так величаво ходит? А если ее жизни угрожает опасность? Див гонится? Или землетрясение? Все равно бежать нельзя?
Митера покачала головой и закатила глаза, а я помчалась дальше.
Библиотека в нашем храме весьма обширная, а, главное, совершенно не охраняется и тут даже никто не дежурит. Все держится на честном слове: послушницы могут приходить и брать на любое время любые книги и свитки. И надо сказать, как ни странно, такая система работает — для прихрамовых девушек позорно испортить, задержать или потерять библиотечную книгу. Правда, и минусы тут налицо — подсказать, где находится нужная книга некому, потому зачастую приходится перерыть все стеллажи, прежде чем отыщешь необходимое.