Да и вообще, нечасто пользуются библиотекой наши девочки, ой, нечасто!
Я уже все тут перелопатила, а о горечавке нигде и ничего! Но оказалось, что именно в том заветном стенде, до которого я пару дней назад не добралась ввиду того, что засмотрелась на Джерта и Эрлеа, и обнаружилась искомая книжка, в которой отыскалась премиленькая статья о горечавке и даже с рисунком.
Как назло, книжица лежала в самом дальнем углу, чтоб ее достать, надо было сильно потянуть. Я дернула что есть мочи и книжка оказалась у меня в руках, правда, при этом с полки задорно выскочил и раскрылся прямо на полу какой-то ветхий свиток.
Я наклонилась за ним и замерла, вглядываясь в картинки.
Ничего себе свиточек!
На розоватом пергаменте черными чернилами были нарисованы мужчина и женщина при соитии в таких позах, которые и нарочно-то выдумать было сложно, не то, что повторить! Но самым удивительным было то, что человечки на пергаменте двигались, вновь и вновь повторяя свои бесстыжие движения!
Разглядывая картинки, я ощутила уже знакомое тягучее чувство внизу живота… А здорово было бы мне… Когда Джерт будет совокупляться со мной (произойдет же такое когда-нибудь!), можно будет повторить эти позы с картинок. Представляю, как он удивится! Девственница и тут умеет такое!
Мысль о том, чтобы потрясти Джерта, захватила меня…
Воровато оглянувшись по сторонам, я сунула свиток в специальный карманчик на свое тунике, и, так как времени оставалось мало, а жрец не любил, когда на его занятия опаздывали, поспешила в атриум, на ходу вычитывая свойства горечавки из древней книжицы в деревянном переплёте.
Ух ты, оказывается, горечавка еще бывает желтой! Это значит, помимо синего я могу еще носить и желтый цвет. Здорово, желтый мне всегда нравился!
Надо же, какой широкий спектр применения моего Дарового цветка в медицине. Горечавку применяют и от кашля, и от изжоги, и от аллергии, при половых расстройствах… И даже от глистов!
Я хихикнула.
Так, так, в корне горечавке содержатся ароматические масла… Здорово!
Похоже, мне достался самый лучший цветок на свете!
Когда я явилась в атриум, занятие уже началось. Джерт с волосами, заплетёнными в простую косу, в свободной тунике алого цвета, подпоясанный белым кушаком, разложил на специальном столе ингредиенты, из которых он будет делать духи. Наш Верховный Жрец считается одним из лучших парфюмеров Лигейи, правда, к огромному сожалению местного населения, духи на заказ делает крайне редко.
— Вы опоздали, Танис, — не глядя на меня, бросил Верховный.
— Простите, жрец, — я покорно склонила голову. — Я просто…
— Итак, духи! — Джерт ясно дал понять, что слушать мои оправдания не желает.
ГЛАВА 4. Испытание
— На этом занятии я покажу вам, как делаются духи с главной нотой вашего Дарового цветка и ароматическое масло. Вы видите передо мной лимон, бергамот, розовое дерево, горькую полынь, черный перец, эстрагон, шалфей, кедр, янтарь, мускус, шафран и амбру. Духи, которые я сотворю сейчас, очень сложные, многоступенчатые. Вам для начала достаточно будет взять два-три элемента. Сейчас я специальным заклинанием достану сердце каждого компонента, в котором сконцентрирован его аромат.
Мы, затаив дыхание, наблюдали, как Джерт поднёс тыльную сторону ладони к лимону и, едва шевельнув пальцами, вытянул из него тончайший чуть колеблющийся эфир ярко-жёлтого цвета. У бергамота эфир был коричневатым, у розового дерева, соответственно, розовым, у горькой полыни тёмно-зеленым, у перца — чёрным, у эстрагона — салатовым. Разнились не только цвета, но и форма и размер эфиров.
И вот перед Джертом парят двенадцать облачек. Двигая руками, он свободно перемещает их в воздухе, меняет местами, жонглирует, пускает по кругу, но затем начинает выстраивать в определённом порядке, попутно объясняя, что от этого зависит, как аромат будет раскрываться, какие ноты зазвучат первыми, какие закрепят запах, а какие раскроются в самом конце.
Выстроив систему запаха, Джерт соединяет ладони вместе, и эфиры тоже соединяются вместе, образовав квадратное облачко — внутри прозрачное, а по краям ярко-синее. По рядам послушниц проходит восхищенное аханье.
— Как вы думаете, что главное при создании духов? — спрашивает Джерт, не отрывая взгляда от созданного им эфира.
— Выбрать самые лучшие и свежие ингредиенты!
— Суметь вынуть из них эфир!
— Не ошибиться, когда выстраиваешь запах!
— Правильно соединить эфиры!
Джерт загадочно усмехается, а у меня сердце замирает от того, какой же он красивый. Безумно хочется подойти к нему и потрогать кончик его платиновой косы, небрежно свисающий на грудь.
— Что ж, слушайте. Я не буду повторять дважды! Главное — это создать для духов особенный флакон, в котором запах загустеет и оформится.
Жрец в задумчивости склоняет голову набок, а потом вытягивает руки ладонями вверх и осторожно берет из воздуха эфир. В его ладони ложится уже не бесплотное облачко тумана, не дымка, а вполне материальный квадратный флакон с ребристой фаской из прозрачного, чуть голубоватого стекла, которое сгущается в ярко-голубой к краям флакона. Внутри флакона плещется жидкость.
Это потрясающая, завораживающая магия! Джерт, помедлив пару минут, открывает флакон и втягивает запах получившихся духов, а затем на его лице мелькает едва заметная улыбка. Он дотрагивается кончиком пальца до горлышка флакона, а затем до своей шеи в том месте, где бьётся ярёмная вена.
— На коже аромат раскрывается немого по-другому, — замечает он. — Можете сравнить.
Я не сразу понимаю, что он дозволяет нам себя понюхать. В отличие от других послушниц, которые наперебой несутся к жрецу и обступают его плотной толпой, обнюхивающей то флакончик, то жреца, я подхожу одной из последних. Склонившись над флаконом, вкушаю аромат. Он раскрывается, переливается, играет, как музыка, своей изысканностью, развитием, динамичностью, свежестью и теплом. Да, Джерт настоящий мастер своего дела и выдающийся парфюмер!
Но нечто невообразимое со мной происходит, когда я приближаюсь к жрецу и вдыхаю аромат с его загорелой шеи. Ноги подкашиваются, я вся дрожу от волнения и пронзившего меня желания прикоснуться к коже Джерта губами и почувствовать, какая она на вкус.
Пытаюсь поймать его взгляд, но Джерт не обращает на меня абсолютно никакого внимания. Он объясняет девушкам, что ароматическое масло делается по такому же принципу, что и духи, но в эфир добавляется ещё один элемент — вода.
Слёзы наворачиваются — Джерт даже не посмотрел на меня! Возвращаюсь на свое место.
— А теперь покажите, на что способны вы, — жрец опускается в кресло и принимает расслабленную позу.
Девушки начинают возбужденно галдеть над своими столами. Все, кроме меня. Нерешительно поднимаю руку.
— Жрец, а как же мне делать духи без магии? — на весь атриум раздаётся мой неуверенный голос. Все замолкают, и, кажется, смотрят на меня с глубочайшим презрением. — У меня же нет магии и…
— Ты будешь работать в паре с… Кириаки, — небрежно бросает жрец. — Магическую часть работы она выполнит за тебя.
Вот это унижение! Ведь создание духов и состоит полностью из магии. Получается, мне нечего делать, да и Кириаки глядит так злобно, что впору бежать от нее подальше.
— Может, дадите мне в пару Рхею? — осмелев, спрашиваю я.
— Если я сказал с Кириаки, значит с Кириаки! — раздраженно молвит жрец.
Ничего не попишешь, приходится подчиниться… С потерянным видом я иду к столу блондинки. Для своих духов я выбрала, разумеется, горечавку, мёд (хоть и у меня на него аллергия, пахнет он здорово), корсиканский апельсин и довольно необычный ингредиент — горный воздух.
Кириаки совершенно не обращает на меня внимания, она полностью поглощена изготовлением своих духов, в которые помимо альстрёмерии блондинка пихает розу, ваниль и сахар. У нее не выделяются эфиры, девушка злится, а я, подперев голову кулачком, наблюдаю за этим, ловя сочувствующие взгляды Рхеи.
В конце концов, мне это надоедает. Пусть моя магия крепко-накрепко запечатана, больше я сидеть, сложа руки, не могу! Как там делал жрец? Я поднесла тыльную сторону ладони к своему синему цветку и сосредоточилась.
— С ума сошла… — мрачно констатирует Кириаки. — У тебя же нет магии, Горечь!
И тут происходит сразу несколько важных вещей — из горечавки под действием моей ладони вытекает синее облачко эфира. От неожиданности я спотыкаюсь на ровном месте, равновесие мне удается удержать, но припрятанный в тунику свиток с эротическими картинками выпадает на пол и предательски раскрывается. Я ахаю и нагибаюсь за ним, из-за чего мой эфир распадается в воздухе. Но Кириаки проворнее. Точно злобная фурия, она прыгает за свитком.
— Это ещё что у тебя такое, Горечь? — шипит девушка и вглядывается в движущихся на пергаменте человечков, от чего ее щёки краснеют, а по лицу расплывается довольная улыбка. — Жрец Джерт! Жрец Джерт! — громко зовет эта поганка. — А смотрите, что Маргери носит с собой!
Эх, провалиться бы мне сейчас прямо к богу Эрлу в его подземное царство! На этот раз одними пунцовыми щеками дело не обходится! Я вся с ног до головы становлюсь цвета спелой клюквы, и разнообразные мысли лихорадочно скачут в моей голове.
И надо же было этому глупому свитку выпасть, когда во мне проснулась магия и испортить весь настрой! А вдруг Джерт догадается, что я подглядывала за ним и Эрлеа?
Моя богиня! Что ж я вечно позорюсь-то перед всеми, а?
Жрец врастяжечку подходит к нашему столу и берет из рук Кириаки постыдный свиток. Кидает на пергамент один-единственный взгляд и гипнотизирующе смотрит своими золотистыми глазами на меня.
— И зачем же тебе это, Маргери? — спрашивает Джерт вкрадчиво. — Зачем ты идешь против воли Хеб? Ведь богиня считает, что ты ещё не готова к соитию. Я понимаю, конечно, что ты так о нём мечтаешь, но нельзя идти против воли богини!
Лихорадочно кусаю губу и вдруг понимаю, что в голосе жреца скука. Ему скучно! Он прекрасно знает, как он великолепен и как сильно я хочу его, но жалкая дурнушка-девственница, изнемогающая от любви и рассматривающая тайком свиток с сексуальными позами, ему скучна.
Это осознание доставляет мне боль. Мне хочется выкрикнуть жрецу в лицо, что сегодня ночью я была на источниках Хеб, что симпатичный парень Лукиан наблюдал за тем, как я купаюсь, и хотел меня!
Но этого делать нельзя и потому я, окруженная насмешливыми послушницами, которые сбежались посмотреть, в чем дело, опускаю взгляд в пол.
Я отомщу тебе, жрец! Отомщу за это унижение, за то, что пренебрегаешь мной. Пока не знаю как, но отомщу, и моя богиня мне в этом поможет.
— Виновата, жрец. Покоряюсь воле Хеб, — шепчу. — Этого больше не повторится…
Повторится, и ещё как!
Духи я сегодня так и не сделала. Хоть душу и грело то, что я каким-то непостижимым образом смогла вытянуть эфир из горечавки, я была слишком расстроена и сбита с толку.
В конце занятия Джерт проверил получившиеся у девушек духи, но никого не похвалил. Надо сказать, некоторые, так же как и я, даже не смогли ему ничего показать — у них при всей их магии даже не получилось вытащить наружу эфиры.
— Как я и думал, сегодня я не могу похвалить никого из вас, — проговорил Джерт, обводя мерцающими глазами послушниц. — Создание парфюма — очень тонкое и изящное искусство, и лишь с опытом вы научитесь делать по-настоящему хорошие духи. Не расходитесь! У меня для вас объявление.
Послушницы недоуменно переглянулись. Это что-то новенькое.
— Сегодня вечером богиня Хеб посылает вам испытание страхом, — хрипловато сказал Джерт. — И я очень надеюсь, что вы выдержите его достойно!
Остаток дня прошел в заметном напряжении. Богиня иногда посылала нам испытания, но они были заранее известными и несложными — например, станцевать или спеть… Но слово «страх» в отношении испытания богини звучало впервые. Мы со Рхеей терялись в догадках, что для нас приготовила Хеб, пока, наконец, не настало время испытания.
Джерт собрал нас в одном из коридоров храма перед входом в комнату, которая всегда была закрытой. Жрец объяснил, что комната проходная и девушка, прошедшая испытание, выйдет с другой стороны, чтобы не встречаться с теми, кто еще не прошел испытание и ничем не выдать, что им уготовано.
Мы пропели славу богине и началось! Девушки одна за другой исчезали за массивными дверями, украшенными искусной резьбой. Кто-то находился к комнате дольше, но в основном девушки не выдерживали и пары минут.
Все это время я отчаянно боролась со своим страхом, потому, когда настала моя очередь, постаралась войти в комнату, сохранив остатки самообладания.
Это были обыкновенные покои со стенами, задрапированными алыми занавесями, которые чуть колыхались, будто от сквозняка. В центре комнаты стояло узкое, рассчитанное на одного человека ложе, красноречиво намекающее на то, что следует сделать.
Я осторожно подошла и легла, разглядывая выложенный узорчатой мозаикой потолок, со страхом ожидая появления какого-нибудь монстра. Но монстры ко мне не спешили, от сложного узора мозаики рябило в глазах, а ждать неизвестно чего оказалось утомительно. Поэтому, кажется, всего на секундочку прикрыв глаза, я не заметила, как уснула!
Сквозь сон я вдруг ощутила какую-то сладкую негу, пробирающую все тело. Как будто кто-то легкими невесомыми движениями касался моей шеи, живота, бедер, ступней… Веки были тяжёлыми и неповоротливыми, и открывать их не хотелось совершенно. Хотелось, чтобы этот неведомый кто-то продолжал, чуть щекотя, гладить мою кожу, ибо от его прикосновений по мне разливалось тягучее тепло, концентрирующееся внизу живота.
Он прикоснулся к моим грудям сквозь ткань туники и чуть сжал соски, и я с трудом подавила мучительный стон.
Никогда бы не подумала, что так приятно, когда кто-то тебя касается в самых потаённых местечках, и тем пикантнее и острее, что ты не знаешь, кто это.
А вдруг Джерт?
Между тем неизвестный дотронулся до моего лона сквозь трусики, как будто проверяя, достаточно ли они мокрые. Похоже, результат его удовлетворил, потому что его палец нырнул внутрь и принялся поглаживать сочащееся лоно.
Несмотря на то, что я дугой выгибалась от его прикосновений и молила только о том, чтобы это не заканчивались, я все-таки открыла глаза. Что-то здесь было не так… Это испытание страхом, в конце концов! Я должна видеть, кто меня ласкает!
Ох, хорошо, что я это сделала!
ГЛАВА 4.1. Испытание
Я завизжала громко и очень пронзительно, потому как в трусиках у меня орудовала страшная рука без туловища с длинными чёрными когтями. Причем она свободно перемещалась по воздуху, так как тут же подлетела ко мне и прижала указательный палец к моему рту.
Я смогла разглядеть руку вблизи. Она была, несомненно, мужской, и кожа ее имела отталкивающий бледно-зеленоватый цвет. Однако я почему-то вдруг замолчала.
Да, она была страшной и отвратительной, но мое влажное лоно молило о ещё одном прикосновении этой руки. Страх, отвращение и бешеное возбуждение смешались в один пряный коктейль.
Рука медленно стянула с меня трусики и нырнула мне между ног, раздвинув когтем мокрые складочки. Я закусила губу от омерзения, которое смешалось в одно единое с желанием. Черные когти чуть пощекотали узкую полосочку курчавых волос на моём холме Хеб, спустились ниже и зеленоватые пальцы слабо надавили на клитор.
Тут уж я не выдержала. Омерзение все-таки победило! Отпихнув пяткой руку, я вскочила с ложа, схватила свои трусики, валяющиеся на полу, и, одернув тунику, рванулась к выходу.
Бррр!
Слава богине, рука не предпринимала никаких попыток меня остановить, а дверь оказалась открытой. Я вылетела из комнаты и со всех сил захлопнула дверь за собой.
Девушки, уже прошедшие испытание и знавшие, в чем оно заключается, приветствовали меня возбужденными возгласами.