— Юный лорд Реонван мается со скуки и ищет себе развлечения, сбегая от своих повседневных обязанностей, — недовольно пробормотал я, надеясь, что Ихтар так же поносит кузена.
— Все как обычно! — рассмеялся Родди, и я вздохнул с облегчением.
Надеюсь, Налтар справится побыстрее, у меня уже заканчивается запас вежливости.
— А это ещё что такое? — озадаченно спросил парень и принялся увеличивать изображение. Я приготовился к худшему, мы где-то прокололись? Налтара скрутили?
— Что там? — я отчаянно сохранял хладнокровие, готовясь взять парня под контроль до того, как он нажмёт на тревожную кнопку. А там вызвоним Ихтара и будем загребать этот кошмар уже вместе. Только не факт, что ему будет какое-то дело до Ли, когда на кону целый род.
— А? Да в столовой, оказывается, есть булочки с корицей, а мне час назад сказали, что все кончилось.
— Может, новых испекли? — все ещё нервничая, предположил я.
Шею сверну мальчишке, клянусь морем.
— Наверно, — бурчал Родди с нескрываемой обидой в голосе.
Даже завидую, мне бы его проблемы. Париться из-за пустяков, что в столовой припрятали булочку с корицей, а не думать над заказчиком терракта, переживать за дочь и думать куда бы отослать её, пока угроза не уляжется. А ещё иметь очень слабое представление, как помочь Ли и не усугубить её без того ужасное положение.
— Справишься с заданием, я лично принесу тебе дюжину булочек с корицей, — обещал пареньку. — Ну это помимо премии.
Пусть Ихтар по возвращении отдувается.
— Спасибо, Лорд Теанван, — с благоговением лепетал Род.
Неплохо, я обзавёлся еще одним преданным помощником, главное, чтобы он так же не предал меня за булочку.
Готово.
Высветилось на экране Ихтара сообщение от кого-то по имени: Инфантильный идиот".
С трудом сдержал улыбку. Тут я с братом Ивнар тоже согласен. Но если быть до конца честным, я бы сам не знал как поступить на его месте.
— Родди, слушай, ты так шикарно расписал эти булочки с корицей, а не принесешь и мне парочку? Если будут прятать, скажи для лорда Теанвана. — Протянул ему карточку Ихтара. — А я пока посмотрю, что ты уже выбрал.
— С-с-спасибо! — он даже задыхался от восторга. — Я мигом.
— Не торопись, Род. Сегодня там смена у одной милашки Ксир. Она спрашивала о тебе у подруг.
— Обо мне? — удивился парень.
Перебор? Черт, видимо, я уже переигрываю. Но булочки с корицей явно были лишь поводом лишний раз посмотреть на работницу кафетерия.
— Она говорила что-то про заступившего на смену дежурного, переживала, что этот красавчик увидит на мониторе её вскочивший на носу прыщик.
— Нет, там никакого прыщика! — Он метнулся к двери и уже думать забыл о наблюдении.
— Я послежу, — сказал уже хлопнувшей за спиной Роди двери.
Боже, неужели со я стороны такой же влюблённый олух? Быстро подтёр записи с Налтаром. Делал это грубо, без склеек, но нам просто нужно выиграть время. Дверь неожиданно распахнулась, и я чуть не удалил весь вчерашний день.
— Налтар, чёрт, предупреждать надо.
— Долго ещё?
Его глаза до сих пор не пришли в норму и мерцали синим.
— Почти закончил, токсин?
Древний вытащил из кармана шприц.
— Забавно, да? Я сейчас держу в руках смерть своего народа, украл ради спасения одной женщины то, что может выкосить или спасти Арф’Хейлов. И самое смешное, я даже ни секунды не сомневался, и море молчало, не пытаясь остановить и вразумить меня.
— Море молчало, потому что тот, кого мы ищем владеет не одной такой ампулой, Налтар. Его нужно найти и остановить.
Он тяжело вздохнул:
— Понимаю, просто я так устал лгать ей.
— Я тоже, но это в последний раз. Ты вот самую главную правду сам не собираешься ей говорить.
— И не скажу, кому от этой правды лучше будет? Тебе или Кайлин?
— Тебе.
— Перебьюсь. Ну что, шоу продолжается? — невесело спросил Реонван.
— Ага, шоу с единственной участницей.
— А мы теперь зрители. Она никогда нас не простит.
— Зато не будет мучиться с выбором. Пошлёт сразу обоих.
Уже не смеялись, а сосредоточенно готовили оборудование, чтобы следить и прослушивать палату Кайлин.
— О, у меня ещё гости. Как знал, взял побольше, — Роди притащил целый поднос булочек.
— Ага, а теперь принеси-ка нам кофе, мы тут надолго, — приказал Налтар.
— Чего? — бросил он уже мне, когда поймал мой недовольный взгляд.
— Родди и так послушный наивный ребёнок, мог и не внушать ему свою просьбу.
— Нашёл чему париться, нас могут казнить за государственную измену, а он печётся о лёгком превышении силы. — Реонван откусил булку с корицей и блаженно зажмурился: — Давно не чувствовал себя таким живым, Рил.
Он серьёзно сейчас? И это после напоминания о казни. Жизнерадостный инфантильный идиот. Надо исправить его в телефонной книге Ихтара.
Глава 16.2 Рил
— Привет детка, я сегодня опять задержусь, — я чувствовал себя предателем, в который раз оставляя дочь одну. — Закрой двери хорошенько и никаких мальчиков!
Клянусь, сквозь расстояние уловил, как она закатывает глаза.
— Я не шучу, — строго предупредил ее, прекрасно зная, что чужим она не откроет. А вот про мальчиков я уже не был уверен.
— Да-да, папа, где-то разгуливает опасный маньяк с биологическим оружием, и я как Арф’Хейл и дочь полицейского под ударом. Все по-старинке. Код красный. Сигнализация включена, замки проверила. Можно я уже спать пойду, — она убедительно зевнула в диманике
— Умница-дочка.
Со спокойным сердцем отложил телефон и вернулся к мониторам, наблюдавшим за новой палатой Кайлин. Её ещё не перевели из интенсивной терапии, и мы с тревогой ждали первую реакцию нашей безликой на лежащий на кровати шприц.
Жестоко. Но это единственный шанс найти организатора.
— Каково это, Рилтар?
— Напугать любимую до смерти? Хреновое чувство, я думал, ты сам это ощущаешь прямо сейчас.
— Нет, я о другом. Каково быть… отцом?
Вновь он делает это со мной. Выворачивает душу, рвёт ее на части своими вопросами. У Налтара вряд ли будут дети, и мы оба это понимаем.
С опаской взглянул на спящего в углу Родди. Ему бы мы точно не сумели объяснить наш план, потому с кардинальными методами Реонвана спорить я больше не стал, когда он усыпил дежурного. В конце концов я сам недавно похитил древнего. Не мне судить Налтара. Вот только теперь мне полночи общаться с ним, а наши разговоры последнее время слишком непростые.
— Быть отцом, — задумчиво повторил за кузеном Ихтара. — Это заставляет быстро взрослеть, заставляет быть ответственным, строгим, серьезным. Но в то же время рядом с Ирри я сам становлюсь ребенком, я наряды для ее кукол шил и разыгрывал сцены свадьбы.
— Это странно, Рил, — он прыснул от смеха.
— Странно это шить крохотные трусы на куклу! Ты пробовал.
— Нет, — Налтар уже в голос смеялся, и уверен прямо сейчас он живо представлял себе мои счастливые минуты отцовского унижения, и я продолжал:
— Ты строг, но каждую секунду мечтаешь обойти собственные запреты и выполнить любой её каприз. Ты изображаешь усталость, но сам бежишь собирать с ней пазл среди ночи, ты хочешь для нее счастья, но боишься, что кто-то однажды займет твое место. Так надо, она растет, а ты сходишь с ума от ревности…
— Полегче, Рил. Ей всего десять. Касти ее пока не заберет у тебя, — он положил мне руку на плечо. — Вместе с тобой будем держать оборону. Пусть моя племянница пока поиграет с папой куклы.
— Вместе…
Я еще долго рассказывал ему о взрослении Ирри. О нашей первой встрече, о детском одеялке сшитом Ивнар, о каждой мелочи, пока наконец монитор не ожил. Ли зашла в палату, и ее мгновенно парализовало от ужаса, едва она увидела на постели шприц.
— Началось, — мрачно изрек Налтар и прибавил громкость на динамиках, чтобы не упустить ни звука.
Прости нас, Ли.
Глава 16.3
Только мне начинает казаться, что все постепенно налаживается, как новый удар идёт за ударом. Джет арестован, Рилтар на каком-то опасном задании, меня необъяснимо влечет к Ихтару, которого я должна непременно убить. А если я не сделаю этого, то умру сама. Я на своей шкуре ощутила последствия неповиновения приказу безымянной древней.
И вот на моей постели лежала новая инъекция для Ихтара…
Только мрак начался развеиваться, как Безымянная напомнила о себе. С её силой она могла внушить принести токсин кому угодно. Руки сами собой взяли шприц, а по телу мгновенно пронеслась волна облегчения, словно смерть от меня отступила на шажок, но она все ещё стоит за спиной и ждёт, кого забрать: меня или лорда Теанвана? А для меня ответ очевиден, я не хочу убивать.
Самое ужасное, что я не могу ни с кем попрощаться, объяснить или попросить прощения. Я просто умру, и произойдёт это очень скоро, а Рилтара всё ещё нет рядом. Может, оно к и лучшему? Не успеет привязаться ко мне, будет жить дальше с кем-то другим и Ирри.
Сердце сдавило от боли и ревности. Не хочу уходить, не хочу отпускать его, я уже поверила в будущее.
Села на край кровати и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить накатывающую панику. Все кончено. Условие было отравить Ихтара в финале отбора. Шоу отменили, значит, он будет жить, а я не стану убийцей.
— Всё хорошо, всё хорошо, — повторяла себе уже вслух.
Через полчаса пришла медсестра, заставила лечь. В очередной раз измерила температуру, а после прикатила капельницу с физраствором. У меня скоро места живого на руке не останется.
Благо персонал обращался со мной как с хрустальной вазой, и сестра была очень осторожна, когда вводила иглу. Проверила, что раствор поступает в вену, поправила мне подушку, протёрла несуществующую пыль на тумбочке и уже направилась к выходу.
— А лекарство?
— Какое?
— От превращений.
— А. Лорд Теанван распорядился больше не давать вам препарат. Все пришли к выводу, что в случае очередного похожего приступа ваш дар может спасти вам жизнь.
— Ясно…
Меня ещё надеются спасти.
— А можно ручку и несколько листов бумаги. А лучше блокнот, пожалуйста.
Медсестра нахмурилась, но просьбу исполнила.
Через некоторое время я уже сжимала ручку, раздумывая над первым адресатом своего письма.
Джет. Мне многое нужно сказать брату. Возможно, я больше его не увижу. Рука дрожала, а из-за слёз я почти ничего не видела. Собралась с мыслями и начала писать.
Рил
— Что она делает, — нервно спросил Налтар, пытаясь разглядеть, что там карябает в блокноте Ли.
— Прощается со всеми, видимо, — у меня поперёк горла встала распорка.
Наша безлика прямо сейчас готовится к смерти, что у неё творится в голове?
— Мы должны что-то сделать сейчас же!
— Не понимаю, почему она так спокойна, и что мешало ей убить Ихтара раньше. Почему сейчас с этим шприцом она не бежит за мной? Чего мы не видим?
— Место, время, обстоятельства… Не знаю, может Лорда Арф’Хейлов должны убить публично, или во время какого-то важного события. Это политика или простая месть? Может заказчик, хочет присутствовать? — мучился древний.
А он прав.
— Ли как-то должны были вручить эту ампулу, она же попала в твой замок. Ихтар один из организаторов шоу продолжишь мысль? — я чувствовал, как картина проясняется, но лучше от этого мне не становилось.
— Отбор! Все вертится вокруг него, вот черт, — делано ругался Налтар, но я видел, что хочет вновь оказаться с Ли по ту сторону телеэкрана. Видел и не мог злиться на него. Я бы тоже хотел, чтобы весь мир увидел мою любовь к безликой, но я прячусь в тени.
— Надо срочно возобновить трансляцию, и Ли должна узнать об этом первой, пока у неё опять не началось кровотечение, и она не дописала последнее прощальное письмо, — нехотя заключил я, надеясь, что мы не ошибаемся.
— Кто будет гонцом дурной вести? Ты или я? — Реонван уже строчил кому-то сообщение, уверен, уже подключает свои связи, чтобы реанимировать шоу.
— Я бы дал ей поспать и набраться сил. Хватит с неё потрясений на сегодня.
— Намёк понял, — уже в открытую улыбался Налтар, и я не стал его останавливать. Не могу смотреть, как Ли плачет и пишет завещание. Путь море поможет ей ещё раз.
Море в облике последнего из Реонванов взяло мою Кайлин за руки всего через несколько минут. Море волновалось, запыхалось, смотрело влюблёнными синими глазами наша безликая даже не хотела сопротивляться и разрешила забрать свои печали.
Он не позволил себя большего, и не только потому что я смотрел на них. Налтар сам себя наказывал сейчас, но его взгляд… Так много нежности и самоотверженности, что мне стало страшно, а люблю ли я Кайлин так же сильно, как он. Может, это я не достоин быть с ней? Я никогда не смогу отдать ей всего себя, я всегда буду любить дочь, а моё сердце — болеть по Ивнар. Но я и не делю любовь на части, просто эта очень разная любовь. Любовь отца, бесправного мальчишки, раненого мужчины… Именно так, я люблю её, как мужчина. И всё же, как любит её Налтар?
Посмотрел на раскрытое на ладони кольцо, а затем сжал его до боли. Как же мне поступить?
Глава 17
Ихтар пришёл в мою палату раньше медсестры, которая должна была проверить ночную капельницу. Он, словно идеально подгадал момент, когда я проснусь. Отчего-то постоянно теребила волосы и пыталась расчесать их пальцами. Всё равно выгляжу я ужасно, и это мне явно не поможет.
— Вы что-то хотели Лорд Теанван?
Я даже не умылась. И изо рта наверно попахивает. Это нормальные мысли для той, кто вчера чуть не умер?
— Я хотел… — он не решался сказать вслух и явно подбирал слова.
Я же все ещё не отметала вероятность его признания. Отменил мне лекарства, чтобы я могла потренироваться в смене облика перед свадьбой? А ещё Налтар стал моим частым гостем за последние сутки.
— Я даже не знаю, как тебя… вас просить об этом, учитывая ваши чувства к Рилтару Теанвану…
Совсем плохо, он начал со мной на “вы”, а ещё припомнил о Риле.
— У вас же есть чувства к Рилтару?
С такой ломкой спросил меня об этом, словно от моего ответа зависела его собственная жизнь. Вот только его жизнь зависит от шприца под моей подушкой, а не от согласия выйти замуж.
— Есть… — шепотом ответила своему гостю, а ещё ты вызываешь нечто странное в каждой клеточке моего тела, и я не могу найти этому ни одного разумного объяснения, кроме того, что я ветреная и легкомысленная девушка.
— Тогда мне втройне неловко просить об этой услуге.
Ну вот. Началось.
— Мне срочно нужно в туалет, — быстро перебила Лорда, и он смутился ещё сильнее. Много времени я не выиграю, но хотя бы придумаю, что ему ответить.
— Ох… — он с пониманием посмотрел на мою почти пустую капельницу.
Ещё бы. Я за ночь уже раз пять вставала после всех этих вливаний. Спасибо врачам за заботу.
— Позвольте, я вам помогу. — Он протянул мне руку.
Какое знакомое рвение сопроводить меня по малой нужде. Помню одного заботливого фальшивого Сциа’Тхана, который так же рвался в мою кабинку, а теперь и думать про меня забыл.
— Не стоит. Капельница на колесиках. Справлюсь.
Слишком бодро для своего физического состояния вскочила с кровати, придерживая иглу. Аж в глазах потемнело и бросилась к двери в коридор.
— Кайлин, вы куда? В вашей палате есть отдельный санузел.
Вот же чёрт. Побег не удался. Пришлось возвращаться. Закрылась и включила воду. Сколько можно в теории проторчать тут, не вызывая подозрений? Опустила крышку унитаза и села сверху, обдумывая свои слова.
Лорд Теанван, мне лестно ваше предложение, но, как вы верно заметили, я испытываю крайнюю степень симпатии к вашему… к бывшему наложнику вашей почившей сестры и отцу вашей племянницы Ирри Теанван…
Боги, какой ужас! А мне обязательно так много говорить? Могу ли я ограничиться простым “нет”? Так и скажу ему, решено! И плевать на этот перестук в сердце, плевать, что упадническое настроение, как по волшебству, за ночь сменилось чем-то новым. Решимостью, верой в будущее.
— Кайлин, с вами точно все в порядке? — Он тихонько постучал.
— Да, Лорд Теанван. Вы смущаете меня, не могли бы вы зайти чуть позже? — я до последнего оттягивала грядущий разговор.