В нём больше не будет границ,
Когда я займу собой весь эфир.
Я любовь с бездной в груди,
Я истина на стенах подворотни.
Не оборачивайся, у нас всё впереди.
Мы с тобой здесь и сегодня!
Не уверена, что мы победим с этим. Слишком много скрытого подтекста, а местами перебор с пафосом. Но мы искренне старались. Рвали свои души на части, стряхивали пот с лица, пытались унять дрожь, а когда всё закончилось, то нам действительно показалось, что мы очутились в новом мире. Где нет расовых предрассудков, бедных и богатых. Где нет боли.
Я была даже благодарна Саманре, когда она вернулась на сцену, расхваливая наше выступление и продолжая играть с толпой. Нельзя жить в мире иллюзий, и одна лишь песня ничего не изменит. Ведущие в очередной раз напомнила про конкурс, про призовое свидание, про голосование навылет, которое состоится уже вечером. Никто не знает, чем оно обернётся для каждого из нас. Двое участников сегодня покинут проект и откажутся навсегда от своих целей, будь то чувства к Далииле Фолье, или нечто другое…
— А давайте пригласим на сцену нашу принцессу. Ручаюсь, у неё есть парочка напутственных слов для наших героев. Прошу всех участников нашего юбилейного отбора выйти на поклон.
Интересно, как Далиила переместится к нам из своей ложи?
Толпа всё не унималась. Судя по крикам и визгам, Закрос уже вышел из-за кулис. Безумно хотелось посмотреть на него. Отправить ему очередной злой взгляд, но я прекрасно понимала, что это напускное, сердце не согласно с моими суждениями, оно шепчет правильные вещи, показывает, каким был бы мой идеальным мир. А он там, рядом с безликим навсегда.
Пока мы кланялись публике, ложа Далиилы к её же удивлению откололась и с громким стрекотом двинулась к сцене над изумлёнными зрителями.
— Круто, да? — самодовольно спросил Джет. — Техники управляют дистанционно из-за кулис. В движение конструкцию приводят простые квадрокоптеры.
— И немножко магии? — передразнила брата.
Он всегда добавлял эту присказку, когда пытался объяснить мне что-то, что он считал слишком сложным для маленькой девочки.
— И немножко магии, — улыбнулся брат.
Ложа эффектно приземлилась на сцену, а Дали продолжала держаться за подлокотники кресла.
— Госпожа Фолье, можете расслабиться. Вы в безопасности, — ворковала Саманра. — В окружении своих верных принцев.
— Да уж, не земле мне как-то комфортнее, — призналась девушка и осторожно поднялась с места.
— Как вам выступление?
— Прекрасно, я и не знала, что мои женихи настолько талантливы. Догадывалась, конечно, но чтобы настолько… — принцесса всё ещё нервно потирала пальцем экран своего смартфона, на котором я без труда заметила страницу с викториной. Не думаю, что нашей невесте разрешат отправиться на свидание, даже если она выиграет.
— Понравился ли вам кто-то особенно сильно, — Саманра поднесла микрофон к смуглому личику принцессы, но Дали только и успела что вдохнуть воздуха для ответа, как ведущая отдёрнулась и погрозила девушке пальцем: — Ай-ай-ай, никаких фаворитов. Судьбу команд решат наши зрители сегодня вечером в прямом эфире.
Они с Чедом в последний раз перечислили наши имена и попрощались со зрителями до сегодняшнего вечера, когда целых два участника должны будут покинуть отбор, приближая неотвратимый финал.
Глава 5
Ли
— Живее. До следующего эфира осталось всего четыре часа. А нам ещё возвращаться с замку и занимать свои позиции, — Джет быстро переключился на роль распорядителя отбора и сгонял всех в автобус.
Самого распорядителя и двух его новых ассистентов уже поджидал вертолёт.
Оцепление охраняло путь нашего отъезда, чтобы толпы фанатов не прорвались и не устроили беспорядок.
Выдохнула лишь в автобусе и впервые за долгое время первой заняла свободное место у окна. Лишь бы соседство оказалось приятным в этот раз. На всякий случай привалилась к стеклу и сделала вид, что сплю. Не помогло, едва мы тронулись, как на неровной дороге нас затрясло. Сдалась и села ровно.
— О, Кайл, ты проснулся?
К удивлению обнаружила рядом с собой взлохмаченного Касти. Да ладно? Не Закрос, не Райан, серьезно? Поискала взглядом безликого. Оказалось, что тот сел с Налтаром, а дальрабийский переводчик оставался подле своего хозяина. Оба были спокойны, в отличии от Сциа’Тхана с древним. Эти двое явно обсуждали что-то важное, но разобрать их разговор не смог бы никто, так как их защищал артефакт Райана. Вот бы послушать, что они так тщательно скрывают от окружающих?
— Знаешь, на самом деле я не хочу уходить с проекта, — грустно изрёк Пелс, всё ещё пытавшийся склонить меня к беседе.
— Мы все не хотим уходить. — Равнодушно пожала плечами.
— Да, но — он замялся, посмотрел на телефон и не рискнул сказать то, что на самом деле было у него на душе. — Что если после конкурса, я больше не увижу её? Кто она, а кто я? Она древняя…
— Всегда можно обменяться телефонами, попробуй, Дали не похожа на заносчивую красотку, — подбодрила парня. — Погоди, редганы же не древние, или ты о?.. Ох, Касти, все так серьёзно?
Он кивнул, а я уже видела словно в замедленной съемке, как Рилтар сворачивает шею глупому мальчишке.
— Говорят, у неё строгий и даже жестокий отец, — прошептал Пелс.
— У Ирри-то? А кто так говорит? — с трудом сдерживала смех. Давненько мне не было так весело.
— Закрос сказал, а ему передал Налтар, которому Рилтар Теанван приходится кем-то вроде двоюродного дяди или кузена, точно не знаю, но все древние друг другу родня. — Он нервно дёргал себя за брови. Увлечётся, и стилистам придётся не сладко.
— Погоди, — что-то во всем этот меня сильно напрягало. Налтар и Рилтар родственники?
Вот и ответ на первую загадку, почему Ирри пела с древним. Ещё сильнее разозлилась на Рила за недомолвки. Надеюсь, он чувствует мой взгляд через спинку сидения.
— Слушай, Касти, мы же оба понимаем, что у вас большая разница в возрасте, — что я несу? Сама влюбилась в мужчину постарше. — Романтические отношения между вами, вряд ли буду возможны в скором времени.
— Это ты не понимаешь, Кайл! — вскричал парень, и пришлось шикнуть на него, потому что только глухой не обратил на нас внимание в этот миг.
— Это не романтические чувства! — уже тише продолжил Касти. — Мне просто хорошо с ней рядом, хорошо с ней болтать и петь, я не думаю о ней в каком-то ином ключе.
— Ну, тогда не вижу ничего плохого в вашем общении. Но лучше объяснись с Рилтаром Теанваном до того, как он заставит тебя прыгнуть под поезд. Убеди его в искренности намерений, — какое-то высокопарное получилось у меня наставление, но я действительно не знала, что посоветовать парню в этой ситуации. От себя я могла лишь поговорить с Рилом.
— И все же, Касти. То, чувство, что ты описал очень похоже на любовь. Смирись и прими.
Он лишь благодарно улыбнулся, а я в который раз убедилась насколько мир сложное и одновременно простое место.
Кормили нас как в столовой для бездомных. Один из многочисленных работников Джета зачерпывал половником какую-то вязкую субстанцию и шлёпал ей о тарелки. Даже после тяжёлого дня никто не был настолько голоден. Сказалась ли тошнотая дорога в горы, адреналин приправленный стрессом или гадкий вид предложенной еды, но даже бездонная бочка по имени Закрос не смог в себя это пропихнуть.
Все наскоро переоделись и, следуя инструкциям Саманры, устроились в зале, напротив огромного монитора. Я все выглядывала своего безликого, но его не было на месте. Ускользнула из стремительно обрастающей стойками с камерами комнаты, и вышла в коридор.
— Не в ваших диктовать мне условия, — раздался холодный голос Райана совсем рядом. — Своё требование я уже высказал.
— И это кабальное требование! — возмутился Налтар. — Это будет наша последняя сделка с тобой, и ты нас всех освобождаешь в тот же миг. Дальше каждый идёт своей дорогой.
— Повторю, даже у древнего нет такой власти, — уже не так твёрдо ответил дальрабиец.
— Уверен? — насмешливо поинтересовался глава дома Реонван. — А я навёл справки на одного переводчика, и знаю чуть больше, чем все остальные на этом шоу и в стране. Как думаешь, кому подороже продать информацию о настоящей цели визита вашей подозрительной парочки? Пресса? Или слить информацию разведке, вот они удивятся.
— Ты не посмеешь, — шипел Райан. — Ты будешь молчать!
— О, это твоё желание? Повтори, чтобы я услышал его получше. Поверь, я знаю множество уловок обойти твою просьбу и рассказать всему миру правду. Забыл, кто я?
— Хорошо! — огрызнулся переводчик. — Сделка состоится.
— И она состоится в любом случае, независимо от итогов голосования, — подал голос Закрос.
Что-то мне не нравился его тон. Обречённый, сломленный. Совсем на него не похоже.
— По рукам, я освобожу вас от браслетов. Это всё, надеюсь?
— И её, — хором добавили Налтар и Зак.
О ком они? О Далииле?
— О, как вы спелись. А как делить своё сокровище придумали уже? Или график понедельный установите.
Шорох одежды, отчетливый стук, словно кого-то крепко приложили на стену.
— Ты даже не представляешь, на кого поднимаешь руку, древний, — хрипел дальрабиец.
— Сделка, — прорычал Реонван, и в этот же миг браслет упал с моей руки с громким звоном.
Мужчины по ту сторону стены затихли и прислушались, я же быстро подборала проклятый дар дальрабийца и рванула обратно в зал. Что это сейчас было? Закрос спелся с Налтаром, и вдвоём они шантажировали этого жуткого Райана. Но что же такое они ему пообещали? Нужно будет обязательно спросить у Рила, мне совсем не нравится то что я застала. Что такое пожелал дальрабиец, то готов в один миг лишиться трёх послушных джиннов? А ещё, судя по всему Реонван знает мой секрет.
Голова болезненно загудела, а сердце вновь болезненно сжалось. Уже не первый раз это происходит со мной при мысли о древнем. Это пугает, и с этим ничего нельзя поделать. Против моей воли накатывают чувства, а потом так же быстро схлынивают, как волны с пляжа. Не догнать и не поймать. А песок все крутится-крутится в воде, мутит её, мешает увидеть, что на самом дне.
Рил и Налтар вернулись вместе. Древний казался бледнее, чем обычно и едва контролировать прорвавшуюся силу. Его глаза то и дело вспыхивали синим, а пальцы перебирали воздух, вбирая из него малейшие крохи энергии… Мой безликий тихо проговорил Реонвану что-то на ухо, отчего мужчина мгновенно успокоился и решительно кивнул. Отлично, я опять не в теме происходящего. Отвернулась к огромному экрану на стене. Действительно, зачем меня посвящать в свои планы, проще за спиной все решить, как обычно.
— Хватит дуться, Кайл, — нарочито весело посоветовал Закрос и сел на пол рядом со мной.
Камеры тут же взяли нас крупным планом. Мне кажется, я уже начинаю слышать скрип с которым всякий раз фокусируются объективы. Как же раздражает.
— Я не дуюсь. Вы с Налтаром теперь лучшие друзья?
— Всё сложно, Кайл. Скажем так, он единственный, кому я могу доверять.
— А я? — Требовательно взглянула в его желтые глаза, а он возьми и продолжи свою игру.
Потрепал меня по коротким волосам и рассмеялся:
— Ревнуешь, Верани?
Отсела от него, а Закрос Мьенван притянул меня обратно и шутливо отдал честь камерам.
— Да-да, смотрите на нас, котятки.
Уверена, по ту сторону экранов от умиления запищала не одна девчонка. Чокнутый мир…
Нас уже транслировали в реальном времени, но официальный выпуск начался лишь с появлением Саманры и принцессы.
— Дали, каково тебе осознавать, что сегодня от тебя ничего не зависит. Зрители решат судьбу конкурсантов вместо тебя. Что чувствуешь: злость, беспомощность, страх? — нагнетала ведущая.
— Знаешь, Саманра, я чувствую лёгкость. Мне даже нравится именно в этот момент не быть ответственной за, возможно, ошибочное решение, — она нахмурилась, когда встретилась взглядом с дальрабийским переводчиком. — Я уповаю на зрителей. Пожалуйста, будьте честны и объективны.
Тут ей не о чем переживать. Объективный зритель обязательно выгонит Кендрака при первой же возможности. Но все три выступления были по-настоящему крутыми, так что финал может быть весьма непредсказуем.
А что наши участники?
Она долго и муторно расспрашивала каждого о чувствах, волнении, и том, что мы будем делать, если вылетим с шоу.
— Ещё не решил, Кайл?
Откуда в голосе Саманры просквозила подозрительная нежность?
— Первым делом навещу свою сестру Кайлин. Попрошу у неё совет, как склеить разбитое сердце.
На слове сестра, ведущая как-то странно дёрнулась, но сказала лишь:
— Желаю вам с ней пока не встретиться.
И всё? Никаких издёвок? Улыбка и вполне себе доброе пожелание. Что мир стоит на грани гибели? У нас тотальное всепрощение, дружба и любовь?
— А мы даём слово Чеду, он сейчас с операторами связи и готов вот-вот подвести итоги народного голосования. Чед, как дела? Сколько голосов обработали?
— Рад, снова тебя слышать, Саманра. — Чед стоял буквально облокотившись на паренька с гарнитурой. — Ребята, трудятся в поте лица! Профессионалы своего дела, в чьей компетентности можно не сомневаться. — он потрепал оператора по плечу, но тот оставался безучастным и смотрел только в монитор перед собой.
— Не томи, сколько ждать результатов. Мы тут все как на иголках. Впервые за все время отборов целых два участника должны покинуть проект.
— Мне тут подсказывают, что сердечки в поддержку ребят все ещё поступают, и нужно дождаться закрытия голосования, чтобы дать всем шанс показать свою любовь. Самое время и нам вручить зрителям первые подарки, ты же не потеряла их, Сэмми?
— Разумеется, нет. У меня же не прокуренная дырявая память, как у одного забытого всеми музыканта, — невинно ответила она своему соведущему. — Дорогие зрители, сейчас вы первыми увидите клипы, записанные на сегодняшние песни, возможно для кого-то они станут решающим толчком отдать свой голос нашим женихам. Не упустите последний шанс, телефоны конкурсантов вы увидите в левом углу ваших экранов. Пристегнитесь, откройте окна, будет жарко!
Глава 5.2
Я знал, к чему всё идёт, что Райан обязательно воспользуется своим нечестным преимуществом. Но я не был готов так быстро проиграть. К поражениям вообще сложно подготовиться заранее, ведь в глубине души ты надеешься на чудо, веришь в собственные силы, даже когда все складывается против тебя. Верил же, что Ли не утонет, знал, что Налтар спасет её. А сейчас моя очередь рисковать.
Выдохнул, когда браслет соскочил с моей руки. Налтар тоже встряхивал запястье и потирал запревшую кожу. Сколько мы отыграли очков, и придётся ли нам жертвовать одной из и так немногочисленных фигур на доске, пока непонятно. Только выбора у нас всё равно нет. Сделка есть сделка. Не сегодня так завтра дальрабиец поставит нам жесткий ультиматум.
Дождался, пока гневные шаги Райана стихнут в коридоре, и посмотрел на древнего.
— Даже не начинай, Закрос, ваша команда не могла проиграть.
— Ты видел выступление группы Кайла, объективно они были лучшими, а значит под ударом окажется Кендрак и его переводчик. А они только что выторговали себе иммунитет.
— А если и я вылечу? Где гарантии, что мой рейтинг все ещё держится в топе? У Имериды и Верджила тысячи подписчиков. Они вполне могут проголосовать за них, и тогда я тоже вылечу. Мы не можем оставить её совсем одну, Зак!
— Она не останется одна, Имерида уже пообещала прикрыть тебя.
— А кто прикроет тебя? — нервничал Налтар, а затем вдруг наполнился решительности. — Я заставлю Эарона уйти, я смогу.
Его глаза вспыхнули синим. Ох, уж этот эмоциональный мальчишка. Так он точно не просто вылетит, а загремит в тюрьму, несмотря на все свои титулы.
— Не Эарона ты будешь останавливать, кое-кто другой может потерять контроль во время эфира. Не дай ей раскрыться и не дай никому обидеть её.