Веня скривился.
— Именно! — и не давая девушке продолжить затараторил Барсуков, — без чего нельзя прожить долго? Без еды? Э нет! Вода! Вода нужна нам в первую очередь! Без воды человек может прожить всего…
Веня скосил глаза на девушку, в его голове вертелось «три дня», но в этом сроке он не был уверен точно.
— Без воды человек живет не долго, — Барсуков решил уйти от точных формулировок, — а как мы будем искать воду?
— С помощью биолокационных рамок? — сумничал кто-то из парней.
— Надо изучить рельеф местности? — предложил другой.
— Это да. Это правильно. Но сначала вы должны использовать то, что дала вам сама природа! Зрение, слух и нюх.
— А разве воду можно унюхать? — засомневалась единственная в их компании девушка.
— Можно! — Барсуков не стал вдаваться в подробности, — но сначала надо попытаться использовать другие органы чувств. Оглядитесь по сторонам.
Группа последовала его совету. Вдали от дороги пластиковых бутылок было меньше, но они все были пустые.
— Потом прислушайтесь! Тихо, не галдите! Слышите?
Никто ничего толком не расслышал, но Барсуков загадочно улыбнулся и повел их за собой.
Родник он отыскал еще в свое прошлое шатание по лесу, однако, когда сейчас он вывел к нему выживальщиков, он на их глазах сотворил настоящую магию.
— В городе ваши уши забиты постоянным шумом. Но если вы часто проводите время на природе, ваши уши станут уникальным инструментом, способным услышать журчание ручейка за десятки метров, — Барсуков гордо помахал своими лопухами, — лагерь всегда надо ставить возле воды.
Веня вывел группу на небольшую и признаться довольно милую полянку. Именно здесь он собирался добить их своим «ноу-хау».
— Когда вода поблизости это хорошо, но в этом месте для ночевки есть и свои минусы. Кто приходит на водопой?
— Ежики? Лисы?
— Правильно — ночные хищники! Чтобы отпугнуть зверя или не дать ему почувствовать себя, мы применим метод, которым пользовались еще команчи. Снимайте майки и рубашки.
Парни последовали его команде беспрекословно, а вот девушка явно сомневалась. Кто его знает, что у одичалого жителя леса на уме? Вдруг он сейчас предложит провести дикую оргию? Крики и вопли точно отпугнут и ежиков, и кота Ваську.
— Смелее! Не надо стесняться. Чтобы выжить, нам иногда приходиться нарушать табу и запреты.
Пока красная от смущения девушка стягивала с себя маечку, Барсуков вытащил из своего рюкзака кулек из брезента.
«Вот было чего стесняться», — тайком взглянув на девушку, отметил про себя Веня, — «нулевой же практически размерчик!».
Вене размотал кулек и вытащил из него две головки чеснока. Разломав одну из них и счистив пальцами кожуру, он подал зубок стыдливо прикрывающую ручкой бюстгальтер девушке.
— Надо тщательно натереть подмышки, — поделился с нею мудростью команчей Веня, — и для диких зверей мы станем невидимками.
— Что они делают? — насколько замечательным было настроение у Гордея утром, настолько же отвратительным оно было сейчас. Ему пришлось в его невообразимо дорогом костюме бухнуться в кучу прошлогодней листвы рядом с Георгом, — это какой-то тайный ритуал? Они сейчас магией заниматься будут?
— Чем угодно, только не магией. Среди них нет Одаренных.
— А чего мы тогда тут делаем? Смотрим на придурков в естественных для них среде обитания?
— Зеленые проводили здесь давным-давно один эксперимент. И считают, что результат этого эксперимента мог пробудиться по прошествии времени. Око несколько раз засекало здесь слабые выбросы.
— А на этих мы как на живца ловим?
Георг кивнул.
— Ну тогда ладно. Этих не жалко, — Гордей продолжал злиться из-за костюма. Хотя злиться ему стоило только на себя — Коготь его честно предупреждал.
Между тем темнело и Барсуков продолжил издеваться над подопечными. Из рюкзака «Natto» он достал еще один брезентовый сверток он вытащил оттуда три угрожающего вида ножа. Джон Рэмбо за любой из этих зазубренных монстров с выпиленными в лезвиях «кровостоками» и хищно загнутыми остриями, продал бы душу не раздумывая. Веня раздал оружие парням.
— Нарубите веток. Молодых, метра по два-три, с листьями.
— Но вы же сами сказали, что нельзя использовать инструменты… — опять вылезла заучка.
Однако Барсуков был готов к ее демаршу.
— Я говорил про знакомые инструменты и припасы. А эти ножи… вы можете считать, что вы их нашли. Выживание требует постоянного поиска, вы не представляете, сколько можно найти полезных предметов вокруг вас! — отмазка Вени со скрипом, но прошла, — идите рубить ветви, темнеет, нам надо подготовить укрытие для ночлега.
Троица, размахивая ножами, углубилась в чащу. Ну точнее это они думали, что углубились. На самом деле они начали портить деревья в десятке шагов от полянки. Понаблюдав за ними и убедившись, что они не поотрубают себе пальцы, Веня решил озадачить и остальных.
— Место для ночлега, это замечательно. Вода — это превосходно. Но мы должны позаботиться и о еде, иначе мы начнем терять силы, — вещал своей пахнущей чесноком пасте Веня, — вытаскивайте из ботинок шнурки.
Все выживальщики, даже девушка, были обуты в высокие берцы. Поэтому шнурков получилось много, на пятерку висельников хватило бы. Веня показал, как из шнурков вязать силки для зайцев и оставив подопечных за этим занятием, он приступил к возведению «дворца». Обрубив концы длинной жерди, он начал приматывать ее стволам стоящих рядом деревьев. Идея была неплохая, примотанная жердь послужила бы опорой для срезанных длинных веток и помогла бы сформировать шалаш. Барсукова подвела вся та же дрянная веревка, но выручил все тот же спасительный скотч. Вернулись дровосеки и накидав веток на жердь, покорители дикой природы пошли искать заячьи тропы, чтобы на них установить ловушки. В расшнурованной обуви ходить было неудобно, горемыки постоянно спотыкались и падали, но мужественно терпели все невзгоды и лишения. Когда с установкой ловушек было покончено, Веня объявил отбой. Пустые желудки приключенцев жалобно и протестующе заурчали, но их лидер был непреклонен — с утра они полакомятся свежей зайчатиной, а сейчас спать. Силы надо беречь.
Народу было много, Вене не доводилось строить шалаши для такой большой толпы. Выживальщики уплотнялись, как могли, но все равно один из них выкатывался наружу то с одной, то с другой стороны.
— Все легли на бок! — скомандовал выбравшийся из шалаша Веня. Уплотнив тела, Барсуков залез под навес и сам.
Ночную тишину разорвал звук лопнувшего скотча. Шалаш рухнул.
— Слушай, нам пора вмешаться. Я не знаю, что там с экспериментами зеленых, но туристы сейчас самоубиваться начнут! — на самом деле Гордея не столько тревожила судьба горе-выживальщиков, сколько ему до жути надоело бездействие.
— Пока их жизням ничего не угрожает… о! Смотри! — Георг сунул под нос Гордею блюдце. На нем появились не святящиеся точки, а целое зеленое облако. По прикидкам Гордея мощный размазанный выброс магии случился совсем рядом с лагерем туристов.
Глава 12
Из-под груды веток раздались негодующие вопли. Чаша терпения выживальщиков лопнула.
— Где мы теперь будем спать?
— Айда потрошить схрон, у меня там спальник есть!
— У меня желудок сводит, я жрать хочу!
Только вся эта недовольная орава выбралась из-под веток, как свечение на блюдце пропало. Осталась одна небольшая, еле заметная точка.
— А это что? Похоже светится кто-то в лагере? — спросил Гордей у Георга.
— Ты невнимателен, она светилась с самого начала.
— Так кто-то из этих задохликов маг? — спросил Гордей, на что Коготь лишь пожал плечами.
— У нас есть что-нибудь от комаров? Одолели, заразы.
— Третья ампула во втором ряду. Отпугивает комаров, москитов и вампиров. Да куда?! — зашипел Коготь, заметив, что Гордей собирается выпить содержимое склянки, — нанеси небольшое количество на запястья. Ты же спрей от комаров не пьешь!
Крики посыпались на Барсукова со всех сторон. Но не даром Венечка пережил три развода, что-что, а гасить скандалы он умел.
— Что?! Вы решили сдаться, как только пошли первые трудности? Знайте, что выжить в дикой природе способен только тот, кто умеет их достойно преодолевать!
Группа попритихла, но в их глазах читалась одна обща мысль — а зачем себе эти трудности сначала создавать?
— Есть хотите? Ну хорошо, я пойду навстречу вашим слабостям. Сейчас мы приготовим вкуснейшее, а главное очень полезное и богатое энергией блюдо.
Уяснив, что их сейчас будут кормить, толпа стихла. Веня назначил кострового, который к возвращению основной группы на базу должен был разжечь огонь и подготовить угли. Спичками костер разжигают только маменькины сынки и папенькины дочки, поэтому Веня выдал костровому огниво. Однако, согласно каким-то своим внутренним правилам, Барсуков считал, что выживальщики могут пользоваться диодным фонарем, а не факелом, к примеру. И освещая путь, Веня потащил ребят за собой в «чащу».
— Без ужина заснуть не можете? — бормотал он, светя себе под ноги и что-то выискивая, — будет вам ужин. Вкусный и питательный. Вот! Глядите!
Веня указал на кустик с похожими на папоротник листьями.
— Это что? — осторожно спросила единственная в их компании девушка.
Веня торжествовал, всезнайка оказывается не знает примитивных вещей.
— Это лапчатка гусиная! Ее корневища богаты клетчаткой, крахмалом и фруктозой. А также витаминами Цэ, Дэ и Бэ, — Веня полезные свойства лапчатки описал от фонаря, причем не боясь, что его поймают на лжи. Заучка-то это растение впервые видит, — нам надо накопать клубней и нарвать молодых побегов. Клубни запечем в углях, а листья высушим и завтра заварим из них чай.
— А как мы их накопаем, у нас же лопат нет? — снова задала каверзный вопрос девушка.
— Эх, молодежь-молодежь. Всему вас учить надо, — Веня поплевал себя на руки, наклонился, ухватился за стебли лапчатки и потянул их из земли, — ух, как крепко сидит… ууааа!
Лапчатка внезапно подалась, земля вокруг кустика пошла трещинами и вслед за стеблями растений из нее начало вылезать бревно. Широкое такое бревно, покрытое мхом и с двумя… недовольными глазами?!
Веня бухнулся на задницу и нечленораздельно замычал, его паства подалась назад. Бревно в ответ заскрипело, вытащило наружу руки поленья и принялось себя активно откапывать. Беда еще пришла и из родного лагеря. Вернее, не пришла, а громко крича прибежала. Оставленный там костровой, решил схитрить и плеснул из старательно запрятанной фляжечки керосина на трут. Плеснул не очень удачно, часть жидкости попала ему на руку и когда он высек огнивом первые же искры, его кисть охватило пламя. Отчаянно размахивая конечностью, он кинулся за помощью к товарищам. Но тем было не до него.
Из земли выбралось трехметровое прямоходящее дерево с кустиком на голове, который Веня пытался выдернуть. Мох формировал на его «лице» длиннющую пушистую бороду над которой пылали недобрым огнем два желтых глаза. Скрепя суставами, существо потянуло руки-ветви к выживальщикам. Те бросились, кто бегом, кто на четвереньках, в лагерь. А навстречу им уже неслись агенты Службы. Георгий, бежавший первым, видя, что чудовище почти добралось до перепуганных людей, мешкать не стал. Он одну за другой выдал сразу три волны льда. Чудо-юдо покрылось ледяной коркой и застыло.
— Остановись! — он перехватил опутанную молниями руку Гордея.
— Надо добить, пока он обездвижен!
— Нет. Это древестник, он безопасен! Просто вышел на секунду из себя. Нам надо людьми заняться.
Когда они вышли к лагерю, покорители природы испуганно выглядывали из-за разрушенного шалаша.
— Вы-вы-ы-ы-вы к-т-т-т-о? — спросил Веня, с трудом уняв непроизвольное заикание.
— Лесная охрана, — сверкнул Гордей новой корочкой, которую Георг ему таки соизволил выдать, — вы почему нарушаете правила нахождения в лесу? Огонь вот разводите!
Ледяная волна у Гордея была не чета той, которой пулял Коготь. Но и своей маломощной артиллерии он нашел применение, загасив костер и тлеющий рукав кострового.
— Да какой костер?! Там-т-т-т-там дерево ходит!
— Дерево? Ходящее? Ууу, да тут не обошлось и без наркоты. Вы чем так упоролись, детишки? Так, вышли и построились в шеренгу. Мой коллега сейчас будет проводить осмотр. Выявим наркоманов — сдадим в полицию.
— Но мы… там правда дерево… страшно… — попытались было возразить выживальщики.
— Вышли и построились я сказал! И еще — тот, кто попробует сбежать, получит срок на всю катушку. У нас весь гектар оцеплен.
Выживальщики колебались, выбирая, кого же им бояться больше — лесников или неведомое чудовище. Чудовище себя никак не проявляло, а вот суровые инспекторы стояли прямо перед ними.
— Там и правда леший, — Веня первый перебрался через завал из веток.
— Проверим, — пообещал Гордей.
— Разберемся, — вторил ему Коготь, — а сейчас встаньте ровно и посмотрите наверх. И вы все тоже.
Испуганные ребята по одному становились в шеренгу, последней в строй встала девушка. Коготь подходил к каждому из них и капал из небольшой склянки желтоватую жидкость в глаза, после чего выживальщики застывали столбами.
***
— А что вы с ребятами сделали? — испуганно спросила девушка, глядя на внезапно ставших полностью неподвижными парней.
— Ничего страшного. Они скоро придут в себя. Правда, что было с ними последние пару часов не вспомнят, — ответил ей Коготь.
— А вы и мне память сотрете? Жалко.
— Чего жалеть? Ты встретила в лесу настоящее чудовище. Это не те воспоминания, которые хочется бережно хранить, — попробовал утешить девушку Гордей.
— Я встретила наконец настоящее приключение, — с сожалением произнесла девушка, — совсем коротенькое, но настоящее! У меня никогда ничего подобного больше в жизни не произойдет.
— А вот в этом я бы не был так уверен, — Коготь спрятал склянку в пиджак и вытащил поисковое блюдце.
— Так это она светилась?! — удивился Гордей.
— Да. Зеленая волшебница с неплохим потенциалом. Кафедра нам огромное спасибо за нее скажет.
Уже через какой-то час они втроем ехали по дороге сопровождая небольшой грузовичок, присланный Марией. В будке грузовичка болтался надежно замороженный древестник, к встрече которого уже готовились в Изумрудном городе.
Их небольшой конвой беспрепятственно пропустили в санаторий «Изумрудный Источник». А встречать их выбежала сама Верена.
— Привет! А ты чего одна? — хлопая дверью машины поздоровался с нею Гордей, — Мы тебе крупную дичь привезли, тут мужиков человек пять надо.
Верена посмотрела на Гордея, как на умалишенного и взмахнула рукой. Опутанный зеленым облаком древестник сам выплыл из кузова и полетел в сторону входа.
— Крутооо! — у спасенной из дикого леса девушки при виде магии округлившиеся глаза стали чуть больше чем линзы очков, — это же волшебство, да? Да?
— Оно самое, — ответил ей Коготь, подошедший к Верене и обнявший дочь.
— А с лешим что вы будете делать? Вскрытие-исследование?
— Ты что?! — рассмеялась Верена, — древестник — огромная редкость! Мы пытались их вырастить в той рощице, где у вас пикник был, но безрезультатно. Ну, это мы так думали, но один видимо все-таки вырос! Теперь у деревьев в Изумрудном Городе появится самый лучший на свете садовник. А у этого садовника своя личная дриада — ты!
— Изумрудный Город? — не совсем поняла Верену девушка, — у вас же санаторий по-другому называется?
— Санаторий, ага. Пойдем я тебе его покажу. Ой, чуть не забыла, — Верена протянула Когтю бархатную коробочку, — пап, Феликс выражает вам огромную благодарность и просил это передать.
— Но ты…
— Пап, дел много. Я тебе потом позвоню, — Верена подхватила под локоток растерянную девушку и потащила ее за собой в здание.
— Дети. Растишь их растишь. Ночи не спишь. А потом у них появляются новые интересные игрушки и старый папка им уже нафиг не нужен. Если хочешь поговорить об этом, то я…