— Я могу тебе показать, как пользоваться магией, — неожиданно предложил Коготь Гордею.
— А почему именно сейчас?
— Ты добьешь девчонку. Получишь ее Искры.
— Да брось, — увидев, что Коготь не шутит, Гордей возмущенно добавил, — ты серьезно? Убить… вот так просто взять и убить эту дурочку ради каких-то там Искр?! Да идите вы со своей магией в задницу…
— Поздравляю, ты прошел финальную проверку, — сказал Георгий, присаживаясь рядом с девушкой и доставая из бездонных карманов пиджака две пары наручников, связанных между собой тонкой серебристой цепочкой. То, что от цепочки шло тусклое синие сияние, Гордея уже не удивляло. Он успел насмотреться на разного рода магическую чертовщину. Заведя руки Аквагёрл за спину, Коготь заковал их в наручники. Потом надел «браслеты» на ноги пойманной преступницы и кулем закинул ее себе на плечи.
— Мария, отправляй зачистку и оповести Легион, — распорядился Коготь.
Гордей не думал о том, как они с закованной в кандалы девушкой выйдут из банка. Он знал, что Коготь сможет запудрить мозги и охране, и сотрудникам, и невольным свидетелям. Все его мысли сейчас занимал тот факт, что он прошел какую-то то там «финальную проверку». И больше всего он переживал за то, что последует после этого испытания. Раз оно «финальная», то теперь этот сумасшедший магический мир ворвется в его жизнь по-взрослому. И это пугало.
— А Лиз была права. Огонь, вода, лед — это все для лохов. Электричество рулит! — подколол он Георгия, чтобы хоть как-то скрыть беспокойно ворочающийся внутри него страх.
Глава 7
Награждение в Легионе прошло совсем буднично. Ни тебе громких фанфар, ни тебе красивых речей. Пришедшую в себя и грязно ругающуюся Аквагёрл, они сдали прямо на входе в «агентство Феникс». И прошли уже в знакомый кабинет дежурного. На радость Гордея Лиз, отработавшая свою смену, уже сменилась. Другой трибун, хмурый седоватый мужик лет пятидесяти, без лишних разговоров выдал агентам Службы черную бархатную коробочку, вроде тех, в которых обычно преподносят кольцо при предложениях руки и сердца. Георг передал бархатный футляр Гордею, но в здании Рубинового Легиона открывать запретил.
— Теперь-то можно? — спросил Гордей, когда они оказались в «крузаке» Георгия. И удостоился одобряющего кивка.
— И чего у нас тут… ого! Ого-го-го! — как конь заржал Гордей. И было от чего рвать голосовые связки — в коробочке лежал граненный камешек. К ювелирным изделиям Гордей относился с прохладцей, но камень слишком уж задорно переливался разноцветными брызгами света, — алмаз?
— Бриллиант, — поправил его Коготь, — прикоснись к нему.
— Да я не то что, прикоснусь, я его… — но едва Гордей дотронулся до камня пальцем, тот выбросил десяток светящихся красным Искр, а сам рассыпался в серый пепел, — ооо, не-не-не!
Искры не долго кружились в воздухе, выискивая нового владельца. Одна за другой он влетели в грудь Гордея и того скрючило как наркомана от двойной дозы.
— Неприятно, правда? Но такова цена нашего могущества, — наставлял Коготь, бьющегося на сиденье автомобиля Гордея, — боль и муки. Ты сделал все правильно. Там в банке. Не стал лишать глупую девочку жизни. Многие из нас, едва почуяв силу, начинают убивать направо и налево. Ты — редкое исключение.
— Мое воспитание — заслуга родителей, — проскрежетал зубами Гордей.
— Достойные люди. Кстати, кто у тебя в семье Одаренный?
— Оба. Папа академик, мама домохозяйка. Ее выпечка с ума сводит почище твоего друман-порошка. Погоди, ты про магию что ли? Не, у меня предки нормальные в этом отношении люди.
— Так не бывает. Сила внутри может спать. Или один из родителей ее скрывает, — произнес Коготь, выруливая на дорогу, — способность к магии передается генетически, она может дремать несколько поколений, прежде чем себя проявит. Тебе интересно, от кого из родителей она тебе досталась?
— А проверить можно?
— Можно, после личного знакомства. Ну или ты сам проверишь, как только научишься этим пользоваться, — Георг кинул на колени Гордею «путеводное блюдце», — в нашей работе — незаменимая штука.
— Ну что ж, будем учиться, — повертел блюдце в руках Гордей, — а бриллиант как-нибудь восстановить можно?
— Нет. Он отдал тебе накопленную жизненную энергию и распался.
— Ее из людей туда накачали?
— Из людей. А может быть и из Одаренных. Тебе какая разница? Лучше об этом не думать, — нахмурился Георгий. Было видно, что для него эта тема была неприятной. Сколько бы не прожил на свете этот опытный маг, но было заметно, что он до сих переживает из-за того факта, что свое долголетие он получает за счет жизни других.
— Я потихоньку начинаю осваиваться. Кое-что понимать. Но немного, — Гордей, видя настрой шефа, сменил тему, — Легион нужен, чтобы поддерживать порядок. Ловит плохишей-колдунов, пинков им за обычных людей отвешивает…
— Все не совсем так. Легион это не полицейская организация, это скорее объединение боевых магов. Кроме Рубинового легиона существуют Изумрудная Кафедра и Сапфировый Магистрат. Соответственно для зеленых и синих Одаренных.
— Для зеленых и… синих?! — как только Гордею казалось, что он хоть что-то начал понимать в тайном мире магии и колдовства, так Коготь преподносил новый сюрприз и полностью сбивал всю вроде бы настроенную картинку.
— Камень бойцов, — Георг коснулся своего амулета, — рубин. Знахарей и ученых — изумруд. Сапфир благоволит торговцам и администраторам. Мы как три клана, три разновидности магов. У каждой своя магия, свое умение.
— Почему мне про это сразу не сказали?! Я бы лучше зеленым… не, синим стал!
Губы Георга тронула улыбка.
— Нет, так не бывает. Мы не выбираем цвет нашей силы. Мы с ним рождаемся. У некоторых она проявляется сама, кому-то, как тебе, требуется инициация.
— А наша Служба это что? Спецназ Рубинового легиона? Мы отлавливаем самых отъявленных и смертельно опасных преступников?
Услышав этот вопрос, Георг не сдержался и хохотнул.
— Спецназ? Нет, мы охотники за головами, частная лавочка. Занимаемся мелкими воришками и нарушителями, на которых у Легиона нет времени.
— Ааа… — Гордей так и застыл, открыв рот. Его фантазия уже успела нарисовать в голове образ легендарного боевого мага, спасающего с утра до обеда блондинок, брюнеток и особенно рыженьких, а после обеда ведущий спасенных по клубам и ресторанам. А оказалось, что его насильно завербовали в хэдхантеры. Хорошо еще, что не коллекторы… хотя… охотники за наградой тоже недалеко от них ушли.
Всю дорогу до офиса Гордей угрюмо молчал, переваривая информацию о своем новом роде занятий. Лишь подъехав к парковке, он немного повеселел.
— Тааак, я к Никитичне, — потирая ладошки, заявил он.
— Зачем? — выходя из машины спросил Георг.
— Как зачем? Я же целых десять Искр получил!
— Чем выше твой ранг, тем больше тебе надо Искр получить, чтобы продвинуться дальше по дороге могущества.
— Если десять мало, то сколько нужно чтобы стать волшебником второго ранга?
— Это очень индивидуально. Точной цифры тебе никто не назовет.
— Значит может и моей десятки хватит?
— Иди в Алевтине Никитичне и сам проверь, — сдался Георг, открывая дверь.
— Есть к Никитичне!
***
— Чего еще? — проворчала Никитична, когда на пороге ее ведьминской лаборатории появился сияющий и нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Гордей.
— Баб Аль, мне бы Книгу…
— Чего?! — взвилась Алевтина Никтична, мигом превращаясь из милой старушки в рассерженную ведьму.
— Ну Книгу…
— Какая я тебе «бабуля»?!
— Эммм, добрая и заботливая, — торопливо произнес Гордей, — я от вас пирожков с вареньем не прошу…
— Еще бы!
— Но к Книге еще раз прикоснуться не отказался бы, — завершил свою мысль Гордей.
— После первого же задания?!
— А чего тянуть? Расти над собой, не теряя ни единой секунды!
Старушке на столь страстный девиз ответить было нечего, она немного успокоилась и повела его к кладовой, где лежал Книга. Успокоив каменных стражей, она открыла дверь и запустила Гордея внутрь грота. Он открыл древний фолиант. Тот раскрылся на первой странице и на желтоватой странице Гордей увидел уже знакомый символ электрического разряда.
— Ну что, вырос над собой? — ехидно спросила бабуля.
— Дальше не открывается, — пожаловался на книгу Гордей.
— Не положено, поэтому и не открывается.
— А сколько Искр надо собрать, чтобы второй ранг и новые заклинания получить?
— Эх, милок. Если б все так было просто, — старушка запечатала двери в грот, — это же тебе не компьютерные игрульки. Собрал очки — новую силушку получи. Выпил зелье красненькое и здоровьице поправил.
— Откуда вы в курсе за компьютерные игры?!
— У меня внуки есть. Настоящие. Поглядываю я, чем они занимаются. Сидят, уткнувшись в свои телефоны, пальцами по ним елозят.
— Так почему вы их к настоящей магии не привлечете?
— Почему-почему, — бабуля демонстративно отвернулась к столу и начала что-то яростно толочь в ступке, — спит в них сила. И в детях спит. На правнуков одна надежда.
— О! — Гордей вспомнил про блюдце-навигатор, которое ему подкинул Георг и вытащил его из кармана, — не научите, как пользоваться?
Узнать, кто же из родителей «наградил» его магическим даром, Гордею было жуть интересно. Не то, чтобы это имело какую-то практичную ценность, но любопытство он свое перебороть был не в силах.
— Я-то этой штукой пользоваться умею, но тебе лучше обратиться к Марии. Это ее профиль, я ж все-таки зеленая колдунья.
— Ааа, — попытался показать свою осведомленность Гордей, — то есть вы изумрудный маг?
— Изумрудный? Знаешь, у нас у зеленых, принято немного по-другому называть три Пути Одаренных — Тело, Дух и Разум. Тело, это физическая сила…
— Здоровые глупыши, — разочарованно произнес Гордей.
— Коготь сильно на дурачка похож? Просто красным Книга дает в основном боевые заклинания. Нам созидательные. А синим контролирующие.
— Созидательные? Это как?
— Как-то так, — подмигнула бабка и из деревянного пестика от ступки, который она держала в правой руке, вылезла зеленая веточка, на конце которой распустился листик.
— Обладеть, — завороженно выдохнул Гордей, — это чудо.
— Чудо, но всего лишь второго ранга. Ладно, некогда лясы точить. Мне еще тебе комплект зелий тебе для заданий готовить.
— У меня как у Когтя батарея магических зелий будет?!
— Ишь, разогнался. Как у Когтя! Рановато тебе еще, не испепелишь себя, так отравишь. Но кой че интересное я тебе приготовлю.
Шеф попросил Гордея после Алевтины Никитичны сразу идти в его кабинет на первом этаже, но, чтобы время не терять, он заскочил по дороге к Марии.
— Можно? — приоткрыв дверь, просил он у главного аналитика. Та сидела, попеременно переводя взгляд с монитора одного ноутбука на другой.
— Да? — оторвалась она от ноутбуков.
— Я хотел попросить, чтобы ты научила меня обращаться с этим, — Гордей помахал блюдцем.
Мария обворожительно улыбнулась.
— Я — с радостью. Правда-правда. Если бы каждая минута моего времени не была распланирована на неделю вперед. Одну секунду, я проверю, нет ли в расписании пометки «развлечь новую игрушку шефа»…
Мария защелкала «мышкой», изображая поиск нужной строки в своем плане.
— Ой! — сделала она брови «домиком», — нет такого пункта. Как жаль, как жаль! Но — до свидания.
— Я…
— До свидания, — Мария сделал круговое движение пальчиком. Над ним взвилось легкое синеватое облачко.
Ноги Гордея, игнорируя его волю, сами развернулись и вывели его из кабинета. Дверь за ним сама собой захлопнулась.
«Вот ведь стерва!» — подумал Гордей и тут же спохватился. Если эта заносчивая дрянь… ой, то есть гениальный аналитик, способна управлять его телом, то что ей мешает прочесть его мысли?! Но ничего, сейчас он научится вызывать свою микромолнию и обязательно испытает ее на одной мелкой симпатичной заднице!
Начало работы в Службе ничем не отличалось от выхода в любую другую компанию. Загруженных текучкой старичков раздражают наивные новые сотрудники, отвлекающие их дурацкими вопросами и мешающими работать. Гордей это все понимал, но настроение у него и так отнюдь не радостное, вообще скатилось к черной депрессии.
— Ты где ходишь? — встал из-за своего стола Коготь, едва Гордей появился на пороге его кабинета.
— Да так, наводил мосты, знакомился с персоналом, — по его кислому лицу Гордея сразу было заметно, что мосты наводились как-то уж совсем криво.
— Ты пока один по зданию не ходи…
— А то меня подчинит одна бледная вампирша?
Георг хмыкнул.
— Ну это еще не самое страшное. Но на пятый этаж сам не ходи. Целее будешь, — Георгий подошел к выходу и открыл дверь, — пошли, пора тебя кое-чему научить.
По лестнице они спустились в подвал и путь им преградила дверь из блестящей стали. Георгий приложил пластинке на ее поверхности ладонь и взявшись за ручку, отворил, приложив немало усилий. Пластинка вряд ли была простым устройством биодоступа, когда Георг ее коснулся, Гордей заметил легкое красноватое облачко, окутавшее его руку.
— А здесь что?
— Тренажерный зал, — ответил на его вопрос Георг и сделал приглашающий жест.
Зайдя внутрь, Гордей присвистнул от удивления.
— Вы тут в Службе красиво живете!
Тренажерным залом помещение подвала можно было назвать только из скромности. Скорее это был целый спортивный комплекс. Тут был и бассейн, отделенный от общего пространства прозрачными перегородками. И яма с песком похожая на ринг. И даже какое-то подобие тира с мишенями и манекенами. Вдоль одной из стен располагались более привычные кардиотренажеры и стойки с гантелями и штангами.
— Как это все под нашим зданием уместилось? Вся эта ерунда должна была минимум квартал занять.
— Пространственный карман.
— Чего?
— Пространство можно изменять. Растягивать или сжимать. В процессе обучения поймешь.
— И я так тоже смогу?!
— Ты? Вряд ли. Этим в совершенстве владеют магистры Изумруда, — пояснил Георг, подходя к огневому рубежу тира и показывая на манекен, стоящий метрах в пяти от линии, — вот твоя цель.
— И что мне с ним надо сделать? — спросил Гордей, разглядывая голого пластикового мужика.
— Попробовать познакомиться и разговорить, — видя непонимание на лице Гордея, начальник Службы добавил, — конечно же ударить его молнией! Больше ты пока ничего не умеешь.
— Хорошо, попробую, — Гордей встал на огневой рубеж и вскинул праву руку, — умри! Сдохни! На тебе, на! Получай!
Он дергал рукой, растопыривал пальцы, но ничего не выходило. Когда он впервые прочел Книгу, ветви электрических разрядов опутали его руку сами собой, без малейших усилий с его стороны. Теперь же своевольная магия отказывалась его слушаться.
— Босс, чего-то у меня не очень хорошо получается. Может волшебное слово произнести надо?
— Слова и наговоры при вызове Силы сами по себе ничего не значат. Они лишь помогают настроится. Магия идет не с языка или из рук. Оно возникает здесь, — Георгий слегка ткнул пальцем Гордея в лоб.
— Мне, что, бодать его надо?!
— Нет. Представить, что из твоих пальцев вылетает молния.
— А я что по-твоему делаю? Я и так себе это представляю! Умри! — Гордей снова направил руку на цель, — блин, не выходит. Но я об этом думаю. О молнии и трех обнаженных мулатках вон в том джакузи возле бассейна. Мулаток выкинуть из головы не могу, извини. У меня возраст такой.
— Надо не просто думать, а представлять! Представлять так, как будто это происходит наяву! Услышать, как шуршат искры, почувствовать запах озона! Вот так, — Георг выбросил руку с которой сорвался небольшой огненный мячик. Он снес манекену голову, оставив лишь оплавленный обрубок шеи.
— Вау! — этот небольшой трюк впечатлил и вдохновил Гордея, — услышать говоришь? Почувствовать? Ладно!
Он закрыл глаза, сосредоточился и с трудом избавившись от образа мулаток в минибикини представил, как пальцы опутывает сетка из разрядов.
— Ннна! — он вытянул руку, рисуя в уме молнию, прошивающую насквозь грудь цели.
— Нифига, — констатировал он результат своего колдовства.
— Но уже неплохо. Ты начал концентрироваться, — утешил его Георгий, — теперь добавь к концентрации эмоции. Огонь горит, он обжигает, он наполняет теплом. Лед наоборот сковывает и охлаждает. Нужен огонь — разожги в себе костер, распались. Требуется лед — остынь, заморозь свое сознание.