— Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории, — белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным, — И если ты опять начнешь настаивать на том, чтобы я бросила свои исследования и пошла на работу к тебе, то…
— Нет, не буду, — Георг подошел к дочери и обнял ее, — я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.
— Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась и ты… ты приехал вовремя, — Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.
— Это так трогательно, — Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.
— Пап, он безнадежен, — шмыгнула носом Верена.
— Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…
— Расскажешь, что у вас стряслось? — оборвал водопад бахвальства Коготь.
— Лучше покажу, — ответила его дочь и направилась к башне.
Глава 9
Внутри Гордея поджидало еще несколько не очень приятных минут. Во внешним стенам башни кольцами убегала наверх лестница, но маги видимо не любят простых и очевидных путей. Как только они вышли в центр, Верена взмахнула руками и мощный восходящий поток подхватил и понес их вверх. Гордей стиснул зубы до скрипа, лишь бы не заорать — пол удалялся с пугающей скоростью. Но вредная рыжая бестия не услышит от него воплей о пощаде, решил он про себя.
Смотреть вокруг во время полета было неприятно, но любопытно. На каждом этаже башни располагались по восемь дверей, ведущих, насколько можно было догадаться по словам Верены в лаборатории. Но последний этаж разительно отличался от предыдущих.
Внутренние стены были сметены мощным взрывом, весь этаж был покрыт черной копотью, а под ногами скрипело каменное крошево.
— Здесь был ад. Вы что, забыли поставить защитный барьер?
— Все было по инструкции. Три барьера, последний был пятидесятого уровня, — ответила отцу Верена.
— Пятидесятого? — удивился тот, — да что вы здесь испытывали?!
— Последний Приют Хатшепсут. Пойдем, я покажу.
Аккуратно переступая по обломкам, Верена повела их за торчащий, как почерневший зуб, обломок стены.
— Этот Хатшекмсут… это очень страшно?
— Хатшепсут это она. Египетский фараон, — поправил Гордея идущий за дочерью Коготь.
На руке Гордея появилась змеящаяся молния.
— Ты чего?!
— Терпеть не могу мумий! Эти их гнилые тряпки, засохшая кожа и пустые глазницы…
— Успокойся, она умерла давным-давно.
— Точно? Ну ладно, — произнес Гордей, но молнию убирать не стал.
Дойдя до обломка и выглянув из-за него, он увидел древнеегипетский саркофаг, стоящий на полуразрушенном пьедестале из мрамора. Вокруг пьедестала застыли, наклонив головы и подняв руки, восемь мужиков в зеленных балахонах. С их ладоней истекали потоки энергии, формирующие над саркофагом ярко-светящийся купол.
— Фу! Вот прям фу-фу-фу! Никогда не понимал тех, кто копается в ветхих трупах, — выразил свое отношение к археологии Гордей.
— Это не ее погребальный саркофаг, — поморщилась Верена, — это артефакт, который позволил ей поднять свой ранг. Она участвовала в борьбе за трон, и лишняя Сила ей могла помочь на него усесться…
— Погодите-ка! — озарило Гордея, — так фараоны были Одаренными?!
— А также императоры, кесари, жрецы и шаманы. Что в этом удивительного? Они такие же люди…
— Что?! Это же дискриминация! У обычных людей гораздо меньше начальных возможностей, чем у вас… то есть у нас. Они вынуждены брать низкий старт…
— Вот чтобы взять старт повыше, кто-то из жрецов изготовил для нее это, — Верена кивнула на золотой гроб, покрытый полосками голубой и оранжевой эмали. Его крышка была усыпана драгоценными камнями, как пасхальный кулич, — Одаренный помещается внутрь, рядом по особому ритуалу проводились жертвоприношения и часть жизненной энергии жертв переходила ему, повышая ранг.
— И вы тоже тут людям глотки резали?!
— Не говори ерунды, — отмахнулась от Гордея Верена, — мы проводили тестирование с пустым саркофагом и пытались подпитать его с помощью Искр. Всего двух.
— Две искры и такой бедлам?! — настал черед удивиться Георгу.
— Да. И не забывай — выброс из саркофага сначала снес три защитных экрана.
— Что-то здесь нечисто.
— Конечно нечисто, архимаг уже собирает комиссию для расследования… паап? Чего это ты собрался… пап! Не смей! До особого распоряжения от Феликса эту штуку запрещено трогать!
— Я ее и пальцем не коснусь, — Коготь, как тигр, почувствовавший добычу, начал медленно обходить пьедестал, вытаскивая из своего сутенерского пиджака связанный из разноцветных ниток и бисера амулет, — но эта штука навредила тебе. И я хочу убедиться, что она не сделает это вновь.
Положив амулет на ладонь, Георг начал постукивать по нему пальцами и от него разбегались еле видные алые волны, которые искажали свет прямо в воздухе. Это было похоже на волны на поверхности воды. Если этот эффект был едва различим, то результат заклинания был очень впечатляющим — от саркофага по обугленному полу побежали наполненные сиянием разломы и трещины.
— Пааап, — голос Верены предательски дрогнул.
— Всего две искорки говоришь?
Энергетические разломы ползли расползались по всей башне, окутывая ее паутиной.
— Что… что это? — с дочери разом слетел весь ее всезнайский апломб.
— Пока не знаю. Но катастрофа не случилась… она все еще происходит. Срочно зови архимага!
— Сейчас, уже отправляю мыслевызов!
Верена прикрыла глаза, пытаясь докричаться до Феликса. И не успела на какую-то долю секунды — над саркофагом появился мутный «мячик» внутри которого клубился серый туман. Из него вырвались туманные щупальца, пробившие стоявших вокруг саркофага стражей. Миг — и те осыпались на пол кучками пепла. Щупальца втянулись обратно, а шар взорвался. Причем неожиданно тихо, Гордей услышал лишь негромкий хлопок. А вот ударная волна была чудовищной, Гордея в грудь как мешок с мукой ударил, он почувствовал, как его ноги отрываются от земли и поток воздуха потащил его к центральному тоннелю башни. Не зря, ох не зря Гордея напрягали все эти магические перелеты по воздуху! Он раскинул руки и ноги, стараясь затормозить свое приближение к краю, но его несло и трепало, как осенний листок на ветру. Секундная легкость в желудке и Гордей перемахнул край обрыва, оставалось только сверкнуть напоследок молнией в полете и пожалеть о том, что его карьера боевого мага продлилась совсем недолго.
Перед падением с умопомрачительной высоты в центральный тоннель башни, Гордея развернуло головой вниз и прямо перед собой он увидел свисающие ноги в сандалиях из кожаных ремешков.
«А это шанс!» — подумал и Гордей и вцепился в неопознанную ступню двумя руками. Его снова развернуло в воздухе и рвануло к земле с такой силой, что он едва не разомкнул пальцы. Гордей поднял взгляд, чтобы поблагодарить незнакомца за свое спасение — на него сверху глядело перекошенное от усилий лицо Верены.
— Держись! Не разжимай руки! — крикнула она и Гордей кивнул. То, что девушка смогла уцепиться за край обрыва, да еще и держать на себе вес Гордея, было фантастикой. Но увидев ее пальцы, он понял, как ей это удавалось — пальцы девушки позеленели, удлинились и начали напоминать корни, которые впились в каменную твердь. Девушка оторвала одну руку от стены и подтянувшись на другой, приложила ее к стене. Пальцы тут же «вросли» в камень.
— Взбирайся по мне, — вцепившись в край площадки прохрипела девушка.
Сказать проще чем сделать, Гордей был не уверен, смог бы он вообще вскарабкаться по девушке, хватаясь за складки ее балахона, если бы не полученная вместе с магическими способностями ломовая физическая сила.
Он взлез на площадку и огляделся. Георг смог устоять на ногах, маг наклонился вперед, почти присев на одно колено и выбросив руки создал перед собой огненный щит, от соприкосновения с которым воспламенялся сам воздух.
Порыв, вызванный взрывом стихал.
— А ты прилипчивый, — сообщила Верена, залезшая вслед за Гордеем на площадку, — как клещ — не оторвать.
— Виной моей излишней к вам привязанности послужило милое белье в цветочек, — Гордей намекнул, что когда он висел под балахоном Верены, он смог рассмотреть ее более чем детально, — это же васильки у тебя там, да?
— Ах ты мерзкий жук! — Верена стала пунцовой, ее ладонь окутал зеленоватый туман.
— Молодежь — не сейчас! — крикнул Георгий, напомнив о том, что странности с саркофагом возможно еще не закончились.
И он был прав, рядом с Последним Приютом Хатшепсут, появилась воронка портала, но не обычного синеватого оттенка, а какая-то грязно серая.
— Па, прикрываю! — сориентировалась Верена раньше, чем Гордей успел задать вопрос в духе «а что за чертовщина опять происходит?!». Ее заклинание создало поверх огненного щита Когтя вторую, на сей раз зеленую сферу.
— Верена! Портал! Невидимки! — Георг обратил внимание дочери на легкое дрожание воздуха над воронкой.
Девушка взмахнула левой рукой и с ее ладони сорвалось облако тумана. Облако быстро заполнило собой весь этаж и проявило две застывших возле портала фигуры, а из воронки выкручивалась еще одна!
Загудело пламя в руке Георга, незваные гости, по его мнению, не просто поздороваться заявились.
Двое, в грязно-бурых одеждах, чем-то похожих на кимоно ниндзя из дешевых боевиков, поняв, что они обнаружены, без промедления ринулись на шефа Службы.
— Куда? А ну назад! — Верона изящно вывернула запястье и прикрывающее Когтя зеленое защитное поле трансформировалось в полотнище, несущееся на противников. Первый нападавший молниеносно выхватил из-за спины узкую длинную саблю и рассек ею уже готовое завернуться вокруг него полотно. Сабля у него тоже не была простой — Гордей заметил на клинке яркие энергетические всплески. Его подельник замешкался и вовремя среагировать не успел, обрывки созданного Вереной защитного поля резались в него и отбросили назад метров на пять. Вот тебе и безобидный ученый! Как оказалось, в бою зеленые маги тоже могли за себя постоять. На что способны маги боевые, Коготь продемонстрировал в следующее же мгновение. С левой руки в бегущего к нему противника он выдал такую мощную огненную струю, что она заставила бы любой армейский огнемет задохнуться от зависти. Его противник выставил клинок рассекая пламя и продолжая двигаться вперед. Коготь взмахнул рукой и вместо струи огня на его противника обрушился ледяной вихрь. Ниндзя покрылся инеем, но продолжал упорно шагать вперед. Георгий на подшаге и с разворота ударил огненным клинком по сабле противника, промороженный металл разлетелся как хрусталь. Огненный меч продолжил движение, рассекая тело напополам в районе пояса. Умер ниндзя, не успев даже вскрикнуть.
Его приятель, отброшенный магией Верены, вскочил на ноги. Гордей решил, что пора бы ему заканчивать стоять столбом и показать, на что он способен.
— Правой! — с руки Гордея сорвался электрический заряд, — левой! Правой! Левой!
В настоящем бою у Гордея получалось пользоваться магией даже лучше, чем на тренировке. Он махал руками с такой частотой, что в сторону врага летела одна непрерывная молния. Правда эффективность от нее была околонулевой — ниндзя с легкостью отбивал все микромолнии саблей с шипастой гардой. И стремительно приближался! Похоже пара пропущенных разрядов его основательно разозлили.
— Коготь! Ай нид хелп! — Гордей от страха проорал спасительную фразу из фильмов. Палочка-выручалочка из Голливуда не сработала — Георгий сцепился третьим противником уже вылезшим из портала. Вокруг воронки бухало, сверкало и жужжало. Третий нападавший был не просто рядовым мечником, Коготь увяз в схватке с ним.
Но свободной оставалась его дочурка, которой очень не понравилось, что кто-то самым хамским образом заявился в ее лабораторию. Особым разнообразием ее заклятия не отличались, она опять создала защитную сферу, ужала ее до размера баскетбольного мяча и быстро перемещая его из стороны в сторону, молотила им ниндзю. Тот не успевал отмахиваться одновременно и от ее нападок, и от электрических зарядов. Трезво рассудив, что сначала надо покончить с одним из источников раздражения, он подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе и приземлился прямо напротив ошеломленного Гордея. И тут же получил по голове «мячиком» от Верены.
Это немного ошеломило нападавшего и дало Гордею лишнюю секунду… как оборонятся от вооруженного длинным клинком человека, он себе не представлял. Поэтому продолжил делать то, что умел — всаживал в грудь врага заряд за зарядом. Того корежило и колотило, но он нашел в себе силы и поднял саблю над головой метя Гордею в шею.
«Вот и закончилась моя сказка», — отстраненно подумал Гордей.
Пылающее лезвие вышло из грудины врага, он с удивление поглядел на него и осел мешком. За спиной у врага стоял Коготь.
— Ты в порядке?
— Да! Но еще бы чуть-чуть и… — Гордей заметил, как от тел поверженных врагов начали подниматься облачка Искр, — о-оу, сейчас будет больно!
***
— Большие пушки! Очень большие! Нам нужны очень большие пушки! В Москве можно достать базуку? — никак не мог успокоиться ерзающий на переднем сидении «крузака» Гордей.
— На пятом этаже Службы есть кое-какое оружие.
— И даже базука? — Гордей до сих ощущал, как в его шею летит наполненный магией клинок. Все эти волшебные штучки это неплохо, но против бойцов с саблями хотелось бы иметь по-настоящему БОЛЬШУЮ пушку.
Срубило его в Башне Восьмого Сна нешуточно. Из трупов вылетел целый сноп Искр. Причем треть из них была зеленого цвета. Искры не вселялись не только в Одаренного, который убил их бывшего хозяина, а во всех магов, которые оказались поблизости. Причем эта форма жизненной энергии сама определяла «цвет» будущего носителя — красные Искры устремились к агентам Службы, зеленые окутали Верену. Георгий с дочерью перенесли их внедрение стоически, может лишь слегка поморщившись. Гордея же этот новый «левел ап» сшиб с ног.
Бой в Изумрудном городе моментально привлек внимание всех его обитателей. Едва скоротечная битва закончилась, на верхнем этаже башни стало не продохнуть от желающих повоевать разгневанных зеленых магов. Сюда заявились и верховные маги двух Орденов — Елена Распрекрасная и Феликс Дачный. Когтя нетерпеливо поблагодарили за отбитую атаку и даже пообещали подкинуть Искр. От подачки Георг отказался, сказав, что он не башню оборонял, а свою дочь защищал. И плату за это деяние он брать отказывался. Еще раз высказав ему глубочайшее спасибо, маги Кафедры Изумруда поторопились его выставить.
— Базука-базука-базука, — по лицу Георгия было видно, что он не на шутку задумался, — базуки нет. Есть кое-что получше.
— Кто у нас главный на хозяйстве? Маша? Надо ей позвонить и зарезервировать это «кое-что», — Гордей был серьезен, из-за происшествия в башне его волосы до сих пор стояли дыбом. Двадцать первый век на дворе, а ему только что чуть голову мечом с плеч не снесли. И кричать «полиция, помогите!» в этом случае было бесполезно, — эти парни в башне, кто они и зачем приперлись?
— Серая сморщенная кожа лиц, как у позапрошлогодней картошки. Три небольших, еле проступающих сквозь кожу на лбу, рога. Это могут быть только Бесы.
К своему стыду Гордей понял, что в пылу схватки не удосужился рассмотреть нападавших. А после нее из брезгливости он не стал осматривать трупы.
— Бесы?! Настоящие бесы?! С рожками и из ада?
— Ада не существует, — безапелляционно заявил Коготь. Возвращаясь в Службу, он вел машину расслабленно, что видимо навевало на него философское настроение, — тот ад, который мы себе представляем, люди сами себе устраивают. Понимаешь, кроме трех ортодоксальных путей силы: Рубина, Изумруда и Сапфира, существуют великое множество других путей. К примеру, есть жнецы, которые предпочитают не просто получать Искры убивая Одаренных и простых людей, но и пожирать их плоть. Ты уже знаком с отщепенцами, которые избрали эту дорожку.