Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Пролог
— МАРИЭЛЛА!!!
Голос отца настиг меня у самого выхода, заставив подпрыгнуть на месте и втянуть голову в плечи. Я медленно обернулась и встретилась взглядом с разъярённым родителем, мечтая, чтобы, хоть раз в жизни, мой дар сработал, как надо. Увы, моё желание раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю не осуществилось. Впрочем, ничего нового.
— В мой кабинет! ЖИВО!
— Да, отец, — уныло протянула я и поплелась за ним на второй этаж.
Слуги, встречавшиеся на нашем пути, пытались слиться со стенами или скрыться за тяжёлыми портьерами и не отсвечивать. Один особо резвый лакей, споткнувшись, растянулся на полу, да так и остался там изображать коврик для ног. И мне, конечно, хотелось бы верить, что так они проявляли почтение к моему отцу, но… Нужно смотреть правде в глаза. Они банально боялись. И, отнюдь, не своего Царя.
Само собой, я знала, что во дворце меня иначе, как “Стихийным Бедствием”, не называют. Но разве я виновата, что дар исполнения желаний, доставшийся мне от прабабки, был таким своевольным? Я всего лишь хотела всем помочь в меру своих сил!
У двери в отцовский кабинет я замешкалась и глубоко вдохнула, мысленно готовясь к очередному скандалу. Интересно, кто нажаловался на меня в этот раз?
— Моё терпение лопнуло! Ты выходишь замуж, — убивая меня наповал, выдал родитель, едва я переступила порог.
Ч-что? Какой такой замуж?! Мы так не договаривались!
— Но папа! Почему сразу замуж?!
— Потому что сил моих больше нет! — прорычал отец. — Будь моя воля, я бы тебя не к мужу, а к злейшим врагам отправил, чтобы ты их всех изнутри уничтожила, не хуже опытного диверсанта! Да вот беда, не поможет. И недели ведь не пройдёт, как начнут умолять забрать тебя обратно! А вот муж никуда не денется.
— Ты из меня монстра-то не делай, — обиженно протянула я, и меня едва не снесло звуковой волной.
— Не делать монстра?! Ты превратила посла эльфов в коня! Представь шок леди Амалии, когда он обернулся прямо в кровати!
— Но ведь он сам пожелал быть настоящим жеребцом в постели! Я не виновата, что моя магия восприняла всё буквально, — простонала я.
— То есть ты хочешь сказать, что, каждый раз, оказавшись на ложе, он будет превращаться в ЭТО?! — прогремел отец.
— Это было его желание, не моё! — открестилась я.
— Он хотел быть неутомимым любовником, Мариэлла! — прорычал Царь Трайтирон, звонко хлопнув себя по лбу. — Лю-бов-ни-ком, а не животным!
— Ну, не знаю, пусть делает ЭТО не в кровати!
— ЗАМУЖ! За Бьерна Северного! — топнув ногой, взревел отец, и стены содрогнулись, впитывая всплеск его магии.
— За этого варвара?! Ни за что! Я не хочу замуж! — всплеснула я руками и разрыдалась.
Отец вздохнул и возвёл глаза к потолку, видимо, пытаясь отыскать там что-то. Терпение, например, или великодушие. Я, по правде говоря, очень надеялась, на второе.
— И чего же ты хочешь? — спросил папа, устало падая в своё кресло. — Что ты собираешься делать дальше, Мариэлла? Замуж ты не желаешь, а дипломированной магессой стать не сможешь, не контролируя свой дар…
— Но я его контролирую! — вскинулась я, утирая слёзы с лица. — Правда-правда! Просто кое-кто не умеет правильно формулировать желания! Я докажу! Вот прямо сейчас возьму и исполню желание первого встречного! Кля…
— Не смей! — выкрикнул отец, но было уже поздно.
— …нусь! — выдохнула я, чувствуя, как меня закрутило, завертело в пространстве, а затем с громким “плюх” выбросило в какой-то мелкий водоём, взметнув целую тучу брызг.
— Приплыли, — потрясённо выдохнула я, отбросив мокрую чёлку со лба, и настороженно осмотрелась.
Глава 1
Я сидела в каком-то фонтане посреди огромного парка, больше напоминавшего островок тропического рая. Повсюду, куда ни глянь, цвели экзотические цветы, распространяя вокруг восхитительные ароматы. Чирикали яркие птицы, наполняя воздух многоголосым шумом. От буйства красок рябило в глазах. Солнце припекало макушку.
Мою ладонь атаковали пестрые рыбки — коренные жительницы этого водоёма. В их выпуклых глазах читался откровенный посыл “понаплыли тут”. И я понимала, что нужно покинуть чужую территорию, и с радостью бы это сделала, но у меня банально не было сил.
Казалось, из меня разом выкачали всю магию, или я, каким-то невероятным образом, оказалась в аномальной зоне, где не было ни одного магического потока. Вздохнув, потёрла переносицу, да так и застыла с поднятой рукой. На моём запястье сияла и переливалась магическая печать стихийного договора. Откуда?..
И тут до меня дошло. Кажется, я только что по-настоящему поклялась исполнить желание первого встречного! Так вот, почему отец хотел меня остановить? А я… Ой, ду-у-ра! Но откуда я могла знать, что стихии откликнутся на мои слова, заверяя опрометчивое обещание?!
Застонав, с головой окунулась в ледяную воду пытаясь потушить нарастающую панику. А-а-а, что делать? Что дела-ать?! Отменить договор со стихиями невозможно. Это — магия в чистом виде. Если я не исполню клятву, навсегда лишусь своих сил.
О том, что о полном контроле над даром выкрикнула сгоряча, я старалась и вовсе не думать. Справлюсь! Ну, неужели я не осуществлю чей-то мимолётный каприз? Уж на это моих возможностей хватит. В конце концов, магия желаний меня всё же слушается. Иногда. Редко. Бли-и-ин…
— Оп-па, это что за Золотая Рыбка? — донёсся до меня озадаченный мужской голос.
Я резко обернулась, всплеснув руками от неожиданности, и с головой ушла под воду. Вынырнув, отплевалась и во все глаза уставилась на незнакомца, нарушившего мой процесс самобичевания.
Высокий, темноволосый, очень смазливый, с ярко-голубыми глазами и насмешливой улыбкой на дерзких губах, он производил неизгладимое впечатление. Неудивительно, что я банально застыла, разглядывая его с приоткрытым ртом.
— Так что, Рыбка, будешь исполнять моё желание? — соблазнительно протянул красавчик, не дождавшись моего ответа, и присел на бортик фонтана.
Заинтересованно подалась ему навстречу, умоляя стихии, чтобы его запросы оказались скромнее, чем он сам.
— Буду, — обречённо выдохнула я и, собравшись, одарила его ослепительной улыбкой. — Чего изволишь? Золота?
— Разве похоже, что я в нём нуждаюсь? — удивлённо вскинул тёмные брови незнакомец и провёл рукой по дорогому костюму.
— М-м, может, власти? — предложила я, вспоминая самые популярные желания.
— Детка, я — принц, думаешь, мне недостаточно влияния? — придвинулся он ближе, практически касаясь своим носом моего.
— Тогда чего же ты хочешь? — сдалась я, понимая, что гадать можно вечность.
— М-м, дай-ка подумать, — прошептал он практически мне в губы. — Пожалуй, сейчас я хочу девушку, красивую, соблазнительную, страстную…
— Умную? — уточнила я, чтобы потом не было недоразумений.
Кивок.
— Одаренную?
Кивок.
— А зачем она тебе? — на всякий случай поинтересовалась я, прекрасно понимая, что недостатка в женском внимании этот парень не испытывает.
— М-м, буду её любить, баловать, на руках носить… — промурлыкал брюнет, пропуская влажную прядь моих волос сквозь пальцы.
— Что, даже женишься на ней? — недоверчиво уточнила я, не веря своим ушам.
— Что? — рассеянно переспросил парень, но тут же кивнул, соглашаясь со всем. — Да-да, конечно…
— Ну что ж, будет тебе жена, — обречённо выдохнула я, и нас окутало золотистым сиянием.
— Ты… Ты что сейчас сделала? — отшатнулся от меня незнакомец, едва свечение растаяло, свернувшись магической татуировкой на его запястье.
— В смысле? — удивилась я. — Заключила с тобой договор на исполнение желания, конечно.
— К-какого желания? — тряхнул он головой и неверяще посмотрел на меня.
— Ну, как же? Найти для тебя умную, красивую (и далее по списку) жену, — пожала я плечами и, наконец, выбралась из фонтана.
Отряхнувшись, как большая кошка, прислушалась к себе и удовлетворённо кивнула, чувствуя, как после подтверждения клятвы второй стороной, ко мне понемногу начала возвращаться власть над родной стихией.
Взмахом руки позвала к себе воду, пропитавшую волосы и одежду. В воздух поднялись тысячи мерцающих капель, а затем, слившись в небольшую тучку, поплыли к фонтану, пролившись над ним дождём. Расправив абсолютно сухое платье, я с любопытством уставилась на своего временного работодателя.
— Ну-с, с чего начнём? — с энтузиазмом спросила я, просчитывая дальнейшие действия.
Сейчас нужно было дождаться восстановления магии желаний и быстренько призвать жену этому красавчику. А потом, как можно скорее уносить отсюда ноги. Кажется, мне здесь не рады.
Глядя на разъяренного парня, нет, молодого мужчину, я очень хотела оказаться за широкой папиной спиной. Ну, а незнакомец, судя по взгляду, хотел убивать. И что-то подсказывало, что его цель — одна незадачливая магесса. Я даже отступила на пару шагов. Чего это он? Что опять не так?
— Ты нормальная? — с ледяной яростью уточнил принц, нависая надо мной. — Немедленно убери это!
— Ты сам-то здоров? — потрогала я его лоб. — Отменить стихийный договор невозможно.
— Мне. Не нужна. Жена! — зарычал он на меня, потирая метку на собственном запястье.
— А зачем тогда просил её у мага желаний? — удивлённо спросила я, пожимая плечами. — Загадал желание? Будь готов к последствиям! Я всегда выполняю свои обязательства.
— Это мы ещё посмотрим! — прошипел брюнет и за руку поволок меня из парка.
Ох, кажется всё будет сложнее, чем я думала…
— Можно поаккуратнее? — возмутилась я, в очередной раз споткнувшись и едва не пропахав носом парковую дорожку.
— Можно. Но не с тобой, — рыкнул мужчина, но руку мою отпустил. — И откуда ты только свалилась на мою голову?
Я благоразумно решила промолчать.
В этот момент дорожка повернула вправо, и перед нами вырос шикарный замок. Даже я, дочь Царя Акватинии, больше известной, как Морская держава, восхищённо застыла, глядя на это великолепие.
Огромное здание из серебристо-серого мрамора дышало величием и надёжностью. В высоких окнах отражались лучи яркого солнца, заставляя меня щурить глаза в попытке рассмотреть остальное.
Весь первый этаж утопал в зелени. По бокам от подъездной дорожки росли фигурно подстриженные кусты, а на изумрудных газонах яркими мазками расположились ажурные беседки, из которых доносились голоса и взрывы смеха.
К сожалению, до конца насладиться открывшимся видом мне не дали. Заметив, что я остановилась, с любопытством вертя головой, мужчина взрыкнул, взвалил меня на плечо и ускорился, взбегая по широким ступеням.
Пару раз дёрнувшись, решила не обострять и без того накалённую обстановку и безвольной тряпочкой повисла у него на плече, созерцая мужскую пятую точку.
Пока меня тащили по каким-то коридорам, судорожно пыталась понять, куда меня занесло и почему я не задалась этим вопросом раньше. А подумать было над чем.
Глава 2
Будучи дочерью царя, пусть и младшей, зато горячо любимой, я прекрасно знала, хотя бы в теории, обо всех наследниках сопредельных государств. Опасаясь, что мой дар осчастливит кого-то против воли, на разные приёмы в честь венценосных соседей меня не пускали, но кое-что выучить всё же заставили. В частности, как зовут всех возможных претендентов на мою руку и воз проблем, идущих с ней в комплекте.
Но сейчас я, как ни пыталась, не могла припомнить ни одного принца с похожим описанием. А это уже было странно.
— Эй, — я потыкала пальцем в своего “скакуна”, привлекая внимание. — А мы, вообще, где?
— В летней резиденции, — нехотя ответил мужчина, не сбавляя шаг.
— А ты кто?
— Наследный принц Адриан, — сквозь зубы процедил он.
— А я кто? — задумавшись, по инерции задала новый вопрос, пытаясь вспомнить, слышала ли хоть раз это имя.
— А ты — моя главная проблема, — рыкнул принц и дёрнул плечом, отчего я едва не свалилась на каменный пол, — которую я, к слову, совсем скоро решу.
Видимо, от такого пируэта мои мозги немного встряхнулись, вставая на место, потому что их озарило внезапной догадкой.
— Нет, Адри, — потрясённо протянула я, наконец, осознав, где очутилась. — Это не я проблема, а у нас проблемы… Большие. Я бы даже сказала огромные!
И вот в этом умозаключении я совсем не сомневалась, потому что единственный принц, имя которого было мне неизвестно, мог быть только из Винритана.
Это королевство находилось на закрытом материке Занталь, куда, по слухам, не было доступа никому, кроме самих винританцев. Поговаривают, что, пару сотен лет назад, они овладели какими-то особыми знаниями и, чтобы не делиться ими, возвели неприступную защиту вдоль своих границ. Вот только что-то пошло не так, и вместо того, чтобы оградить себя от шпионов и возможных нападений, винританцы сами стали пленниками своего материка.
И мне очень хотелось бы знать, куда я умудрилась вляпаться. Потому что всё это очень дурно пахло.
В этот момент мы, по-видимому, куда-то пришли, потому что принц с ноги открыл дверь и, отнюдь не деликатно, швырнул меня в кресло, которое со скрипом отъехало к стене, да там и остановилось.
— Вот, — непреклонно заявил Адриан. — Избавься от неё.
— Что? — удивлённо посмотрел на него незнакомец, сидевший в кресле за большим письменным столом, заваленным бумагами.
— Чего-о? — в один голос с ним возмутилась я и тоже вперилась взглядом в принца, только что практически подписавшего себе приговор на безлимитное исполнение желаний. С бонусами лично от меня.
— Я непонятно выразился? — сложил руки на груди этот смертник. — Мне нужно, чтобы ты избавил меня от этого недоразумения.
В мою сторону он даже не смотрел, сверля взглядом хозяина кабинета. Я, потрясённая подобным коварством, последовала его примеру и тоже уставилась на очередного незнакомца.
Ну, что сказать? Хорош. В отличие от принца, его красота была более зрелой и мужественной, что ли. Чуть заострённые скулы, волевой подбородок, пронзительный взгляд прозрачно-зелёных глаз и какая-то хищная усмешка на губах буквально кричали о том, что этот человек крайне опасен. На вид ему было лет тридцать. Правда, если мужчина обладал сильным даром, с тем же успехом ему могло быть и шестьдесят.
— И чем же тебе не угодила эта милая блондиночка? — насмешливо спросил он у Адриана, осмотрев меня с головы до ног и, видимо, признав неинтересной. Даже обидно как-то.
— Вот этим! — рыкнул принц и сунул ему под нос запястье с сияющей меткой.
— Знаешь, Твоё Высочество, — поджал губы мужчина, — иногда мне становится страшно за Винритан. Король без мозгов — горе в стране. Кто она?
Взгляд, который перевёл на меня незнакомец, теперь был другим. От него кровь стыла в жилах, а кожа покрывалась мурашками. Бр-р… Почувствовала, как мужчина аккуратно прощупывает меня магией, и сразу же возвела щиты. Правда, это меня не спасло, потому что в следующий миг слова из меня вырвались сами по себе:
— Мариэлла Меар. Стихия — вода. Магесса желаний, — я захлопнула рот рукой, останавливая поток признаний, и возмущённо сверкнула глазами на незнакомца. — Вообще-то, нехорошо использовать магию на гостях! И да, вежливые люди представляются в ответ.
— А кто сказал, что я — человек? Да ещё и хороший? — вскинул брови зеленоглазый. — Но, если тебе будет легче, пожалуйста. Кристиан Морт. Начальник Службы Безопасности королевства Винритан.
Я погрустнела, понимая, что всё даже хуже, чем я думала. Тем временем, Кристиан повернулся к принцу и довольно жёстко спросил:
— О чём ты думал, заключая стихийный договор с магом желаний?
— Ну, до того, как она поставила крест на всей моей жизни, я думал, что это одна из новеньких служанок, — прошипел принц и вцепился в свои волосы. — Пожалуйста, Крис, скажи, что с этим можно что-то сделать!
— Прости, но разорвать магический договор, одобренный стихиями, невозможно до его полного исполнения, — покачал безопасник головой и вздохнув, спросил чуть мягче. — Что ты у неё попросил, дурень?
— Да ничего я не просил, — в сердцах выкрикнул принц, бросая на меня убийственный взгляд. — Я просто хотел поразвлечься с симпатичной девчонкой!