— Именно.
— Ещё можно найти сильных союзников, — добавила Хлоя.
— Тоже неплохая идея. На основе этого, мы должны решать, что нам делать дальше и в каком направлении топать. Основная ударная сил нашей группы, это я, Хлоя и Сильвия. Рани в расчёт не берём, она может ускакать в любой момент.
Полубогиня тут же отвела взгляд.
— Со мной и Хлоей понятно, нам нужно развиваться в сторону магии, учителя бы только найти хорошего, а вот что делать с Сильвией?
Магия предполагает использование маны, энергии которую вырабатывает душа, но у Сильвии её не было, так что, пока, магом ей не стать. Развивать физическое тело тоже не получится, так как её возможности ограничены механическим телом.
— Я бы тоже хотела знать как мне поступить…
СЭм задумался. В данный момент им нужен кто-то, кто смог бы их тренировать и найти такого человека в нынешнем мире будет довольно сложно. Плюс, нужно решать что-то с Сильвией.
— Кстати, я тут вспомнил один момент, когда мы дрались в катакомбах, ты упоминала какую-то Стальную королеву.
— Ах, это богиня, которой я поклоняюсь, — ответила девушка.
— Вот оно! — воскликнул Сэм. — Будешь божественным паладином!
— А?
— Не изображай дурочку, обратись к своей покровительнице, обрисуй ей ситуацию и попроси помощи. Если она вменяемая, то не откажет.
— Но я никогда не говорила с ней напрямую, и даже не знаю, как это сделать.
— Просто позови её. Она ответит. Правда, когда именно ответит, этого я не знаю. Чем старше бог, тем более ему наплевать на паству. С другой стороны, старшие могут дать куда больше сил.
Сэм не рассчитывал на то, что покровителем может оказаться один из Древних. Конечно, Сэм был знаком с Рудольфом, который являлся последователем Древнего Виктора, но этот бог отличался от своих коллег. Он был слишком открыт и порою даже навязчив.
— А на что способна ты? — Сэм посмотрел на Марию.
— Ну… Я могу вот так.
Девочка вытянула вперёд руку и на её ладони распустился цветок.
— Не думаю, что такие фокусы способны нам помочь…
И в этот момент, раздался стук в дверь.
— Я открою, — сказала Хлоя и пошла открывать.
Через минуту она вернулась с гостем.
— Не ожидал, что встречу тебя так скоро, — сказал Сэм.
— Я сам не в меньшем шоке от того, что сейчас происходит, — сказал Юджин. — У вас не найдётся водички? А то я бежал изо всех сил, фух…
После нескольких стаканов воды, выпитых залпом, генерал Кай раага наконец начал объяснять, зачем он пришёл.
— В общем, не знаю, что там произошло, но все религиозные организации с ума посходили. Да и не только они, все те, кто имел связи с тем или иным богом, начали паниковать и кричать о скорейшем конце света.
— Понимаю, — сочувственно кивнул Сэм.
— Это ещё не всё. Короли большинства государств, внезапно, решили организовать мировой совет держав.
— Довольно разумно с их стороны.
— Ты тоже приглашён.
— Отказываюсь, — резко ответил мужчина.
— Сэм! — тут же воскликнули девушки.
— Я с этими старыми хрычами работать не собираюсь! Или вы забыли, что это они на нас охотились совсем недавно?
— Но ведь игра приостановлена, — сказала Сильвия. — Да и атаковать будут нас, а не весь остальной мир. Разве нельзя использовать эту возможность, чтобы обезопасить себя?
— А толку от армий этого мира? Их даже как живой щит не использовать.
— Подождите, о чём вы вообще говорите? — не понимал Юджин.
Пришлось потратить примерно полчаса, чтобы объяснить ситуацию Юджину.
— Так, ты успел склонить Сильвию на свою сторону, спасти божество надежды и натравить на наш мир Апостола всадника Страха, я правильно тебя понимаю?
— Правильно, — кивнул Сэм.
— А что насчёт того парня, который помог вам?
— Если ты про Артёма, то он своё дело сделал и больше вмешиваться не будет.
"А разве он не дал тебе кнопку вызова?" — мысленно спросила Рани.
"Ещё раз прочитаешь мои мысли, и я тебе устрою кару небесную в моём собственном стиле"
Рани поняла, что мужчина не шутит, поэтому вжала голову в плечи.
— Этот мир сходит с ума… — вздохнул Юджин. — Сэм, тебе всё равно нужна поддержка, а в нашем мире есть довольно много сильных ребят.
— Мне точно нужно участвовать в этом собрании? Короли что, неспособны сами выстроить оборону?
— Могли бы, если бы кое-кто не был в центре всех этих событий. Нет ну ты конечно можешь напрочь отказаться, но ты уверен, что ваша группа выживет?
— Да блин, что ты давишь на меня? Я отказал чисто рефлекторно, — закатил глаза Сэм. — Куда нужно топать, на это ваше собрание?
На лице Юджина тут же появилась расслабленное выражение.
— Было решено провести собрание на нейтральных землях, на границе Теократии, Кайраага и Хинавы. На данный момент, в собрании согласились участвовать десять держав.
— Не понял, а остальные?
— Они молчат. Мы ведём с ними переговоры, но они упёрлись как стадо баранов.
Место собрания было всего в паре дней езды верхом на лошади от нынешнего местоположения группы. Юджин обещал доставить транспорт, чтобы не пришлось идти пешком, а так же припасы, так как забирать ресурсы у потрёпанной деревни никто не хотел.
Транспорт прибудет рано утром, так что, они решили заночевать в этом же самом домике.
— Ладно, сегодня мы ещё отдохнём, но с завтрашнего дня начнём упорные тренировки, — сказал Сэм, укладывая Ребекку.
— Я и не против, магия это крутая штука! — воскликнула девочка.
— Зависит от того кто и как ею пользуется, — сказала Мария, сидящая на соседней кровати.
— Тут она права, — сказал Сэм. — Кстати, мелочь, ты как то слишком легко отреагировала на факт того, что ты искусственно созданная. В чём секрет?
Ребекка сильно удивилась заданному вопросу, но всё же ответила:
— Ну, сначала я сильно испугалась, думала, что сойду с ума, но потом подумала… мы же с тобой похожи.
— Похожи?
— Тот человек… Артём, говорил, что меня создали из какого-то монстра и ещё чего-то. Твоя душа тоже состоит из нескольких частей, так что, мы довольно похожи, — улыбнулась девочка.
— Ну, в какой-то степени ты права, — согласился мужчина. — и тебе этого хватило?
— Да. Всё же, сейчас, ты самый близкий для меня человек. И, возможно, навсегда таким и окажешься.
У девочки, как оказалось, никогда не было прошлого. Первые встреченные ею люди, попытались поймать её. Сэм же, мало того, что вылечил её, так ещё и согласился принять участие в игре, чтобы помочь. со стороны ребёнка, он выглядел как настоящий герой. и мужчина прекрасно это понимал.
— Эх, ты же понимаешь, что я вовсе не такой хороший, как ты думаешь?
— Я не думаю, я знаю, — сказала Ребекка. — Плохой человек не стал бы спасать ребёнка.
— А если я делаю это только из-за награды?
— Если бы ты хотел богатств, ты бы смог ограбить кого угодно, ты же сильный!
Сэм улыбнулся, услышав такой ответ.
— Тогда сойдёмся на том, что я самый обычный человек, который не оставит ребёнка в беде.
— Договорились.
Сэм повернулся в сторону второй девочки. Та и не собиралась ложиться. У неё в руках были тетрадь в твёрдом переплёте и ручка. Богиня что-то увлечённо записывала в неё.
— Пора баиньки, — ласково сказал Сэм.
— Ох, я не нуждаюсь во сне, так что, можешь не беспокоиться обо мне, — сказала Мария.
— Допустим. А что ты пишешь?
— Это дневник. Почти с самого своего появления, я записываю в него всё, что со мной происходило необычного. а за сегодня произошло довольно много.
— Ну, раз дневник, то не буду лезть. Но сильно долго не засиживайся.
— Да, папочка, — усмехнулась она.
Сэм вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
"Так, посмотрим, есть две комнаты, в одной дамы прекрасные, во второй Рани…"
Домик был небольшим и спальных комнат было всего две. в одной разместились Ребекка и Мария, а во второй Сильвия и Хлоя. Рани достался диван в гостиной.
— Ну, тут выбор очевиден.
Сэм подошёл к соседней двери и постучался.
— Девчонки, вы спите?
— Нет, — ответила Хлоя.
— Тогда я вхожу.
В комнате горел свет, а сами девушки сидели на кроватях. Видимо, они болтали друг с другом.
— Буду краток, сегодня я ночую здесь.
— Что? — удивились они.
— А если конкретней, то с тобой, — мужчина указал на Сильвию.
— С чего вдруг? — нахмурилась та.
— С того, что в прошлый раз я спал с твоей соседкой. Люблю разнообразие.
— Так, не знаю, что ты задумал, но здесь ты спать не будешь, — от Сильвии начала исходить аура угрозы.
— Ох, как же с вами сложно… Я решил спать здесь, для вашей же безопасности. Хлоя недавно сказала про странности в поведении Рани. есть у меня подозрения на этот счёт, так что, до тех пор, пока она тусуется с нами, я буду защищать Хлою. Ну и это не моя вина, что ты решила заселиться в одной с ней комнате. Плюс, в гостиной остались только кресла, а я в кресле спать не намерен.
— Ты что, ребёнок?
— Именно. Большой и капризный, а теперь двигайся.
Не собираясь выслушивать девушку, мужчина просто улёгся у стены, заняв чуть меньше половины кровати.
— Знаешь, мы тут вообще-то разговаривали… — правый глаз Сильвии начал дёргаться.
— Так разговаривайте, я же вам не мешаю.
— Мешаешь! мы говорим о личном, тебе нельзя слушать!
— Я уши закрою.
Сильвия вскочила на ноги, и схватила Сэма за края одежды.
— Либо ты сам выйдешь, либо я тебя выкину.
— Силёнок не хватит.
— Ребята… давайте успокоимся… — пыталась успокоить товарищей Хлоя.
Но в следующий момент произошло то, что никто не ожидал. Сильвию и Сэма окутал серебряный свет и они оба, схватившись друг за друга, исчезли из этого мира.
Глава 22 — Древняя богиня
Сэм и Сильвия появились посреди белого коридора. Кроме коридора и одного белого диванчика, здесь не было ничего.
— Что произошло? — вопросила Сильвия, оглядываясь по сторонам.
— Нас кто-то куда-то перенёс. Либо кто-то очень развитый в технологическом плане, либо в магическом. В любом случае, на нас обратили внимание довольно большие шишки. Ну или это какая-нибудь аномалия, которая будет убивать нас веками, медленно и мучительно.
— Эй, не надо пугать меня… Давай попробуем пойти куда-нибудь?
— Нет, — помотал головой мужчина. — Видишь диванчик? Сядь и жди. Если явной опасности нет, то и идти куда-то прямо сейчас смысла нет.
— Почему ты такой спокойный?
— А что, я должен паниковать?
— Нет, просто… хоть немного волнения присутствовать должно.
— Дорогая, я столько в жизни поведал, что простой перенос в незнакомое место меня не сильно беспокоит.
— Даже если так, где-то там Ребекка и Хлоя остались совсем одни, а ты сам говорил, что Рани какая-то подозрительная.
Маска спокойствия на лице Сэма треснула, но лишь на мгновение. Мужчина мгновенно взял себя в руки и присел на диван.
— Моя интуиция молчит, значит всё в порядке.
— А твоя интуиция всегда работает?
— Чёрт, женщина, прекращай свои попытки пошатнуть моё спокойствие!
— Значит не всегда.
— Ладно, хорошо, пойдём.
— Куда?
— Прямо! — воскликнул Сэм и пошёл вперёд.
— Но ты говорил…
— Сейчас тоже говорю. И вообще, топай, молча, не нужно капать на мозги.
Сильвия возмутилась таким отношением и ответила:
— Ну уж прости, что я волнуюсь о тех, кто остались без защиты.
— Ты за кого их принимаешь? Ребекка уже стоит примерно на одном уровне с опытными магами того мира, Мария божество, значит точно что-то может. Хлоя вообще состояла в гильдии убийц, плюс у неё есть читерный навык самонаведения. Они смогут за себя постоять.
— А что если заявятся адепты Страха?
— А что если мы попали в зацикленное на себя пространство с многократно ускоренным временем? М? Что если за пару дней здесь, во внешнем мире пройдут сотни лет? М? Не нужно задавать глупых вопросов, просто иди и помалкивай!
— Почему ты постоянно затыкаешь меня?
— Боже… всё, я тебя игнорирую…
— Но почему?! Я же задаю нормальные вопросы!
Девушка продолжала осыпать Сэма вопросами. Вскоре ей надоела, и она начала просто разговаривать о всяких мелочей.
"Да в чём её проблема? Она реально не может просто молча идти?" — думал Сэм, пока Сильвия рассказывала ему про то, как получила свой излюбленный артефакт, который оказался героического ранга. Предпоследняя ступень, выше только божественный ранг.
А коридор, тем временем, даже не думал заканчиваться.
— Думаю, вечно мы тут ходить не сможем. Без еды и воды мы быстро скопытимся, — сказал Сэм.
— Ты скопытишься. Я проживу куда дольше. Не волнуйся, я передам другим твои последние слова.
— Ты продержишься немногим дольше меня. Тебе тоже нужна пища.
— Кстати, тебе ведь Артём оставлял свою кнопку вызова, может, воспользуемся?
— Нет.
— Почему?
Но Сэм не ответил на вопрос девушки.
— Ты её не взял?
— О, точно, я её не взял. Вот незадача то!
Сильвия прищурилась.
"Да нет, не может такой человек так неуклюже врать" — подумала она, но всё же решила спросить.
— С кнопкой что-то случилось?
— Нет, совершенно ничего не случилось! Всё в полном порядке! Точно, хочешь поговорить о погоде? В этом году лето было холодным и дождливым!
"Нет, нет, нет, не может он так никудышно врать!"
— Сэм… ты головой ударился? Чего так нервничать?
— Я не нервничаю. И вообще, откуда ты про вторую копку вызова знаешь?
— Рани сказала.
— Вот болтунья…
— Так что там с кнопкой? Такие вещи нельзя утаивать от товарищей.
— Очень забавно слышать про товарищество от той, кто хотел убить меня всего пару дней назад, — сказал Сэм.
— Тогда это была не я! А до этого я была введена в заблуждение!
— Ага, сильнейший воин королевства не умеет проверять информацию и слепо верит на слово королеве.
— Она не давала поводов сомневаться в себе!
А прямо в середине этой словесной перепалки, окружение резко изменилось. Коридор сменился просторным кабинетом с белыми стенами и белыми расписными колоннами, уходящими высоко вверх. Здесь стоял стол, за которым сидела явно уставшая женщина, с прямоугольными очками и серебристыми волосами.
— Ох, у меня болит голова… можете не кричать, пожалуйста? — сказала она.
И хоть сказано это было тихо, но Сэм с Сильвией вытянулись, а на их лицах выступил пот.
"Что это за давление такое? Кто она такая?" — задумался Сэм.
— Простите, что так резко выдернула вас из реальности, но ситуация довольно важная, так то, я решила ответить на зов лично. Присаживайтесь.
Позади них появились два стула, но которые мужчина и девушка незамедлительно сели.
— Чего вы так напряглись? Расслабьтесь, я вас не съем.
"Легко тебе говорить…"
— Прекрати издеваться над смертными, Стальная, — раздался басистый мужской голос и рядом с незнакомкой возник красный огонёк.
— Ладно, ладно, — отмахнулась та и Сэм, наконец, смог вздохнуть с облегчением.
— Что это только что было? — шепотом спросила Сильвия.
— Мне откуда знать? Точно та в очках что-то напустила на нас…
— Я вас прекрасно слышу. Вообще, вы сами меня звали, и так уж получилось, что мне тоже нужно кое-что от вас.
Сильвия моргнула и начала обдумывать полученную информацию. И чем дольше думала, тем шире становились её глаза.
— Только не говорите мне… — начала она.
— Верно. Имя мне Древняя Герда, Повелительница стали или Стальная королева.
"Древняя!" — удивился Сэм.
Он понимал, что Древние боги просто так не будут вызывать своих подопечных на ковёр. Похоже, случилось что-то серьёзное.
А Сильвия, увидев свою богиню, не могла и слова проронить. Она, конечно, видела изображения Герды до этого, но увидеть бессмертного вживую, это совершенно иные ощущения. Благоговение, восхищение и страх.