— Но, ты же сам только что…
— Я и не собираюсь отговаривать тебя от твоего решения. Хочешь уходить, уходи. Но мы пойдём с тобой, и будем тебя защищать.
— Да? — спросила Рани.
— Да.
— Да, — сказал появившийся Артём. — К сожалению или к счастью, смотря как посмотреть, вы теперь должны защищать её. Вообще, это работа бессмертных оберегать новоявленных божеств от всадников, но местные так сильно увлеклись игрой, что проморгали адепта и теперь за Надеждой ведётся охота. Будет хорошо, если Страх будет единственным охотником.
— Почему я не удивлён, — вздохнул Сэм.
— Но втягивать в это смертных…
— Да ладно тебе, — вдруг сказала Ребекка. — Этот всадник же тоже использует людей? Значит, и ты можешь! Кстати, ты, теперь, младшая в отряде, так что я могу тобой командовать.
— По-подожди! Я же ещё не вступила!
— А куда ты денешься?
— Я богиня!
— А я старше!
Сэм невольно улыбнулся, наблюдая за этой картиной. Богиня она, или же нет, ребёнок есть ребёнок.
— Кстати, пока вы не разберётесь со Страхом, игра отменяется, — сообщил Артём.
— Правда? — спросила Рани.
— Ага. Пришлось, правда, буквально выбивать это условие голыми руками, но ничего страшного.
"Он что, серьёзно просто пошёл и избил богов?" — недоумевал Сэм.
— Так, часики тикают, вопросы ещё есть?
— Есть, — сказал Сэм. — Можешь что-нибудь сказать насчёт той моей силы?
— Вообще без понятия, что это такое, — ответил Артём.
— Печально…
— Но я помогу тебе с этим разобраться. Всё-таки, сейчас вы вряд-ли сможете что-то противопоставить адептам Страха.
— И на том спасибо.
— Командующий, мы спускаемся, — сказала появившаяся голограмма девочки.
Артём вывел всех на улицу, где они смогли увидеть огромный спускающийся летательный аппарат.
— Зачем такой огромный взяла? — спросил Артём.
— Похвастаться, — ответил женский голос. — Да и погружать на него удобнее.
— Никогда прежде не видел подобных технологий… — заворожённо сказал Сэм. — Эм, а можно будет немного покататься?
— Хех, однажды в космосе, в космосе навсегда, — усмехнулся парень. — Если вступишь в мою команду, то на здоровье.
— Вот как… Я подумаю…
Тем временем судно окончательно приземлилось. Входной шлюз опустился, и на нём появилась девушка с длинными чёрными волосами.
— Прошу на борт, — сказала она. — И да, пап, Моана просила перезвонить ей.
— Ух… совсем про неё забыл… — хлопнул себя по лбу Артём. — Ладно, вы тут и без меня справитесь. Мне надо отлучиться ненадолго. Марго, всех, кроме богини и Рани просканировать.
— Всех, значит и коня тоже? — спросила девушка.
— Именно.
— А Коня то зачем? — спросил Сэм, но Артём уже испарился.
— Ладно, ребятишки, процедура безболезненная, так что не бойтесь, — мило улыбнувшись, сказала Марго.
Глава 20 — Дивный внутренний мир… нелюдей
Идя по коридору огромного летательного аппарата, группа Сэма осматривала всё с неподдельным интересом. Даже сам Сэм то и дело поглядывал на незнакомое ему оборудование и строил догадки, для чего всё это нужно.
— Это ещё цветочки, — усмехнулась Рани. — Видел бы ты их главный корабль.
— Охотно верю.
— Вообще, все эти навороты я сама установила, — сказала Марго. — Изначально это была просто летающая коробка с лёгким вооружением. Зато теперь здесь можно жить годами и ни в чём себе не отказывать.
Спустя пару минут они, наконец, дошли до мед блока.
— Отлично, мы на месте, — сказала девушка.
Прямо перед ними стоял огромный куб серого цвета. Мгновение и на нём появилась дверь.
— Заходите все внутрь. Я скажу, когда выходить.
— Что, прямо все сразу? — уточнил Сэм.
— Да, все сразу.
Пока все поочереди заходили внутрь куба, Сильвия подошла к Марго.
— Эм, знаете, я ведь не человек даже, у меня нет души, вроде как.
— И что? — спросила девушка. — Папа ясно сказал, что анализируем всех, кроме богинь, так что давай залазь.
Сильвию действительно беспокоила её настоящая природа. Не сказать, что она начала воспринимать мир по-другому, просто, появилось странное чувство, которое она никак не могла объяснить.
Вся процедура заняла не более пяти минут, после чего Марго пригласила всех в комнату отдыха.
— Будем ждать папу, он скоро должен вернуться. Можете пока отдохнуть здесь. Я собрала здесь все самые интересные виды развлечений со всей вселенной, — гордо заявила она.
"Ага, отличная идея, вот бы ещё они понимали, что делают все эти аппараты. Ладно я, но они-то все выросли в этом малоразвитом мире…" — подумал про себя Сэм.
— Сэм, а ты знаешь, что это такое? — спросила Ребекка, указывая на автомат.
Устройство походило на старые аркадные автоматы. Подойдя ближе, Сэм понял, что это и вправду старый аркадный автомат.
— Хах, так она у нас любит раритеты, — усмехнулся мужчина. — Это называется игровой автомат или аркадный. Обычно нужно положить специальный жетон, чтобы сыграть, но здесь это вряд-ли понадобится.
Сев в кресло перед автоматом, Сэм запустил игру. В прошлом он, конечно, имел опыт в играх, но на таких автоматах никогда не играл. Все его знания о них ограничивались статьями из интернета. Впрочем, благодаря нечеловеческим рефлексам, у него получалось довольно неплохо.
Девушки, тем временем, под руководством Рани, надели очки виртуальной реальности и неистово кричали. Они качались из стороны в сторону, будто балансируя над пропастью. Вот в такой вещи Сэм имел больше опыта, хотя для него очки тоже были устаревшей технологией. Всё же, в его время люди уже успели освоить полное погружение в виртуальную реальность.
— Думаю, здесь можно найти что-нибудь поинтереснее, — сказал он и собирался идти, но Ребекка остановила его.
— Но я хочу попробовать это, научишь меня?
Девочка посмотрела на мужчину таким просящим взглядом, что он просто не мог отказать.
— Ладно уж, присаживайся. Левой рукой бери рычажок, а правую положи на кнопку. Рычажком ты управляешь персонажем, направляешь его вправо или влево.
— А кнопка что делает?
"Ты же видела, как я играл…"
— Кнопка отвечает за прыжок. Через препятствия и врагов нужно перепрыгивать. Врагов можно убить, прыгнув на них. О, а ещё есть бонусы в специальных квадратах. Встань под них и прыгни. Вот, правильно.
За играми они и не заметили, как прошло полчаса.
— Всем привет, великий я снова с вами, — сказал вошедший Артём, держа в руках папку. — Анализы готовы, но я их пока не видел.
И если взрослые почти сразу прекратили играть, то вот детей от игр было не оторвать. Ребекка и Мария не очень интересовались всем этим, так что продолжили играть. Хотя то, что Мария ведёт себя как ребёнок, являясь богом, удивило даже Артёма.
— Итак, начнём, пожалуй, с вашего питомца. Кстати, Конь — очень оригинальное имя.
Сэм лишь закатил глаза.
— Так вот, вы не замечали ничего странного в поведении вашего скакуна?
— Ну, если вспомнить, то он вёл себя скорее как пёс, чем как конь, — припомнил Сэм. — Ещё он куда быстрее своих сородичей и довольно сообразительный.
— И это неспроста. Вам известно, про круговорот душ?
— Когда человек умирает, его душа отправляется в Чистилище, где душу очищают от воспоминаний и отправляют в следующее тело, — сказал Сэм.
— Отлично. Говоря простым языком, в этого коня вселилась неочищенная душа. То есть, по сути, это человек с телом коня.
Сказанное удивило окружающих. За этот день они вообще очень много удивлялись.
— Скажу больше, этот человек был довольно умён. Скорее всего, был звёздным странником.
Сэм посмотрел на коня.
— Так ты действительно нас понимаешь?
Конь кивнул головой. И если Сэма с Рани этот жест не смутил, то вот Хлоя с Сильвией разинули рты.
— Идём дальше. Белоснежка по имени Сильвия. Биороид с невероятно развитым искусственным интеллектом. В принципе, тело такое себе, с технической точки зрения, а вот твоё сознание, это уже что-то с чем-то.
— Эм, а можно вопрос? Вы говорили мне, что у подобных мне нет души…
— Говорил. Машины не могут родиться с душой, — кивнул Артём.
Сильвия тут же погрустнела.
— Но никто не говорил, что она не может ею обзавестись.
— А? Как это? — Сильвия тут же заинтересовалась разговором.
— Вообще, это довольно редкое явление. Если не углубляться, то сознание формируется благодаря наличию души, ведь все воспоминания хранятся именно в ней. Но есть одна теория. Она гласит, что если искусственный интеллект достаточно развит, то он может притянуть себе свеженькую душу.
— То есть… Я могу стать полноценным человеком?
— Ой всё, у тебя уже есть человек, который всё может тебе рассказать, идём дальше!
Сильвия хотела что-то спросить, но Сэм остановил её.
— Наша дорогая Хлоечка. Вот кто меня действительно удивил, — присвистнул Артём, разглядывая бумаги.
— Что там? — торопила его девушка.
— Слышала когда-нибудь, про кицуне?
Теперь даже Сэм не понимал о чём речь.
— В общем, это особый вид души, можно назвать это мутацией от нематериального мира. Во многих мирах ходят легенды про девятихвостых лисиц, живущих тысячелетиями. Каждый их хвост обладает собственной силой!
— Я не совсем понимаю… — робко сказала Хлоя.
— В общем, ты у нас прирождённый маг. Развивайся в этом направлении и сама откроешь все тайны своего вида, — отмахнулся Артём. — Теперь ты, мой бравый наёмник. Ты вообще хрень непонятная.
— Чего? — переспросил Сэм.
— Скажи честно, над тобой опыты ставили?
Этот вопрос тут же заставил мужчину вспомнить прошлое. Прошлое, которое он предпочёл бы забыть навсегда.
— Да, — выдавил из себя Сэм. — Я родился в лаборатории и жил там долгое время…
— Понятно. В общем, твою душу и душой-то назвать нельзя. Слышал про Франкенштейна?
— Нет.
— Жаль. Вот смотри.
Артём взмахнул рукой, и перед ними появилась объёмная голограмма в виде сферы.
— Вот так выглядит обычная душа, а если точнее, то её ядро. А вот так, — идеально ровная сфера сменилась смятым куском, слепленным из разных частей разных цветов. — Выглядит твоя душа.
Сэма такое откровение повергло в шок.
— Этот кусок слеплен из нескольких кусков других душ. Причём, слепленный очень хреново.
— Что это значит? — этот вопрос задала Ребекка. — Что будет с Сэмом?
— Ну, если не будет перенапрягаться, то лет сто точно протянет, — ответил Артём.
— А можно это как-то исправить? — тут же спросила Сильвия.
— Не знаю. Исправлять надо было на начальных этапах, а сейчас, даже мне будет слабо что-то сделать. Если только к Высшим стучаться, но ценник они загнут такой, что лучше сдохнуть.
Смотря на погрустневшие лица своих спутниц, Сэм рассмеялся.
— Чего это вы так раскисли? Сто лет, между прочим, это довольно долгий промежуток времени для человека.
"Но мы не люди…" — подумали все синхронно.
— Ладно, эту информацию вы обмозгуете позже. Сейчас очередь самого важного.
Все машинально посмотрели на Ребекку.
— Говорю сразу, девочка полностью создана искусственно.
Сэм, Рани и Хлоя уже знали правду про девочку, но вот Мария и Сильвия слышали это впервые, как и сама девочка.
— Эй, нельзя же так резко, — сказал Сэм.
— Это нужно для её же блага.
— Что… что это значит? — испуганно спросила девочка.
— Некто, кто именно, я, пока, не знаю, взял мощный сгусток энергии, добавил осколок монстра Хаоса, придал этому форму ребёнка, и получилась ты. К сожалению, все воспоминания до появления в этом мире, тоже ненастоящие.
— Эй, прекращай! — рявкнул Сэм.
а Ребекка становилась всё бледнее и бледнее с каждым словом.
— Всё что нужно, я уже сказал, — Артём отложил папку с бумагами. — В общем, из жопы я вас вытащил, информацию и поддержку предоставил. Дальше вы у нас сами по себе. Марго, проводи наших гостей к выходу.
— Но… — хотела возразить Хлоя, но одного взгляда парня хватило, чтобы подавить её решимость.
— Сэм, ты останься, надо кое-что обговорить.
Мужчина не хотел оставлять Ребекку одну в таком состоянии, но всё же остался. Мало ли что мог сказать Артём.
— Для начала поясню за базар. Ребекка это не обычная душа. Да что там, это даже душой назвать сложно. Поверь, раскрыть правду сейчас было лучшим решением.
— Хорошо, я поверю, — кивнул Сэм. Всё же, обо всех этих нематериальных тонкостях, он знал довольно мало.
— А обговорить я хотел твоё состояние. Та сила, которую ты использовал против адепта Страха. Используй её только в самом крайнем случае, как самый последний козырь. Энергия, которая выходит наружу, буквально разрывает ядро твоей души. По моим прикидкам, ты можешь использовать эту силу максимум два раза и то, твоя продолжительность жизни снизится до пяти лет или даже меньше. Используешь силу в третий раз и просто умрёшь.
Это действительно мрачные новости. Сэм и до этого понимал, что эта сила небезопасна, но теперь…
— Я понял…
— И ещё, — Артём достал из кармана цилиндр и бросил его Сэму.
— Это ведь та самая кнопка.
— Ага. Если станет жарко, зови, не стесняйся.
И как только он договорил, Сэм тут же очутился на улице, рядом со своими товарищами.
— Что он тебе сказал? — спросила Хлоя.
— Извинился за слова, сказанные Ребекке, и дал кнопку вызова.
Про своё состояние, мужчина решил умолчать.
+++
Корабль Марго медленно удалялся от Мирового диска. Артём продолжал рассматривать бумаги с результатами обследования.
— Значит, это действительно она? — спросила подошедшая Марго.
— Ага, — кивнул парень. — Последняя часть Куро.
— Поэтому ты дал ему приоритетную кнопку вызова?
— Ну как иначе? Я не позволю ей покинуть меня тогда, когда мы уже на финишной прямой.
— Мог просто извлечь осколок.
— И тогда девочка бы умерла. Ладно, ты возвращайся, а я пойду к Карме за информацией.
— Про вкусняшки не забудь, она их любит.
— Разумеется…
Глава 21 — То, что грядёт
[Внимание! Текст не проверен на наличие ошибок! Читать на свой страх и риск!]
+++
Внезапный визит Артёма и полученная от него информация, сильно ударила по морали группы из-за чего они решили остаться в домике, который он построил буквально из ничего.
— Хотел бы я так сказать, но эти девчонки… я, порой, действительно их не понимаю, — сказал Сэм, наблюдая за тем, как его подопечные весело что-то обсуждают, успевая при этом готовить ужин.
"Несмотря на срыв покровов, они вообще не выглядят расстроенными. С Сильвией всё понятно, ей сказали, что у неё есть шанс обзавестись собственной душой. С Хлоей ничего такого тоже не произошло, но Ребекка… Ей в лицо сказали, что она не настоящая, что вся её прошлая жизнь никогда не существовала. Девочка, сначала, была очень подавлена, но потом быстро оправилась и повеселела"
— Видимо, я один парюсь по этому поводу, — вздохнул он.
— Так и есть, — сказала присевшая рядом Рани.
— Опять мысли читаешь?
— У тебя всё на лице написано. Ребекка уже пережила немало, а учитывая то, что она не человек, ещё больше укрепляет её психику.
— Ты то откуда это знаешь?
— Как откуда? Бог я или не бог?
— Ты не бог.
— Но ведь почти! — надулась девушка.
И в такой ситуации резонным будет вопрос — почему они решили остановиться в этом домике, а не идти дальше? Всё просто, после вмешательства Артёма, игра была приостановлена, так что, за ними теперь никто не охотится, а проблему с припасами решили благодаря жителям деревни, которые были чрезмерно благодарны за спасение от Адепта Страха.
— Думаю, ни для кого не секрет то, что нас просто раздавят, — начал говорить Сэм, когда все поужинали. — Хрен его знает, сколько на нас Адептов спустит Страх, а противостоять им может только Рани. Какой мы делаем из этого вывод?
Девушки переглянулись и Сильвия ответила:
— Нужно стать сильнее?