"Она очень сильна. Если смогу завербовать её, то она может стать неплохим подспорьем в битве против Всадника Страха" — подумал Сэм.
+++
— Это… Внезапно, — сказала Рита, когда Сэм закончил рассказывать. — И когда начнётся атака?
— Мы не знаем. Сейчас наш путь лежит в нейтральные земли, где будет общемировое собрание лидеров. Думаю, боги смогут поделиться ценной информацией.
— Хм, тогда, но основе всего услышанного, у меня есть к вам предложение. Коса, которую я разыскиваю, является довольно мощным артефактом. С ним, я стану ещё сильнее. И если вы поможете мне отыскать его, я помогу вам в битве против этого Всадника.
— Думаю, такой вариант устроит всех, — улыбнулся Сэм. — Что нужно делать?
Время было подходящее, так что, троица решила не затягивать с операцией. Они покинули постоялый двор и направились в сторону того самого антикварного магазинчика.
Видимо, никто так и не заметил погрома, так как с момента ухода Сэма, беспорядок остался на своём месте. По плану, они сначала должны были обыскать это помещение на предмет потайных ходов и, если таковых не обнаружится, то они пойдут расспрашивать хозяина магазинчика.
Рита ушла в складские помещения, Сэм проверял стойку с кассой, а Хлоя ходила среди стеллажей. И как раз таки молодая кицуне смогла найти на одном из стеллажей нужный механизм. Активировав его, она открыла люк в полу, в углу помещения.
— Молодчина, — сказал Сэм шёпотом и показал девушке большой палец.
За люком была спиральная каменная лестница. Спускались они полчаса, а когда достигли дна, обнаружили три прохода.
— Как мне повезло, что я вас встретила, — улыбнулась Рита.
— Предлагаешь разделиться? — тут же спросил Сэм.
— Именно. Вряд-ли владелец магазинчика достаточно влиятелен, чтобы нанять достаточно сильную охрану.
— Я тоже предлагаю разделиться, — сказала Хлоя.
— Ладно, я, в принципе, не против. Однако, сначала нам надо провести ритуал, чисто на всякий случай, — он посмотрел на Хлою.
— Почему вы не озаботились этим до того, как мы вошли сюда? — спросила Рита.
— Из головы вылетело, — пожал плечами Сэм.
Он достал из сумки серебряный нож и без колебаний сломал его голыми руками. Получившимся острым концом, он проткнул себе палец. То же самое сделала и Хлоя, а затем они одновременно слизали кровь с пальцев друг друга.
— Выглядит как очень странный фетиш, — прокомментировала сцену Рита.
— Да иди ты, — сказал Сэм, залечивая ранки на пальцах. — Не мы придумали эти правила.
Совсем скоро, он почувствовал отток сил.
— Сработало, — кивнула Хлоя. — Теперь можно идти.
— Хорошо. Тогда, если в своём проходе ничего не найдёте, то возвращайтесь обратно в постоялый двор, — сказала Рита.
Сэм с Хлоей кивнули, а затем все трое пошли в разные стороны.
+++
Сэм шёл вперёд довольно долго, пока, в конце концов, не вышел на открытое пространство. Больше всего это место можно было описать как мост над бездной. На другом конце моста коридор продолжался, а прямо внизу была сплошная тьма.
— Не самое хорошее у меня предчувствие, — сказал он и пошёл вперёд.
Однако, стоило ему дойти до середины моста, как предчувствие опасности дало о себе знать. Он тут же отпрыгнул назад, а на мост приземлилось какое-то существо. Чудовище с человеческой головой, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка предстало перед ним.
— Смертный, ты посмел проникнуть на мою территорию. Имя мне Сфинкс и если хочешь уйти живым, ты должен отгадать все мои загадки, молвило чудовище.
Сэм тут же ощутил, как вокруг них появился мощнейший барьер. А предчувствие опасности говорило, что нападать на этого монстра бесполезно.
"Вряд-ли тут будет серьёзная охрана, говорила она. Всё будет нормально, говорила она…"
— Загадка первая: сколько на берёзе яблок, если у нее восемь веток, на каждой из них по 5 яблок?
— Э?
— Что такое? Неужели для твоего скудного умишка, это слишком сложно? — ухмыльнулся монстр.
— Нет, просто я удивился…
— Так каков твой ответ?
— На берёзе не растут яблоки.
Наступила тишина. В этой тишине было слышно лишь дыхание двоих.
— Что ж… ты смог отгадать первую загадку… перейдём ко второй! Где находятся города без домов, реки без воды, а леса без деревьев?
"Так, он что, задаёт стандартные логические задачки?"
— На географической карте.
Монстр снова замолчал на некоторое время.
— Неплохо, человек, а как насчёт такого?
+++
— Да как так-то?! — взревело чудище.
— Ну что, у тебя ещё есть загадки? — ухмыльнулся Сэм.
— Не думал, что в этом мире найдётся такой человек… Ладно! Последняя загадка! Если отгадаешь её, то я позволю тебе пройти!
— Загадывай уже.
— Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время.
И Сэм, недолго думая, отвечает:
— Человек.
— Неправильно!
Сэм удивился и даже испугался, но вместо того, чтобы напасть, монстр, назвавшийся Сфинксом, начал биться головой об каменный мост.
— Неправильно, неправильно, неправильно, неправильно, неправильно! Это всё не правильно! Почему мне, в последнее время, попадаются такие сообразительные люди?! Раньше и трёх загадок никто не мог отгадать, а теперь… А теперь я выставляю себя идиотом!
Сэму даже стало немного жаль этого монстра.
— Да ладно, не думаю, что всё настолько плохо, — сказал он.
— С чего это?! Я древний монстр! Я задавал людям загадки ещё на заре вселенной! Это смысл моего существования!
— Ну, тут ты, может, и прав. Но давай подумаем, если смысл твоего существования в том, чтобы задавать загадки, то ты отлично справляешься со своей задачей.
— Правда?
— Ага. Тебе ведь никто не говорил, что люди должны постоянно проигрывать, верно?
— Ну, да…
— Если об этом подумать, то тебе действительно необходимо загадывать загадки? Ты когда-нибудь задумывался заняться чем-нибудь другим? Например, вышиванием или готовкой?
— Н-нет, не задумывался…
— Тогда, если тебе надоела эта работа, то можно найти другое хобби.
— Ох, но я занимаюсь этим уже не один миллион лет… думаешь, у меня получится вот так вот бросить?
— Хах, если обычный человек так может, то легендарный Сфинкс уж точно сможет.
И тут лицо монстра приняло такое выражение, будто на него снизошло озарение.
— А ведь, правда… Я же никогда не пробовал уйти…. Спасибо тебе, смертный. Как твоё имя?
— Сэм.
— Сэм, я запомню твоё имя. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.
— Я тоже буду рад повидаться, — улыбнулся Сэм.
Сфинкс тоже улыбнулся, а затем распался на частички света.
"Кто бы мог подумать, что однажды я заведу дружбу с кем-то подобным… Хотя, вряд-ли мы снова встретимся когда-нибудь"
+++
В это же время, Хлоя продиралась сквозь проход набитый различными ловушками. Отравленные стрелы, вылетающие из стен, гильотины, падающие с потолка, и огромные валуны, стремящиеся тебя раздавить. И это далеко не все ловушки.
"Видимо, в конце будет лежать что-то очень ценное" — подумала девушка.
В конце концов, пройдя через бесчисленные ловушки, она таки достигла последнего помещения. И оно было просто невероятных размеров. Вместо потолка была лишь тьма, а у стен стояли столбы с синим пламенем на них. Однако девушка не обращала на это, ни какого внимания. Её взгляд был прикован к огромной статуе, сидящей на троне у дальней стены. Даже в сидячем положении, она была выше многих зданий.
Статуя смотрела вперёд, а её лицо ничего не выражало. Это выглядело немного жутко.
Больше в помещении ничего странного обнаружить с этой позиции, Хлое не удавалось.
"Плохое у меня предчувствие, надо бы вернуться…"
И когда девушка задумалась об этом…
"Нет, я не могу отступить. За всё то время, что я провела с Сэмом, я не сделала ничего хорошего. Наоборот, когда мне доверили Ребекку, я оплошалась… В этот раз всё будет по-другому"
С этими мыслями, она шагнула вперёд.
Учитывая то, что до этого в коридоре было море ловушек, Хлоя подумала, что здесь они тоже будут присутствовать, однако, когда она зашла, ничего так и не произошло.
Она походила по залу, изучила столбы, но так ничего и не обнаружила. Никаких тайных проходов или скрытых комнат.
— Неужели здесь ничего нет?
Почесав затылок, девушка вновь посмотрела на статую.
— Что…?
У неё кровь застыла в жилах от увиденного. Статуя смотрела прямо на неё.
"Она точно смотрела прямо перед собой…"
Пересилив себя, Хлоя поборола свой страх и сделала несколько шагов в сторону. И статуя поворачивала голову вслед за её движениями. Плюс к этому, Хлоя заметила ещё кое-что.
— Её глаза… они начали светиться?
и только стоило ей это произнести, как из глаз статуи хлынул поток мощной энергии. Девушка тут же упала на пол и пропустила луч мимо себя. Статуя больше не атаковала. Хлоя же, обернулась, и увидела, что луч прожёг большую дыру в полу. Попади этот поток энергии в неё, и она умерла бы в мгновение ока.
"Надо выбираться отсюда, но как?" — лихорадочно мыслила девушка.
И она снова поймала себя на том, что хочет убежать.
"Нет, не так, я должна думать, как мне победить. Думай, почему она снова не атакует? Почему атаковала в прошлый раз?"
Она вспомнила то, что статуя атаковала её, когда та начала отходить в сторону. Значит ли это, что если оставаться на одном месте?
Девушка подняла глаза и увидела, что статуя никак не реагирует. Тогда она решила попробовать подняться на ноги. Однако, стоило ей оторвать колени от пола, как глаза статуи вновь засветились.
"Ясно, мне нельзя подниматься выше определённой точки или же отрывать колени от пола"
И тут Хлоя заметила, что на голове у статуи красуется корона.
— Так значит, ты тут король. А я значит, твоя подданная? Хах, несмешная шутка…
Она медленно достала два метательных кинжала и приготовилась к броску.
— Если ты не атакуешь меня, пока я в таком положении, то это мне только на руку.
На лице Хлои больше не было видно страха. Теперь там была напряжённая улыбка.
"Сэм говорил, что у меня особый дар. Пора проверить, насколько он эффективен"
Она сжала кинжалы покрепче и начала вливать в них магическую энергию. Её было так много, что оружие начало светиться. Хлоя снова подняла глаза на статую и оскалилась на неё. А затем, она метнула кинжалы, целясь прямо в глаза.
Снаряды летели так быстро, что статуя не успела среагировать и её голова просто взорвалась, когда кинжалы попали в неё. Весь зал накрыло мелкой каменной крошкой.
— Получилось… — еле слышно сказала девушка.
Затем она упала на холодный пол спиной и сказала уже громче.
— У меня получилось!
Глава 30 — Аватар бога
Хлоя поднялась на ноги и осмотрелась. Больше никто и ничто её не атаковало, и она решила осмотреть статую и трон.
Однако там тоже ничего не оказалось.
— Ну, тогда пора возвращаться, — вздохнула девушка и развернулась к выходу.
Но когда она дошла до середины комнаты…
*треск*
По всему помещению прошла вибрация. Хлоя резко развернулась и увидела, что статуя покрылась трещинами.
"Теперь мне это совсем не нравится. Сейчас действительно лучше отступить и…"
Хлоя уже собиралась бежать к выходу, однако его не оказалось на том месте, где он только что был.
Тем временем, покрывшаяся трещинами статуя окончательно рассыпалась. Та же участь постигла и трон.
А затем, вся эта гора каменной крошки просто исчезла. Теперь, вместо гигантского трона со статуей, там был трон куда меньше и на нём кто-то восседал. Это было существо с человеческим телом и головой сокола. И от этого существа исходило чудовищное давление. У Хлои дыхание перехватило всего лишь от его присутствия.
И в этот момент, в стенах помещения открылись огромные проходы. Через секунду оттуда вышли огромные статуи воинов с самым разным оружием. По размерам они уступали прошлой статуе, но всё равно были огромными по сравнению с человеком. И их было двенадцать.
"Что же мне делать? Как быть?"
И пока Хлоя лихорадочно искала выход из этой ситуации, статуи медленно, шаг за шагом, приближались к ней.
"Ладно, попробую кое-что"
Девушка достала ещё одну пару кинжалов и, не дожидаясь, когда статуи подойдут ещё ближе, метнула их. Две статуи тут же лишились головы. А Хлоя, воспользовавшись моментом, уже пробежала у них между ногами и направилась в сторону одного из проходов, через которые статуи вошли в зал. Но этот план не сработал.
— Чёрт, тупик…
Это были вовсе не проходы, а просто маленькие комнатки, для хранения статуй.
Оглянувшись, девушка увидела, что одна из статуй подошла к ней в плотную и собиралась атаковать своим конусообразным копьём.
Всё произошло в одно мгновение. Вот копьё летит к хрупкому телу девушки, а потом врезается в пол подземелья. Однако самой девушки там уже не было.
— Что? — произнесла Хлоя, когда оказалась на уровне глаз статуй.
Уворачиваться влево или вправо было невозможно, поэтому она подпрыгнула, но она не ожидала, что подпрыгнет так высоко. Воспользовавшись этим моментом, девушка метнула ещё два кинжала, взорвав ещё две головы.
"Точно, мы с Сэмом же совершили ритуал. Но я не ожидала, что сила настолько возрастёт"
У Хлои осталось восемь кинжалов. Как раз на число статуй, но её беспокоило, то существо, которое до сих пор просто сидело на троне.
Вот только статуи не стояли на месте. Две статуи с двуручными мечами уже атаковали девушку с двух сторон. Хлоя, в свою очередь, оттолкнулась от стены и улетела вперёд. Мечи рассекли лишь воздух.
"Я не собираюсь затягивать это" — с этими мыслями, она взяла в каждую руку по четыре кинжала. Зарядив их энергией, она метнула их одновременно. Дар не подвёл ее, и статуи вмиг лишились своих голов.
Хлоя приземлилась на ноги и тут же посмотрела на существо. Оно не двигалось с места и просто наблюдало за девушкой. А потом этот человек с головой сокола стукнул пальцем по трону. От этого места, прямо к статуям пошли синие светящиеся линии. Они покрыли статуи и начали их преобразовывать. Вскоре, от огромных статуй не осталось и следа. Вместо них начали формироваться более маленькие скульптуры размером с человека, но зато их было очень много.
"Что теперь? Кинжалы наверняка рассыпались от переизбытка силы, а из не метательного оружия у меня остался только старый короткий меч… Магией я занималась от силы один день и немного вычитала из учебников, я не смогу эффективно её применить но… может всё же стоит попробовать?"
А малые статуи почти закончили своё формирование.
Хлоя начала делать упражнение, которому её научила Мария. Это всё, что она сейчас умела в плане магии. И к удивлению девушки, она почти сразу создала сильное пламя у себя на руках.
"Это было, на удивление, просто… ладно, не время удивляться, надо сосредоточиться на битве"
Закончив создавать пламя, она бросила его прямо в центр вражеского построения. Статуи только закончили своё формирование, как их накрыло мощным взрывом. Ударная волна была достаточно сильна, чтобы сбить Хлою с ног и оглушить на короткое время.
— Кха… кажется… перестаралась…
Было удивительно то, что Хлоя, которая начала заниматься магией всего лишь один день назад, могла вызвать такой взрыв, всего лишь создав немного огня. Но удивляться ей было некогда. Взрыв хоть и был мощным, но он уничтожил далеко не все статуи.
"Всё что я сейчас могу, это кидаться огнём"
на этот раз девушка решила поэкспериментировать. Вместо того чтобы собирать пламя в одной точке, а потом резко его выпускать, она решила выпустить волну огня прямо в противника. Естественно, она придерживалась правила, что воображение в маги важнее контроля. Поэтому, она просто направила руки в сторону врагов и выпустила огонь. Волна пламени поглотила всех врагов разом. Это была не такая разрушительная сила как прежде, однако статуи, со временем, начали плавиться.