"Отлично, таким образом, я…"
Хлоя только хотела порадоваться, что нашла способ победить, как увидела, что статуи начали меняться местами. Вперёд вышли те, что носили щиты и закрывали собой остальных от жара пламени. Таким строем они шаг за шагом начали приближаться к девушке. И всего лишь на смене строя они не остановились. В числе каменных воинов были и лучники. Именно они сейчас готовились выпустить град стрел на Хлою, которая была вынуждена оставаться на одном месте. Ещё хуже становилось от того, что стрелы были раскалены докрасна её же собственной магией.
— Чёрт…
Хлое пришлось срочно отступать. Благо, ей хватило скорости, чтобы избежать града стрел.
"Неужели снова придётся использовать взрыв?"
Однако стоило ей об этом подумать, как статуи снова пришли в движение. Каждый из каменных воинов начал отдаляться друг от друга. Теперь, даже если использовать взрыв, она сможет уничтожить всего две-три статуи.
Хлоя начала оглядываться по сторонам и поняла, что её начинают окружать. Так же, она посмотрела себе под ноги.
— Точно, как я об этом сразу не подумала.
С этими словами, она подняла с пола несколько камней. Это были осколки статуй, которых она взорвала в самом начале. Девушка намеревалась использовать эти осколки как метательное оружие.
Она заряжала камни и начала метать их, целясь сначала в лучников. При этом она продолжала двигаться, чтобы её не окружили. Благодаря Дару Меткости, она ни разу не промахнулась. Каждый осколок разрушал статуе голову. Однако такой способ борьбы ранил и саму девушку. Осколки не были предназначены для метания, поэтому они ранили руки девушки.
В конце концов, статуй совсем не осталось, а с ладоней Хлои, на пол, капала горячая кровь.
"Это было больно… Но ничего, не умру"
Так как статуи были уничтожены, в комнате остался лишь один враг. Существо с головой сокола продолжало сидеть на троне. Когда Хлоя посмотрела на него, тот будто бы вздохнул и медленно поднялся на ноги.
"Что же ты собираешься делать? Как будешь атаковать?"
Человек-сокол чуть присел и на огромной скорости прыгнул в сторону Хлои. Девушка всем телом почувствовала опасность и на одних инстинктах закрылась руками. Страх, в купе с её природным талантом к магии активировал защитное заклинание. Прямо перед ней выросла каменная стена, защищая её от атаки врага.
Но существо всего одним ударом разнесло стену на мелкие кусочки, и ударил Хлою. Девушку отбросило на несколько метров. Она услышала хруст и почувствовала боль в руках и рёбрах.
"Он слишком сильный…"
Пока лежала на полу, она заметила уцелевший кинжал прямо перед её лицом. Она ухватилась за это оружие, как за свой последний шанс победить этого монстра. Зарядив кинжал по максимуму, она метнула его, целясь в соколиную голову. Но то, что произошло дальше, шокировало её до глубины души.
— Как…
Существо поймало кинжал двумя пальцами, прямо перед своим клювом. А затем, будто насмехаясь над девушкой, он бросил оружие обратно. Хлоя успела лишь поднять руки, и кинжал угодил прямо в одну из них. Кусок металла разорвал правую ладонь девушки, оставив лишь кровоточащий обрубок.
— Гха! — воскликнула Хлоя, схватившись за раненную конечность.
Существо начало медленно подходить к девушке, явно упиваясь её болью.
— Не… не подходи! — закричала Хлоя и применила магию.
Сама не ожидая этого, она высвободила все четыре базовые стихии. Огненное торнадо, волна земли, потоки воздуха, и водяные струи устремились к тому, кто вызвал приступ паники у девушки.
Существо, в свою очередь, поднял руки, из которых ударили лучи света. Они впились в это буйство стихий и пробили их насквозь. Затем отразились от стен и пронзили их ещё раз. Это продолжалось до тех пор, пока вся магия Хлои не была разорвана в клочья.
— Нет… не может быть…
Девушка никак не могла подняться на ноги и просто отползала от пугающего её существа.
"Он просто играется со мной… Он мог убить меня своими лучами, но не сделал этого…"
Хлоя почти доползла до стены, когда существо вдруг остановилось. Но оно не просто остановилось, оно, словно замерло от страха. Этот страх был виден в его соколиных глазах.
— Высшие, в наше время, совсем страх потеряли, — раздался знакомый голос позади девушки.
Повернув голову, она увидела того, с кем познакомилась совсем недавно. Кроули, такой же вульпи, как и сама Хлоя. Учитывая исходящее от него давление, она предполагала, что у него примерно пять или шесть хвостов. Но сейчас она поняла, что ошибалась.
За спиной у новоприбывшего красовались девять хвостов с белой сверкающей шерстью. Глаза Кроули тоже изменились, раньше они были обычными с цветом неба. Сейчас же, это были глаза хищника с вертикальным зрачком и кроваво красным оттенком радужки.
— Как только боги нашли способ обойти Правило, они явно осмелели. Насколько я помню, тебя зовут Ра, верно? Что ты забыл на Мировом диске? тебя призвали в этот сосуд что-то охранять? Или же тебе возвели храм, чтобы ты смог распространить своё влияние и здесь? Хотя, можешь не отвечать. Ты напал на моего сородича, этого я тебе не прощу.
Как только Кроули договорил, Ра сразу же исчез. Скрылся в своём собственном измерении.
Почувствовав, что опасность миновала, Хлоя расслабилась. И только тут она заметила, насколько сильно она вымоталась. Не прошло и нескольких секунд, как она упала спасительное забытье.
+++
Рита на своём пути не встретила никаких ловушек или испытаний. Она дошла до самого конца коридора и вошла в просторный зал. Тут она увидела несколько колонн, которые уходили далеко вверх и терялись среди темноты. Впереди она увидела алтарь, на котором лежала её коса.
— Вот я и нашла тебя, — улыбнулась девушка.
Так же на алтаре была статуя некого ангела. У него была одна пара крыльев, капюшон, закрывающий лицо тенью и меч, состоящий из двух лезвий.
— Полагаю, этот ангелочек призван остановить любого, кто помешает ритуалу. Как жаль, что коса уже признала во мне хозяйку. Всё что мне нужно, это подойти достаточно близко и сделать вот так.
Она чуть сжала руку, будто пытаясь что-то взять и коса сама переместилась ей в руку.
— Да, ты точно настоящая.
Сразу после этого, по залу прошла вибрация. Это ангел пришёл в движения. Он расправил крылья на всю ширину и готовился к атаке.
— Сначала я почувствовала Сфинкса, потом Ра, а теперь ещё и Михаил.
Ангел бросился вперёд на невероятной скорости. Он в одно мгновение достиг Риты, но та просто исчезла. Ангел собирался преследовать девушку, но его тело развалилось на несколько частей, после чего, жизнь покинула его.
— Давненько я не пользовалась косой. Надо привыкать, — сказала Рита перед тем, как покинуть подземелье.
+++
Сэм ничего не нашёл в своем проходе, так что, вскоре вернулся к развилке, где и пересёкся с Ритой.
— У меня ничего, — сказал он.
— А вот у меня хорошие новости.
Рита показала уменьшенную косу, которая теперь спокойно помещалась у неё на ладони.
— О, значит, наша миссия выполнена?
— Ага, можно возвращаться.
— А как насчёт Хлои?
— О, можешь не волноваться за свою подружку, — сказала Рита, спрятав косу. — Она уже вернулась на постоялый двор.
— Да? Ну, хорошо.
— Кстати, как ты одолел Сфинкса? Он довольно силён.
— О, он просто задавал загадки, на которые я без проблем отвечал. В конце концов, мы с ним даже подружились.
— Ты подружился со Сфинксом? Ну ты даёшь. Обычно люди не могут ответить на его загадки и нападают, но они недооценивают его и, как следствие, умирают страшной смертью.
— А мне он говорил, что в последнее время ему попадались сообразительные ребята. Он чуть не разрыдался.
— Бедненький.
Вернувшись в комнату, они увидели, что Хлоя спит и решили не трогать её. Ран они не обнаружили и решили, что с ней не случилось ничего страшного.
— Что ж, я понимаю, что от нас пользы, толком не было, но надеюсь, ты сможешь помочь нам в будущем?
Сэм с Ритой спустились на первый этаж, где девушка приготовила два коктейля.
— Помогу чем смогу. Мне, всё-таки, нравится этот мир и люди в нём. Кстати, будет замечательно, если ты будешь вежлив со всеми, а не только с теми, кто сильнее тебя.
— Ух… Ну, по крайней мере, я буду вежлив с теми, кто будет вежлив со мной.
— Ну, хотя бы так. За удачную операцию, малыш Сэмми.
— Не надо так меня называть.
Чокнувшись, они выпили содержимое бокалов.
— Хорошо, буду звать тебя Сэмми. И это не обсуждается.
— Да я и не против.
— Куда теперь пойдёте?
— Как и говорил ранее, нам надо встретиться с товарищами в пограничном городе, неподалёку отсюда. А уже оттуда мы двинем в сторону нейтральных земель и места собрания. А дальше видно будет.
— Тогда я буду ждать новостей здесь. Кстати, как насчёт провести эту ночь вместе?
Услышав эти слова, Сэм поперхнулся и закашлялся. Такого предложения он никак не ожидал услышать, да ещё и так прямо.
— Ты что, боишься спать одна? Или у тебя огромный дом и ты чувствуешь себя одиноко.
— Сэмми, ты уже взрослый мальчик, не нужно притворяться дурачком. Мы же с тобой взрослые люди и прекрасно всё понимаем.
— Ты сама говорила, что тебе не по нраву такие люди, как я.
— Я говорила про невоспитанных идиотов. Ты же был груб по понятным причинам, плюс, ты же исправился, а не стал стоять на своём. А такие люди мне наоборот нравятся.
Рита нежно посмотрела на Сэма и обворожительно улыбнулась.
"Чёрт, эта женщина… она чертовски привлекательна. И если я скажу, что совсем не хочу её, то совру сам себе"
— Ох, или, может быть, у тебя уже есть кто-то? Неужели Хлоя?
— Нет, у меня никого нет в данный момент, — сразу же ответил Сэм.
— Вот как. У меня тоже никого нет. Причём довольно давно.
— Какое совпадение, у меня тоже.
— Так что решил, Сэмми? — Рита поднялась со стула и пошла в сторону выхода. — Я живу совсем рядом. Или ты хочешь прямо в комнате со спящей подругой?
— Не думаю, что это хорошая идея.
"Ладно, будь что будет" — подумал Сэм и пошёл вслед за Ритой.
Глава 31 — Воссоединение и парень по имени Эдвард
— Сэм, ты как-то странно выглядишь, — сказала Хлоя, когда они покинули город.
— В смысле?
— Если ещё вчера ты был каким-то подавленным, то сегодня чуть ли не светишься от счастья. Что случилось?
— Просто я хорошенько выспался сегодня, вот и настроение хорошее.
— Вот как.
Они шли, молча несколько минут. Сэм любовался пейзажами, а Хлоя выглядела так, будто о чём-то крепко задумалась.
— Знаешь, моё обоняние довольно сильно улучшилось в последнее время, — сказала девушка.
— Да? Это хорошо.
— Угу. И знаешь, когда мы вчера вернулись с разведки, я почувствовала от тебя странный, незнакомый запах.
— Ого.
— Это был запах Риты.
— Ты это к чему?
— Ты сегодня ночевал не в номере, а как вернулся, от тебя прямо несло Ритой. Как будто вы очень долго обнимались.
Хлоя смотрела на Сэма с подозрением.
— И что? Мне обниматься ни с кем нельзя?
— Нет, я не это имела ввиду.
— А, я понял, тебе тоже хочется обнимашек.
— Н-нет же! Вовсе мне не хочется…
— Ой, да брось, многим нравятся обнимашки. Как там говорится? Обнимашки спасают мир?
— Не слышала такой поговорки.
— Ладно, иди сюда, я тебя заобнимаю. И можешь перейти в форму лисички?
— Нет!
+++
— Когда они должны прибыть? — спросила Сильвия, наблюдая за тем, как вдалеке дети играли в мяч.
— Если нигде не задержатся, то завтра уже будут здесь, — ответил Юджин.
— Надеюсь, они не забыли про тренировки, — сказала Мария.
— Сэм точно не забыл, — улыбнулась Ребекка.
В этот момент они увидели, как впереди поднимается столб пыли.
— Кто-то несётся сюда на огромной скорости, — сказал Юджин.
Люди впереди старались как можно скорее уйти с пути, чтобы их не сшибли. Наконец, они увидели, кто это был.
— Эй, ты говорил, что они прибудут только завтра.
— Если бы шли пешком, то так бы всё и было…
— Спаси меня, Сильвия! — кричала Хлоя со слезами на глазах.
— Я тебя всё равно поймаю! — кричал уже Сэм, бегущий прямо за девушкой.
Хлоя спряталась за подругой, а Сэм врезался в металлическую перчатку лицом.
— Сильвия, это, вообще-то больно, — сказал мужчина.
— Знаю. Зачем ты бежал за ней?
— Обнять хотел.
— Но она не хотела.
— Вообще-то хотела, просто она сама себя обманывает.
— Да не хотела я! Сколько можно повторять?!
— Тогда зачем было заводить тот разговор про запахи?
— Ладно, признаю, мне было не по себе от того что ты был с другой девушкой! Ты доволен?!
Этот выкрик заставил всех вокруг выпучить глаза.
— Всё-таки ревновала. Дорогая, если у тебя есть ко мне какие-то чувства, то просто скажи об этом, — сказал Сэм с самодовольной улыбкой.
— Хо? Да, я, пожалуй, скажу, что я к тебе чувствую. Я тебя ненавижу!
Сказав это, девушка развернулась и села в повозку.
— Так, что за девушка? — спросил Юджин.
— Охохо, — тут же заулыбался Сэм. — Она была неотразима.
— Ну ты даёшь, — скривилась Сильвия.
— А что, что-то не так?
— Если ты сам не понимаешь, то толку тебе что-то объяснять?
Девушка тоже развернулась и села в карету.
— Женщины, — вздохнул Сэм.
— Ну, раз вы уже прибыли, то можно и выдвигаться. До границы ещё примерно день пути, а от туда, до места собрания уже рукой подать, сказал Юджин, забираясь на место кучера.
— А само собрание, когда начнётся? — спросил Сэм, присаживаясь рядом.
— Я сам точно не знаю, сначала нужно добраться до туда. Кстати, можно вопрос?
— Спрашивай.
— Что там за девушка?
— И ты туда же?
— Нет же, я не осуждаю, мне просто интересно. Что это за богиня такая, что смогла за такой короткий срок заставить тебя влюбиться?
— Начнём с того, что ни в кого я не влюбился. Понимаю, что нынче у вас ходит выражение "Без любви секса не бывает", но у меня совершенно другой взгляд на этот счёт. В конце концов, в этом нет ничего плохого. У меня отношений нет, у неё тоже, почему мы не можем приятно провести время вместе?
— Сэм, я просто спросил кто она… Ты можешь спать с тем с кем захочешь, это не моё дело.
— Ладно, слушай. Её зовут Рита, и она работает горничной на одном постоялом дворе в небольшом городке.
— О, так тебе нравятся горничные? — Юджин сразу заинтересовался разговором.
— Не буду скрывать, они определённо хороши, но суть не в этом. Она была очень красива, но и это не было её фишкой.
— Тогда что?
— Она зрелая. У неё есть опыт, чем она активно и пользуется. Она не жмётся, не стесняется, не играет намёками, а прёт напролом словно поезд.
— Поезд?
— Транспорт, который может ехать только по заданному пути, без возможности свернуть в любой момент.
— Значит, тебе нравятся прямолинейные девушки?
— Естественно. Терпеть ненавижу эти их игры в намёки. Никогда их не понимал.
Тем временем внутри кареты.
— Вот что он сказал.
Мария воспользовалась своими силами, чтобы узнать, о чём говорили парни. Учитывая то, что они были буквально в паре метров от неё, это почти не затратило её божественной энергии.
— Хмпф, зрелые ему нравятся. Прямолинейные, — говорила надувшаяся Хлоя.
— Да ладно тебе, чего ты на него злишься, он же идиот, — успокаивала её Сильвия.
— Знаю, но от этого мне не легче.
— Я всё ещё считаю, что подслушивать плохо, — сказала Мария.
— Будет плохо, если они узнают, а так ничего страшного, — сказала Ребекка. — Так тебе правда нравится Сэм? — спросила она у Хлои.
— Ну…
— Нам можешь сказать, — Сильвия положила руку ей на плечо.
— Ладно, ладно, он и правда мне нравится, — сказав это, она прикрыла лицо руками.