— Что… за… моё тело…
— Бомба, разработанная специально против таких эсперов как ты. В ближайшее время, ты и пальцем пошевелить не сможешь, — сказал Кронос и щёлкнул пальцами.
В каюту вошли два человека в бронированных скафандрах. И они тащили полуживую Кейт по полу.
— Сука… я тебя…
— Не трать силы на пустые угрозы, ничего ты не сделаешь. А ведь я предупреждал тебя, не лезь не в своё дело, а ты что? Ты плюнул мне в лицо.
Он поднял Кейт за волосы и приказал своим людям отойти.
— Я знаю, что ты безмерно любишь своего заместителя, поэтому решил оставить её в живых и помучать у тебя на глазах.
— Уничтожу… уничтожу…
Эдвард напряг тело настолько сильно, что из его ушей, глаз и носа потекла кровь.
— Ой как страшно. Смотри внимательно.
Он достал вибро кинжал и воткнул в тело Кейт.
— Ааааа! — та моментально очнулась и закричала от боли.
— Да, кричи! Заставь его мучить…
— ДА ПОШЁЛ ТЫ!
Кейт, вместо того, чтобы продолжать кричать от боли, размахнулась и ударила Кроноса головой. Удар был достаточно сильным, чтобы того отбросило на пять метров.
— Снять отрицательные эффекты! — воскликнула девушка, когда у неё за спиной появились фиолетовые хвосты.
Эд тут же почувствовал, что может двигаться.
"Пофиг на всё. Пофиг на Кроноса и всех остальных, я должен спасти Кейт!"
Мужчина бросился прямо к девушке и уже почти поймал её за руку, но…
*Вжих*
Их обоих проткнуло копьё.
— Какие же вы упертые… ладно, так тоже сойдёт.
— Кейт… — позвал Эдвард свою любимую.
— Прости… он попал… прямо… в сердце…
— Нет… нет, нет, нет… мы выберемся… я спасу тебя!
— Прости… я не смогла… защитить… Сан…тину…
Силы окончательно покинули тело Кейт, и она обмякла в руках Эдварда.
Сам мужчина, не мог издать и звука.
Время замедлилось.
В его руке сам по себе появился теневой кинжал.
Не сомневаясь, он резко пронзил свою грудь кинжалом и всё вокруг поглотила тьма.
Галактика запомнит этот день, как день смерти Независимых рыцарей.
Эдвард, капитан Звёздной Сирены, пожертвовал собой и стёр всё, что было в том секторе. Обратил в ничто. Полная аннигиляция.
+++
Эдвард почувствовал холод.
Это значило, что он жив.
— Но… как… — произнёс он не своим голосом.
Сверху на него капала вода. Нет, не просто капала, лило как из ведра.
— Я… на грунте?
Он кое-как поднялся на обессиленных руках и огляделся. Какая-то подворотня с кучами мусора. Это точно не современный мир, дама слишком обшарпанные.
— Где я…? — спросил он.
Вдруг, прямо перед ним, открылся портал, из которого выпала Рани.
— Рани? Эй, Рани, ты как?
Эд подполз к девушке и приподнял её.
— Эд… это ты? — спросила полубогиня.
— Да, это я… Где мы?
— Прости… прости меня, я… я…
Девушка начала рыдать. Даже ливень не мог скрыть её слёз.
— Спокойнее… за что ты извиняешься?
— Прости… я… я смогла спасти только тебя… прости… прости…
"Ах, точно… вся моя семья… мои товарищи…"
Эдвард вспомнил, что произошло несколько секунд назад.
"Опять все ушли, а я остался…"
— Чёрт… чёрт… ЧЁРТ!
Как бы Эдвард не корил себя, как бы ни обвинял Рани… ему пришлось смириться с этим. Он принял имя человека, в тело которого вселился и просто продолжил жить.
Рани быстро пришла в себя и попыталась начать всё сначала, но Эдвард, которого теперь звали Сэмом, наотрез отказался возвращаться в пустоту.
— Хватит с меня этого дерьма… никуда я не пойду… — сказал он тогда.
Рани ушла, а Сэм продолжил жить новой жизнью в новом мире.
Глава 36 — Человек по имени Сэм
По щеке Марии потекла слеза.
— Что случилось? — тут же спросили девушки.
— А? — богиня посмотрела на окружающих её людей.
"Точно, я смотрела прошлое Сэма… Боже, это… это ужасно…"
А слёзы всё не переставали течь. Девочка вытирала и вытирала их. Вскоре она не выдержала и разрыдалась.
— Да что с ней? — спросила шокированная Сильвия.
— Не знаю, но её нужно успокоить, — сказала Хлоя и обняла девочку. — Ну, ну, всё хорошо.
— Простите, я просто… просто… — пыталась говорить Мария, но у неё плохо получалось.
Она подлетела к кону кучера и постучала в него.
— М? Что такое? — спросил Юджин, открывая его.
— Остановите… карету, пожалуйста…
— Что случилось? — спросил Сэм, увидев плачущую Марию.
— Остановите, пожалуйста! — воскликнула она.
Юджин решил послушать девочку и остановился. Мария сразу же открыла дверь и выбежала на улицу.
— Эй, ты куда? — крикнул Сэм ей вслед, но та не ответила и скрылась за стеной деревьев. — Что там у вас вообще произошло? — спросил он у девушек.
— Мы сами не знаем, — развела руками Сильвия.
Мария, тем временем, бежала вперёд и плакала. Ветки царапали ей лицо, но она этого не замечала. В конце концов, она запнулась об корень дерева и упала.
— Ужасно… это так ужасно… — тихо говорила она, не собираясь подниматься.
— Что ужасно? — спросил Сэм.
Мария испуганно посмотрела назад и попыталась убежать, но Сэм был быстрее.
— Эй, что случилось то?
— Я… Я всё видела…
Мужчина положил руку на голову девочке и активировал исцеляющие чары. Многочисленные царапины на её теле тут же начали исчезать без следа.
— Что видела?
— Твою жизнь…
— Жизнь?
— Твою прошлую жизнь… Даже не просто видела, я пережила всё то же самое…
Сэм удивлённо посмотрел на девочку, не веря её словам.
— Но, зачем?
— Мы просто хотели узнать, что ты за человек… Что тебе нравится, что не нравится…
Мария уже почти успокоилась, но время от времени продолжала всхлипывать.
— Ну вы, конечно, дуры. Просто спросить меня было нельзя? Я же не скрываю от вас таких банальных вещей. Например, если говорить про любимую еду, то это…
— Картофельное пюре с куриной котлетой, — сказала Мария. — Я прожила твою жизнь, я уже знаю.
— Ого, прям прожила? Это немного пугает.
— Сэм, то, что ты пережил…
— Так, давай ты не будешь меня жалеть? Это было давно, с тех пор много воды утекло. Сейчас я вспоминаю те дни с грустью, что не смог защитить их, и мне больно от этого, скрывать не буду. Однако, сейчас я уже не Эдвард, моё имя Сэм и я простой парень, попавший в не самую приятную ситуацию. Но, по крайней мере, я не скучаю.
— Понятно… Сэм?
— Да?
— Ты ведь не злишься на меня?
— За что?
— Ну, я копалась в твоём прошлом и всё такое…
— А на что мне злиться? Ну видела и видела. Я, скорее, переживаю за тебя. Если ты реально пережила то же самое, то даже представлять боюсь, что ты сейчас чувствуешь.
— Сейчас я чувствую себя неплохо. Всё же, это была не полноценная жизнь. Я, скорее, наблюдала историю от твоего лица.
— Наверное, большую часть времени было скучно? — спросил Сэм, ставя девочку на ноги.
— Я видела, в основном, самые яркие моменты жизни.
— Кстати, ты себе всё платье изодрала.
— Ой, — сказала Мария, взглянув на порванное платье. — Что теперь делать? У меня нет запасных…
— Положись на меня!
+++
— Ничего себе… — сказали девушки одновременно, когда Сэм закончил шить.
Это был почти такой же сарафан, какой был у Ребекки, только немного светлее, под цвет серых волос девочки.
— Тебе нравится? — спросил мужчина.
— Угу, — улыбнулась девочка.
— Отлично. Тогда задам следующий вопрос, зачем вам знать обо мне то, что я люблю или не люблю?
Хлоя и Сильвия застыли с улыбками на лицах.
— Хлоя, ты же, вроде как, говорила, что ненавидишь меня, — напомнил Сэм.
— Ра…разве? Я вот не помню… — сказала та, отведя взгляд.
Тогда мужчина посмотрел на Сильвию.
— А я что? Я просто помогала подруге…
— Когда вы только сдружиться успели? Ну а ты что скажешь? — спросил он Ребекку.
— А мне Сэм нравится, вот и интересно было, — ответила девочка хихикнув.
— Ну, хоть один честный человек.
В этот момент карета остановилась и Юджин сел в карету.
— Мы уже в нейтральних землях, — начал говорить парень. — Само собрание состоится примерно через три дня, предлагаю сейчас разбить где-нибудь здесь лагерь и решить, кто пойдёт на само собрание, а кто останется здесь.
— А нельзя сразу всем пойти? — спросила Мария.
— Нельзя, — ответил Сэм. — Там будут люди, участвовавшие в игре и пытающиеся нас убить. Ребекка и Мария точно останутся здесь.
— Согласен, грядущая битва будет сосредоточена на защите Марии, но проблема в том, кто останется на защите, — сказал Юджин. — Мне, как одному из генералов, нужно будет присутствовать там.
— Мне тоже нужно присутствовать, — сказала Сильвия. — Королева точно будет там присутствовать, а мне нужно задать ей пару вопросов.
— А я должен быть там как главный инициатор этого события, — вздохнул Сэм. — Тогда решено. Мы втроём идём на собрание, а все остальные останутся в лагере.
— Оставим всё на Хлою? — спросил парень.
— Да, а что такого?
— Не хочу ни кого обидеть, но она, по моему мнению, слабейший боец.
Наверное, похожим образом думали и все остальные, вот только Сэму было что сказать.
— Ты просто не видел её в бою. Хотя, если подумать, я тоже не видел. Ладно, давайте устроим спарринг. Хлоя против Сильвии, тогда вы увидите, что она не слабая.
— Почему именно я? — спросила Сильвия.
— Потому что у меня рука не поднимется, а Юджину я запрещаю.
— Запрещаешь? — удивился парень.
— Так что? Есть возражения?
— Мне не нравится эта идея… — честно призналась Хлоя.
— Да всё будет нормально, идём.
В итоге Сэм уговорил девушек провести спарринг.
— Думаю, если Холя сможет противостоять Сильвии в рукопашной схватке, то она сможет надрать задницу многим в этом мире.
— Соглашусь, — кивнул Юджин.
— Взрослые, им лишь бы подраться, — вздохнула Ребекка.
— Ага, — кивнула Мария.
Девушки уже сняли лишнее снаряжение и встали друг напротив друга. Сильвия выглядела уверенно, чего нельзя было сказать о Хлое. У девушки в глазах читались неуверенность и нежелание участвовать в этой битве. Тем не менее, она твёрдо стояла на ногах и не собиралась отступать.
— Значит так, машем кулаками после сигнал. Бой закончится, когда скажу я, или же, если вы сможете обезвредить противника. Естественно смертоносные техники запрещены, если вы их знаете. Бой!
Сильвия отреагировала моментально. Она прыгнула вперёд с такой силой, что подняла в воздух облако пыли. Вообще, этот бой с самого начала был неудобен Хлое. Будучи наёмной убийцей, она специализировалась на скрытном устранении врага, а не на прямом столкновении, в то время как Сильвия буквально создана для сражений.
Случись этот спарринг хотя бы пару недель назад, и Хлоя проиграла бы моментально. Сейчас же, она смогла увернуться от первого удара без особых проблем, чем удивила свою оппонентку, Юджина и саму себя.
"Я думала, она будет быстрее" — пронеслось в голове Хлои.
Сильвия не собиралась останавливаться. Она продолжала наносить удары, в то время как Хлоя постоянно отступала. В какой-то момент они оказались рядом с деревьями, и кулак Сильвии снёс одно без особых проблем.
"Да она убьёт меня, если попадёт!"
В этот момент Хлоя упрекнула себя за то, что снова убегала, хотя совсем недавно приняла решение не отступать. И вот, когда Сильвия в очередной раз ударила, она не просто уклонилась. Она схватила девушку за эту руку и перебросила через себя. Удар был настолько сильным, что по земле пошли трещины. Неудивительно, если учитывать, что Сильвия весит раза в два больше, чем обычный человек.
Хлоя быстро взглянула на Сэма, но тот продолжал стоять со скрещенными руками и не собирался останавливать поединок. Тогда девушка замахнулась, чтобы ударить, но Сильвия вырвала свою руку и перекатилась в сторону. Хлоя ударила землю, из-за чего та растрескалась ещё сильнее.
"Да я сама могла её убить! Откуда такая сила удара?"
Девушка обратила внимание на то, что её кулак чуть светится синим. Она, сама того не осознавая, зарядила его своей маной, из-за чего удар получился таким сильным. Раньше она заряжала только оружие, не думая о теле.
Сильвия снова устремилась к ней. Она начала замахиваться и Хлоя отклонилась в сторону, чтобы пропустить удар. Но это был финт. Вместо прямого удара, Сильвия крутанулась на месте и ударила другой рукой с разворота. Хлоя просто не успела среагировать и её отбросило в сторону. Всё что она смогла сделать, это инстинктивно защитить себя маной, но это всё равно было очень больно.
В этот момент внутри у неё словно что-то переключилось. Она крутанулась в полёте, оперлась ногами об дерево и прыгнула в сторону Сильвии. Та не ожидала такого, поэтому пропустила удар и уже сама отлетела.
— Это же! — воскликнула Мария, увидев преображение Хлои.
Зелёные глаза девушки сменили цвет на красный, на голове появились лисьи ушки, а за спиной отросли сразу два хвоста.
Такого не ожидал даже Сэм.
"Когда она успела отрастить второй хвостик?" — подумал он.
А сама Хлоя, уже оказалась прямо над Сильвией и впечатала её в землю, выбив из её лёгких воздух. Она собиралась ударить третий раз, но её остановил Сэм.
— Всё, этого, думаю, достаточно, — сказал он. — Теперь вы убедились, что она сильна?
— Более чем… — сказала Сильвия. — Может, отойдёте и дадите мне встать?
+++
Вечер этого же дня.
Лагерь разбили в лесу близ пещеры, которая имела два выхода.
Сэм лежал на крыше кареты и смотрел на небо, на котором начали появляться первые звёзды. Хоть это и была имитация неба, созданная барьером, отличить его от настоящего довольно сложно.
Сэм думал, что после трагедии, он никогда не сможет вернуться в звёздные дали, но в последнее время он снова почувствовал тягу к бескрайним просторам пустоты.
— Эй, ты так и будешь тут лежать? Ужин уже готов, — сказала подошедшая Сильвия.
— Да я не особо голоден, — ответил Сэм. — Оставьте мне тарелочку, я попозже съем.
Сильвия вздохнула, а потом тоже посмотрела на небо.
— Хочешь вернуться туда?
— Да, наверное. Если будет возможность, попробую ещё раз выйти туда.
— Там так хорошо?
— О, там просто замечательно. Особенно когда ты в одиночном истребителе. Один на один с пустотой. В такие моменты кажется, будто она нашёптывает тебе что-то.
— Звучит жутко.
— Просто ты там ни разу не была, вот тебе и страшно. Но для тех, кто побывал там, это незабываемые ощущения.
— Раз ты так говоришь, то может, если будет возможность, то и меня с собой возьмешь?
— Если твоё желание не ослабнет к тому моменту, то конечно возьму.
— Смотри, я запомнила это.
С этими словами, она спрыгнула на землю.
— Я не забуду. Если есть возможность, то я покажу красоту космоса всем, кому смогу. Ты ведь тоже так делал, Джордж?
Сэм впервые произнёс это имя за долгие годы. Воспоминания о самом дорогом человеке тут же всплыли в мозгу, и вышли наружу в виде слезинке.
— Спасибо тебе, если бы не ты… сгнил бы я там… так ни разу не увидев звёзд.
Сэм ещё немного посмотрел на звёзды, а потом всё-таки спрыгнул с крыши и пошёл ужинать со своими товарищами.
Эпилог
Он очнулся посреди темноты.
Он ярко помнил последние моменты своей жизни.
Его злейший враг, которого он почти победил, в последний момент смог убить его.
Он не мог говорить, но он мог мыслить. Он думал о том, что же всё-таки произошло и что он теперь может сделать. И ответ сам пришёл к нему.
— Ты действительно умер.
"Кто ты?"
— Тебе не нужно знать моё имя, оно тебе просто не нужно. Всё что тебе сейчас нужно, это способность отомстить.
"Тоже верно"