Я сдвинулся поближе к Неми и уперся спиной в стол, немного его накренив. Деревянный массив был тяжелым. Плюс остатки туши Гончей на нем, да еды и посуды, что не разметало взрывными печатями.
— Парни, стол на бок. На раз.
Мои подхватили столешницу, быстро сообразив, чего я хочу. Столешница с гулом ударилась об пол, опрокидывая всю утварь, что со звоном покатилась по доскам. Дышать было трудно, глаза слезились, от заволокшего комнату дыма. А туша Гончей Бездны продолжала испускать какой-то черный туман, словно растворяясь в нем.
— Толкай. Пошли, пошли, пошли.
Деревянная столешница заскользила по мокрому от крови и напитков полу. Мы с разгона пробили перила и затормозили. Дубовая столешница вылетела по небольшим углом, перекрывая коридор. Я присел за ней, как за баррикадой, прикрываясь от возможных атак спереди и слева. Арбалетный болт пробивает левое плечо Рино, который выбежал первым. Наш танк вырвал его одним сильным быстрым движением, не дожидаясь взрыва. Вместе с наконечником из раны хлестнула кровь, куски мяса и обрывки кожи. От этого зрелища меня передернуло. Потрясающая стойкость у парня. И невероятный болевой порог. Я увидел стрелка на противоположной стороне этажа. Он стоял с тяжелым арбалетом в руках, прячась за опорной балкой. Я выстрелил три раза, но не уверен, что попал. Где-то внизу взорвались выброшенный Рино болт. Вернее, взрывные руны на нем. Ханты побежали вправо по коридору. Рино и Вест прикрывали котят. Макс и Неми тащили за собой девчонок, за ними бежал пригнувшийся Алекс с ужасом в глазах. Последним шел Клыкастый, с трудом таща бездыханное тело парня. Зря я его вырубил. Не рассчитал силу.
Я в это время сосредоточил огонь на очередной Гончей, что приближалась к нам с другой стороны импровизированной баррикады. На шум из соседней комнаты выбралась вторая. Разрядив барабан, я бросил взгляд на противоположную стену. Арбалетчик снова выглянул из-за укрытия. Импов барабан никак не хотел входить в паз, я не успевал перезарядить Сетройт. А противник уже навел на меня оружие. Я бросился на пол и распластался в последний момент. Даже не знаю, сам, или это рефлексы Джекса. Но скорей всего, теперь это уже что-то среднее. Арбалетный болт просвистел у меня над головой и пробил стену за спиной, судя по звуку. Сейчас рванет. Я понимал, что не успею отбежать, поэтому принял единственное верное решение. Перевалился через край и мешком рухнул вниз. Над головой раздался взрыв, посылая мне вдогонку кучу деревянных щепок. Я разодрал бедро до мяса, зацепившись за острые края обломанных перил. Упал спиной на широкий стол, который рухнул под весом моего тела. Усилием воли сделал рывок, перекатившись в сторону. Все тело пронзала боль, нога кровоточила. Переполз за колонны, скрываясь от арбалетчика, но это слабая защита. Нащупал левой рукой запасной барабан и зарядил Сетройт.
Но, оказалось, что арбалетчик напротив, это наименьшая из моих проблем. Сбоку ко мне приближался еще один дехант. Он бежал, низко пригнувшись к полу и широко раскинув руки. Над его кулаками выпирали широкие плоские лезвия клинков. Сам дехант был обмотан в плотную темную ткань, оставлявшую лишь прорезь для глаз. Вот только ассасинов мне не хватало. А за его спиной полыхал искрами иссиня-черный овал портала.
Фигура деханта перемещалась рывками. Я начал стрелять, но урод уходил зигзагами по какой-то непредсказуемой траектории так, что даже на опережение свестись не удавалось. В следующий миг два тонких лезвия вонзились мне в грудь и живот. Я успел перехватить одну его руку, но второй клинок продолжил движение, неумолимо приближаясь к моему сердцу. Выстрелы Сетройта сопровождались фонтанами крови из спины деханта. Кумулятивные боеприпасы направленного действия, говнюк.
Деханту хватило трех попаданий, что не только прошили его тело насквозь, но попутно превратили внутренние органы в кашу. Включая и сердце. Такое даже днем было смертельно. Новые патроны радовали, хотя тут и Орхидеи бы справились. А вот расстраивали меня дыры в груди и животе. И почему я не одел броню? Ведь после той засады в безбожную ночь, мог бы и перестраховаться. Но кто же знал, что эти уроды могут создавать серые зоны посреди бела дня?
Края ран моментально начали темнеть, а вместе с густой кровью повалил и черный дым. Магический яд. Скорей всего того же типа, что и энергия бездны. Я закашлялся, сплевывая кровью. Легкое пробито. Боль толчками билась в мозг, заставляя все тело заходиться спазмами. Будь сейчас ночь, я бы уже сдох. Но даже так мне не долго осталось. Собрав все остатки сил, я схватил тело ассасина и прикрылся им, словно одеялом. Потому что сквозь удары боли мне показалось, что я расслышал глухой звук. В следующее мгновение деревянная колонна, за которой я прятался, разлетелась в щепки. Взрывом меня впечатало в стену. Я видел, как перекрытия второго этажа задрожали и с них посыпались куски досок.
Глаза залило черным. Мое тело само по себе начало скользить по доскам пола. Все помещение подернулось пеленой, на фоне которой яркими росчерками выбивались молнии из портала. Из него били искры и стелился густой туман. Краем глаза я заметил, как из клубов дыма сформировался очередной силуэт. Затем туман заструился вниз, обнажая фигуру очередной Гончей Бездны. Вот из-за чего появилась серая зона.
В следующее мгновение мне показалось, что в тело ударила молния. Воздух с хрипом ворвался в легкие. Ощущения схожи с ударной дозой адреналина, но нет. Это просто меня вытащили с того света.
— Все, хватит, отцепляй.
— Держись, дружище.
— Извини, Арч, больше не могу.
Я с трудом сфокусировал взгляд. Перед лицом все плыло. Вначале мне показалось, что я попал прямиком в рай. Но постепенно белесый туман начал приобретать очертания и я понял, что мы просто находимся в каком-то помещении с белыми стенами. Яркие лампы резали глаза. Очень много каких-то железных ящиков. Стены и пол были холодными. Постепенно я начал осознавать происходящее. Похоже, я сидел на полу в каком-то подсобном помещении. Судя по рядам железных плит, это была кухня. Рядом сидел Макс и на его ханта было больно смотреть. Кожа стянута, лицо сморщено, а сам он как будто усох на два размера. Моя рука пылала красным, но сосредоточившись, я понял, что сжимаю в кулаке повязку Хохуро. Другой ее край лежал возле тела Макса, который тяжело дышал, но был жив.
— У меня не так много здоровья. Осталась всего четверть.
— Спасибо тебе, дружище, — с благодарностью ответил я, когда понял, что произошло.
Обведя взглядом помещение, я увидел такую же бледную Неми, что сейчас пила воду прямо из графина. На полу лежало несколько тел Гончих, от которых остались лишь скелеты, обтянутые кожей. Сколько же они в меня влили? Быстро проверил интерфейс. Семьдесят единиц жизни. И никакого отравления. Бегло осмотрел свой живот. Раны не затянулись, но края уже начали стягиваться, а кровотечение остановилось. Оглядел присутствующих. Рино стоял полуголый, в порванной одежде и весь в черной крови Гончих. На его плече зиял свежий рубец от арбалетного болта. Значит, не меня одного спасла лента старой мумии. Вест в крови, но красной. Не знаю, своей, чужой или оба варианта, но на ногах стоит уверенно. Неми с Максом отпаиваются после перекачки. Девушка где-то нашла аптечку, похоже местную. Но сумка уже была наполовину пуста. Еще на кухне собралось примерно полтора десятка хантов, включая наших друзей. Я быстро нашел взглядом Алекса. Живой.
Поднявшись на ноги, огляделся повторно. Большинство хантов жались по углам. Может быть это вообще неписи. Лишь пятеро человек стояли, сжимая в руках оружие, помимо моего отряда. Двое с пистолетами, один с коротким мечом. Девушка с кухонным ножом в руках, больше похожим на мачете, да парень с небольшим жезлом. Может маг, а может и саппорт.
— Вест?
— Ты был в отключке пару минут. Мы забаррикадировали двери на кухню, но это не на долго. Там сейчас Гончие доедают неписей и сцепились с дехантами. Они им не подконтрольны, оказывается. Но и не сильно на них лезут. Там, — Вест указал рукой на дверь у нас за спиной. — Складские помещения. И еще три десятка неписей и не боевых хантов.
— Спасибо. Ты, — я указал пальцем на парня с жезлом. — Маг или клирик?
— Я? — опешил парнишка.
— Живей, паря, — опять я начал подражать Гаро. — Молниями кидаешься или лечишь?
— Пир… пиромант я. Будущий.
— Хренудущий. Во вторую шеренгу. Своих не задень. Сдвинуть плиты, этих в складское утрамбовать. Рино, лови ленту. Все стрелки за баррикады, Ближники по краям.
— Там нет места, — выкрикнул кто-то.
— Штабелями кладите, значит, — рявкнул я в ответ. — Мне самому что ли искать?
Начались шевеления. Не то, чтобы они все ждали, пока я встану и начну тут раздавать указания. Просто я был единственным, кто это сделал. И говорил я уверенно, ибо тут все вполне логично. После проекта обороны, что мы уже неделю мусолим, защитить кухню как-нибудь сможем. Вот все и начали шевелиться. Большинство пыталось протолкнуться на склад, многие были ранены. Но плевать, сейчас важнее те, кто могут держать оружие.
— Неми, сколько веры?
— Половина.
— Сможешь дать оберег? Пусть с Гончими разбираются деханты.
Девушка молча кивнула. Ее пошатывало, но она достала священное писание, вытащила медальон с символом Яра, сложила руки и принялась молиться. В помещении сразу стало немного спокойней.
— Клыкастый, ты куда собрался? За баррикаду. Вы с пистолетами. Дайте парню по запасной обойме, — я давно уже понял, что мой знакомый таскал с собой пустой пистолет. Надеюсь, он хотя бы стрелять умеет. Пистолет, я имею ввиду. Хотя и Клыкастого тоже касается.
Меньше, чем за минуту, мы сдвинули в линию тяжелые железные плиты для готовки. За ними расположились все, кто может стрелять. Вест и мечник слева, Рино и девушка с ножом справа. Неми в углу, за спиной Веста. Перед ней встал недопиромант. На кухню вели две двустворчатые двери по краям. Сейчас заваленные какими-то шкафами и плитами. Но это спасет лишь от тупых Гончих, а вот дехантов не остановит. Двери-то свободно открывались в обе стороны.
И главная проблема в том, что нас могли опять просто закидать взрывными печатями. Но шли минуты и шум с той стороны постепенно стихал. Пока не улегся окончательно. Что-то мне не нравилось это затишье. И как обычно, не зря. Уже знакомый наконечник пробил стену. Ну конечно, тут вообще все перекрытия из досок что ли? В этот раз все пригнулись без команды. Стену разворотило взрывом, нас накрыло волной из досок и какой-то трухи. Я первым выглянул из-за плиты, наводя револьвер в новый проем посреди стены. Но все было тихо. Я видел развороченную барную стойку, горы разбитого стекла, пустой зал, по которому были разбросаны куски человеческих тел. Но никто не пытался прорваться внутрь или атаковать нас издалека.
— Вест, где здесь черный ход? Мы же на кухне.
— Он с другой стороны склада. Но там баррикада снаружи. Нас тут заперли, не прорвемся. А стену взрывать нам было нечем.
Импову мать. Ну что за дела? Но на этот вопрос мне ответили быстро. Молотов влетел в проем, расплескав огонь во все стороны. Море алкоголя, разлитого посреди разрушенной барной стойки, моментально подцепило пламя. Все помещение превратилось в пылающий ад. Вентиляция пока справлялась, утягивая дым куда-то под потолок, но вопрос времени, когда мы здесь все отъедем. И главный вопрос, что делать с теми, кто сейчас заперт на складе. Отсидеться не получится. Сколько прошло времени с начала заварушки? Минут пять-шесть?
— «Гаро, нас тут припекает».
— «Четыре минуты. К вам движется Гост со своими. Мы будем через восемь. Ханты далеко заспаунились».
Не продержимся. Огонь распространяется слишком быстро. Придется идти на прорыв и атаковать. У нас есть один единственный вариант спасти тех, кто в подсобке. Да и самим попытаться выжить.
— Неми, отрубай оберег. Готовьтесь. Будем прорываться. С шумом и гамом.
— Какой план?
— Хаос и импровизация.
— Все, как ты любишь, Арч.
Мы не знали, что сейчас происходит в зале. Не знали, сколько осталось в живых Дехантов и Гончих. Но при любом раскладе, было очевидно два момента. Все входы на кухню сейчас под прицелом. И у врагов скорей всего закончился разрывной арсенал. Иначе нас бы сейчас закидывали всем подряд, что способно наносить урон по площади.
Одновременно открылись двери слева и справа. С одной стороны, я и Вест. Из противоположного прохода Рино. По нам сразу начали вести огонь с верхних этажей, но металлические двери морозильных ящиков неплохо держали удар. А руны, выгравированные с внутренней стороны, все еще давали прохладу, истощая свой запас. Плюс мы все были мокрыми с ног до головы. Благо, на кухне оказалось достаточно воды для этого.
Мы успели сделать всего пару шагов, прикрываясь дверьми. И если Рино мог тащить свою створку самостоятельно, то нам с Вестом приходилось потеть вдвоем. Но это продлилось недолго. Через секунду в центр зала, прямо сквозь пламя, выбежала Неми. Ее одеяние служительницы прилипло к телу, мешая движению. Девушка оставлял за собой целую цепочку мокрых следов. Впрочем, все это мгновенно испарялось под давящим жаром пламени. Деханты увидели служительницу слишком поздно. И им требовалось несколько мгновений, чтобы свестись на новую цель, ведь изначально они атаковали нас. Отвлекающий маневр с дверями дал Неми пару бесценных секунд. Хрупкая девушка, от фигуры которой волнами валил пар, подняла вверх обе руки. Не знаю, сколько там у нее оставалось веры, но Неми явно вложила больше резерва, заплатив за это частью разума. Яркая вспышка ослепила всех, находящихся в зале. На мгновение могло показаться, что сами стены заведения побелели. Даже багровые языки пламени померкли в разлившемся белом свете.
А когда он пропал, служительницы в центре уже не было. Но вместо нее стояло трое хантов с пистолетами, которые начали непрерывно палить по балконам верхних этажей. Ослепило всех, но мы были к этому готовы. А вот деханты нет. Впрочем, мои горе-стрелки вряд ли смогли кого-то ранить в этой вакханалии. Да и пиромант смог выпустить лишь пару волн, что просто растаяли в воздухе. Но мне и не это было нужно. Я стоял за колонной с двумя револьверами в руках и ждал. И когда первая Гончая спрыгнула сверху в центр зала, пришел мой черед.
Стрелки отступили за колонны вдоль стен, но шум выстрелов уже привлек хищников. Я выступил в центр, подпуская первую тварь поближе. Бить надо наверняка. Грохот третьего калибра раздался одновременно с брызнувшим фонтаном крови и мозгов, которые мгновение назад были головой пса. Следом барабанная дробь пистолетных выстрелов заставила высунувшихся было дехантов отступить обратно. А в центр, на грохот револьверов, стекались все новые и новые Гончие Бездны, что рыскали в поисках добычи, но почему-то игнорировали остатки дехантов. Я специально пристрелил первую тварь из Нокса, чтобы создать больше шума. Надо стянуть на себя всех псов, которые остались.
Я кружился в центре зала, как танцор на сцене. Раздавая свинцовые пули направо и налево, словно аплодисменты. Позади меня разгоралось зарево пожара, а передо мной волнами клубился черный туман угасающего портала. Пламя приходило на смену тьме, отвоёвывая свое. Шаг за шагом, кусочек за кусочком. Так и я уничтожал тварей одну за другой. Но шли секунды, у Джекса заканчивались патроны. Не всегда мне удавалось вовремя убить очередную Гончую. Ребята помогали, как могли, но их основной задачей было прижать дехантов плотным огнем. Поэтому мое тело покрывалось все новыми и новыми ранами, из которых начинал сочиться темный туман. Левое бедро кровоточило от укуса чудовищных челюстей очередной, уже мертвой твари. Но ритм сбился. Последний барабан опустел наполовину. Сверху раздавались отзвуки боя. Это Рино, Вест и другой мечник, добрались до дехантов. Ведь в момент вспышки мои ребята сразу бросились к боковым лестницам, ведущим наверх.
И вот со второго этажа, вместо очередной Гончей, падает мертвое тело игрока в черном. Раздаются одиночные выстрелы парней за колоннами. Я иду к порталу, припадая на одну ногу. Счетчик жизни уже опустился до двадцати пяти единиц, и продолжает падать. Будь сейчас ночь, я уже был бы мертв. Мы все были бы мертвы. И вот, наконец, портал уменьшается, став размером с футбольный мяч. Сбоку приземляется тень. Перевожу взгляд. Хант с двумя кривыми кинжалами, которые он держит обратным хватом. Замотан в черные одежды, как и тот, что атаковал меня раньше.