— Так, мальчики, девочки, — произнес Гаро, поворачиваясь к группе. — Еще раз пройдемся по легенде. Дом принадлежит мистеру Стивенсу Мормарту. Его родная сестра пишет, что была обеспокоена поведением ее брата, которое начало странно меняться примерно месяц назад. Сама она живет в, якобы, другом городе. Поэтому попросила ближайших родственников проведать мистера Мормарта. Но те так и не ответили ей. Тогда она наняла частных сыщиков, чтобы разобраться в происходящем. Но они тоже бесследно пропали. Их коллеги обратились в полицию, но патрульные, что приехали по адресу сегодня вечером, также не выходят на связь. Мы здесь находимся по частному заказу, выданному мэрией Роркха, совместно с полицейским управлением. В качестве отряда детективов. Нам были выданы копии писем между мистером Мормартом и его сестрой, из-за которых и началась вся эта вакханалия. Судя по информации из переписки, получается, что владелец особняка сообщил сестре об очень выгодной сделке месяц назад. Затем перестал выходить в свет, посещать приемы, в том числе и официальные. На письма отвечал коротко и пространно, говоря, что работает над новым проектом, который поможет ему увеличить свое состояние в десятки раз. Затем был долгий перерыв и последнее письмо. В нем говорится, что все с мистером Мормартом хорошо, проект не удался и он прекратил над ним работу. Но его сестра уверена, что письмо было написано другим человеком с иным, хоть и похожим, почерком. Так что, вот мы и здесь.
— Так, — решил я подвести итог. — Что мы тогда ищем и как действуем?
— Посмотрим по обстановке, но скорей всего бьемся на два отряда и прочесываем дом. Ищем все, что связано с прошедшей месяц назад сделкой. А также любые детали по проекту, что вел мистер Мормарт. Второстепенная задача, это найти выживших полицейских, детективов и родственников. Из союзников у нас на старте должен быть дворецкий. Но не забываем, в каком Городе мы находимся. Дворецкий, который может оказаться предателем, здесь в порядке вещей. Всех слуг и жильцов дома считаем априори врагами. Но первыми не нападаем. Вопросы?
— Может пойдем уже? — жалобно произнес Рино. — Это вы тут приоделись, а я уже продрог до костей под этим ливнем.
Ну да, прогноз погоды оказался точен на все сто. Мы стояли под проливным дождем все это время. Странно, что нет сильного ветра или молний. Я сфокусировался на приоткрытых воротах и дождался информации от Обсервера. Форум и переписка отрубились с началом партии, но интерфейс пока что был доступен.
«Поместье Стивенса Мормарта»
Очки веса 0/360
Задача: выяснить, что произошло с владельцем поместья.
Дополнительная задача: разыскать пропавших людей.
Награда: 1000 пунктов доблести. Двадцать пять серебряных монет. Неизвестно. Неизвестно.
Когда ты находишься в отряде, который собрал всю цепочку следов, то информация и описание выглядят более полно. Обычно можно понять только лимит веса на отряд.
Гаро вошел первым, мы последовали за ним. Широкая дорога, усыпанная мелкой галькой, вела к главному входу в поместье. Фонари освещали пространство лишь вокруг здания, но не на подходах, так что Неми дала нам немного туманного света. Со стороны мы выглядели, скорей всего очень мрачно. Пятерка людей, промокших до нитки, под проливным дождем, идет ночью к одиноко стоящему особняку. А вокруг них разливается белесый туман.
К сожалению, Обсервер в это время работал исключительно в ограниченном режиме, как и в любую ночь. А стоило нам пройти за ворота, как он вырубился вовсе. Полное погружение. На всю катушку. Поэтому никто не заметил изменений, что произошли, пока мы шли к дому. Забегая вперед, скажу, что логи, которые мы смотрели после партии, выглядели крайне странно.
«Поместье Стивенса Мормарта».
Очки веса 352/360
«Поместье Стивенса Мормарта».
Очки веса 576/360
«Превышение максимально допустимых очков веса».
«Ребалансировка уровня сложности внутри активности».
«Поместье Стивенса Мормарта».
Очки веса 576/820
А следом, ворота закрылись сами собой, запечатав активность. Отряд внутри, больше никто не сможет войти за нами. По крайней мере из хантов. Но самое странное, что за нами и так никто не входил. Даже, когда ворота еще были открыты. По крайней мере, мы никого не видели.
— Доброй ночи. Мы здесь по поручению полицейского управления.
— Слишком поздно, слишком поздно. Но проходите, конечно, где же мои манеры.
Практически типичный дворецкий, что открыл нам дверь. Пожилой, сухой старик, одетый в черный фрак. В руках трость, на которую он опирается чуть ли не всем весом. Но что-то в нем не так. Обычно слуги в таких местах вышколены и всегда смотрят несколько отстранено на гостей дома. А этот нет. Фрак, хоть и выглядел дорого, местами помят и испачкан, словно дворецкий носит его уже не первый день кряду. Взгляд бегает, голос сбивчивый. А в глазах плещется страх.
Я сосредоточился, а Джекс принялся отмечать все детали, что выбивались из привычной картины. Дворецкий безоружен, но это нормально. Дом чистый, пол из красного дерева, дорогая обивка на стенах, декорации так и говорят «здесь живет очень состоятельный человек». Но вот по углам уже начала собираться пыль. Картина висит немного криво. В коридоре множество следов, оставленных ботинками посетителей. Причем, в некоторых местах грязь уже высохла.
Чтобы ни творилось в этом доме, оно коснулось и местных слуг. Сомневаюсь, что мистер Мормарт настолько лоялен к безалаберности обслуживающего персонала. Скорей всего, большинство слуг уже мертвы. А значит, сам владелец поместья тоже. Либо он же их и убил, но эта версия не вяжется с изменившимся почерком в письмах.
— Введите нас в курс дела пожалуйста, — спокойно проговорил Гаро, обращаясь к дворецкому.
— Простите, простите. Но вам лучше уйти, — залепетал старик, обходя нас. — Вам лучше бежать из этого места. Вы ему уже ничем не поможете. И тем, кто пришел до вас, тоже. Бегите, иначе вас постигнет та же участь.
— Постойте, объясните, что здесь вообще происходит.
— Простите, — продолжал лепетать дворецкий. Я было решил, что он хочет закрыть за нами дверь. Но вместо этого старик просто шагнул за порог и пошел в сторону ворот. — Здесь слишком опасно. Все уже давно сбежали. Кто успел, по крайней мере. И вам тоже стоит.
— Объясните хотя бы, с чего нам начать поиски? — крикнул Гаро ему вдогонку.
— С чего хотите, — крикнул дворецкий. — Главное, не спускайтесь в подвал.
Я смотрел в спину старика, который шел под проливным дождем в сторону ворот. Ни плаща, ни зонта. Он с трудом ковылял вперед, опираясь на трость. Было ясно одно. Дворецкий не уходил из поместья, а убегал.
— Хороший союзничек, — проговорил Рино. — Может остановим его?
— Бесполезно, — ответил капитан. — Все равно ничего не скажет. Бьемся на команды и прочесываем этаж. Встречаемся у главной лестницы.
Мы находились в широком коридоре, из которого вели две двери. Одна напротив главного входа, вторая справа. И именно оттуда раздался какой-то грохот. Мы с Рино должны были идти вдвоем. Вест, Гаро и Неми составляли другую команду. У Неми среди нас самый высокий уровень интеллекта. Самый низкий у ханта Рино. Остальные плюс минус одинаковы в этом плане. Поэтому основную работу выполнять будет как раз вторая половина отряда. Именно Неми будет разбираться, что здесь произошло. Наша пара должна найти все интересное, что относится к расследованию. Если я сам не смогу понять находки, то Рино потащит все служительнице. К сожалению, у нас нет специализированного ханта на интеллект в отряде. Который бы разбирался со всякими непонятными штуками. Зато есть детектив с навыками на внимательность.
Мы с Рино двинулись на звук. Мой напарник был облачен в свою обновленную броню, обмотанную сверху повязками. Я же неплохо наловчился вытаскивать оружие из магнитных замков даже левой рукой. Так что ходить по дому с револьверами наперевес смысла не видел. Открыв дверь, мы с Рино оба уставились на картину происходящего.
Это было что-то вроде столовой. Судя по наличию оборудования и скудной обстановке, здесь ели исключительно слуги. Помещение делилось на две части. В дальней части располагалась зона для приготовления. Перед нами же стоял широкий прямоугольный стол. Из кухни вело еще две двери, так что придется проверять остальные помещения.
Проблема в том, что прямо на столе лежал человек в полицейском обмундировании. С раскинутыми в стороны руками и открытыми глазами, в которых навеки отпечатался ужас. Помимо конечностей и головы, остальное тело полицейского напоминало картинку из триллера. Окровавленные ребра торчали наружу, повсюду разбросаны куски внутренностей, а сам стол залит кровью. И над всем этим извивается существо, которое походило на смесь огромного червя и стрекозы. Тонкое чешуйчатое тело, пару метров в длинну, постоянно извивалось и закручивалось в воздухе. А сама тварь парила примерно в полуметре над трупом, вгрызаясь в останки несчастного. Две пары тоненьких прозрачных крылышек жужжали, словно пропеллер. Тело твари вообще ни на секунду не замирало в одной позе, постоянно змеилось и изгибалось, скручиваясь в спирали. Летающий червь оторвался от своей трапезы и поднял свою тонкую морду. Круглые глаза-бусины, черные и блестящие. Огромная пасть раскрылась шире толщины самого тела, обнажая несколько рядов мелких игольчатых зубов, которые располагались по всей окружности рта. Тварь завизжала так, что окна на кухне начали вибрировать.
— Да ну нафиг, — сказал я, закрывая дверь. — Меняемся. Вест, это по твоей части.
Рино лишь пожал плечами и пошел прямо по коридору. Я двинулся следом. Ну а что еще делать? Я в эту извивающуюся змею в жизни не попаду. Не кулаками же ее бить. А у Веста есть сики, которые идеально подойдут под такого противника. Вот пусть и развлекается.
Слуги скорей всего мертвы, владелец мертв, полицейский сдох, детективов наверняка доедают в какой-нибудь из соседних комнат. Дворецкий, не факт что и десять метров прошел. Все как всегда. Здравствуй, Роркх. Я скучал.
Мы же вышли в общий зал. Высокие потолки, лестница на второй этаж, дорогое убранство и очень слабое освещение. И тишина. Что мы здесь искали? Нам нужен рабочий кабинет и личные комнаты. Возможно, библиотека. Если найдем оружие, тоже будет хорошо. Лут, есть лут. Но все это наверняка на втором этаже будет. Так что нам надо просто пройтись по нашему этажу в поисках всего необычного.
Необычное встретило нас за первой же дверью. Это была какая-то комната с камином, креслами и шахматной доской. Немного полок с книгами, да глобус в углу. Скорей всего, мистер Мормарт принимал здесь каких-нибудь гостей. И один из них сейчас был перед нами. Антропоморфный волк стоял на двух лапах перед камином и уплетал чью-то руку, сжимая ее в когтях. Комната была вся в пятнах крови, то тут, то там валялись части тел, а с высокой люстры свисали обрывки одежды, вкупе с человеческими останками.
Тварь походила на ликана, но вряд ли это он. Слишком жирно для такой мелкой активности. Иммунитет к физическому урону, регенерация, чутье, скорость, ловкость, сила. Такой набор, как у ликантропов, больше подходит под вторую волну. К тому же, луна сейчас закрыта тучами. Так что я без понятия, с кем мы столкнулись, но серебряных пуль у меня нет. Проверять не хотелось, сколько ему надо свинца всадить, поэтому я вытащил Нокс, заряженный Вулканами. Уродец был размером лишь чуть больше Рино, так что не думаю, что будут проблемы. Волк наконец почуял наше присутствие и… прыгнул вверх. Просто с места взлетел метра на четыре в воздух, уперся в стену над камином, оттолкнулся от нее своими мощными лапами, ломая ими доски. По диагонали пересек комнату, долетев до противоположной стены, оттолкнулся снова и сверху вниз полетел на меня, расставив перед собой огромные лапы с чудовищными когтями.
Все эти акробатические приемы заняли секунды полторы. Я пытался, но так и не смог свестись в тварь до самого последнего момента. Выстрелил, когда между нами оставалось всего два-три метра. В этот же момент меня толкает Рино, принимая удар волка на себя. От толчка я падаю на мягкий ковер. Перекат на спину, выцеливаю гаденыша, но тот уже скакал вокруг моего напарника, осыпая его градом размашистых ударов. Из-под когтей чудовища во все стороны сыпались искры, но броня танка держалась. Рино пытался закрываться или блокировать удары, но для контратаки не было никаких возможностей. Я быстро убрал Нокс обратно в кобуру. Вот вроде бы и попал в тварь тогда, но ему вообще хоть бы хны.
Два револьвера прыгнули в ладони. В правой руке Сетройт, в левой модифицированный Ампекс. Прицелился, даже не вставая с пола. Вдох.
— Рино, ложись.
Выдох. Напарник, как стоял, закрывшись руками, так и упал на спину. Шесть секунд. За это время я разрядил в тварь два барабана Вулканов, пусть и пятого калибра. Кумулятивные патроны третьей ступени, что продаются лишь при прокачанной репутации у торговцев. Повышенная пробивная способность. Выше, чем у Игольников. Пули прошивали шкуру, мясо и кости, а потом следовал взрыв направленного действия. Не такой мощный, как у Орхидей, но ударная волна раскрывалась конусом по направлению полета пули. А не во все стороны, как раньше. Так что с моей стороны это выглядело, словно бы пули оставляли аккуратные маленькие отверстия в теле твари. Но вот спина чудища превратилась в россыпь кровавых кратеров, из которых вылетали куски плоти вперемешку с перемолотыми внутренностями. Универсальность патронов в том, что они и легкую броню пробьют и по мясу урон наносят огромный. А самое главное, пули не пройдут навылет. Боезапас рванет раньше, разрывая внутренности цели.
Вот и этот волчара отлетел до самой стены под градом пуль. Его тело дергалось от каждого выстрела, а когда барабаны опустели, то чудище просто сползло по стене, оставляя на той кровавую кашицу. Самое удивительное, что тварь все еще была жива. Я даже отсюда видел, как раны волка начали потихонечку стягиваться, исчезая. Через пару секунд ублюдок вновь поднял голову, бросив на меня взгляд, полный ярости и боли.
Две алые звезды вспыхнули пламенем. Рино прыгнул на монстра, вдавливая его в стену еще сильнее. А затем наш боксер принялся молотить волка по морде своими раскаленными до бела кулаками. Но не технично, а совсем наоборот. С размахом, с яростью, от всей души, превращая морду урода в одно кровавое месиво. Воздух в комнате наполнился запахом горелого мяса и паленой шерсти. От ударов Рино тряслась стена, а с потолка сыпалась штукатурка. Остановился он лишь тогда, когда бить стало нечего. В буквальном смысле слова. Антропоморфное тело лежало на полу без головы. В луже бордовой густой крови. Пол и стены вокруг украшал узор из остатков костей, мозгов и мяса.
— Регенерируй это, говнюк, — сплюнул Рино, вставая с колен.
— Как по разуму? — спросил я парня, перезаряжая барабаны.
— Нормально. Привык уже. Хант только от убийства гуманоидов мучается. Совестливый он у меня. А на таких вообще по барабану.
— Хорошо. Забирай сердце и пойдем отсюда.
— Слушай, Арч. Я, конечно, в активностях не мастак, но тебе не кажется…
— Кажется. Слишком силен был, зараза. Два барабана на него истратил. Плюс ты добивал. Это какой-то перебор.
— Еще и быстрый. Видел, как он скакал по стенам?
— Да. Но вряд ли мы встретим что-то похожее. Просто не повезло нарваться на него в самом начале.
Как показала практика, не повезло нам зайти в эту активность в принципе. Потому что дальше было только хуже. В целом, первый этап активности был скучным. Весьма странным и необычным, но все же скучным. Мы обшаривали этаж в поисках всего, что могло нам помочь в финале. Старались делать это быстро, ведь время всегда играет против хантов. Но практика показывает, что ломиться сходу в самый эпицентр — плохая затея. Чтобы ни ждало нас внизу, лучше быть к этому готовым.
Мы проверяли комнату за комнатой в поисках всего необычного. Но в этот раз делали это аккуратно, стараясь не нарываться на неприятности раньше времени. Один зал был полностью забит паутиной. В глубине явно что-то шевелилось, но мы не рискнули проверять. Дважды натыкались на человеческие тела, изуродованные до неузнаваемости. Их пришлось осматривать, так как у трупов часто попадаются какие-либо зацепки, связанные с активностью. Один раз нарвались на старую знакомую Костяную Гончую. Я вообще не слышал, чтобы эти твари встречались в активностях. Они обычно гуляют по ночному Городу, преследуя и выматывая свою добычу.