Эта тварь жрала кого-то из прислуги, судя по форме, в которую было одето тело. Вулканы отработали на пять с плюсом. Рикошеты никто не отменял, но даже так, шесть пуль пробили костяную броню твари, а Рино уже добил. Его перчатки наносят дробящий урон, который проходит сквозь любую броню. То есть шкура вроде бы и не повреждена. А заброневое воздействие все равно наносит урон по органам. Жаль только никто из нас не владеет навыками разделки туши, поэтому из трофеев удалось вырвать лишь клыки. Все-таки Костяную Гончую очень тяжело поймать и убить, так как она не нападает на заведомо сильных противников. Оттого и трофеи с нее высоко ценятся. А тут она всего одна, да еще и заперта в комнате.
В целом же, атмосфера, царившая в особняке, была мрачной. Лампы работали через одну, свечи гасли, стоило нам приблизиться. Повсюду в коридорах кровавые следы. Мы так и не встретили ни одного живого непися. Некоторые комнаты оказались разгромлены. Часто встречались следы огромных когтей на полу и стенах. Мы с Рино вздрагивали от каждого шороха. Но продвигались вперед. Особняк выглядел давно покинутым. Обслуга действительно сбежала отсюда. Но выбраться удалось явно не всем.
Потом мы нашли обеденный зал для приема гостей. И это было уже за гранью. Огромное помещение, которое почти целиком занимало нечто бесформенное. Огромная слизкая масса, полупрозрачная, темно-сиреневого цвета, которая бугрилась и перетекала из стороны в сторону. Она явно была чем-то живым. Внутри этого слизня плавали обломки мебели, человеческие кости и какие-то куски мяса, постепенно растворяясь. По поверхности перетекали страшного вида глаза, все разного размера, цвета и с разной же формой зрачка. Рта я не разглядел, зато десяток огромных щупалец, что вытянулись из ее бесформенного тела в нашу сторону, не оставляли сомнений в дружелюбности твари. Этот монстр занимал собой просто огромное пространство. И судя по всему, пожирал все, до чего дотянется.
Мы быстро захлопнули двери и поспешили ретироваться. Судя по звукам, тварь ползла в нашу сторону, и я что-то сильно сомневаюсь, что пара дверей ее на долго задержат. А бить нам эту мерзость вообще нечем. Я вообще не понимал, что это такое и чем оно контрится. Вряд ли я смогу расстрелять тушу, которая занимает своей массой больше половины обеденной залы. Уж не знаю, какой там с нее выпадет трофей, но эта тварь точно не должна была появиться в активности на три с половиной сотни веса. Разве что она здесь по сюжету расследования, но тогда должен быть какой-то простой способ прибить эту тварь. Спасало только то, что мы находились в дальнем конце поместья, а двигалась она не быстро.
Добежав до главного холла, мы остановились перевести дух. Надо дождаться остальных, как и договаривались. В самом холле не было ничего интересного. Лепнина, широкая лестница, да коридоры, которые мы уже проверили. В углу стояло огромное зеркало в железной раме. Только оно было каким-то странным. Я всматривался в свое отражение, но никак не мог понять, что с ним не так. Хотя Рино выглядел вполне нормальным.
— Как у вас дела? — спросил подошедший Гаро.
— Ничего не нашли. Но четырежды встретились со всякими мистическими тварями.
— Ничего необычного не заметили?
— Не считая того, что они слишком сильные для такой активности? Ну, в дальнем зале какая-то неведомая дичь, которая весь наш отряд сожрет за здрасьте. И она приближается.
— Через сколько времени будет в этом зале?
— Минут двадцать. Она не очень быстрая, но просто огромная.
— У нас такая же импова срань. Дело нечисто, надо очень быстро зачищать активность и валить отсюда. Пусть наши яйцеголовые потом с этим разбираются.
— Там одна из комнат полностью в паутине. Походу, тут целый отряд Плетущих.
— Поверь, в других комнатах ситуация не лучше. Если вся эта братия вылезет в коридоры, то нам станет тесно.
— Какой план?
— Ищем варианты быстро закрыть активность. Если станет рискованно, то просто валим отсюда куда подальше. Лучше провалить квест, чем помереть тут дружно.
Второй этаж был несколько меньше. Мы быстро нашли рабочий кабинет мистера Мормарта. Оставили Неми копаться в бумагах и пошли искать дальше. Вест прикрывал девушку, так что комнаты мы обходили втроем. На втором этаже не встретили ни одного монстра, зато в личных покоях владельца нашелся пистолет с витиеватой резьбой. Пятый калибр, судя по всему, с какими-то модификациями. Но даже Гаро не признал модель. Скорей всего какое-то эксклюзивное оружие, принадлежавшее лично мистеру Мормарту.
Лут есть лут, чего уж. Жаль, что патроны были лишь стоковые к нему. По библиотеке тоже прошлись, словно торнадо. Гаро, по какому-то, одному ему понятному принципу, отбирал книги и нагружал ими Рино. Все это добро мы потащили в кабинет, в надежде, что Неми разберется, что здесь к чему. В самом кабинете нашли пару шпаг и один меч, что висели на стене. Непонятно правда, обычные это железяки, боевые или вовсе магические артефакты. Определением свойств вещи никто из наших хантов не обладал. Быстрые тесты на деревянном табурете не выявили никаких особенностей у оружия. Поэтому его решили оставить, где взяли. Зато нашли однозарядный пистоль. Вроде тех, что использовали в реале, когда только изобрели порох. Может быть и безделушка для украшения, а может и что-то интересное. По крайней мере переломный ствол позволял заряжать обычный четвертый калибр.
Конечно, все очень сильно нервничали. Сражаться с той тварью из дальнего конца поместья, желания не было ни у кого. И хоть мы быстро осмотрели второй этаж, приходилось ждать, пока Неми разберется с записями. Надеюсь, нам удастся выяснить что-нибудь полезное. Время играло против нас. Впрочем, как и всегда в Роркхе. Но от этого легче не становилось.
— Из того, что я поняла из дневника мистера Мормарта, и тематических книг, что вы притащили, складывается такая картина. Месяц назад наш торговец приобрел некую сферу у загадочного человека из другой страны. Данный артефакт, если его напитать магией и прочитать заклинание, способен был перемещать неживые объекты на небольшое расстояние. Кто-нибудь находил что-то похожее на сферу?
— Мы с Рино ничего такого не видели, — ответил я.
— Мы тоже. Но она наверняка где-то в доме. Звучит, как награда за прохождение активности.
— Скорей всего в подвале и лежит. Есть что-нибудь про ужасное желеобразное нечто на первом этаже?
— Нет, но слушайте дальше. Мистер Мормарт хотел усилить действие сферы. Для этого он пригласил в поместье какого-то мага, который должен был изменить заклинание. Хозяин поместья пишет в дневнике, что пытался увеличить радиус действия и объем перемещаемых предметов. Он хотел таким образом отправлять свои товары сразу в другую страну. Но в какой-то момент записи обрываются. Примерно неделю назад он писал, что все готово для финального испытания.
— Судя по всему, маг оказался приверженцем культа Искажающего Миры, — озвучил Гаро очевидную вещь. — А значит, в подвале дома мы скорей всего найдем портал, из которого и вылезла вся эта нечисть. А скорей всего несколько порталов. И самого мага, что и станет главным боссом. Есть что-нибудь полезное по финальному противостоянию, Неми? Или по тому, как закрыть порталы?
— Записи обрываются перед открытием первого портала. Есть схемы, магические круги и текст заклинания. Но это все сложно для моего ханта. Тут нужен либо другой маг, либо какой-нибудь исследователь с высоким интеллектом.
— Ладно, действуем по обстоятельствам. Спускаемся вниз, мочим все, что шевелится. Если не мочится, валим отсюда.
— Вот это план, — воскликнул Рино. — Вот такой подход мне нравится.
— Не хочу показаться грубым, капитан, — тихо проговорил Вест. — Но если план нравится Рино, то план явный отстой.
— Сам знаю, умник. Но выбора нет. Тут какая-то имповщина творится, но попытаться закрыть активность мы обязаны. Поиски следов ничего не дали, значит пойдем вслепую.
— Получается, зря мы мага не взяли в отряд? — спросил я, раздосадовано. Был у меня один на примете.
— Не в этом дело. В такой слабой активности интеллекта Неми должно было хватить за глаза. Не важно, что там в записях. Магия, руны, иностранные языки. Должны были быть подсказки, ключи, расшифровки.
— Может мы просто не нашли?
— Скорей всего. Но если активность в подвале дома, то подсказки должны были быть на верхних этажах. Если записи ошибочны, и финал активности где-то вне дома, то в подвале будут другие следы. Так что, Рино, пихай всю эту макулатуру в мешок и потащились вниз.
Мы особо не мешкали. Бесформенная тварь в дальней зале двигалась медленно, но неотвратимо. Скорей всего она и задавала лимит времени на активность. Пока этой туши не было видно, но задерживаться не стоит. Если потеряем много времени, то она успеет доползти до спуска в подвал, пока мы будем там. И аля-улю. Фиг мы оттуда выберемся. Нет, скорей всего там будут какие-нибудь потайные ходы, но их еще и найти надо. А с поиском и распознаванием всего, что скрыто, у нас пока туго выходит.
Спуск мы нашли в главном зале под лестницей. Меня снова накрыла тревожность, когда я проходил мимо того большого зеркала в железной раме. Джекс явно что-то почуял, но это было настолько неуловимым, что даже моей высокой синергии не хватало, чтобы понять причины его тревоги. Хотел было спросить Гаро, но время поджимало. Наверняка, как только мы вошли в активность, запустился квестовый процесс. А значит, скорей всего, внизу сейчас открывается очередной портал, из которого выберется какая-нибудь неубиваемая тварь. Которая и станет основой второй волны. И лучше нам прервать ритуал заранее. Расшифруй мы найденные подсказки, все было бы гораздо проще. Может и вообще ни с кем драться не пришлось бы. Нашелся бы какой-нибудь быстрый и легкий способ нейтрализовать противника. Может, мистер Мормарт заложил динамит под домом на такой случай, и мы могли бы тут легко все взорвать. Или у него есть какое-нибудь управляющее заклинание, купленное вместе со сферой, которое полностью нейтрализует действие артефакта. Это просто примеры из других подобных активностей, а какой нейтрализатор был здесь, мы выясним уже после окончания партии.
В отличие от широкой мраморной лестницы, ведущей наверх, в подвал вела старая, прогнившая деревяшка. Еще она была довольно узкая. Внизу было темно, хоть глаза вырви. Хорошо, что у Неми есть ее светящийся туман, а то мы бы разорились на фонарях да факелах. Тут пахло сыростью, плесенью и озоном. Как после грозы. Странное место для столь обеспеченного человека. Очень контрастно смотрится с убранством остального дома. Этот подвал больше подошел бы какой-нибудь давно заброшенной халупе на окраине города. Даже в том доме, что мы арендовали с отрядом, было куда приличнее.
Здесь же, лестница частично утопала в земле, которая даже не была утрамбована. Из стен, то тут, то там торчали корни деревьев, хотя откуда бы им взяться прямо под домом? Не в землянке же, ей богу. Никаких винных погребов или складов с продовольствием. Спуск заканчивался в чем-то, больше всего похожем на огромную яму. Вдоль стен стояли ящики, покрытые пылью и паутиной. В самих стенах, если так можно вообще назвать засохший слой земли по сторонам, были выемки под факелы. Но они давно стояли пустыми и заросли мхом.
— Чет как-то странно все тут.
— Спасибо Рино. Очень неочевидное замечание.
Из этого места вела вперед лишь одна дорога. Что-то вроде рукотворного туннеля. Выбирать не приходилось. Проход был узким, так что мы выстроились шеренгой, позволив нашему танку идти первым. Через пару минут он попросил Неми заглушить туман, и все разглядели голубоватый свет впереди. Еще через минуту пути проход заметно расширился, и мы вышли на широкую поляну. Высокие деревья кольцом обрамляли поле невысокой травы. С неба светила полная луна, заставляя искриться капли свежей росы. Воздух был свежим и чистым, а впереди начинался густой лес.
— Мы вышли за домом? — удивился Рино. — Получается, эксперименты проводили не в подвале, а за особняком?
— А тебя ничего не смущает? Вообще ничего? — Гаро говорил серьезно, даже не пытаясь язвить.
— Луна, — тихо проговорила Неми. — Это не та луна, что в Роркхе. Рисунок кратеров другой.
— Хочешь сказать, что ты можешь…
Рино не договорил. Мы все разглядывали огромный диск луны, что мерцал в небе над нашими головами. Даже отсюда можно было разглядеть рельеф небесного тела. И да, луна действительно мерцала, словно в такт ударам сердца.
— А разве в Роркхе не должен лить дождь? — спросил Вест.
— Мы больше не в Роркхе, — спокойно ответил Гаро. — Соберитесь, мы только что перешли в иное измерение.
Другой мир. Я слышал о таком, но никогда не видел своими глазами. Вернее, глазами ханта. Здесь не работает Обсервер, даже запись не ведется. И нет возможности потом просмотреть логи. Хант просто выпадает из Роркха и, как бы, исчезает из игры, до тех пор, пока не сможет вернуться обратно. Иногда вход в иные миры появляется в активности, как в нашем случае. Иногда туда могут перенести какие-нибудь сильные монстры, посредством своих особенностей. Но чаще всего туда можно попасть через порталы, открываемые в ходе проведения ритуалов. Или с помощью сильных артефактов. В Обсервере есть сведения о двадцати восьми известных мирах. Из них восемь, это те, откуда прибывают темные вестники. И куда удавалось попасть хантам. В тот же мир Кокона периодически открываются порталы. А на Бесконечный Склеп Хранителя Душ ханты совершают набеги при каждой удобной возможности. Это тот дядька, который клепал Гомункулов, Вечных Стражей и Рыцарей Душ четыре партии назад.
То есть выпасть из Города вполне нормально. Просто сам я впервые вышел за пределы изначальных границ. И вообще не знаю, чего можно ожидать от этого места. Я даже за пределами Роркха ни разу не был. А ведь зоны с соседними городами открываются куда чаще, чем дыры в другие миры. И ничего хорошего ждать не приходится. Ведь вся та нечисть, что по ночам терроризирует Роркх, чаще всего лезет как раз из иных измерений.
— Надо было захватить маячки, — проговорил Вест, доставая лук. — Заблудимся здесь и сам всевидящий Яр нас не найдет. Кстати, Неми, проверь писание?
— Запас веры доступен, но молитвы не работают. Здесь нет моего бога.
— Это странно, — проговорил Гаро. — Сила служителей обычно активна даже в темных мирах. Значит это не был портал, связывающий нас с Роркхом. Это пространственное искажение. Чем дальше отходим, тем слабее твоя связь с Яром. Не расходимся, держимся вместе. Шаг в сторону, и вы можете оказаться в любом другом мире. А если не повезет, то и того хуже.
И того хуже, это выпасть из пространства и времени в принципе. Иначе говоря, упасть в Бездну. Это равносильно смерти. Оттуда еще ни один хант не возвращался. Страшнее Бездны нет ничего. Игроки, погибшие в Бездне, ловили самый жуткий и странный фантомный перенос, который мог длиться целые сутки. И при этом они ничего не могли вспомнить или рассказать. Как будто пришли в себя не в капсуле, а уже в реальном мире, но на день позже. Страшная штука. Но, вроде как, безвредная в целом для здоровья игрока. Как и любые другие фантомные переносы, носит лишь кратковременный эффект. Пока разум человека не отделит реальность от вымысла.
Мы двинулись в центр поляны полукругом, держа Неми за нашими спинами. Только сейчас я понял, что деревья вокруг очень странные. То, что я изначально принял за листья, оказалось какими-то наростами. Вроде струпьев или засохших свернувшихся цветов. Сами стволы были темными, узловатыми и росли, изгибаясь в разные стороны. Словно их скрутило в вечной судороге. В какой-то момент Гаро дал команду остановиться, а сам опустился на одно колено. Расправил стебли травы, под которыми обнаружилась выгоревшая земля. Присмотревшись, стало понятно, что эта проплешина представляла собой прямую линию, явно рукотворного происхождения. И тянулась она наискось от одного края поляны, до другого.
— Уверен, мы найдем таких еще штук пять, не меньше, — спокойно сказал Гаро.
— Пентаграмма?