— Мы не хотим, — произнес Искажающий десятком разных голосов и наречий.
Он продолжал неподвижно стоять. Я закрыл слезящиеся от света глаза и сделал глубокий вдох. Правая рука нестерпимо болела. Когда меня перестало так сильно шатать из стороны в сторону, я смог разлепить веки. Правая ладонь была вся в крови, потому что я сжимал кинжал за лезвие, а не рукоять. Скорей всего он выскользнул, пока меня штормило, но я все же не выпустил оружие из рук. С трудом разжав пальцы, я раскрыл ладонь. Лезвие успело разрезать мясо до самой кости. Я встал на четвереньки и наконец поднял голову.
Существо стояло в метре от меня. Густая серая шерсть, пятипалые руки, почти человеческие, если не считать звериных когтей. Ступни деформированы, на манер кошачьих, с высоко поднятой ступней. Белая мантия не могла скрыть могучую фигуру зверя. Грива пепельных волос обрамляла вытянутую морду. Но самыми странными были глаза. Я видел в них разум. В этих бездонных белых глазах с едва выделяющейся серебристой радужкой и черным вертикальным зрачком. Это были глаза не просто разумного существа, но преисполненного могущественным интеллектом и знаниями. В них плескалась некая древняя мудрость. И сейчас оно смотрело прямо мне в душу этими странными кошачьими глазами. Взглядом, которого я не встречал ни у кого из людей.
— Мы не хотим, — произнесло существо гортанным голосом, почти не шевеля пастью. — Мы пытались. Разбуди нас. Помоги. Убей нас.
Я попытался встать, но лишь неуклюже упал прямо к его ногам. Рефлекторно выставил перед собой руки, схватив прозрачный посох, окровавленной ладонью. От этого прикосновения по всему телу пошла судорога. Я словно промерз до самых костей в одно мгновение. Я попытался подняться, опираясь на посох, но ноги казались чужими.
— Поздно. Ритуал завершен. — проговорило оно. И в его голосе промелькнула какая-то многовековая тоска.
Словно в ответ на его слова, магический круг вспыхнул с такой силой, что я на секунду зажмурил глаза. А когда открыл, то передо мной стояло совершенно иное существо. С черными глазами, в которых не было видно даже белков. Его шерсть тоже потемнела, приобретя матовый блеск. Посох, в который я вцепился, стал угольно-черным и словно поглощал все цвета вокруг, что даже моей крови не было видно на его основании. Магический круг почти потух, сияние опало и лишь сами линии продолжали тлеть, постепенно угасая.
Зверь посмотрел мне в глаза. В его взгляде теперь плескалась одна лишь ненависть и злоба. Если в нем и было что-то человеческое, то оно ушло вместе с сиянием магического круга. Посох дернулся в моей руке, и я тут же получил мощный удар в челюсть его основанием. Меня отбросило в сторону. Кажется, я видел пролетавшие в воздухе зубы. Больно ударившись затылком о каменный пол, постарался отползти. Активировал кнопки, выхватывая револьверы. Это было ошибкой. Ампекс улетел куда-то в сторону, я даже не успел его схватить. Сетройт лег в руку, но я никак не мог нащупать изгиб спусковой скобы. Тварь прыгнула сверху и вонзила когти мне в грудь. Но тут же одернула лапу, словно ее обдало огнем. Перед лицом все плыло, но мне показалось, что я разглядел удивление в глазах зверя. Оно посмотрело на меня, затем на свою лапу и снова на меня.
Замешательство длилось не долго. Грохот выстрела разрезал тишину. Плечо пронзило такой резкой болью, что у меня искры посыпались из глаз. Гаро продолжал палить в зверя, а я — корчиться на полу, не в силах подняться.
Чьи-то теплые руки подхватили мою голову. Что-то горячее полилось на лицо.
— Пей, Арч. Быстрее.
Неми. Как всегда. Ангел милосердия. Боль отпустила. Плечо перестало ныть, его словно сковало льдом. Похоже на анестетик. Через пару мгновений мне стало легче. Я даже смог сесть. Откуда-то из темноты появились Гаро и Вест. Прошли через затухающие линии круга прямо к нам. Неми уже стянула с меня плащ и теперь расстегивала ремни бронежилета, чтобы обработать рану. Я разглядел пять аккуратных глубоких отверстий в пластинах, оставленных когтями твари.
— Ушел, зараза, — проговорил Гаро.
— В смысле ушел? Нападет?
— Нет. Сбежал, сквозь тени.
— Это как так?
— Пространственная магия. Перемещается по изнанке мира.
— Почему он сбежал? Как же финальный бой?
— Арч, ты, конечно, молодец и мозги у тебя варят. Но иногда такую чушь спрашиваешь. Ну сам подумай.
Я озадачено пялился на капитана. В голове все плыло. Но молчание нарушила Неми.
— Очень странно. Арч, у тебя в плече ранение. Похоже на пулевое.
— Гаро?
— Не гони, я-то стрелять умею.
— Может пространство искривилось опять?
— Нет, — сказала Неми. — У тебя броня целая. А дыра сквозная.
И правда. Я осмотрел бронированную рубашку и жилет с металлическими пластинами. Только дыры от когтей. Но они в районе груди.
— Как ты в круг-то попал? — спросил Гаро. — Рану заштопай, потом по логам посмотрим, разберемся.
— Шел по линии луча. От звезды.
— Голова. Я не додумался, — уважительно проговорил Вест.
— Никто не додумался. Хорошая работа. Жаль, не успели.
— Не успели что? — спросил я, начиная раздражаться.
Гаро глубоко вдохнул, оглядел нас. И выдохнул. Капитан вспомнил, что мы уже не студенты-новички. Да и не самое хорошее время для лекций. Его иногда уносит, конечно, если никого из посторонних нет, но сейчас не тот момент.
— Черная шерсть. Все Искривляющие имеют серую шкуру. Кроме одно. Сами догадайтесь. Мы все один и тот же брифинг читали перед партией.
— Их темное божество, — проговорил Вест раздумчиво. — Только оно было изображено с черной шерстью.
— Именно, — сказал Гаро. — Это был не ритуал открытия врат, как обычно. Это первая ступень ритуала призыва.
— Да ну нафиг. Чего, опять? Ну сколько можно, а? — я не выдержал. — Снова Аватар? Третий за пять партий? Не многовато?
— Формально, — начал Гаро. — За восемь. И тебе-то чего жаловаться? Ты с ними всего дважды сталкивался. И то, со слабенькими. В партии с Коконом их было девять штук. Даже мы отбиться смогли. Вот у Хранителя Душ был один единственный на весь Роркх. И вся сила была у него одного. А этот серый вообще не считается.
— Получается, — проговорил Вест. — Он сбежал вызывать своего бога? Значит, Аватары могут отступать даже из активности, если проигрывают? Я понимаю в Городе. Тот змеевидный отступил из боя, когда ослаб. Но чтоб из финальной активности?
— Могут, Вест. Аватары по-своему уникальны. В отличие от большинства тварей в Роркхе, у этих иная цель. Их первостепенная задача — призвать своего бога. А для этого они должны сохранить вместилище. То есть себя.
— Плевать, — произнес я, вставая. — Пусть он и слабый сам по себе, теперь это не наша проблема. Лутаем, что можем и валим отсюда. Этих Аватаров сейчас в партии штук сто. Значит по отдельности они не сильнее монстра пятой ступени. Пусть вторая волна с этим разбирается.
— Вообще согласен, — ответил Гаро на мою тираду. — Активность провалена, но поздно пить боржоми, когда тебе вырвали почки и сожрали печень. Неми, заканчивай с Арчем и на выход. Вест, пошли осмотрим зал, где-то здесь должна быть сфера.
Неми перевязала мне плечо и грудь. Обработала правую руку, вылив на нее почти весь флакон заживляющего снадобья. Очень сильная и дорогая вещь. Остановила кровотечение и накачала обезболивающим. Затем намазала ладонь какой-то глиной и перевязала все это дело бинтами. Должно хватить, чтобы добраться до убежища. У нас минут пятнадцать до того момента, как активность схлопнется и всех выбросит обратно в Роркх. Я огляделся по сторонам и пошел подбирать свое оружие. Активация и Ампекс прыгает в ладонь прямо с пола. Удобно. Даже наклоняться не пришлось. Сферу мы так и не нашли. Вернее нашли, но не там, где предполагали. Гаро пару минут ходил вокруг зала, пока не пришел к выводу, что вся эта сложная структура магического круга и есть сфера. Или была ею когда-то. Вот тебе и награда за активность. В самом зале мы не нашли больше ничего интересного. Поэтому двинули дальше через следующий коридор, вход в который находился с противоположной стороны от того места, где мы вошли.
Вскоре нам начали попадаться какие-то большие ящики, бочки и стойки с бутылками. Не прошло и пары минут, как они заполонили все пространство вокруг. Каменный пол сменился деревянным настилом. Воздух стал сладковатым, а над головой можно было услышать шум дождя. Мы нашли небольшую аккуратную лестницу, что вела наверх. Постояли с минуту, прислушиваясь.
Хоть активность и завершена, пусть и провалом, но мы все еще в Роркхе. Вернее, уже в Роркхе. Судя по молитвам Неми. А никакой белой зоны вокруг обычных активностей нет. Так что все твари, что были в доме, скорей всего все еще там. Но так ничего и не услышав, мы аккуратно поднялись наверх. В этот раз подвал оказался в том месте, где и должен был быть. Под лестницей в главном холле.
Я тут же принялся осматриваться, но Рино нигде не было видно. Ни его самого, ни тела его ханта. Ни следов. Скорей всего он погиб в битве с Плетущими Смерть. Все же их было слишком много. Но если он успел использовать катализатор, то шансы были. Только вот ждать его было некогда. Вторая волна скоро начнется, а нам еще до убежища надо добраться. Оно хоть и близко, но вряд ли мы сможем дойти туда без остановок. Не в такую погоду.
Фиолетовой слизи, что встретилась нам в начале партии, нигде не было видно. Может быть эта тварь и вовсе не мобильна. А может уползла в другую сторону. Проверять не хотелось от слова совсем.
Мы спокойно двинули прочь, в сторону главного входа. Лутать тут нечего. Обидно, что все найденное осталось в мешке Рино. Особенно я расстроился из-за мантии. Надо было снять вторую с мага, но время уже поджимало. Зато у меня с собой книга заклинаний и куча волшебной бижутерии. Это должно с лихвой окупить рейд. Вряд ли мы что-то заработаем, но и в минус не уйдем.
Ребята прошли через двери дальше по коридору, но что-то заставило меня остановиться. Странное зеркало. Отражение пялилось на меня. Что же мне в нем не дает покоя? Я подошел чуть ближе, всматриваясь в черты лица Джекса. Пара секунд погоды не сделают. А вот выходить под дождь мне совсем не улыбалось. Так что скорей всего, я просто оттягивал неприятный момент. А может просто надеялся, что сейчас опаздывающий Рино окликнет меня из-за спины, выбираясь из подвала. Мол, «че, кого, Арч? По что меня забыли? А я тут мешок скорпионьих жал вам тащу».
Но Рино все не хотел выбираться из злополучного подвала. И с каждой секундой я все меньше верил, что он еще в Роркхе, а не сидит уже у себя в комнате, попивая горячий шоколад.
Я усмехнулся своим мыслям. В любом случае все будет нормально. Подумаешь, помер в партии. Будут еще ночи. В следующий раз станем осмотрительней. А Рино наверняка сразу после партии начнет травить свои байки. Как он там в одиночку раскидывал Плетущих пачками. Но потом пришел Король Плетущих. И ему Рино тоже навалял, само собой. А потом пришел Король Королей Плетущих. И ему тоже…
Я в ужасе отпрянул от зеркала. Сетройт словно сам прыгнул в руку. Я стоял, дрожа от накатившего страха, целясь в гребаное зеркало. Мое отражение делало то же самое. Просто в какой-то момент я вдруг осознал, что широко улыбался, погрузившись в свои мысли. Но отражение Джекса оставалось каменно-спокойным.
Я простоял так несколько секунд в напряжении. Успокойся Арч. Монстров валишь направо и налево, а тут собственной тени испугался. Не бывает в Роркхе ничего такого, просто Город тебя дурачит. Перенервничал, вот и психуешь по поводу и без.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Успокоившись, опустил Сетройт. Глянул еще раз в зеркало, но уже без напряжения. Отражение ухмылялось, целясь в меня из револьвера.
В момент выстрела я рванул сторону. Не было ни грохота, ни запаха сгоревшего пороха. Что-то впилось в мое многострадальное левое плечо, но боли я не почувствовал. Оно и не удивительно, учитывая действие анестетика. В то же мгновение зеркало разлетелось на сотни мелких осколков, накрывших меня с головой. Рухнув набок, я начал в ужасе отползать от разбитых отражений, что сейчас скакали по полу вокруг меня.
— Что случилось? — Гаро влетел в холл с оружием в руках. — Арч, ты зачем зеркало разбил?
— Это не я, — сказал, продолжая отползать подальше, пока не уперся спиной в стену. — Мое отражение в меня выстрелило.
— Да, так бывает, когда стреляешь в зеркало.
— Не время остроумить, Гаро! Я тебе говорю, отражение пальнуло в меня само.
Словно в доказательство, я показал ему порванный на плече плащ. Капитан мгновенно стал серьезным.
— Пространственная магия? — неуверенно спросил Вест, осторожно осматривая россыпь осколков на полу. — Я не помню, чтобы мы проходили монстров, способных на подобное.
— Арч, ты в порядке? — Неми присела рядом, пытаясь понять, что со мной случилось.
— Это был не монстр. — Гаро говорил серьезно, поняв, что я не шучу. — Посмотрите сюда.
Он снял со стены картину с каким-то городским пейзажем. Под полотном виднелась маленькая аккуратная дыра, из которой все еще курился легкий дымок. След от пули.
— Я все еще не понимаю, — проговорил Вест.
— Это был не монстр. А хант. И к сожалению, — спокойно проговорил Гаро. — Эту ночь мы с вами не переживем.
Из уст опытного капитана, эти слова прозвучали как приговор.
Глава 17. Ты играешь грязно, гребаный Город. Не по правилам, тобою же писанным
Мы сгрудились всей толпой в каком-то темном чулане. В той части дома, которую исследовал Гаро в начале активности. Тут было тесно, но выбирать не приходилось. Неми дала немного света, так, чтобы мы не сшибли всякие ведра, швабры и иную чепуху, забившую полки. Тут воняло чистящими средствами и плесенью одновременно.
— Слушаем внимательно, — начал шепотом говорить Гаро. — Держимся подальше от зеркал и любых отражающих поверхностей. Окна, вода, начищенный металл.
— Вода? — проговорил Вест. — Капитан, весь Роркх сейчас одна сплошная вода.
— Магия иллюзий так не работает. Он не может использовать деформирующиеся поверхности. Рябь на лужах делает отражения нестабильными.
— Да кто он-то? — чуть не взвыл я.
— Арч. Я знаю только одного игрока, который достаточно наглый, чтобы в одиночку влезть в чужую активность против целого отряда. И, как назло, он тоже стрелок, но владеющий магией.
— Стрелок-ведьмак? — удивился Вест. — Это вообще законно? Это один из самых сложных билдов в Роркхе, даже Расвы считают его неэффективным.
— Очень даже эффективный. Если у тебя две сотни веса на одном ханте.
— Гаро, — начал я прикидывать в уме. — Это сборка на третью волну. Но даже так она слабо поможет против Роркха. Что это за тип?
— Он воюет не против Роркха, а за него. И вы все знаете, кто это.
— Дехант, — озвучил я общую мысль.
— Теперь понятно, — ответил Вест. — Получается, он залез вслед за нами в активность. Поэтому тут такая дичь творилась.
— Ребят, — жалобно проговорила Неми. — Мне-то объясните, что происходит?
Мы переглянулись, но тут же опустили глаза. Слишком много обреченности во взглядах. Никто не хотел говорить первым. Но кто-то был должен.
— Неми, — взял слово капитан. — Его зовут Шот. Он один из легендарной семерки. Глава гильдии Багровой Луны. Гильдии дехантов.
— И что седьмому от нас надо? Что мы им сделали.
— Он пришел за мной, — спокойно сказал я, глядя в глаза капитана. — Глупо это отрицать. Только вот Неми правильно спросила. Что ему от меня надо?
— Арч, — Гаро выдержал взгляд. — Клянусь тебе своим именем, капитанством и хоть всей гильдией. Я не знаю. Может и не сказал бы прямо, если бы знал, но не знаю.
— Плевать, — обреченно выдохнул я. — Что с ним делать будем?
— Нас четверо, он один, — спокойно ответил Вест. — Нам нужно составить план, как будем его валить.
— Никак, — отрезал капитан. — Шот редко выходит в партии. Но когда он появляется ночью, то обычно охотится на отряды третьей волны. В одиночку. Он не просто так входит в семерку. Мы еще живы только потому, что кот играет с мышкой.