Нужное помещение находилось в подвале.
— Вам что-то необходимо? У меня есть свечи, мел и благовония. — Старик был сама любезность.
— Не, не надо. Махтасар! Явись на мой зов! Анигма сорас! — Оглушительно крикнула Аврора. У Ричарда заложило уши.
В центре комнаты возник демон. Он напоминал сильно разжиревшую короткую гусеницу. Бочкообразное тело было покрыто бледной кожей и его украшали торчащие в разные стороны конечности, голова почти на пополам разделалась пастью полной острых зубов. Непонятно было, как гость с другого плана передвигается. Тело явно не было предназначено для перемещения по земле.
— Госпожа! Позволь служить! — Завопил демон десятком голосов. Рты открылись оп всему телу.
— Желаю, чтобы ты скушал конфетку и рассказал, какая она на вкус! Дядюшка Невил, отдай Махтасару конфету!
Незримое щупальце подхватило мензурку. И повелитель голода захрустел конфетой. Мензурка с хрустальным звоном разбилась о пол заклинательного покоя.
— Она божествественна! Она великолепна! Она просто сущий восторг! Я познал… познал…
Часы пробили полночь.
В следующее мгновение демон мелко задрожал и взорвался. Кровавый дождь обрушился на всех присутствующих. В центре зала остался стоять только скелет демона. Все остальное красной пылью ровным слоем покрывало все доступные поверхности. Удушающе пахло кардамоном и гвоздикой.
Первой начала смеяться Аврора. Звонкий детский смех летал по залитому кровью помещению, отражался от стен и создавал феерическую какофонию. Следом за авророй стал смеяться алхимик. Дребезжащий смех старика, словно кто-то скрежетал железом по железу вторил звонкому, как колокольчик смеху ребенка, создавая по истине инфернальное звучание. Невил Трифоди и Аврора хохотали. Весело и беззаботно. За ними следом стал посмеиваться и Рей, но получив чувствительный удар локтем по рёбрам, заткнулся.
Ричард невозмутимо оттер лицо от кровавой каши и направился к скелету. На полу лежало демоническое ядро, которое с тихим хлопком исчезло.
— Может выйти отличная конфета-розыгрыш! Думаю, надо обязательно запатентовать. Юная леди, не поделитесь ли рецептом карамели?
— А это не я придумала, это дядя Ричард рассказал!
— О, тогда я с удовольствием впишу в патент и вас и вашего дядю Ричарда. Не подскажете, а который из них Ричард? — Старик, подслеповато щурясь, оглядел компаньонов.
— Тот, который красивый!
Графеныш тяжело вздохнул.
— Так, молодые люди, пройдемте-ка в ванную, я помогу очистить одежду. У меня был где-то состав, который очищает от крови.
Ванная комната оказалась чем-то очень напоминающим покрасочный цех. Или прозекторскую. Огромное помещение, выложенное грязно-белой плиткой. В нем одуряющее пахло хлоркой. За небольшой шторкой обнаружилась лейка душа.
Первыми от одежды были избавлены компаньоны. Алхимик по очереди отправил Ричарда и Рея отмываться, выдав безразмерные махровые халаты и мягкие полотенца. Перепачканные в крови вещи были сложены в таз. Сам старик убежал куда-то в недра дома, и вернулся с большой толстостенной бутылкой зеленого стекла.
Алхимик имел нездоровую страсть к демонстративным опытам. Это он в очередной раз подтвердил, дождавшись, пока его гости не выйдут из душа. Только тогда он откупорил бутылку.
— Джентльмены, хочу презентовать вам новый инновационный состав, он эффективно очищает кровь от любой одежды! — Невил щедро плеснул состав в таз с вещами. Поднялся легкий пар с сильным химическим запахом. — …точнее любой метал от любой органики. И не органики.
Смущенный старик подхватил таз и вылил его содержимое в сливное отверстие. Ткань и кожа уже полностью растворились. Сиротливо звякнули серебряные пуговицы.
— У меня где-то была старая одежда! В крайнем случае, есть запас халатов… — Алхимик начал суетиться под взглядами приятелей. Уж больно характерны были эти самые взгляды. Очень много сожаления было во взгляде компаньонов, когда они смотрели на девочку. — Я вам подарю, хотите? У меня там бочка есть средства! Никто не узнает, что же вы такое растворяли!
— У меня есть запасная одежда в саквояже. — Через какое-то время Ричард заговорил.
— А я платье взял, для Авроры. Ну, вдруг бы она запачкалась? — В тон ему ответил бывший лейтенант. — Мистер Трифоди, а у вас есть мыло? Обычное, не волшебное?
Аврору Салех отмывал уже безо всякой магии. Больше всего времени ушло на волосы, в которых набилось мясо. Через сорок минут все снова собрались на кухне.
Под одним из перегонных кубов горел огонь, а сам Трифоди что-то строчил на листе бумаги.
— Отлично! Просто великолепно! Просто выдающийся эффект! Мгновенный переход всей органики в мелкодисперсную взвесь. Завтра же опубликую! — Старик бегал вдоль стола и подпрыгивал от возбуждения. Аврора следила за ним с любопытством. Рей и Ричард — с подозрением.
— Дядюшка Невил!
— Да, доченька? Показать тебе еще опыт?
— А ты яблочко тоже можешь в бомбу превратить?
— Хм… Никогда не задавался такой целью…
— Сэр Невил! — Ричард не выдержал. — Попробуйте придумать еще какое-нибудь развлечение.
— А я больше ничего не умею… — Очень растерянно признался алхимик.
— Дядя Ричард, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Можно еще хотя бы одного демона взорвать? Ну пожалуйста! Я буду себя хорошо вести!
— И никаких проклятий? Пообещаешь? — Уточнил графенышь с плохо скрываемой надеждой.
— Тогда взрываю пока мне не надоест! — Прорычала девочка в ответ.
— Я согласен. — Излишне поспешно ответил Гринривер
Где-то в доме часы пробили полночь.
— Тогда я хочу взрывающееся яблоко, взрывающуюся куклу, уничтожающий шарфик и…
— Лошадку? Кролика? — Подсказал Рей.
— И взрывающуюся лошадку! А еще кролика, живого, и тоже, взрывающегося! — Аврора размахивала руками и кружилась на месте. — А еще…
Гринривер с мольбой смотрел на алхимика. Его не покидала надежда что в какой-то момент чудаковатый старик скажет, что он не может исполнять одну из хотелок девочки и взмолится о пощаде. Увы, видимо Ричард очень сильно нагрешил в этой жизни. Его молитвы остались не отвеченными.
— Это настоящий вызов моему таланту! — В какой-то момент радостно завопил Трифоди. Его руки тряслись от возбуждения.
Часы пробили полночь, снова.
Ортрафор, владыка тлена и увядания, возник в центре заклинательного покоя, в который Ричард и Рей, под руководством старого Невила.
Демон, что напоминал высушенный костяк, поспешно опустился на колено.
Перед ним стояла Аврора. Сейчас в девочке было не узнать того милого ребенка. На ней был защитный комплект из толстой воловьей кожи. Точнее, один фартук от этого комбеза, который укрывал девочку от пяток до подбородка. Выше него торчали массивные очки-консервы, что крепились с помощью двух кожаных шнурков (родные крепления не предназначались для детской головы). В общем то, за этой все конструкцией надежно терялся весь ребенок. Справа и слева от нее стояли фигуры в кожаных фартуках на голое тело, крагах и нарукавниках, и таких же защитных очках. Лысые головы тускло блестели в свете газовых светильников.
Нет, безусловно, за многие тысячи лет демон повидал и не такое. Хоть до изобретения синематографа оставалось еще минимум десять лет, определенные архетипы сложились как в культуре, так и в искусстве. Два голых мужика в коже стали уже вполне определенным клише… Только вот демон привык быть на той стороне ситуации. И в его демоническое сердце закралась тревога. Законы мироздания заставляли его повиноваться, а опыт писал совершено определенный сценарий. Нет, безусловно, оставалась маленькая надежда на то, что в целом, демон больше напоминал ожившую корягу, чем нечто гуманоидное, и сие зрелище не сможет распалить чью угодно, сколь угодно порочную страсть…
— На сколько ты крепок телом, Ортрафор? — Вопрос избавил демона от тяжки раздумий.
— Ни какое оружие не может ранить меня, Госпожа! — Никто бы не смог уловить облегчения в рокочущем голосе демона. Но это не значит, что его там не было.
— Значит ты подходишь! Желаешь получить мою благодарность, Ортрафор?
— Любой ваш приказ, Госпожа, я исполню с радостью! — Прорычал князь ада за номером сорок шесть.
— Так тому и быть. Дядя Ричард?
Один из мужиков в фартуке, тот, что пониже, подошел к демону. В руках его был небольшой столик. На столике лежало яблоко.
— Ты должен скушать яблоко!
— Демон осторожно взял со столика фрукт и осмотрел его.
— Госпожа, не в моих силах. У меня нет рта! Я могу…
— И что же делать? — Озадачилась Аврора.
Тот, что повыше, склонился и что-то зашептал девочке на ухо. Та довольно хмыкнула.
— Ортрафор! Не сопротивляйся! — Рявкнула маленькая повелительница бездны. И демон застыл. Он с обреченным видом наблюдал как слуги в фартуках подошли к нему, цепкие руки сомкнулись на конечностях и в следующий момент демона перевернули головой вниз.
— Блин, жопа как у кошки. — Огорченно буркнул громила. — Только заколачивать!
— Молодые люди! Не торопитесь, я сейчас остужу яблоко в жидком азоте, и оно обретет достаточную прочность, мы сможем поместить его во внутрь образца. — Голос алхимика раздался откуда-то с потолка. Сам ученый сидел в комнате, где мог отслеживать показания приборов. Мистер Салех, пожалуйста зафиксируйте образец, у меня где-то тут был верстак. А вы, Сэр Ричард, отнесите яблоко ко мне. А если по дроге найдете молот или кувалду, возьмите с собой.
Демон тем временем безнадежно плакал.
Все приготовления заняли почти сорок минут. В итоге, изрядно запыхавшийся Ричард стоял рядом с Реем Салехом и протирал лоб какой-то тряпкой.
Все испытатели переместились в защищенную комнату. Ричард, который последние пятнадцать минут «помещал образец в демона», повел натруженными плечами и улыбнулся, одними губами.
— Должен признать, не помню, когда я последний занимался насколько интересным, настолько же бессмысленным делом. Вынужден признать, в науке мистера Трифоди определенно, что, то есть. Всегда приятно узнавать новое. — Голос Гринривера был доволен.
— Ричард, ты двадцать минут заколачивал бомбу в задницу демона с помощью кувалды. Еще бы тебе грустить. — Рей наоборот, не выглядел довольным
— Мистер Салех, у нас еще десяток этих образцов, великодушно готов уступить вам свои обязанности. На следующего подопытного.
— Профессор Маскитос говорит, что сознательное причинение страдания оказывает разрушающее действие на детскую психику. У ребенка, при таком раскладе, может развиться избирательная эмпатия, и как следствие, психопатия. То есть ребенок будет уверен, что причинять боль — это нормально. Это, в последствии, приведет к проблемам со сверстниками. А потом и в личной жизни. — Рей огорченно покачал головой.
— О, судя по показанию приборов яблоко перешло в активную стадию!
— Полно вам, Мистер Салех, включите здравый смысл. Какая гуманность? Вы о чем? Мы имеем место с воплощенными людскими пороками. Это дикие звери, которые охотятся на нас. А что вам говорит ваш жизненный опыт? Пожалуй, отойдем от академичности.
Салех задумался. А потом неожиданно улыбнулся.
— Засовывать демона в задницы бомбы с помощью кувалды — это весело. Да если бы мне дали в мои четыре года чем-то подобным заняться, я бы описался от счастья. — Честно признался громила.
— Хочется иногда ощутить себя ребенком? — Ричард понимающе улыбнулся. — Не стесняйтесь, мой жуткий друг. В конце концов, даже если мы кому-то расскажем, чем сейчас тут заняты, кто нам поверит?
Рей задумался, а потом ответил.
— Все.
________________________________________________________
Господа, вхожу в ритм после хорошего отдыха. Оцените новую обложку (большой вариант можно поглядеть в блогах).
Глава 12
Когда яблоко сработало, демон в единое мгновение увеличился в размерах. И приобрел форму идеального шара. Пяти метров в диаметре.
— Хм… Любопытно. — Трифоди взирал на результат опыта с холодным интересом. — Видимо тут дело все в коже. Кажется, она в самом деле не разрушима. Сэр Ричард, не могли бы вы проделать в демона маленькую дырочку? Понаблюдаем за результатом. Только прошу вас, используйте противогаз. Я не уверен в безопасности газовой смеси.
Обряженный в кожаный костюм, да еще в противогазе, Ричард производил по истине сюрреалистическое зрелище.
Алхимик что-то нажал, а стене и в зале что-то загудело. Итогом гула стали закрытые заслонки под потолком.
Ричард подошел к раздутому демону и приложил к нему ладонь.
Раздался тихий хлопок. Туша демона начала кататься по залу, издавая смешные звуки. Видимо, с выбором фильтра для противогаза старый Невил не угадал. С чего такие сложные выводы?
Гринривер блевал в противогаз. Справиться с многочисленными застежками у него не получилось. В какой-то момент молодой аристократ все же сумел совладать с собой, и его голова на мгновение оказалась в черной сфере. Сфера исчезла и что-то светящееся полилось на пол. Трифоди ударил по очередной кнопке. Внутри дома снова взвыло, а через несколько мгновений Ричард сделал глубокий вздох.
— Хм… Так и напишем, газ ограниченно токсического действия. Мистер Ричард, вы не собираетесь там умирать? — Профессор был крайне воодушевлен.
Молодой человек помотал лысой головой.
— Тогда возвращайтесь, сейчас я разблокирую двери.
Через несколько минут аврора стояла между Ричардом и Реем, задрав голову на алхимика. Тот ходил по лаборатории, из стороны в сторону.
— Молодые люди! У нас еще десять разных образцов, и все нуждаются в испытании. Я понимаю, время уже позднее, но вы готовы помочь мне с опытами?
— Да!
— Да!
— Да!
Все три голоса были полны энтузиазмом.
— Тогда предлагаю делить заработок в равных частях. Оду часть получаю я, одну часть — юная леди. А еще одна часть отходит вам, молодые господа. Надеюсь, вы не в обиде?
Молодые люди, что были богаты настолько, что сами не могли ответить, сколько у них денег, лишь равнодушно пожали плечами.
— Тогда приступаем!
Взрывающаяся кукла превратила жабоподобного демона в горстку даже не пепла, а простой сажи.
Зачарованный шарфик превратил каменного демона в горстку щебня.
Это был плохой день для князей ада.
Их жгли, растворяли, обращали газом, или просто размазывали кровавым фаршем.
Радостно хлопала в ладоши девочка. Довольно хмыкал Рей. Даже Ричард не сдерживал счастливой улыбки. Короче, у Невила Трифоди Аврора и ее няньки замечательно провели время.
Проводили бы и дальше, но…
— Ардазал! Владыка подлости и предательства! Явись на мой зов! Эгидос моцирос!
В центре заклинательного покоя зажглась пентаграмма. Комнату залило ярким светом и… Ничего не произошло.
— Ардазал! Владыка подлости и предательства! Приказываю тебе! Явись на мой зов! Меркутос солицум!
И снова ноль реакции. Мужчина озадаченно уставились на Аврору. Так как-то очень растеряно огляделась.
Часы пробили полночь.
— Он не хочет. — Девочка прислушалась к голосам в своей голове.
— То есть как это, не хочет? — Алхимик несказанно удивился. — Ни разу я не слышал, чтобы демоны отказались от призыва.
— А еще он говорит, что больше не будет. — Добавила Аврора.
— Чего не будет? — Теперь уже удивился Рей
— Ничего не будет. — Добавила девочка расстроено.
Начались эксперименты. У новоявленных естествоиспытателей было еще три образца, требующих испытания. Нужны были демоны. Но на зов никто не приходил. А потом так и вообще, усадьбу алхимика кто-то особо умный запечатал со стороны демонического плана.
В конце концов все снова собрались на кухне, доедать пирог и пить остывший чай. Оставшиеся эксперименты было решено провести в следующий раз. К тому же, Аврора изрядно утомилась и терла глаза.
— Ну что я могу вам сказать, молодые люди! Сегодня в мой дом постучалась сама судьба! Благодаря вам я смог получить три крайне перспективных состава. — Ученый извлек откуда-то пыльную бутылку. — Не переживайте, эту бутылку мне подарили. Она совершенно точно не взрывается.