Мистер Хромель, тем временем умильно слушал Аврору, которая ему что то увлеченно рассказывал.
— Дом маркиза Морцеха окончательно превращается в богадельню? Эй, старик, ты тоже пришел посмотреть на то как мы тут приручаем демонов?
Архимаг дернул головой и уставился на Гринривера. Взгляд его прояснился и сделался очень цепким.
— Всесветлые боги! Гринривер!
Рей широко распахнул глаза. Ричард заткнулся и пристально уставился на старика. Не то чтобы Ричарда не узнавали на улицах, но, во-первых, сейчас он был лыс и потому трудно идентифицируем. Во-вторых, интонация. Так, протяжно, задумчиво, угрожающе и тоскливо фамилию графеныша мог тянуть только очень хорошо знакомый с ним человек. А старик тем временем продолжил.
— Джереми! Мальчик мой! — Голос старичка был полон радости радости. — Так… Так тебя же убили! Еще в две тысячи девятьсот, восемьдесят первом! — А теперь радость сменилась лютым гневом. — Ты же… Ах ты падлюка! Мы же кол забили, осиновый, вылез! А я говорил, сжечь надо! А он вылез, ты посмотри! НННА!
За мгновение перед старичком возникла монструозная сосулька и устремилась в сторону Ричарда. То рыбкой нырнул в дверной проем, громко хрустя шиной, которая до текущего момента фиксировала ногу. Сосулька улетела дальше в коридор и с хрустальным звоном там взорвалась.
— Достал? — Как-то очень наивно уточнил старичок.
— Кого? — Рей мягко тронул гостя за плечо, привлекая внимание.
— Так там этот стоял, покойник. Джереми Гринривер, мразь первостепенейшая. Мы с ним служили одно время, он из офицеров был, то ли полковник то ли майор. Он как помер, весь округ праздновал.
— Не было там никого, дед. Тебе привиделось. И хватит при ребенке ругаться. Чай лучше пить пойдем. — Рей сделал Авроре большие глаза, и та понимающе закивала.
На кухне старик был усажен за стол и получил большую чашку травяного отвара с десятком конфет. Рей же торопливо выскочил в коридор. Он искал Гринривера. Тот нашелся в своей комнате, перетягивающим себе довольно обидную рану на ягодице. Взорвавшаяся сосулька обладала неплохим шрапнельным эффектом. На полу валялось содержимое аптечки, а пол был засыпан освященной солью.
— Твой графейшество, метнись-ка ты кузнечиком до мисс Принсли! Пусть она заберет деда!
— Мистер Салех, если вы не заметили, у меня сломана нога, а из задницы хлещет кровь, которую в этом доме проливать нельзя! А еще я в любой момент могу направиться в туалет, так как меня до сих пор слабит! — Ричард отмахнулся от предложения.
— Тогда ты следи за старичком и развлекай его! А сам сбегаю! — Рей предложил альтернативу.
— И вы представляете себе это? Бешеный маразматик принял меня за моего далекого предка, с которым видимо имел честь быть знакомым! У меня второе имя как раз по семейным хроникам выбиралось. Не желаю быть мишенью! — Ричард залил рану зельем. Зашипело. И зелье на ране и молодой человек, сквозь зубы.
— То есть, я тебя правильно понял, ты отказываешься вообще делать хоть что-то? И планируешь отлежаться в своей комнате? — Голос Рея стал вкрадчивым.
— Похвальная догадливость, да! Именно так я и поступлю! Мистер Салех, это вы и только вы создали эти проблемы. Вам их и расхлебывать. А теперь прошу вас оста-А-А-А-А! — Цепкие руки сомкнулись у Ричарда на загривке. — Ублюд… — А дальше по залу разнесся характерный звук, с которым что-то большое и не слишком твердое разбирает стекло.
Рей высунулся в окно и взглянул на валяющегося в траве компаньона.
— Значит это, метнись, кабанчиком, и тащи сюда мисс Принсли. — Повторил напутствие Салех. — Она живет дальше по улице, не пропустишь, у входа растер пару кривых деревьев. И калитка, беленькая такая.
— Желудок, мой желудок… Мои руки… — Осколки стекла изрядно поранили молодого человека.
— Хочешь вылечу? — Рей многозначительно бряцнул пистолетом.
Графеныш, которому воскрешение из мертвых исцеляло все раны, и приводило организм к эталонному состоянию, показал душехранителю средний палец, и, с трудом поднявшись на ноги, заковылял в сторону выхода, оставляя на земле след из капель крови.
— Ричард, ты это, если что, не стесняйся, в себе не держи! Тут все равно никто не ходит! Или это, ну, сри в ладошку! Активируй атрибут! Даже запаха не будет! — Продолжал напутствовать приятеля Салех. На Ричарде была рубашка и драные кальсоны.
Через какое то время Рей осторожно заглянул на кухню.
— Девочка, а ты знаешь, что ты тоже волшебница? — Старик продолжал с любовью смотреть на Аврору.
— Ага, я умею демонов призывать! — Авроре старичок тоже нравился.
— Демонов? Здорово, а боевые заклинания ты знаешь? — Старичок активно уничтожал конфеты. Было ясно что он уже много дней не ел.
— Знаю!
— А покажи?
— На ком? Если с подожгу кухню, дядя Салех рассердиться.
— А на мне и покажи!
— Дедушка, но ты же… — голос Авроры стал глубже. — Обратишься горстью перла или лужей орущей плоти!
— Хехехе охехехехе! Ахехехехе! — Архимаг веселился. — Аврора, я же как то яичко из сказки про вторжение хаоса! Меня Аргейцы били-били, не разбили, армия немертвых второй эпохи била-била не разбила! Даже бог, не помню правда какой, бил-бил и не разбил! С тех пор у меня правда беды с памятью начались… Покажи мне свою силу, девочка! Дедушка крепкий!
Аврора положила ладошку на грудь старика и не робко взгялнула глаза дедушки. Тот одобрительно хекнул.
— Эмидос! — Тихонько шепнула девочка.
Рефлексы не подвели бывшего лейтенанта, и он успел рухнуть на пол. Над головой что-то бумкнуло и жахнуло.
Взметнулось облако пыли.
Рей поднялся, откашливаясь. По кухне прошла волна разрушений. Заклинание девочки было такой силы, что стариком словно выстрелили из пушки. Он снес стол, шкаф, влетел куда-то над дверным проемом, пробив стену, пролетел десяток метров по коридору, а потом что-то взорвалось. Возможно, сам старик.
Молясь всем богам и слепым силам, Рей поднялся на ноги и пошел оценивать повреждения. Молился он о том, чтобы Аврора прибила деда.
Сама девочка никак не пострадала и смотрела на произошедшее разрушения широко раскрытыми глазами. Губы ее мелко дрожали.
Убедившись, что с воспитуемой все в порядке, Салех начал проверять целостность остальных участников погрома.
— Слава богам! Вы в порядке! — Облегченно выдохнул инвалид, обнаружив что волна разрушений не задела рыбный фарш, что стоял под крышкой.
— Дедушка Искандер! — Со слезами в голос вскликнула Аврора.
— Хе хе хе хе! — Раздалось из коридора, и переступал через обломки на кухню зашел архимаг. Был он всклокочен, брови дымились, на рубахе не хватало рукава, но на этом повреждения и заканчивались. — Молодые люди, не расскажете, кто я и что тут делаю?
— Ты дедушка Искандер, ты архимаг и попросил меня показать тебе заклинание! Ты снова потерял мысль?
— Мысль? Точно! Я потерял мысль. — Старик как-то умиротворенно выдохнул. — А вы кто такие и что делаете у меня дома? — Спросил он с подозрением в голосе.
— Я Аврора, а это дядя Салех. И это не твой дом, это мой дом! — Девочка как-то даже обиделась.
— Ах, внученька, не выдумывай, что я могу делать у тебя дома? Мне нельзя на улицу выходить, я постоянно все забываю. Зачем ты меня обманываешь, маленькая врунишка? — И старик погрозил девочке пальцем.
— Но это правда мой дом! Дядя Салех, скажи ему!
— Дед, ты это… у тебя дома в печке демон запекался?
— Шутите? Я такую гадость не ем. Как вы только могли подумать! — Возмутился архимаг.
— Тогда что это такое? — Салех отодвинул дверь крематория демонстрируя многострадального Дагработа.
— Хм… Действительно. Я бы такого заморозил. Хорошо, молодые люди, объясните, а что я делаю у вас в гостях? Вы меня похитили? — Неожиданно взвился старикашка, покрываясь коркой льда. В ледяной броне он стал габаритами походить на Рея.
— Так мы чай пьем, и ты меня магии учишься, я же внучка твоя, Аврора!
— Точно? — Озадачился Старикашка. Лед начал стремительно таять.
— Да, ты сам так сказал! Дядя Салех вот котлетки готовит. Из рыбки. — Аврора не чувствовала угрозы от впавшего в маразм Хромеля.
Салех же, напротив, был бы рад прибить старика по-тихому, только совсем не понимал, как это сделать. Бывший лейтенант очень хорошо знал, что такое архимаг и на что он вообще способен. Однажды он наблюдал архимага воздуха в прорыве эшелонированной обороны. Пока у него закончилась магическая сила, тот успел превратить многокилометровый участок холмистой местности в идеально ровную поверхность. Где не было никого. Вообще никого.
К счастью, таких магов на империю было меньше десятка.
И один из этих монстров сидел перед ним на кухне и пытался вспомнить кто он такой.
Рей тяжело вздохнул и поставил на плитку сковороду с толстым дном. После чего принялся размачивать хлеб в молоке.
— Внучка, а ты знаешь, что тоже волшебница?
— Знаю дедушка! Ты только что просил показать тебе заклинание, на тебе. А потом стенка сломалась. И ты потеря мысль.
— Да? А где? А… А хочешь я тебя научу заклинанию? Такой что прям ух, им можно все что угодно взорвать. Называется бункерная бомба!
Рей тоже знал, что такое «бункерная бомба» об этом заклинании упомянули на лекции. И давали посмотреть фотохроники. Так что бывший лейтенант покрылся холодным потом.
Под ладонью смялась железная кружка.
— Ваше могущество! Разрешите обратиться с докладом! — Рявкнул Рей старику на ухо. Тот аж подпрыгнул.
— Кккто таков? — Архимаг оглядел Рея, так, словно видел впервые.
— Лейтенант штурмовой пехоты Рей Салех, по прозвищу струна! — громила не понижал голоса. Так что старик подпрыгнул снова.
— Я тебя слушаю, лейтенант! Почему одет не по форме?
— Выполняю охранную миссию по линии контрразведки! Разрешите приступить к докладу?
— Приступай! И это, не ори так, не глухой. — Хромель растерялся, но сделал максимально сосредоточенное лицо.
— Так точно! — От вопля Салеха задрожали стекла. — Ваше могущество! Вы находитесь на территории великого инквизитора Клауса Морцеха! Территория является особо охраняемой зоной, вблизи склада взрывчатых веществ. Согласно приказу вышестоящего командования на территории запрещены заклинания массового поражения выше третьего круга! Для обеспечения безопасности гражданских лиц и им приравненных, прошу вас воздержаться от обучения охраняемой заклинанию бункерная бомба! Лейтенант Рей Салех доклад закончил!
Старик озадачено замер. Проморгался. А потом шепотом спросил у Авроры.
— Внучка, а что это за дядя и что он мне только что говорил?
— Дядя Салех, просил сильно не шкодить. А то папа ругаться будет! — Так же шепотом ответила девочка.
— Папу надо слушать! Да! Девочка, а ты кто? — Поинтересовался стричок.
— Аврора, ты меня учить хотел, дедушка Искандер. Заклинаниям.
— О, точно! Вспомнил, а давай я тебя научу заклинанию…
— Аврора! — Рей предпринял очередную попытку спасти ситуацию. — А давай ты с дедушкой Искандером поиграешь в догонялки?
— Догонялки? А кого мы будем ловить?
— А ты это, призови демона! А лучше сразу несколько! И ловите их с дедушкой. Я вам сейчас активирую защитную систему дома, чтобы вы могли там бегать, а я пока котлет пожарю.
Маразматичный дед внимательно слушал Рея, чуть наклонив голову.
— Эригос! Агос! Мраготос! — Заговорила Аврора на распев. — Явись мой самый быстроногий слуга!
В центре разрушенной кухни загорелась пентаграмма. Через три удара сердца из центра повалил дым, который соткался в мерзкий клубок. Огромная многоножка с двумя человеческими головами на вытянутых-усиках глазках.
— Чего желает моя госпожа? — Прострекотал демон, постепенно увеливаясь в размерах.
Рей проорал активацию защитной системы, надеясь, что не позабыл бессвязный набор звуков. Дверные проемы пошли легкой дымкой, сигнализируя о том, что система отработала штатно.
— Удирай! — Крикнула Аврора демону. Тот бросил взгляд на Хромеля, и рванул с места, размазавшись в воздухе.
Архимаг начал хихикать. Его тело снова начало покрываться льдом.
— Внучка, а хочешь я тебя покатаю? Залезай на спину!
— Дедушка Искандер, а я не замерзну?
— Это теплый лед, торопись, а то удерет!
Аврора влезла на странную ледяную броню, что успела вырасти вокруг старичка. Схватиться за удобный поручни и…
— Надеюсь у Авроры хватит демонов. — Ошарашенно проговорил Рей.
Архимаг стартанул с такой скоростью что тоже смазался в воздухе. Рей понадеялся, что девочка удержится на ледяной броне и не покалечится.
Ричарда где-то носило. Внутри дома что-то взрывалось, трещало, стонало и орало. То и дело раздавался инфернальный хохот. В жутких звуках с трудом можно было узнать смех Авроры.
Чтобы справиться нервами Рей открыл бутылку векового виски и принялся жарить котлеты.
Аврора и Искандер вернулись через час. Старик тяжело дышал. Аврора весело скакала вокруг него.
— Дядя Салех, дядя Салех! Хочешь покажу тебе супер-пуер технику сверхближнего боя?
— Ну, давай. — Рей тоскливо взглянул на чесы. Старик тяжело прислонился к стене и держался за сердце. Салех в очередной раз помолился чтобы дедушку обнял Кондратий, но старикан выглядел недостаочно умирающим. Увы.
— Гляди!
В руках девочки возникло два кровавых сгустка. Они начали вращаться и через мгновение обратились в два воющих диска.
— Здорово! А что вы еще делали? — Поинтересовался Рей.
— А еще дедушка Искандер научил меня мерцать! Сейчас я как…
И Аврора действительно замерцала. На мнение исчезла и появилась вновь. Снова и снова… А потом стала мерцать сразу в трёх местах.
— Дядя Салех, права ведь здорово! — Голос шел со всех сторон сразу.
— Очень здорово, Аврора! Садись кушать. Я котлет пожарил. И кабачок. С чесноком. И ты садись, твое могущество. Оголодал ведь. — Рей еще раз посмотрел на тощего старика.
Архимаг, кажется, снова забыл кто он и где, но за стол уселся, подозрительно косясь на Рея.
Салех разложил еду по тарелкам и сам уселся на стул. Была мысль подсыпать старику чего-то ядовитого или хотя бы снотворного, но от подобной идеи громила отказался. Он всерьез подозревал что он далеко не первый в таких намерениях. Но старый маразматик до сих пор жив. А потенциальные отравители — далеко не факт.
Так что вместо яда бывший лейтенант просто добавил пару лишних котлет и крупную картофелину.
Хромель с каким-то странным выражением уставился на котлету. А потом жадно начала уничтожать угощение. Туда же пошла и картошка.
Рей смотрел на старика и кусок ему не лез в горло.
После картошки на столе оказался торт. Рей разлил по тарелкам чай. Когда кусок торта оказался на тарелке перед стариком, тот посмотрел на Рея и Аврору, и расплакался.
Аврора испуганно взирала на плачущего архимага, который вытирал тощими руками набегающие слезы.
— Простите! Пожалуйста, простите меня… — неожиданно заговорил Искандер. Голос его изменился, стал более живым.
— Отец, ну ты чего, вот, сейчас, я тебе потеплее сделаю — Рей плеснул виски в чай старика. Тот благодарно кивнул и сделал большой глоток из чашки, стуча единственным зубом по ободу кружки.
— Не плачь, дедушка, дядя Салех на тебя не сердится! Мы потом уберем на кухне и починим все!
Старик заговорил, срывающим голосом.
— Я… Это больно, это так больно, когда вокруг никого… Вообще никого. Я иногда вспоминаю, вспоминаю все. Всегда вокруг лед, кровь, и пустота. А вы… Приютили, обогрели… Спасибо… Я ведь опасен, вокруг меня только смерть и холод. А вы мне котлет… С картошкой… Просто встретили старика на улице… — Архимаг снова расплакался. — Я уже и не помню что может быть… просто тепло… Чай, тортик, слова добрые…
— Ладно тебе, старик, не такой уж ты и… — Рей шумно отхлебнул из кружки, стремясь прогнать комок из горла.
— Не надо! — Голос лязгнул замёрзшей сталью. — Не надо меня утешать! Плевать, зачем вы так сделали, но надо торопиться, пока я помню, пока я могу помнить… Чтобы я не смог повредить… Клянусь! — В дребезжащем голосе лязгнула смертельная вьюга и вечный лед темноты космоса. — Клянусь и заклинаю свои силу! Да не смогу навредить вам. Никогда! Спасибо, спасибо за все!