Отбор для мечтательницы
Пролог
Яростное пламя согревало просторное помещение, полное стеллажей с множеством самых разнообразных книг. Искры разлетались во все стороны, переливаясь всеми цветами радуги. Огонь поддерживался магией, как и всё, что находилось в библиотеке. Бесконечные полки уходили ввысь, конца и края лабиринту не было видно.
Неподалёку от камина стояло кресло бордового цвета. В нём удобно расположился мужчина, закинув ноги на небольшой журнальный столик. Незнакомец был старомодно одет: костюм, явно сшитый из чистого шёлка, идеально сидел на нём, а ботинки имели причудливого вида форму с загнутым вверх носком. Волшебник держал в руках книгу с пустыми страницами и что-то увлечённо записывал пером.
— Я расскажу вам одну занимательную историю. Когда-то, давным-давно, за тридевять земель, в необычном царстве жила-была простая девушка, не принцесса…
— Остановись! — молодая красавица прервала сказочника. Современно одетая, она контрастировала на фоне мужчины. Расклешённая белая юбка чуть выше колен подчёркивала стройные ноги, а красная майка и вовсе не скрывала идеальной фигуры. Завершали эффектный образ миниатюрные очки и длинные вьющиеся волосы, заколотые в хвост. — Ты всегда начинаешь свои сказки по одному и тому же скучному шаблону, — в её голосе слышались нотки обиды.
Рассказчик, недовольно посмотрев на собеседницу, тяжело вздохнул, выпрямился, убрал ноги со столика и отложил перо.
— И как я должен был начать сказку, по-твоему? — хотя он и злился, но в его взгляде можно было разглядеть нежность и любовь. — Именно так начинается большинство сказок.
— Давай отойдём от рамок, ведь наша история случилась не так уж и давно: в двадцать первом веке. Да и началось не за тридевять земель, не в каком-либо королевстве, а в одном из городов России. Принца в нашей повести нет, а главная героиня такой нестандартной сказки не заколдована злой ведьмой, не послана злой мачехой в лес и даже не внучка бабушки, что живёт в глуши.
— Да и сказка ли это… — вздохнул мужчина и передал красавице перо и книгу. Девушка присела рядом с ним, с улыбкой взяв волшебные предметы в руки.
— Всё гораздо запутаннее.
Глава 1: Предательство
Стояла середина лета. Обычно в столь жаркое время люди берут отпуска и отправляются отдыхать куда-нибудь подальше от душного города, пропахшего пылью, бензином, сигаретами и другими ненавистными ароматами, отсутствующими на природе.
Но я не из таких скучных личностей. Я люблю приключения, драйв, просто обожаю, когда адреналин пульсирует по венам. Именно поэтому сейчас удобно устроилась на крыльце заброшенного дома. Он сразу привлёк моё внимание, выделяясь среди других, несмотря на обшарпанность и черноту.
Лестница скрипела от малейшего движения, и я побаивалась, что она вот-вот обрушится, только дай ей волю. Перила давно развалились и валялись неподалёку. На втором этаже в окнах отсутствовало стекло. На железной двери висел замок.
Несколько обветшавших жилищ больше походили на избушки на курьих ножках из сказок о бабе-яге. Но меня это не смущало: ради них я приехала на окраину города.
Глубоко вздохнула: духота наконец-то спала, и теперь легко дышалось полной грудью. На горизонте и вовсе виднелся закат. Красота! Люблю бывать вдали от шума городских дорог.
Посмотрела на экран мобильного и сердито покачала головой, тряхнув своими светлыми длинными кудрями. Подруга никогда не отличалась пунктуальностью.
Совершенно не понимаю, как можно так долго собираться, бездумно тратя своё и моё время. А каково парням?! Они частенько ждут часами, пока их возлюбленная закончит марафет. Так и состариться можно!
Неожиданная трель телефона заставила меня вздрогнуть.
— Анька! Прости, что немного задерживаюсь — трамвай попал в пробку, — затараторил голос из трубки: его перебивал шум рельсов.
Глубоко вздохнула, досчитала до десяти, мысленно наехала на человека, что так нагло врал, и язвительно бросила:
— Трамвай? В пробку?! Я, конечно, понимаю, что ты не часто ездишь на этом транспорте, но… Рит, трамвай, случайно в бутылку не залетел? — саркастично подметила я, не скрывая своего раздражения.
— Уф… Прости, что задержалась… — подруга сдалась, признавшись, что не права. — Не хотела тебе говорить… Но я пропустила один трамвай, потому что увидела твоего с другой. Ну, знаешь, с такой сексапильной блондинкой.
— Он не мой, — среагировала быстрее, чем требовалось. Если он мне нравится, то это мои проблемы: — мы просто друзья. Да и этого следовало ожидать — вчера он интересовался, как понравиться девушке, — испытала мощный укол ревности, который болью отозвался в сердце.
Надеюсь, что мой голос звучал равнодушно. Не хотелось сознаваться в поражении. Тем более, не время унывать! Впереди такое приключение!
— Да-да, конечно. Ты его любишь, а вы друзья, — Рита не могла угомониться, подливая масла в огонь, словно получала удовольствие от моих мучений.
— Жду тебя возле десятого дома. Надеюсь, ты захватила отмычку, — холодно бросила, а затем положила трубку.
На секунду поддалась охватившим эмоциям и замахнулась, чтобы разбить телефон, но вовремя опустила руку, аккуратно положив его в сумку. В чём виновата несчастная техника? В том, что я неудачница? Что люблю не взаимно?
Но разбитый телефон не улучшит ситуацию! А каковы последствия? Только расстроюсь сильнее!
Я уже давно планировала вылазку в запретное местечко. Так хотелось чего-то нового и необычного! Легко подговорила подругу проникнуть в те дома, которые сможем вскрыть. Мы знали риск, но тот факт, что небольшую деревеньку через неделю снесут, только сильнее подбивал совершить безумство. А вдруг мы найдём что-то действительно ценное?!
Злость охватила меня. Я сжала кулаки, пытаясь справиться с нагрянувшими эмоциями. Новость выбила из колеи. Рита знала, как я отношусь к другу, но нет! Тактичность у неё напрочь отсутствовала.
Чтобы не заплакать, я пнула дверь, и та, на удивление, распахнулась. Но ведь ещё недавно висел тяжёлый замок! Коричневый дом являлся самым большим из всех построек, поэтому я и хотела начать с него.
Здравый смысл кричал, буквально умолял меня, что следует убраться как можно дальше. К сожалению, не послушала его и, закинув сумку на плечо, бесстрашно шагнула внутрь, на секунду отвлекшись от бушующих чувств.
Я очутилась в просторном холле, откуда, как в старинных замках, ветвились большие лестницы на второй этаж. А ведь снаружи дом выглядел гораздо меньше…
Неожиданно потеряла интерес, эмоции накрыли, и я, молча скатившись по пустой стене на пол, беззвучно расплакалась.
Всхлипывания прервал резкий и громкий звук закрывшейся двери…
Глава 2: Попаданка
Оставшись в тишине, Аня разрыдалась не стесняясь. Слёзы текли по её щекам, и девушка не обратила внимание как обстановка в доме постепенно менялась: входная дверь исчезла, полностью слившись со стеной, обветшавшая лестница обновилась, дырки в полу залатались. Когда Анна подняла глаза, она вскрикнула от удивления…
Погрузившись в свою боль, я совершенно не заметила происходящих метаморфоз. А когда очнулась, было поздно. Случившееся меня напугало. Я замерла, внимательно осмотрев изменившийся интерьер.
Потёрла глаза, удостоверившись, что всё это мне не причудилось. Больно ущипнула за руку, ойкнула. Всё осталось на своих местах.
Ну не в сказку же я попала!
Подскочила к месту, где ещё секунду назад стояла дверь, толкнула стену, но тщетно. Похоже, я в настоящей западне!
— Вот только этого мне не хватало! — не рассчитав силы голоса воскликнула и вздрогнула: мои слова эхом раздались в незнакомом помещении. А ведь говорила мама: лазить по заброшенкам опасно!
Попыталась взять себя в руки и достала телефон, чтобы позвонить опаздывающей подруге. Но надпись на дисплее повергла меня в ещё больший шок.
— Как это «связь не найдена»?! — от неожиданности чуть не выронила из рук мобильный, который неожиданно решил отключиться в самый неподходящий момент. У него, видите ли, села батарея! А ведь я точно заряжала его с утра!
Прикидывая варианты, осмотрела помещение: осталось ещё пару окон. Пожалуй, можно попытаться вылезти в окно. Там не должно быть высоко.
Я уже думала какое из окон подойдёт лучше, но тут меня отвлек неприятный и неожиданный звук. Я обернулась и не поверила глазам: из ниоткуда вырастала новая, железная и высокая дверь, которая была в разы выше предыдущей.
У меня создалось впечатление, что дом живой. И это ощущение пугало больше всего. Попыталась отогнать медленно развивающуюся паранойю, но было поздно: семена сумасшествия уже засеяны, ещё немного и их плоды взрастут.
— Какого черта?! — выругалась я, когда всё же решилась толкнуть дверь и выйти на улицу.
Увиденное поразило до глубины души. Я будто перенеслась за тридевять земель в тридесятое царство. Обветшавшие избушки исчезли, словно растворившись в воздухе, взору предстала необычайно красивая сказочная природа. Повсюду были огромные могучие деревья, неизвестные доселе. Их изумрудные и лиловые листья поражали своей многогранностью и узорами.
Зачарованная новой местностью, спустилась по трём целым ступенькам — они заменили полуразрушенную веранду. Ноги коснулись шелковистой, ярко — зеленой, высокой, сочной и мягкой травы. Её щекотание чувствовалось даже сквозь джинсы. Вокруг росли невиданные, дивные и благоухающие цветы, переливающиеся всеми цветами радуги. Их запах расслаблял. Захотелось сорвать хотя бы один, чтобы украсить волосы.
И о чём я только думаю?!
Я оглянулась на хижину и не сдержала вздоха восхищения и удивления. Дом тоже преобразился. Он больше не казался разваливающимся, напротив, его вид завораживал: сделанный из сиреневого камня, он походил на небольшой замок. Двухэтажный, с тремя башенками (центральная чуть выше) — дворец завораживал красотой. На каждой из башен вместо крыши стояли ярко-фиолетовые купола, а над дверью висела табличка с номером девять.
Я могла бы любоваться ожившей картинкой из сказки часами.
Вместо избушек в ряд на расстоянии несколько метров друг от друга выстроились причудливые дома, похожие на тот, из которого я вышла. Они различались лишь цветами. Например, домик номер восемь был воинственно-алого. Седьмой, наоборот, успокаивающе-морского.
Единственное, что осталось неизменным — близился закат. Невероятно красивый, он подчёркивал красоту природы вокруг.
Как я оказалась здесь? Наверное, заснула, и это всё мой глупый сон. Возможно даже ещё не доехала до заброшенной деревни, сейчас я проснусь и…
Зажмурилась, досчитав до десяти, пытаясь избавиться от дрёмы. Ничего не вышло. Я так и осталась стоять посреди странной поляны.
Сзади послышались осторожные, неторопливые шаги. Обернулась и увидела человечка, который шёл навстречу. Выглядел мужчина необычно, несовременно. На нем красовалась белая рубашка с широким рукавом-фонариком, а поверх неё сиреневая, под цвет хижины, жилетка. На шее был подвязан галстук-бабочка, а на ногах одеты темные брюки. Светлые, даже седые, волосы зачесаны назад, что полностью оголяло его лоб. Тёплая улыбка незнакомца подтвердила его доброту, поэтому я не испугалась и не попыталась бежать.
К тому же, бежать мне некуда — кругом незнакомые дома и неизвестная местность.
— Я рад приветствовать вас, Аннет, — незнакомец почтительно поклонился, поравнявшись со мной.
Недоумённо уставилась на него, но вздохнув, заговорила:
— Здравствуйте… Вообще-то я Анна.
— Попадая сюда, каждый получает новое имя, похожее на его предыдущее, — снисходительно заметил мужчина. — Мое имя Бекендорф. И я проводник, слуга, помощник, как вам будет угодно.
— Куда «сюда»? — моментально среагировала, ещё не понимая всю глубину и абсурдность ситуации.
— В королевство Иннотентия, конечно же, — загадочно улыбнулся незнакомец. — Думаю, нам стоит немного пройтись.
Выбора у меня не оставалось. Если теперь я Алиса в Стране чудес, то хотя бы о правилах незнакомого мира послушаю.
Вот ведь! Хотела приключений на свою голову — распишитесь! Жаль, что Принц остался в реальном мире… А был ли он моим суженным…
Глава 3: Вот так попала!
Мы шли в полной тишине. На удивление, молчание не угнетало, я была слишком занята: любовалась причудливыми красотами волшебного и странного мира, послушно плетясь за Бекендерфом. То, что повсюду магия — не сомневалась ни капли. Это чувствовалось в каждом вздохе, в каждом аромате, в каждом цвете. Всё было не обычно для глаза землянки. Я же могу себя так называть? Я же правильно понимаю, что попала в другой мир?
Усмехнулась. Грусть, как рукой сняло. Чувство нового и желание познать его — полностью захватило меня.
Все каноны Земли были беспощадно нарушены, но это не сильно бросалось в глаза. Всё выглядело довольно-таки эстетично, органично. Мне неожиданно понравились деревья с нежно-лиловыми и бирюзовыми листьями, поражавшие огромным количеством граней. Трава переливалась всеми цветами радуги, а к необычным растениям так и тянулись руки.
Так и не решилась сорвать хотя бы один из них. Не знала о здешней растительности. Вдруг, что так красиво, ещё и настолько ядовито?! Совершенно не удивлюсь такому раскладу.
Единственное, что было вполне обычно — это абсолютно чистое и голубое небо, но с розовыми облаками причудливых форм. Угадывались и некоторые животные, будь то кошки, лисы или волки, и даже архитектурные строения. На секунду замечталась: а, что если здесь есть жизнь и на небесах?!
После природы сказочного мира меня мало что могло поразить. Даже розовые облака казались обыденностью.
Бекендорф вывел меня на причал и остановился. Я с восхищением уставилась на малиновый пруд, в котором так и кипела жизнь: заметила несколько рыбёшек, плавающих на дне. Тёмно-синие водоросли шевелись, и в них явно прятался хищник, готовый вот-вот напасть на растерявшегося малька.
Вода была кристально чиста и прозрачна. Этот мир выигрывал у нашего во всём.
Закат отражался в волнах, добавляя романтичности происходящему. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Слишком вдохновлённо, чтобы перестать любоваться.
— Аннет, королева выбрала вас в качестве претендентки на трон, — вздохнул проводник, всё это время молчавший. — Я всё ждал, когда вы начнёте расспрашивать.
— А должна была? — громко воскликнула, чуть не оступившись и не свалившись в пруд.
Бекендорф настолько резко заговорил, прервав тишину и умиротворение незнакомого мира, вырвав меня из плена фантазий.
— Разве вам не интересно, как и почему вы здесь? — Бекендорф тяжело вздохнул. Мне показалось, или он начал думать что — то вроде: «боже, за что мне всё это?!».
Постаралась отогнать неприятную мысль. Вот только паранойи для полного счастья мне не хватало!
— Меня больше волнует, как вернуться домой. Здесь очень красиво и волшебно, но в реальности меня могли потерять, — прямолинейно созналась, не желая задерживаться здесь и минуты.
Хватит с меня приключений на сегодня. Правда! Показали демоверсию, и назад! Никакие сокровища королевства не заставят меня отказаться от родных.
— Не волнуйтесь об этом. Это не ваши заботы. Ваш мир может спокойно прожить и без вашего участия. А Иннотентия нуждается в вас, — Бекендорф говорил это настолько уверенно, что я уже была готова поверить в любой бред, которым он собирался со мной поделиться.
И ведь не исключено, что я сплю. Это больше похоже на правду. Яркая, красочная фантазия, которой вот-вот придёт конец.
— Хорошо. Рассказывай, — нехотя согласилась, махнув рукой.
Ситуация меня утомила. Спорить, видимо, бесполезно. Что ж, если это неизбежно, то надо поскорее от этого отделаться.
— Уже тысячелетиями Иннотентией правят невинные, молодые девушки. Только они могут познать все тайны и секреты магии, дабы защитить свой народ от любых бед и невзгод. Когда приходит время, королева выбирает претенденток из разных миров, чтобы отыскать достойнейшую, что сможет заменить её.