Живого человека при мне превратили в енота!
— Я целый год наблюдала за девушками, подбирая лучших из лучших, а ты не смог даже привести её? — енот у ног королевы сжался, нервно виляя хвостом. Затем королева перевела взгляд на подошедших: — Кто из вас, кто?
— Давина, Ваше Величество, — принцесса в небесном платье сделала реверанс, склонив голову.
— Линда, и именно я вам нужна! — выступила вперёд блондинка, оттолкнув подругу. Она запуталась в юбках и чуть не упала к ногам королевы.
Покачала головой. Может, она займёт моё место? Как же глупо выглядело её поведение!
— Я сама решу, — брезгливо поморщив носом, ответила Шенна, взмахнув веером, и ещё одна принцесса с визгом провалилась под землю. Ею стала Линда. — Не люблю выскочек и хамок,
— а затем пытливо всмотрелась в ту, что попала сюда по ошибке. — Чиста, невинна, вежлива, умна, добра, но целовалась с парнем, — глядя той в глаза, прочитала королева Давину, как открытую книгу. — Пожалуй, ты можешь остаться.
Что за странный набор качеств? Мне определённо не понять этот мир!
— Но, Ваше Величество! Правила… — Томас попытался спорить, но взмахом веера женщина остановила его.
— Некоторые правила можно нарушить. Но чтобы иметь право их нарушать, их нужно знать. Остальных принцесс я жду сегодня вечером на первом балу, — Шенна окинула всех нас взглядом.
И это всё? Нужно срочно спасать положение! Быстро пробежалась взглядом и, заметив, что все стоят ровно, я решила присесть в реверансе, чтобы показаться более простой, недостойной звания королевы.
Вместе со мной в реверансе присела и Давина.
— Поучитесь у принцесс Аннет и Давины этикету, — хмыкнула Шенна, раскрыла веер, взмахнула им и исчезла в воздухе, оставив после себя тёмную дымку.
Я ещё несколько секунд смотрела ей вслед, пытаясь понять, что сделала не так. Королева оставила меня в полнейшем недоумении.
Глава 7: Первый бал
К сожалению, королева Иннотентии решила, что я достойна участвовать в соревновании за престол, как бы я не старалась доказать обратное. Но я не была готова так просто сдаться.
Шенна посчитала меня бунтаркой? Что ж, тогда подчинюсь. Она думает, что так просто разгадала меня?
Жаль, что я не знала правил, а поэтому могла случайно их нарушить.
И вновь хитрая улыбка мелькнула у меня на лице.
Первый день в сказочном мире незаметно пролетел: я не выходила из дома, не хотела видеть красоты королевства, не желала знакомиться с его уставами и обычаями. Мне просто хотелось вернуться домой. К родным и близким.
Поэтому провела день, как настоящая девушка: выбирала платье, в котором мне идти на вечерний бал. У любой из представительниц прекрасного пола прошли хотя бы несколько часов в муках выбора наряда. Вот и я не стала исключением, хоть и до этого гордо хвасталась этим.
Свои идеи отсутствовали, поэтому с удовольствием рассматривала то, что предлагал мне Вестем. Попутно поглядывала в окно, пытаясь понять в какой стороне находится малиновый пруд. Мне хотелось вновь на нём побывать, но я не позволяла даже думать об этом.
А вдруг я начну привязываться к этому миру? Он непрост, но так и манит своей загадочностью и волшебством. Любопытство так и побуждает раскрыть все секреты странного, но красивого мира.
Но здесь нет моих родных. Здесь нет Димы. А значит я должна сделать всё, чтобы вернуться назад. Я уже решила, и теперь не готова отступать.
Когда часы на главной башне, неподалёку от городка принцесс, который назывался, как мне сказал Бекендорф, Нова Реджин, пробили семь, сиреневая карета подъехала к девятому домику. Моему домику. Две белые лошади с фиолетовой гривой били копытцами, ожидая меня. На секунду почувствовала себя Золушкой.
— Следуйте за мной, Аннет, и старайтесь не разозлить королеву, — Бекендорф подал мне руку, помогая залезть, что в новом платье оказалось весьма проблематично. Похоже, я перестаралась с выдумкой.
— Ровно в полночь волшебство исчезнет, и я должна сбежать? — хихикнула, но мужчина никак не отреагировал на шутку. Похоже, он её и вовсе не понял, и спокойно забрался на место кучера, и мы тронулись.
Серьёзно? В этом мире нет этой сказки? И после этого я должна хотеть остаться здесь?
Дорога до дворца королевы была недолгой, но утомительной. Я старалась не смотреть в окно, но красоту и величие дворца королевы пропустить не смогла. От восхищения потеряла дар речи, не в силах отвести взгляд. Замок словно сошёл с иллюстрации волшебной истории: огромнейший, выстланный белоснежным камнем, он переливался на заходящем солнце всеми цветами радуги. Его купола были сделаны из голубого металла, напоминавшего гладь морской воды. Вокруг замка росли живописные деревья с перламутровыми листьями, в озере неподалёку плавали причудливые птицы, отдалённо напоминающие лебедей. Каменную дорогу украшали волшебные фонари.
Это казалось настолько волшебным и настолько завораживало, что я на мгновение лишилась дара речи.
Карета въехала в золотистые ворота. И теперь я очутилась во дворце королевы. Я бы продолжила восхищаться открывшимися мне пейзажами, но, похоже, устала удивляться, поэтому флегматично наблюдала за происходящем. Претендентки на трон постепенно подъезжали, высаживаясь из своих карет. Большинство принцесс оделись в нежно — бежевые, светло-жёлтые, белые платья.
Фыркнула. Хотели быть похожими на меня? Как жаль, что я не лучший пример для подражания. Я вновь сильно выделялась на их фоне в своём ярко-фиолетовом наряде с накрахмаленными пышными юбками, с ярко-оранжевым огромным бантом на спине и пышными яркими рукавами. Бант платья получился настолько огромен, что красовался сзади, словно крылья.
Я старалась.
Только Давина, оставившая утренний наряд, смотрелась гармонично. Рядом с ней шёл не Эдмунд, и меня это удивило. Лакей выбывшей из соревнования девушки? Боже, как я хотела оказаться на месте улетевшей!
Вскоре мы спустились в тронный зал. Королева восседала на огромнейшем троне в пышном ярко-алом платье и с массивной короной на голове. Сначала мне показалось, что конца и края у этого просторного помещения нет. По-прежнему всё переливалось и привлекало взгляд своей необычностью. Зал был усыпан разнообразными драгоценными камнями, названия которых я даже не знала. Но тут хотя бы легко узнавалось золото. Это же было золото? Хоть чем-то Иннотентия похожа на Землю?
Похоже, я не перестану задаваться этим вопросом.
— Рада приветствовать вас во дворце, — властно сказала Шенна, встав с трона и присев в реверансе. — Да начнётся бал! — она хлопнула в ладоши и вокруг начала твориться магия.
Вмиг заиграла музыка, лакеи исчезли, и появились… принцы. Они приглашали красавиц на танец, а те, смеясь и заигрывая, соглашались. Всё, как всегда.
Я пожала плечами. Наверное, со стороны казалось, что я здесь не впервые, но… Но, похоже, меня уже очень сложно чем-то поразить. Мои эмоции за сутки, проведённые в этом мире, изрядно поредели.
— Могу ли я вас пригласить? — послышался сзади приятный, знакомый голос. От него у меня побежали мурашки по коже. Я не могла поверить в это. Это невозможно! Я схожу с ума.
Я медленно обернулась и… окончательно потеряла дар речи, глупо уставившись на приглашающего.
— Сергей? — выдохнула, не в силах отвести от него глаз. Парень подал руку, а спустя несколько секунд мы закружились с ним в вальсе. Я ощущала его горячее прикосновение на своей талии, и оно просто не могло мне не нравиться. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Но как он здесь оказался?
Я по-прежнему смотрела ему в глаза, не в силах оторваться. Его светлые волосы, его белоснежная улыбка. Ничего не изменилось: он оставался таким же, каким я запомнила его после окончания школы.
Разве я могла его забыть?! Разве можно забыть человека, в которого была так долго и безответно влюблена? Разве можно забыть парня, который оставил серьёзную рану на сердце? Забыть того, кто не замечал тебя всё это время…
Глава 8: Обманчивый принц
После танца Сергей пригласил меня прогуляться по замку, и я с радостью согласилась. Мне было неуютно в компании дюжины принцесс, которые ворковали, танцуя и веселясь со своими кавалерами. Мне давно хотелось сбежать, но я никак не находила повод сделать это. К тому же, повсюду чувствовала взгляд королевы, который буравил насквозь.
Похоже, у меня началась паранойя. Шенна не могла быть настолько всесильна. Или могла?
И есть ли другие способы свалить из этого красочного дурдома, кроме как не понравиться правительнице?
Никак не получалось уследить за ходом мыслей. Их лихорадило вместе со мной. Чудесно. Давно мечтала!
Сергей. Бывший одноклассник, звезда класса, гордость школы, когда-то мой приятель, и, по совместительству, первая любовь. Несбыточная мечта. Он здесь, он рядом. Разве я не клялась себе, что больше ничего к нему не чувствую?
После одиннадцатого класса он уехал в другой город, и все контакты с ним оборвались. Потерялись. Первый год ещё пыталась поддерживать с ним связь, но потом наши пути окончательно разошлись. Я думала, что всё кончено. Но какое же у жизни отвратительное чувство юмора!
К тому же, в моем сердце давно поселился Дмитрий.
Забавно. Ровно до этого момента я считала, что люблю Диму. Что мои чувства реальны. Неужели, это просто иллюзия, фальшь, желание не замечать очевидного и просто способ убежать от настоящих эмоций?
— Как ты здесь оказался? — наконец спросила, рассматривая живописные виды, открывшиеся с балкона. Даже их причудливость и притягательность уже не так сильно интересовали и манили. Теперь не они сводили с ума.
— Мне предложили работу здесь, и через год я стал принцем. Чудесный мир, Аннет, гораздо лучше того, где мы родились, — Сергей не отводил от меня восхищённого взгляда, заставляя краснеть. — А как тут оказалась ты? У тебя… необычный наряд.
Кто бы мог подумать?! Стал принцем! Он хоть где-то может занять не первые места?! Меня внезапно затошнило от его крутости. Он был такой во всём.
Но потом Сергей сделал комплимент, и я растаяла.
— Спасибо, — смущенно ответила, на автомате присев в реверансе. Похоже, это вошло в привычку. — Я всего лишь претендентка на трон, — хмыкнула, немного похваставшись. Хоть в чём-то у меня получилось превзойти несносного засранца. После стольких лет. Знаменитость, спортсмен, комсомолец… Любимчик девушек, тот ещё бабник и… красавец.
— Даже так, — Сергей улыбнулся, дотронувшись до моего подбородка и рукой притягивая к себе. Интимный жест был на редкость приятным. — Теперь мы наконец-то можем быть вместе, — прошептал он мне в губы, с явным желанием соблазнить.
Сергей потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но тут неожиданно для себя, я резко поняла, что не хотела этого.
Да, он мне симпатичен, даже немного нравится. Да, я любила его, но это в прошлом, которое теперь кажется столь далёким.
Я люблю другого! И отчётливо это понимаю! И я не могу предать свои чувства, предать родного мне человека, даже если ему не нужна.
Некоторые чувства бывают запоздалыми, и уже не нужны тебе.
— Нет, Сергей, — секундное помешательство закончилось, и я вырвалась из его сладостного плена. — Не можем.
— Дмитрий? — с неприкрытой ревностью в голосе спросил Сергей.
Откуда ему известно? Невозможно! Тут все подряд обладают магией?
Я кивнула, не в силах произнести это вслух. Мне больше не хотелось находиться рядом с этим человеком, не после всего, что между ними. не было.
Главное, что я больше не люблю его.
Подняв пышные юбки, сорвалась с места, сбежав с балкона. Боже, почему эти лестницы бесконечны?
Как бы не упасть и не сломать ногу! Врачи Иннотентии смогут при помощи магии вылечить её?
Почему я бегу? Боже, как хочется сбежать от своих мыслей, от чёртовых, никому ненужных эмоций, оказаться в объятиях Димы и не чувствовать испанского стыда!
Не рассчитав скорости, я внезапно врезалась в человека.
— Дима?! — удивлённо воскликнула, чуть не задохнувшись от удивления. Вмиг потеряла равновесие, но парень вовремя поймал, подхватил, не позволив упасть.
Да что за чертовщина творится сегодня? В Иннотентию решили переехать все мои знакомые? Даже это не заставит меня остаться здесь!
Не стала разбираться что к чему, вырвалась, поправила юбки и ускорила бег.
Прочь! Прочь из странного дворца, где люди принимают облик того, в кого ты влюблена. Если Сергей ещё мог быть реальным, ведь после окончания школы я не слышала о нём ровным счётом ничего, то наличие Димы здесь было невозможным.
А, может, они оба нереальны?!
Лабиринты замка пугали всё больше. Я бежала по, казалось, бесконечным коридорам, башням, лестницам. Неважно куда, лишь бы подальше. Подол платья и бант мешались, и пару раз я чуть не упала.
Чёрт возьми, я не девушка, а одно сплошное стихийное бедствие! Хотелось плакать от горькой обиды и непонимания происходящего. Почему всё так сложно? Почему это произошло именно со мной? Я не хотела попасть на этот чёртов отбор! Не хотела становиться принцессой.
Дьявола дери! Мой принц ждёт меня в реальном мире!
Глава 9: Любви не существует?.
Наконец, я очутилась в саду. До меня не сразу дошло, что карета ждала меня с другой стороны замка. А когда я это отчётливо поняла, было поздно. Мне не хотелось возвращаться назад, не хотелось идти в этот проклятый дворец, где любой носил лицо близкого.
Но являлся ли им?
Я продолжала неразумно бежать вперёд, и совершенно не заметила, как дивные сады закончились, я вышла далеко за пределы замка и очутилась на неизвестной мне дороге.
От мыслей отвлёк топот копыт, и девичий окрик:
— Стой!
Замерла, резко почувствовав дикую усталость. Она свалилась на меня камнем и буквально пригвоздила к земле. И куда я так настойчиво спешила?
Обернувшись, увидела небесно-голубую карету, которая приближалась ко мне. Из окна высунулась Давина.
— Ты бежишь в противоположное от Нова Реджин направление! — Давина затормозила рядом со мной и открыла дверцу. — Залезай, мы тебя подвезём.
— А твоё какое дело? — настороженно и грубо пробурчала. Мне не нужны были ни помощники, ни друзья в этом мире. Мне дико хотелось домой. — Разве тебе не легче стать королевой, если одна из претенденток потеряется?
Давина закатила глаза, и мне мгновенно стало стыдно. Похоже, я перегнула палку, пытаясь оттолкнуть удивительную девушку.
— Не пори чушь. Тебя с легкостью найдут, а Бекендорфа за то, что не углядел за принцессой, превратят в енота или в другого пушистого зверя, — после небольшой паузы строго произнесла она, сдавшись.
Резонность в её словах была. Но мне так не хотелось соглашаться! Я начинала вести себя, как маленький избалованный ребёнок. Прекрасно это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Стыдно, но продолжала отвратно себя вести.
— Ну, по крайней мере, меня отправят домой, — скрестила руки на груди, недовольно уставившись на свою спасительницу.
— И не мечтай! Шенна любит бунтарок. Королева без характера — скучная и серая. Иначе бы ты отправилась домой после прихода не в том цвете, а я сразу после того, как попала сюда. Залезай.
Вздохнула, досчитала до десяти и сдалась, признав, что Давина права. Я повиновалась и потеснила её в карете.
— Боже! Какое отвратительное платье! — воскликнула она, осмотрев меня с ног до головы. Хотела возмутиться, но не успела: принцесса взмахнула рукой. Мой наряд принял совершенно другой вид: исчез ненужный бант, пышные юбки распрямились. Платье разгладилось, став элегантнее.
— Как у тебя это получилось?! — поразилась, любуясь результатом. Я выдумала этот наряд и благодаря Вестему воплотила. Но управлять магией собственноручно — не могла. Неужели, это так просто?
Попыталась подавить в себе желание разузнать о волшебстве странного мира. Ведь для этого мне придётся задержаться.