Я молчала, внимательно слушая спутницу, чувствуя себя на уроке истории. Впрочем, будь учительница в школе хоть вполовину столь интересная и харизматичная, как Давина, то я ни за что бы не прогуляла ни одного урока. Но, увы, не всем дано быть хорошими рассказчиками.
От мыслей отвлекли нагнавшие нас Шенна с пажом и принцессы, неуверенно держащиеся на лошадях. Ей богу, они смешно сидели в седле, и я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться потешному зрелищу.
— Мы еле-еле вас нашли, — Шенна нависла над нами тучей. — Убегать в лес безрассудно! О чём вы обе думали?!
Да, это был мой шанс. Но. Я понимала, что если меня выгонят сейчас, то вместе Давиной. А эта девушка явно не горела желанием вернуться в родной мир. Да, что у неё случилось там? Почему она перестала верить в любовь и с какой целью так интересуется здешними традициями?
В конце концов, кто, если не Давина, станет прекрасной королевой Иннотентии?!
Надо действовать. Глубоко вздохнула и залепетала:
— Давина с помощью волшебства нашла меня и смогла успокоить мою лошадь. Простите нас, Ваше Величество.
— Она научилась колдовать? На второй день?! — удивилась Шенна, пристально уставившись на Давину, на секунду забыв обо мне. — Превосходно! — захлопала она в ладоши от радости, а затем всмотрелась в Давину. — Какой потенциал! — потом перевела взгляд на меня, отчего вздрогнула, почувствовав легкое покалывание в груди. Ощущение того, что меня сканирули, не пропадало. — И у тебя проснулась магия, дитя моё, — но Шенна быстро потеряла ко мне интерес, и я облегчённо выдохнула. — Как тебя зовут, напомни, бирюзовая принцесса?
— Давина, Ваше Величество.
— Прекрасно, девочки мои, — кивнула женщина, а потом обратилась ко всем: — сегодня у вас свободный вечер. Проведите его с пользой, потому что завтра я жду от вас выступление. Каждая из вас должна показать себя, — после чего, развернув лошадь, направилась к выходу из леса, оставляя после себя яркую нить, по которой любая нашла бы дорогу назад.
Мы с Давиной задержались. Я не торопилась следовать за ними, а она явно хотела мнечем-то со мной поделиться.
— Зачем ты выделила меня? — прошептала она, когда мы остались наедине.
— Из всех девушек ты больше всего достойна взойти на престол. А если бы я не сказала правду, нас бы вышвырнули обеих, — честно призналась я, пожав плечами.
— Ты поступила как истинная подруга, — после небольшой паузы, оценивающе рассматривая меня, произнесла Давина.
Похоже, она посмотрела на меня новыми глазами.
— Брось, я не сделала ничего, просто хотела поблагодарить за вчерашний день, — я потёрла ладони и запустила комочек света вверх.
Как же всё-таки приятно колдовать!
Дорогие читатели прод! Мне очень важна ваша поддержка в виде комментариев (даже маленькое "спасибо" / "спасибо за проду" очень приятны). Хочу знать сколько ещё рядом со мной, скольким людям нравится данная история.
По традиции, самые активное, часто комментирующие получат от меня бонусы и подарки. И первый бонус уже на подходе.
Глава 15: Учредители
Дворец имел множество залов, коридоров, в которых легко можно было заблудиться. По легенде, ходящей в Иннотентии с зарождения времён, в лабиринтах замка потерялось немало воров и странников, и теперь их призраки скулят в подземелье, желая обрести наконец-то свободу. Правда ли это, или очередные детские страшилки — мы никогда не узнаем.
В одной из комнат без окон, больше напоминавший приёмную для гостей, на мягких и удобных диванах сидело трое деловых мужчин и две статные женщины. Небольшое помещение согревал огонь в камине, а освещали несколько сотен свечей, повисших в воздухе.
Возле пламени в кресле расположилась королева. Она наблюдала над беседой учредителей, ведь не только ей выбирать будущую наследницу, хоть и за ней и было решающее слово. Две фрейлины, яро спорили с таинником, пытаясь настоять на своём. Двое советников, сохраняя внешнее спокойствие, молча слушали смешную перебранку.
В дверь аккуратно отворилась. В покои тихо вошла Тамилла. Собрание являлось тайным, и она не хотела его нарушить.
— Ты, как всегда, опоздала, — зло сверкнув глазами, отметила девушка со светлыми волосами. Она недовольно тряхнула локонами и нахмурилась.
— Хельга, я в отличие от тебя, делом занимаюсь, а не языком чешу, — бросила Тамилла, поведя плечами. Никто из организаторов знать не знал, что она секретно участвовала в состязаниях на трон.
Хельга надула губы и уже открыла рот, чтобы выдать гневную тираду, но Шенна предостерегающе подняла правую ладонь и тихо произнесла:
— Хватит. Мы собрались здесь не для ругани. Времени у нас очень мало.
— Мало? Ещё пять дней впереди, а у нас половина участниц отсеялась! — возмутилась третья. Она имела иссиня-чёрный цвет волос, что выделялось на фоне остальных.
— Агата, перестань. Эти соревнования совсем не хуже, чем тридцать лет назад, — снисходительно ухмыльнулся мужчина, который до этого молчал.
— Вы же понимаете, что вы трое развеетесь в тот же миг, когда Шенна откажется от престола и, если нынешняя королева не заключит с вами контракт на крови? — Тамилла сверкнула глазами.
— Ну, я видел на своём веку трёх правительниц. Я устал, и хочу на покой. Вечная жизнь не для меня, — тепло улыбнулся он.
— Орест! Что ты такое говоришь! — воскликнула Хельга, в ужасе закрыв рот рукой.
— Иннотентия без тебя загнётся в пару месяцев!
— Ты недооцениваешь Иннотентию и новое поколение. Я уверен, что следующая царица будет ничуть не хуже, а то и лучше Шенны. Прости, если обидел, — добродушно проговорил Орест, посмотрев на Шенну. Та кивнула в ответ, подтвердив, что всё нормально.
Молодость Ореста была только внешней. Если заглянуть в его карие глаза… В них виднелась мудрость прожитых столетий. Он в комнате был самым старшим. Они с
Маркелом, тихим соседом слева, жили не при одной королеве. И Орест устал, желая завершить всё это.
Другое дело Клим: он заключил договор на крови только при Шенне. Относительно остальных он был молод, горяч и прямо — таки желал занять центральные места, что в Иннотентии не было подвластно мужчинам, как бы магияведы не старались отыскать её источник.
— Я хотела бы обсудить с вами претенденток. У вас уже есть фавориты? — Шенна перевела тему, пока никто не переругался.
— Никакие бы фавориты не были бы нужны, если бы ты осталась на своём месте, — едко заметила Хельга, отчего получила локтем в бок от Агаты.
Хельга никак не могла смириться с решением Шенны, но, в отличие от Тамиллы, не потому, что теряла лучшую подругу. Хельга когда-то тоже мечтала встретить свою любовь. Участвуя в отборе, она пожелала стать фрейлиной, обрести магию, вечную молодость до тех пор, пока не познакомиться с нужным принцем. Годы шли, и именно Шенна обрела то, что хотела Хельга. А если новая королева не заключит с ней магический контракт? Хельга даже думать боялась о роковых последствиях.
— Хельга, я не могу править вечно, — снисходительно улыбнулась Шенна. — Что ж, если вы не хотите говорить, то скажу я. Мне пока импонирует Аннет.
И Шенна тихо порадовалась, увидев реакцию, которую вызвала своей короткой, но ёмкой репликой. Никто не остался равнодушным: каждый накинулся на девушку.
— Эта бунтарка?! Она с самого начала мне не нравится! На первые смотрины вырядилась в невесть что, пыталась строить из себя королеву… — из уст Хельги полился настоящий яд.
— Но в отличие от выбывших, она также сохранила свою честь, не поддавшись чарам ни одного из образов её возлюбленных, — мудро кивнул Орест.
— Она могла просто не поверить, что перед ней именно он! — взвизгнула Хельга, эмоционально вскинув руки, задев при этом Агату. Та ойкнула, но промолчала.
— Это не отменяет результата, — Орест продолжал добро улыбаться, но в его глазах так и горели огоньки.
— Сегодня она запрыгнула на коня и поскакала вглубь. Если бы не Давина… — Хельга буквально задыхалась от возмущения от поведения не нравившейся ей кандидатки.
— Ага, а ещё она сейчас, против воли королевы собирает принцесс, чтобы познакомиться и/или подружиться, — добавила Тамилла, сверкнув глазами. — Это противоречит всем возможным законам Иннотентии.
— Правила давно пора менять. Мы же не в Средневековье. Ты взгляни на продвинутость иных миров, — неожиданно заговорил Маркел. — Мы магически развиты, но ты видела технологии, способности и достижения других миров? И, если так посмотреть, то из неё получится неплохой лидер, если у неё удастся собрать хотя бы половину девушек.
Между учредителями воцарилась тишина. Каждый словно боялся сказать хоть слово, перебить мысли другого.
— А мне нравится Аннет. Есть у неё что-то неземное, нечеловеческое. В общем, посмотрим, что будет дальше, — прервала молчание Агата.
Шенна кивнула, взглядом окинув всех присутствующих.
— Вы не поверите, — затараторил Клим. — Но мне симпатична Катрина. Она ещё ни один закон Иннотентии своим поведением не нарушила. На первых смотрах оделась под моду мира, идеально попав под все наши каноны, на балу вежливо отказывала ей принцам, разговаривая с прислугой, а на скачках с лошадьми и вовсе держалась достойно. Я рекомендую присмотреться к ней.
Перешёптываясь, все тихо согласились с мнением Клима. Катрина явно стоила того, чтобы приглядеться к ней.
Тамилла хищно ухмылялась, заговорив следующей:
— А как вам Давина? Иномирянка с чёткой позицией, что любви нет. Конечно, она попала сюда не совсем корректно, но за Аннет неплохо присматривает. Если бы не она, то мы бы потеряли шаловливую девицу ещё после бала, когда та улепётывала в противоположную от замка сторону. Я уже хотела позвать Бекендорфа.
— Да, Давина хороша. Но тебя не смущает, что она целовалась с парнем? — Хельга ревностно сверкнула глазами.
— Как будто это преступление! — махнула рукой Тамилла, бросив недолгий взгляд на Шенну. Между ними образовалась короткая мысленная связь, после которой Шенна покачала головой. Что же они обе знали, о чём не подозревали другие присутствующие?
— Ещё какое! Мы не сможем предугадать, как скажется это на её магии! — продолжала вопить Хельга.
— Успокойся. Она одна из первых начала колдовать, — Агата положила руку на плечо разнервничавшейся подруги. Ладонь загорелась голубым светом, после чего по телу Хельги поползло приятное тепло. — Как и Катрина, как и Аннет.
— М-да, а остальные девушки-то и не особо яркие, — почесал репу Орест. — Пелагея из тринадцатого домика блёклая, скромная, зажатая, как и Элиса из второго. Ничего выделяющегося они так и не сделали.
— А это плохо? Разве правительница не должна быть покорна? — рассудительно заметила Агата. — Не всегда бунтарство — правильное поведение. Иногда спокойствие и покорность
— лучшие оружия королевы.
— Насчёт Карен… Не сказал бы, что она тихая, — поддержал Клим. — По-моему, эта блондинка ещё покажет себя.
— Мне больше не понятно, почему Диана на их фоне теряется, — вздохнул Маркел. — Принцесса-то, из нашего мира! Вон Катрина-то какая молодец! Её заметно, а Диана?
— Не всем девушкам править. Мне кажется, она станет отличной фрейлиной, если захочет,
— улыбнулась Тамилла. — И иногда оставаться в тени, это и есть высшее мастерство.
Глава 16: Первая ссора
За несколько часов до разговора учредителей.
Мы спокойно выехали на поляну, где каждой принцессе лакей помог слезть с лошади. Слуги уводили коней. Королевы и вовсе след простыл.
Мои соперницы уже собирались по домам. По их потерянным взглядам я догадалась, что они не знали, куда потратить день. Признаться честно, я и сама не понимала куда себя деть. С одной стороны, хотелось исследовать мир, но с другой — попытаться найти хотя бы один способ вернуться в родной мир. Одолевали противоречивые думы, сжирая изнутри, не давая расслабиться ни на минуту.
Неожиданно в голову пришла безумная идея, которую я тут же и озвучила:
— Девчонки! — рискнула я привлечь их внимание. — Раз у нас выпала такая возможность… может, соберёмся вместе и пообщаемся… Познакомимся…
Давина скептически взглянула на меня, скрестив руки на груди. Скорчила ей в ответ гримасу. Нечего в меня не верить!
Впрочем, остальные тоже смотрели недоверчиво, с опаской. Словно я какой-то террорист или человек, который хочет заманить их в ловушку и избавиться от них.
Отогнала странные мысли. У них есть причины для волнений. Согласна.
— Для чего? — поинтересовалась шатенка в жёлтом одеянии.
— Чтобы ты превратила нас в летучих мышей? Нет уж, я пас! — выкрикнула блондинка с ярко-розовыми оттенками в наряде. Другие девушки боязливо переглянулись.
— Да брось! Ты сама владеешь магией не хуже неё, Карен, — Давина не смогла промолчать, явно защищая меня. И откуда она всё знает?
— Кто бы говорил! Моё имя до сих пор не спросили, а её стало известно на первый день! — фыркнула самодовольная Карен. Похоже, я очень сильно ущемила её самолюбие. Ах! Как же я посмела!
— Это важно? — задала разумный вопрос принцесса из последнего домика. И только после того, как крутившаяся мысль была озвучена, до меня дошла весомость этого события.
— Важно, Пелагея, важно, — Карен сверкнула глазами.
— Откуда ты… — испуганно начала Пелагея, но Карен её перебила:
— Я владею магией, если ты не заметила. Ах да! Куда тебе, тринадцатой, до меня?
— Номер дома не имеет значения! — возмутилась Давина, попытавшись хоть как-то унять разгорающийся спор.
Я же стояла неподалёку от шести воинственно-настроенных девчонок и совершенно не понимала, почему они так резко взъелись друг на друга.
От обилия имён кругом шла голова. Некоторые, как оказалось, уже были знакомы. Когда успели? Неужели, я была настолько увлечена желанием вернуться домой, что не замечала окружающих?
— Учредители и без того знают всё о вас, — подала голос девушка номер восемь в алом одеянии. Именно от неё я вчера получила презрительный взгляд. — Как только правительница спрашивает о вашем имени, с того момента вы становитесь достойными стать королевой.
Карен сверкнула глазами, всматриваясь в соперницу, явно прикидывая каким образом её лучше убить. От этого взгляда даже мне нехорошо стало!
Впрочем, она отвернулась от восьмой, чьего имени я не знала, и посмотрела на Давину, воинственно скрестив руки на груди.
— Тебя в списке претенденток не было. Ты очутилась здесь совершенно случайно, заняв место Линды. Каково это, а, пятнадцатая?
Давина уже подняла ладонь, явно желая сказать что-то едкое в ответ, или, что хуже, и вовсе проклясть, но её прервала девушка в синем. Она спокойно вышла вперёд и встала между готовыми подраться:
— Замолчите! Я Диана, и мне плевать, что правительница не спросила моего имени, потому что я не выделилась. Сейчас уже не важно какой по счёту нас заметили в других мирах. Посмотрите на себя: вы ругаетесь, как неизвестно кто, а ведь каждая из вас прынцесса, кандидатка в королевы, — она кисло улыбнулась и обратилась к огненной: — Катрина, если мы обе отсюда, это абсолютно не означает, что стоит кичиться этим и выставлять свои знания напоказ. Я тоже могу рассказать об Иннотентии много чего, как лестного, так и не очень.
— Иннотентия — твой родной дом, — нехорошие искорки зажглись в глазах Катрины. Красный цвет идеально подходил её взрывному характеру. — Ты не можешь отзываться о нём плохо.
— Дом — это место, где ты хочешь жить, а не там, где ты родился, — спокойно произнесла Диана, и я поразилась её умению держаться. И, в общем-то, в её словах был смысл.
— Тогда что ты делаешь в отборе? — Катрина не собиралась сдаваться, и со стороны казалось, что спорят пламя и вода. И каждая из стихий резонно опасается другую, боясь напасть первой.
— Я хочу сделать Иннотентию лучше, — фыркнула Диана, взглядом окинув всех своих соперниц.
Между нами воцарилось молчание. Семь красавиц, такие разные, и такие одинаковые, одновременно, тихо переглядывались, не решаясь сказать ни слова. После таких ярких фраз явно нечего было добавить.