Тяжело вздохнула. Я заварила эту кашу, мне же её и разгребать.
— В общем, давайте посидим как принцессы, пообщаемся… — неуверенно пробормотала я.
Девушка из пятого домика поразила всех. У меня даже шутить на тему «принцессы Дианы» расхотелось. Её имя идеально подходило ей, словно было создано для неё. Нередко такое увидишь.
А огненная Катрина и вовсе пугала одним только видом.
Но я собралась с силами и уже заговорила гораздо смелее:
— Да вы посмотрите на себя! Какие из нас принцессы? Мы все — обычные девочки, у которых детская мечта сбылась. Мы оказались в сказке, полной магии, роскоши и веселья. Но без принцев. Неужели никто не чувствует себя одиноко? — выдохнула и сделала паузу, — Может соберёмся вечером по-простому возле костра, устроим себе небольшой пикник?
Неожиданно, но мою идею поддержали. Не знаю, хорошо это, или плохо, но мы договорились встретиться и посидеть у костра.
Глава 17: Элегантное чаепитие
В Иннотентии не было драконов, которые воровали девиц, не было отважных рыцарей, что спасали бы невинных дев. Война и жестокость обошли стороной волшебный мир. Здесь не заточали в башнях, ведьмы не проклинали на вечные страдания. Все жили в достатке «долго и счастливо».
Именно так я охарактеризовала королевство. Это не делало его хуже, оно просто разрывало любые шаблоны сказок, знакомых мне с детства. А ещё в «хэппи енде», привычном для моего мира, отсутствовал жених. Я выросла на Золушке, Белоснежке, Спящей красавице, Жасмин.
И не уверена, что соглашусь с таким раскладом. Остаться одной.
Я могла бесконечно перечислять принцесс, получивших в конце любовь, но до сих пор не понимала, почему их история заканчивалась свадьбой. По какой причине нельзя было показать хотя бы пару мгновений после? Как они преодолевали трудности, притирались, обретали счастье.
Но я слишком увлеклась. Спустя пару часов идея собраться у костра уже не казалась гениальной, и начала пугать. Волнуясь, я бегала по комнате, пытаясь придумать что взять с собой, Бекендорф собирал внизу еду, а Давина вальяжно расселась на моей кровати, по — царски закинув ногу на ногу. При этом она умудрялась элегантно пить чай из чашки, периодически ставила её на блюдечко, не забывая при этом позвякивать.
У неё, что, в жилах течёт королевская кровь? Не удивлюсь, если узнаю, что её родители из этого мира, и в наш она попала случайно.
— Если ты до сих пор хочешь вернуться домой, к своей любви, то могла бы сказать об этом Шенне. Думаю, она бы расстроилась, что ты не желаешь принять её наследие, но спокойно отпустила, — Давина продолжала давать мудрые советы, о которых её не просили. Бесили и то, что она была права. Но признаваться в этом я не хотела.
После дневной перепалки между принцессами мы не виделись больше часа, а потом она просто, без разрешения завалилась ко мне. И ей оно явно не требовалось.
На ней уже не было платья, лишь вполне удобные джинсы и толстовка. Я оценила её выбор: она явно оделась соответствующе погоде и мероприятию.
В итоге отмахнулась от её едкого замечания. Не могла сознаться подруге, что боюсь сказать что-то королеве. Вдруг за мою дерзость она не домой отправит, а в жабу превратит? И стану я Царевной — лягушкой, в ожидании принца, который меня поцелует. Ай! Это же не тот мир… Тогда у меня вообще никаких шансов снова стать человеком.
— В конце концов, кто, если не я составит тебе неплохую конкуренцию? — в очередной раз отшутилась. Знала Давину всего второй день, но уже прекрасно понимала, что просто так от неё уже не отделаюсь.
Ух!
— Ну, даже не знаю, — Давина вновь поднесла чашку к губам. Как у неё столь элегантно получается? — Думаю, Карен хорошо справится. Или Катрина.
— Карен — типичная блондинка. Не хочу отдавать Иннотентию… ей, — фыркнула, зло зыркнув на собеседницу. Из всех девчонок она вызвала стойкую антипатию. Даже огненная Катрина, явно выделяющаяся на фоне остальных, и то настолько сильно не раздражала. Ну, родилась ты в этом мире, знаешь о нём, кичишься этим, ну флаг тебе в п.
— А, может, ты полюбила Иннотентию, и в глубине души сама хочешь стать правительницей? Тогда одна просьба: возьми меня во фрейлины.
— Обойдёшься, — хмыкнула я. Дерзкое предположение, но этот слащавый мир иногда выводил из себя своей нелогичность. — Быть тебе королевой.
Давина издала очень странный звук, выйдя из образа принцессы. Повела плечами. Отнюдь не мои проблемы.
Если бы знала, что нас ждёт, ни за что бы не согласилась идти на встречу с избалованными девчонками. Но это была моя идея, и мне за неё расплачиваться.
Глава 18: Малиновый пруд
Мы собрались в районе шести, и только я догадалась взять рюкзак. Мне захотелось ругаться на великовозрастных детей. Но я сдержалась. Еле-еле. Закрыла глаза, досчитала до десяти и возмущённо воскликнула:
— Неужели вы раньше в походы не ходили?!
К счастью, они пришли не в юбках, и их наряды с натяжкой, но соответствовали будущей прогулке.
Вечерело, близился закат. Погода располагала к идеальным посиделкам возле костра. Я быстро нашла малиновый пруд, который недавно показывал мне Бекендорф. Иномирянки лишь восхищённо переглянулись. Диана и Катрина хорошо знали это место. Диана улыбалась, одобряя мой выбор, а Катрина стояла, скрестив руки на груди, высокомерно глядя на присутствующих.
Являясь единственным ребёнком в семье, я многое умела, благодаря папе. Могла без проблем срубить дерево, вбить гвоздь, что-либо починить. Отец всегда хотел сына. А сколько было походов, ночей на природе, в палатке! И ворчание мамы на следующий день, что её красавишну искусали. Ну, не выросла из меня принцеска! Только пацанка.
И по иронии судьбы я здесь, на отборе.
Конечно же девчонки начали канючить, что собирать ветки не для их нежных ручек, но, к счастью, на помощь подоспела магия Катрины и Давины, которые без лишних вопросов сделали то, что не могли другие. Карен фыркала и всё больше становилась похожей на жабу. Она явно злилась, что упустила возможность проявить себя. Усмехнулась: вот кто не может спрятать эго, так и выпирает.
Через несколько минут мы сидели возле костра, уплетая бутерброды, запивали соком и весело болтали обо всём и ни о чём. Мне впервые понравилось в Иннотентии. Никогда ранее не была в компании, состоящей только из лиц женского пола. Не получалось у меня дружить с девушками.
— Я очень рада, что ты смогла нас вытащить, Аннет. Ты неплохо выделяешься среди всех,
— улыбнулась Диана, и я зарделась от такой лестной похвалы. — У тебя есть лидерские способности.
— Брось, если не ты, Карен явно убедила бы всех, что я замышляю что-то ужасное. Наверное, собираюсь превратить вас в летучих мышей, — рассмеялась я, а Карен скривилась. — Расскажешь о себе?
— Нам всем стоило собраться в первый же день, но лучше поздно, чем никогда, верно? — Диана скромно опустила голову. Она занервничала и не знала, с чего начать. — Как я говорила, меня зовут Диана, мне недавно исполнилось шестнадцать лет… Я родилась и выросла в Иннотентии, в семье крестьянки-матери, которая давно хотела выдать меня замуж. Засиделась я в девках — мои родители рано поженились: матери было тринадцать.
Для жительниц другого мира, где семью заводили не раньше восемнадцати, а то и до тридцати не торопились, услышать это было дико. Я видела удивлённые лица Давины, Пелагеи, Элис, и даже Карен не осталась равнодушной, издав какой-то странный гортанный звук. Одна Катрина сидела молча, в упор глядя на рассказчицу.
Диана повествовала нам о приключениях в Иннотентии, о том, как мечтала встретить дракона и защитить деревню от зла. Она сообщила нам, что дети для неё не главный приоритет, и что жить ей всегда хотелось для других.
— Я знала, что существуют иные миры, старалась учиться, но в нашей деревне к девушкам, что изучают грамоту, относятся хуже, чем к ведьмам. Но я всё равно продолжала познавать всё то, что, мне казалось, когда-то пригодится в жизни.
— И правильно делают, — фыркнула до этого время молчавшая Катрина.
— Почему? — удивлённо пискнула Пелагея. Среди нас она казалась самой младшей.
— Потому что высшие знания должны быть доступны только для знати, для королевы и для фрейлин. Остальные девушки не должны выделяться. У них своя цель: продолжать род. Королева и фрейлины лишены этих возможностей, если хотят защищать свой народ. Каждый должен чем-то жертвовать, иначе вся система Иннотентии, создаваемая веками, рухнет в один короткий миг.
— И что ты выучила? — я проигнорировала пламенную речь Катрины.
Не согласилась с ней. Все имеют право выбрать самостоятельно, чего они хотят от своей жизни. Иначе, в чём смысл?
— Арифметику, астрономию, грамоту, и очень хочу продолжить обучение. Если стану правительницей, то открою школы для девушек, — мечтательно лепетала Диана, а затем резко прервалась: — в один прекрасный момент ко мне пришёл Лодмунд, пригласив меня поучаствовать в состязании. Мать не обрадовалась, но не смогла возразить королеве.
История Дианы была по-своему удивительна, и тогда я, увлекшись непринуждённой беседой, поведала о себе: о том, что всегда была искательницей приключений, что попала в Иннотентию случайно, открыв не ту дверь. Рассказала и об учёбе в моём мире, и о технике, о которой Диана не знала, но с восторгом и замиранием сердца слушала. Умолчала лишь о Дмитрии. Другим о нём знать не стоило.
— Ты вряд ли очутилась здесь случайно. Тебя, как и остальных избрала Шенна, — Катрина сверкнула глазами, посмотрев на меня. От этого взгляда стало не по себе, но я вновь промолчала.
Если честно, Катрина пугала. Не удивлюсь, если она станет королевой. С таким характером, только миром править, ей богу!
Давина, видимо почувствовав накаляющуюся обстановку, заговорила, переведя внимание на себя. Я, в принципе уже знала о ней, и поэтому наблюдала за реакцией девушек. Катрина насупилась, но ничего так и не сказала.
— Мне двадцать два, и немного неуютно, что я, похоже, старше всех. Воспитывалась в приюте, и даже не знаю своего настоящего дня рождения. Мои родители оставили меня в корзинке на пороге детдома ночью очень жаркого лета, — никто и слова пискнуть не мог: все напряжённо смотрели на неё, и даже увидела жалость в глазах Дианы, Элисы и Пелагеи. Да уж, не позавидуешь. — Поступила на журфак, собиралась работать журналисткой. Простая и местами скучная жизнь, — Давина говорила отстранённо, холодно. Я так и не смогла понять больно ли ей делиться с нами своей непростой жизнью.
— На первых смотрах королева заявила, что ты целовалась с парнем. Не такая уж и скучная жизнь, — бестактно фыркнула Карен.
Кто-то ахнул, несколько девочек устремили гневный взор в сторону Карен. Даже Катрина не осталась равнодушной. Надо же! А я начинала думать, что она — робот. Но Карен, похоже, было плевать. Она вела себя дерзко, некрасиво и вызывала раздражение одним только присутствием среди нас.
— Я устроилась на стажировку, где познакомилась с ним, — флегматично продолжила Давина, ничуть не смутившись. — Мне даже показалось, что мы любим друг друга. Начались отношения, мы пару раз поцеловались, но я никак не могла переступить грань. А потом застала его с другой и услышала, что я фригидна, — Давина пожала плечами и потянулась к стакану с соком.
Все замерли, не зная, что сказать. Я еле-еле промолчала, сдержав едкие замечания в сторону похотливо идиота. Теперь понятно, почему Давина уверена, что любви нет! Мудак разбил ей сердце! Сжала кулаки от негодования. Хотелось вернуться в наш мир, чтобы набить ему морду!
Мы все напряглись. Больше всего я испугалась, что эмоции Давины выйдут из-под контроля, а вместе с этим и магия. Чего хорошего можно ожидать от разъярённой ведьмы?!
Я запаниковала, молча следя за ней…
Глава 19: Злобная колдунья
Мои волнения были напрасны. Давина взяла сок, промочила горло и спокойно резюмировала:
— Если честно, я не хочу возвращаться. Меня там не ждут, никто не потерял. Я бы с удовольствием осталась фрейлиной у новой правительницы.
А я же позавидовала её стойкости и умению держать эмоции при себе. Мне бы её способности!
— Поддерживаю! — воскликнула Диана, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. — Я бы многое сделала для королевства, и о моей преданности слагали бы легенды местные сказочники.
— Есть такая профессия? — не смогла не удивиться, мгновенно переключившись на заинтересовавшую меня тему.
— О, ты так мало знаешь об Иннотентии, — Диана заливисто рассмеялась, подмигнув.
Карен громко фыркнула, желая выделиться.
— Карен, да ты без помощи Аннет сейчас в лягушку превратишься, — пошутила Давина, отчего мы все расхохотались.
Болезненная история Давины канула, напряжение спало.
— А я думаю, что любовь существует. — когда девчонки просмеялись, стеснительная Пелагея вдруг решила рассказать о себе. — Да, вы скажите, что это россказни маленькой девочки, ведь мне всего пятнадцать, но.
— На Земле уже в одиннадцать имеют беспорядочные связи и залетают, а в Иннотентии в тринадцать выйти замуж — норма. Ты серьёзно думаешь, что мы посчитаем тебя мелкой? — ободряюще улыбнулась Элиса, попытавшись поддержать скромницу.
Та благодарно кивнула.
— Значение возраста преувеличенно. У каждого свой путь, — снисходительно добавила Катрина, и мои бровь взлетели, когда я услышала от неё что-то поучительное, но доброе. Эта кандидатка удивляла каждую секунду.
— В общем, в школе есть мальчик, который мне нравится… И которому я, вроде как, небезразлична. Мы много гуляем, проводим время наедине и, по-моему, у нас было свидание, — Пелагея покраснела, пряча глаза.
Карен, не сдерживаясь, расхохоталась.
— Ну, или у него гормоны шалят, и он хочет тебя завалить, — просмеявшись, поставила она диагноз.
Может, влепить ей магическую пощёчину? Ну, уж очень сильное желание! Невозможно себя ведёт! Правда!
— Да, что вы на меня смотрите? Не могу я похвастаться ни разбитым сердцем, ни парнем, который хочет меня, но боится сказать об этом вслух! Мне, право, всего девятнадцать! И жизнь не заканчивается на засосах и сексе! Это скучно! Мама всё мечтает удачно выдать меня замуж. А я не хочу! Я вообще путешествовать люблю! — в последних словах я услышала боль и на секунду прониклась Карен. А потом напомнила какой она человек и промолчала.
— Путешествия — это здорово, — согласилась Элиса. — Мы с мамой с детства путешествуем и не остаёмся ни в одном городе больше, чем на год! Я уже побывала в семнадцати.
Карен бросила завистливый взгляд, но ничего не сказала.
Воодушевлённые девчонки продолжили тараторить без умолку, обсуждая те или иные события их жизни. Мне нравилось, что они такие разные нашли общий язык и взаимопонимание.
Темнело и медленно холодало. Огонь я старалась поддерживать при помощи магии, но не могли же мы просидеть тут всю ночь. Завтра выступление, на которое совершенно не хотелось идти.
Неожиданно до меня дошло, что Катрина так и не обмолвилась ни словом о своём прошлом. Попыталась исправить это недоразумение:
— Катрин, а почему ты не рассказываешь о себе? Мы, значит, тут душу изливаем, а ты отмалчиваешься.
Катрина тяжело вздохнула.
— А я думала, в всеобщем гаме меня не заметят. Что ж, история будет долгая, а тут становится холодно. Может, хватить строить из себя искательниц приключений? Как насчёт того, чтобы плавно перетечь ко мне в гости? Тёплым чаем угощу, а Неонил будет рад встретить принцесс на пороге своего дома.
Я посчитала её идею разумной, а остальные с радостью поддержали. Мы затушили костёр, убрали после себя и под звёздное небо направились в сторону Новы Реджин.
Глава 20: Рецепт магии
Восьмой домик внутри ничем не отличался от моего. Роскошный холл, внушительная лестница… На первом этаже расположилась столовая, на втором — спальня и ванная комната.
Неонил даже не удивился огромной компании девушек, напротив, тепло впустил нас и захлопотал по хозяйству. Вскоре мы сидели за столом и с удовольствием пили горячий чай, согреваясь после прохладной ночи.