— Сейчас какой предмет?
— Чароведение. История Агрида после него.
Лорд Каух так резко ударил линейкой по кафедре, что у Саши оборвалось сердце. Его маленькие глазки сверлили провинившихся, губы сжались в узелок (иначе передние зубы не прикрыть), и всем своим видом «крот» выражал полное осуждение.
— Лорд Арс, расскажите-ка нам, о чем вы беседуете с сидящей рядом леди?
— Я пытаюсь ее очаровать, применяя все те правила, которым вы нас обучили, — Арс поднялся, подчиняясь правилам академии. Будь ты хоть трижды наследником знатного рода, преподаватель всегда будет стоять на ступень выше. Это было понятно и без объяснений.
— И как успехи?
— Средние. Леди уже заинтересована, но еще не попала под влияние.
— Если бы вы слушали меня внимательно, то поняли бы, какую допустили ошибку. Объект, подвергающийся чарам, необходимо предварительно подготовить, а значит…
«Так вот почему я так остро реагирую на лорда Гаррона Цессира! Чары! Не зря он назвал Кауха своим учителем».
Она сама не ожидала, что потянет руку вверх.
— Да, леди Дафой?
— А как защитить себя от чар?
— Вам определенно нужен куратор. Защитные руны — это первое, что изучается на моем курсе. Садитесь, два. Могли хотя бы открыть учебник.
Губы обернувшейся принцессы растянулись в мстительной улыбке. Лицо леди Дафой горело. Арс, желая помочь (увы, поздно) постучал ногтем по подсунутой книге, где первый параграф так и назвался: «Как выстроить защиту от чар».
«Надо было не дрыхнуть, а полистать учебники», — вспомнив их количество, Саша не поверила самой себе. Перелопатить всю эту кучу? Нет, она не способна на такой подвиг. Книги можно было листать до утра, а толк навряд ли вышел бы. А вот если бы она заглянула в расписание и выборочно просмотрела книги…
Никогда прежде Шаша не была такой несобранной. Или все потому, что в академии она почувствовала себя в безопасности? Пески Хаюрбата не давали расслабиться ни на минуту. Любая оплошность — чья-то жизнь.
«Бедный Данька…»
Глава 15. Маги не прощают ошибок
Получив свою первую двойку, Саша опечалилась. Если так пойдет дальше, то она опозорит род Дафой, доверивший ей свое имя. Благо лорд Каух не связал (хотя бы вслух) Алекс с «дедом» — преподавателем мировых языков, погибшим двадцать пять лет назад. Видимо, время делает свое дело: стирает из памяти людей события, напрямую их не касающиеся.
Речь лектора, пестревшую специфическими названиями рун и символов, Александра не понимала, а потому уповала лишь на то, что ей все-таки удастся выучить пройденный группой материал, тем более что у нее есть персональный куратор. Наверняка тот знает всяческие магические штучки, могущие помочь в учебе.
Стоило подумать о Гарроне, как в животе обмерло. Его «Я буду ждать вас после занятий» вызывало не только глупую улыбку, но и поднимало мутную волну страха. Кто он такой, лорд Цессир? Почему свободно разговаривает на языке первых магов и почему был прикреплен к ней, вовсе не относящейся к знати и не обладающей ощутимыми запасами магии? Порасспрашивать бы соседа, но не хотелось навлекать на него гнев лорда Кауха.
Саша скосила глаза: Арс что-то увлеченно рисовал в тетради, но явно не то, на что указывал лектор, стуча линейкой по доске.
Пытаясь отвлечься, чтобы не изводить себя ожиданием встречи с куратором, Александра покопалась в сумке. Пара учебников, несколько тетрадей и… шариковая ручка. Самая настоящая, земная.
— Ух ты! — произнес Арс, откладывая свою — перьевую, которую беспрестанно макал в чернила. — Откуда такая редкость?
— Понятия не имею, — Саша повертела ручку и наткнулась на штрих код, под которым было написано до боли родное «Made in China».
— Наверное, из столичной лавки. Есть в Агардаре такие, где продаются всякие штучки из иных миров. Страшно дорого.
«Ну, вот еще! Зачем она мне, если так дорого? Как я потом рассчитаюсь?» — Саша только начала новую жизнь, а уже оказалась всем должна. Список, начинающийся с половинки зерна саара, пожертвованного леди Дафой, множился. А своих средств кот наплакал. Не пришлось бы через месяц-другой задуматься, как заработать деньги. И ведь фокус с танцами здесь, в стенах академии, не пройдет.
Что еще умела Александра Верхова, кроме как красиво двигать бедрами?
«Ну, я неплохо владею ножом и другим холодным оружием…»
Так себе умение, если не собираешься идти в наемные убийцы.
Со всей очевидностью Саша поняла, насколько она никчемна. Доброе сердце и желание восстановить мировую справедливость, равенство и братство — не те способности, что могут принести деньги.
— Слушай, а есть возможность как-нибудь заработать? — небольшая перемена позволила задать Арсу важные вопросы.
— Зачем тебе? — сосед потянулся, но вставать не стал, хотя проводил взглядом стайку девушек, вышедших в коридор. Бегать из аудитории в аудиторию нужды не было, преподаватели сами приходили на лекции. А вот практические занятия, как успел объяснить полу-эльф, проводились совсем в других корпусах, но в расписании, которое Саша тщательно переписала в тетрадь, таковые сегодня отсутствовали. — Если ты можешь позволить себе шариковую ручку, то…
— Я не хочу сидеть на шее у бабушки, — нашла ответ леди Алекс Дафой, но он вызвал лишь досадливую гримасу у соседа.
— Жить на средства семьи не считается недостойным. После обучения ты внесешь свой вклад. Вот я, например, женюсь на какой-нибудь девушке, которая принесет моему роду богатство и нужные связи. А у вас в Агриде принято зарабатывать на продаже артефактов. На их создание, как я слышал, уходит немало сил, и даже, как опять-таки слышал, тратится здоровье. Но если каждый из семьи внесет свою долю, то в целом жизнь не слишком укоротится. А пока мы учимся, нам беспокоиться не о чем — сейчас семья работает на нас.
— А если я хочу иметь деньги, за которые не надо будет отчитываться перед родственниками? Ведь могут быть у девушки особые желания?
— Ты удивляешь меня все больше и больше, — Арс развернулся к Саше всем корпусом. Его заинтересованный взгляд скользнул по ее фигуре. — Какие такие «особые желания» есть у тебя?
— Все, забудь! — Александра жалела, что начала этот разговор. Лучше поинтересовалась бы у Мары. — «Сытый голодного не разумеет».
Занятия по истории Агрида прошли еще хуже, чем чароведение. Преподаватель — невысокого роста женщина с собранными в тугой пучок волосами, не маг, как успел шепнуть Арс, с порога выкрикнула: «Контрольная!» и положила на каждый ряд по стопке листов, которые студенты быстро разобрали. Вопросы касались агридо-эльфийской войны, что повергло новую студентку в уныние. Она даже не подозревала, что эльфы когда-то враждовали с Агридом, но вспомнив оставленное ими впечатление, примирилась с мыслью, что кое-кому из команды княжича объявить войну и сейчас стоило.
— Списывай, — шепнул Арс и сел так, чтобы соседка могла прочесть накарябанные им ответы. — Теней не будет.
— Что значит, Теней не будет?
— Садия-ала не маг, а значит, не может призвать Теней, чтобы они следили, подсматривают студенты или нет. Она их доносы просто не услышит. Согласись, ощутимый недостаток немагийников.
«Кто входил во вражескую коалицию?» — прочла Саша. Удивление ответом было чрезмерным. Ури-ца! С Агридом воевали гордые степняки, которые предпочитали смерть рабству, за что Хаюрб их очень уважал и даже не пытался захватить. Да и зачем ему степь, когда за ней лежит богатое королевство?
— Урийцы до сих пор враги Агрида?
— Нет, — шепнул Арс, — после недавней встречи на южной границе с Элькассаром Третьим степь присмирела. Ваш король умеет убеждать даже таких варваров, как урийцы.
— Ваш, вы… Ты сам не из Агрида?
— Я разве не назвался? Я Арс Селевордский, бастард царя Селеворда.
— Вы принц?!
— Так и знал, что начнешь выкать. Кончай. Я всего лишь царевич. Ненаследный, — когда Арс убедился, что Алекс облегченно выдохнула (раз ненаследный, то падать ниц она воздержится), с улыбкой добавил: — Но шанс на эльфийский престол есть. По материнской линии. Поэтому допиши — Селеворд из-за дружбы с эльфами тоже входил во вражескую коалицию.
— Весь мир, что ли, против Агрида?
— Угу. Стань он чуть слабее, и точно разорвут.
— И как вас… — увидев, что Арс скривился, Саша поправилась, — …тебя приняли во вражескую академию?
— Во-первых, с тех пор прошло двести лет, а во-вторых, для нас не все предметы открыты. Есть такие, куда пускают только агридцев.
— Что-то тайное? — у Алекс Дафой загорелись глаза.
— Так! Вы двое! Сдали работы и вышли! — рядом застыла Садия-ала. Ее рот кривила судорога недовольства. Фига на голове стянула волосы так, что сделала глаза узкими. Или они стали такими от праведного гнева? — Без разрешения ректора на занятия не пущу.
Арс взглядом показал, что лучше подчиниться. Саша как попало запихала книги в сумку и выскользнула из-за стола. Она спиной чувствовала, как ее провожают насмешливыми взглядами однокурсники. Даже запекло между лопатками.
«Молодец. Опять отличилась, — было до жути стыдно. — А думала стать невидимкой, серой мышью».
— Что теперь делать? — в коридоре она обернулась на идущего сзади ненаследного царевича. — К ректору?
— Я спать. А к ректору загляну вечером.
— А-а-а мне что делать?
— Тоже поспи. Или почитай историю. Навряд ли ты сейчас найдешь лорда Вардбрука. Пойдем, я выведу тебя из лабиринта переходов, — Арс протянул руку.
«Опять как с ребенком, — Саша вложила ладонь очередному обитателю академии. Все только и делали, что нянчились с ней. Что Мара, что куратор, что ненаследный царевич. — Куратор!!!»
— Нет, я не могу пойти с тобой. Я здесь подожду. Иначе лорд Цессир меня не найдет.
— Ну, как хочешь, — Арс, закинув на плечо похожую сумку с учебниками, махнул рукой. — До завтра.
«Однако, как сильно печет между лопатками, — Александра, провожая взглядом долговязую фигуру царевича, повела плечами. Не помогло. Стало еще и покалывать. Кусачие мурашки поползли вверх по шее. — Да что же это такое?»
Скинула палантин, поскребла затылок ногтями. Кожа ответила резкой болью. Сашу бросило в жар. Закружилась голова, отчего пришлось искать опору — прижаться к стене.
Огонь буквально поедал тело. Уже плохо соображая, Александра рванула платье на груди.
«Может, позвать на помощь?» — Саша нашла в себе силы шагнуть к двери, но та быстро меняла размер: из огромной стала такой маленькой, что в нее не протиснулась бы и мышь. Потолок тоже пришел в движение — резко поехал вниз. Его скрещенные балки готовились поставить крест на жизни нерадивой студентки. Чтобы не быть раздавленной, девушке пришлось встать на колени. Она закричала от страха, но из горла вырвался слабый сип.
* * *
— Проклятие? И когда успели?
У кровати с лежащей на ней леди Алекс Дафой столпилась целая компания: семья ректора в полном составе (он и две Тени), отец и сын Цессиры. Тетушка Зира наклонилась и понюхала дыхание мечущейся в жару студентки.
— Определенно внешнее воздействие, — заключила карлица.
— Алекс со вчерашнего вечера ничего не ела, поэтому с пищей попасть не могло, — Гаррон выглядел виноватым.
— Рон подмешал ей в молоко успокоительные капли, — пояснил Гердих. Он стоял в ногах проклятой и внимательно рассматривал ее лицо, ища сходство с каким-нибудь знатным родом. За последние дни Цессир переворошил все возможные книги, в которых были запечатлены лики или давались подробные описания внешности владельцев важных для Агрида стронов. Мысль о том, что род Шаши был не из стратегических, Гердих отмел сразу.
«Иначе за ней на Землю не отправился бы лично Хаюрб».
Понимание этого факта превращало танцовщицу в весьма непредсказуемый объект, тайну которого необходимо было раскрыть как можно быстрее. Но, судя по всему, предок рабыни короля песков покинул Агрид слишком давно, а кровь землян до неузнаваемости разбавила фамильные черты. «Даже не в этом тысячелетии», — сделал вывод глава шпионского ведомства и мысленно составил прошение для допуска в королевский архив, где могли отыскаться сведения о враждебных, изгнанных или опозоривших себя родах.
— А утром ее забыли разбудить, — пришло время высказаться старику. Тень отца ректора обвинительно сомкнула брови. — Я видел, как она бежала за твоим секретарем, Петэр.
— Папа, не начинай…
— Бедняжка даже не завтракала? Хорошо же вы за ней присматриваете, — тетушка Зира смерила взглядом Гаррона. — И что теперь?
— Теперь я не справился. Не могу понять, что за проклятие. Или все-таки порча?
— А почему не послал за целителями?
— Не хотел, чтобы Алекс Дафой видели лежащей в моей постели. Что? — Гаррон развернулся лицом к громко фыркнувшему отцу. — А куда прикажешь тащить девицу без сознания? В ее комнату, где нас обступила бы целая толпа студентов-немагийников?
— Они все на занятиях, сын.
— Так! Всем молчать! Повернулись и по одному вышли за дверь, — скомандовала карлица, которой надоело слушать пустые разговоры. Да, девушка уже притихла — это начали работать начерченные на лбу руны «экстренной помощи», но любая минута промедления действовала против студентки — проклятие все больше въедалось в слабеющее тело. — «Еще и не завтракала».
— Я никуда не уйду, — Гаррон даже не сдвинулся с места. — Я за нее в ответе.
— Хорошо, ответчик, останься. Поможешь раздеть.
Нагую Сашу вертели как куклу. Надавливали на живот, пробегались пальцами по позвоночнику, проводили ногтем по стопе, ожидая определенных реакций.
— Ты забыл поставить ей щиты?
— Я хотел научить ее саму ставить щиты. Сегодня.
— Чароведение. Первый параграф, — тетушка Зира недовольно цокнула языком. — Это то, с чего ты должен был начать, как только она переступила порог академии.
— Никто не должен был догадаться, что она не защищена. Вы же сами знаете, у живых щиты не видны.
— Она объявила о своей незащищенности во всеуслышание на чароведении, — послышался из-за двери голос Гердиха Цессира. — Я говорил с преподавателем.
— М-да, — карлица покачала головой. — Вот и насовали ей все, кому не лень. Здесь с полдюжины проклятий, которые переплелись между собой, подобно змеям.
— Так вот почему я не смог определить тип, — Гаррон сжал кулаки. Спрашивать, за что наказали Шашу, смысла не было. Каждое по отдельности проклятие не принесло бы большой беды (более опасные, смертельные, изучались только на последнем курсе), но, когда их несколько, достигалась сложная форма, трудно поддающаяся лечению. — Мы спасем ее?
— Кто она тебе, Гаррон? — карлица вперила взгляд в темные глаза мага. Волнение в голосе выдало его с головой.
— Объект надзора.
— Я еще раз спрошу, но на этот раз ответь правильно. Кто она тебе, Гаррон?
Цессир-младший прошел к двери и, достав из кармана кусок веревки, скрутил из нее замысловатый узел. Стоило навесить его на засов, как на комнату опустился почти осязаемый полог тишины. Вернувшись к кровати, маг скинул с Шаши покрывало и скользнул глазами по ложбинке между полушариями груди. Там покоился его строн. Потянув за цепочку, Гаррон сдернул с родового амулета защиту.
— Она твоя жена! — выдохнула карлица, зажмурившись от блеска драгоценных камней, украшающих обе маски: плачущую и смеющуюся. — В радости и горе…
— Мы еще не консуммировали брак.
— Самое время, Гаррон.
— Нет.
— В радости и горе, понимаешь? Все пополам, — прозрачные пальцы Зиры сжали предплечье мужчины.
— Если только будет умирать. А сейчас найдите иной способ.
Тетушка Зира в задумчивости кусала губы. Гаррон напряженно ждал и старался не смотреть на Шашу. Показывая Тени строн, он вновь прикоснулся к «жене», и теперь испытывал противоречивые чувства: почти непреодолимое желание провести по ее груди ладонью, и второе, такое же страстное — одним движением прекратить преследующее его наваждение. Просто прижать к лицу Александры подушку. Он даже не стал бы возвращать себе строн. Зачем, если родовой амулет приносит столько мучений? Можно обойтись и без него. Лорд Ханнор тому пример — семьдесят лет вольной жизни без каких-либо обязательств перед женщинами.