— Слушай, давай не будем об этом, — попросил я, — насколько я помню, настоящий маг всегда вне политики и ему плевать на историю. Ему насрать на то, что творится сейчас. Ему вообще до лампочки эта передача «В мире животных». Он преисполнился и живет по иным меркам. Когда я тебя слушаю, то у меня порой складывается другое впечатление.
— Наконец-то ты это сказал, — Олег рассмеялся и постучал ложечкой по столу, — я специально грузил тебя этим политическим дерьмом, чтобы проверить как ты отреагируешь. Идиот бы кивал мне и во всем соглашался, не понимая основ, или наоборот, бы стал доказывать свою точку зрения, основанную на обрывках общей картины и чужих интерпретациях, а ты все-таки смог перейти через этот барьер. Я прекрасно понимаю, что ты меня уважаешь как человека и учителя.
— Но могу и двоечку прописать, — буркнул я.
— Вот! Это правильный подход. Мне не нужен ученик-фанатик, смотрящий в рот и жрущий все, что я выдам на ура. Сам понимаешь. Я могу разродиться как великой истиной, так и полным дерьмом. Фанаты кушают и то и другое. А вот осознанные ученики умеют разбираться в сортах дерьма, что им скармливает учитель.
— Я так и думал, — ответил я, — когда ты уже начнешь нас учить?
— Ты знаешь ответ. Когда соберется малый ковен. Пока я не вижу здесь тех, кто нуждается в моем учении.
— А я?
— Ты уже учился, но только отчасти. Не имеет смысла учить тебя отдельно. Мне нужны все. Смысл распылять знание?
— Вот значит как. И что же мы будем изучать, когда соберемся все вместе?
— Вы будете изучать себя, — ответил Олег, — вы даже не представляете, насколько вы далеки от людей и животных. Вам предстоит пройти весь этот путь. С самого начала. Вы должны понять, кем вы являетесь на самом деле. Это поможет вам стать магами. Хотите вы этого или нет.
— Ладно, буду надеяться, что ты не испугаешь Надю своими умными изречениями, потому что даже меня в дрожь бросает от твоих слов.
— Не переживай за ее состояние. Она все поймет и справится со знанием. Ну или нет. Тогда просто уйдет от нас.
— Ты лучше скажи, кто такой Дермидонт. Слышал про такого? — спросил я.
— Сновидец. Весьма сильный. Живет на юге города, ближе к Купчино, — ответил Олег, — он очень хочет стать магом и, собственно, всем заявляет что уже стал им.
— И у него тоже своя банда дримеров?
— Последователи. Конечно. Они есть у каждого более-менее опытного сновидца.
— Дермидонт — противник Игрока. Вот что я узнал.
— У Игрока все вокруг противники. Так что ничего удивительного, — Олег и глазом не моргнул, — мы с ним тоже не подружимся. Будь готов к этому.
Конечно. Куда мне деваться?
Вечером я поехал на встречу с Ингой. Предварительно заскочил за ней и отвез в уютный мексиканский ресторанчик, дабы поесть острого буррито да охладиться светлым пивом. От темного у меня почему-то в последнее время живот пучило, да во рту постоянно горечь оставалась. Девушка выглядела ярко и модно молодежно. Теперь у нее были зеленые волосы, и я сразу провел аналогии с Еххи, хотя стоило бы с какой-нибудь девушкой из аниме. У кого там были такие же водоросли на голове? Еххи хоть и выглядит немного глуповато на мой взгляд, но на самом деле является весьма опасной и строгой особой, а Инга? Вряд ли. Она еще слишком юна. Мы болтали обо всем подряд. Так я узнал, что у нее появился парень, с которым она встречается в реале. Нет, он не из Ардении. И то хорошо. Мы плавно перешли к легкой ностальгии и принялись обсуждать игру Кости. Так я узнал, что мой бывший начальник и друг так и остался волшебным полудурком. Свет собственной божественности периодически застилал ему глаза, и он принимался творить какую-то ерунду и менять баланс во всей игре. Причем никакой логики в его поступках не было. Сначала он опустил свой летающий замок на столицу, что привело к гибели кучи игроков и потере ими части имущества. Потом ему надоело быть королем мира, и замок снова был поднят в воздух, а во всем мире начались беспощадные клановые войны, так как многие решили, что Костя самоустранился. Он тогда и в реале свалил куда-то почти на две недели и не появлялся. Мир продолжал жить, но власть перешла в руки лидеров могущественных кланов, которые быстро принялись делить мир по своему усмотрению. Охотники на читеров вообще не знали что делать, и поэтому забивали хрен на творящиеся беспорядки, ибо на многих из них открыли охоту. Ираэль создала и возглавила клан Алых стражей и вступила в альянс с теми, кто был еще верен Косте и ждал его возвращения. Лана помогает ей держать в узде собравшуюся ораву, но темные кланы уже с удовольствием смотрят как бы захватить столицу.
— Стоп. Что за ерунда? — улыбнулся я и полез в карман за телефоном. Костя же мне звонил недавно. Или давно? Не думал, что позвоню ему сам. Однако товарищ трубку не взял. Опять обдолбался там, что ли? Фига он в трип ушел. Я решил позвонить Лане, но понял, что у меня не сохранился ее номер телефона. Да и что она скажет? Она же сама не в курсе. Оставался Валентин, но и ему я не мог позвонить. Что за мистика такая? Я же помню, что они были. А потом меня осенило, что я сам их удалил. В попытке сжечь мосты, что называется. Конечно, Лана все еще намеревалась попасть в мой сон и стать ученицей. Но теперь ей точно не до этого. Девушка рассказала, что ее клан уже тоже в столицу перебрался и готовится к долгой осаде. Север уже целиком под пятой темных сил.
— Ну и засада, — пробормотал я, потягивая пиво, — вам нужно срочно найти Костю. Он точно сидит у себя в замке. Больше негде.
— Но попасть туда невозможно, — возразила Инга, — пушки сбивают любых летающих маунтов.
— Возможно. Даже в такой могучей крепости должен быть черный вход, — сказал я.
— А может быть ты сможешь нам помочь?
— Опять идти играть в Ардению? — я нахмурился, — Инга, ты даже не представляешь сколько у меня накопилось дел, требующих немедленного решения. Извини, но мне сейчас не до игр. К тому же с Костей у меня напряженные отношения. С Ириной мы давно расстались. Лану я стараюсь избегать. Я посрался практически со всеми и удалил их контакты. И как бы меня не ласкала ностальгия, обратно я не вернусь. Незачем.
— А если Костя позвонит сам и попросит о помощи, или Ирина?
— Даже тогда я буду вынужден отказать, — ответил я, — Костя уже давно мог сформировать целый отряд уберсновидцев для защиты своей игры. Да, это бы ему вышло в копеечку, но зато сейчас бы не было никаких проблем. Так что он сам виновник своих бед. К тому же у него синдром бога, постоянно приводящий к наркотическим срывам. Нет, Инга. Извини, но мне с этими людьми уже не по пути.
Глава 9 Доказательство
На этот раз Надя гуляла по городу, похожему на Петербург, только вот большую часть зданий составляли зеркальные высотки, которых в историческом центре быть не могло. Может быть, это Киев? Или ее опять унесло в Финляндию? Что это за город такой интересный? Я шел прямо за девушкой, но задержался возле одного спрайта — юного паренька в оранжевой курточке и с ноутбуком подмышкой.
— Что это за город? — спросил я его.
— Не знаю, — пожал тот плечами и замер. Ноутбук выпал на серый асфальт и с треском развалился на кучу запчастей. Сломались оба, что спрайт, что его гаджет.
— Ага! — раздался довольный голос Нади, — я тебя поймала.
Девушка уже шла ко мне и сильно терла руки.
— А зачем меня ловить? Я и не убегал, — меланхолично ответил я, — ты осозналась. Поздравляю. Что стало триггером?
— Треск и вот эти запчасти. Я знаю, что в ноутбуке нет таких запчастей, — девушка наклонилась и подняла цифровой фотоаппарат, — видишь, тут целая гора деталей. Даже камера есть отдельная.
— Ноутбук развалился на кучу составных, которые не совпали с твоей табличкой восприятия, — сказал я, — поэтому ты и поняла, что спишь. Выходит, что ты осознаешься почти каждую ночь, да?
— Нет, — покачала головой девушка и взмахнула рукой. На мгновение ее обычная одежда исчезла, так что я даже не успел разглядеть голое тело, а потом появилось зеленое легкое платье, украшенное желтыми цветочками.
— Каждую ночь не получается. Голова болит, — пояснила Надя и возложила себе на голову венок из одуванчиков. Затем она широко развела руки, и мир вокруг нас моментально изменился. Город исчез, а вместо него мы оказались на лесной поляне.
— Отличный уровень контроля, — признал я, — ты моментально меняешь целую локацию.
— Но ты ведь тоже так умеешь?
— Да, конечно, но не в твоем сне, — усмехнулся я.
— Хорошо, тогда может быть, сходим к тебе в гости? Или тебе слабо? Не забывай, я все еще думаю, что ты мой спрайт. Правда, очень умный. Архетип. Юнг писал о таких.
— Окей, — ответил я, — только тебе нужно для начала познакомиться с моим другом. Тем самым, которого ты по незнанию закопала прошлой ночью.
— Та ужасная собака с костяной головой? — Надя широко раскрыла светящиеся глаза.
— Да. Его зовут Рагни. Это мой симбионт. Не спрашивай пока, что это означает. Скажу только, что мы с ним неразлучны.
Волк появился рядом со мной и сел на зеленую траву. Надя ахнула и подошла к нам поближе.
— Впервые вижу такое существо, — сказала она, — и как его только угораздило мне присниться?
— Ну, потому что он не спрайт, — вздохнул я, — а иномирец. Да, в это трудно поверить, но есть целые уровни снов, являющиеся другими мирами и полные местных обитателей. Ты вот к эльфам попадала. Ты решила, что это просто красивый сон, но при этом описала все локации, что видел и я.
— Погоди-ка, — Надя подошла к Рагни и положила руку ему на голову. Тот даже не шелохнулся, — ты хочешь сказать, что эльфы живут в каком-то устойчивом уровне сна?
— Да, — сказал Рагни, и Надя, взвизгнув, отскочила в сторону.
— Он говорит! Говорит! — воскликнула она.
— Ну да, я же представитель высшей цивилизации в отличии от вас, — ответил волк, — но ты меня можешь не бояться. Я кусаю только плохих магов и тех, кто ими прикидывается. А еще опасных иномирцев. Юные девушки привлекают меня несколько с иной стороны. Ты можешь повернуться и немного наклониться?
— Чего? — Надя выпучила глаза, а Рагни закаркал от смеха.
— Это он так шутит, — пояснил я, — но все-таки лучше не делай то, что он просит, иначе потом от него не отвяжешься. Будет лазать к тебе в ванну и наблюдать как ты принимаешь душ.
— Он вуайерист? — догадалась Надя и покраснела.
— Еще какой, но не переживай. Он против межвидового скрещивания, так что тебе ничего не угрожает. Но давай сменим тему, — предложил я, — так ты хочешь попасть к эльфам?
— А можно еще куда-нибудь? — быстро спросила девушка, — я хочу увидеть Закатный город.
— А она не дура! — воскликнул Рагни.
— Тише, — попросил я его и протянул Наде руку, — вряд ли ты прямо сейчас сможешь попасть туда, но я покажу тебе его.
— Он что, правда существует? — удивилась девушка.
— Да, Надя, правда, — ответил я и щелчком пальцев создал портал. Теплые пальчики коснулись моей ладони, а потом с силой сжали ее. Это меня порадовало. Надя не так проста, как кажется. В ней есть сила и упорство. Мало какой дример так часто осознается и открыт ко всему новому и неизвестному. Возможно, я ошибался на ее счет, и она окажется даже эффективней Оксаны, хотя ту я еще не испытывал. Но этим должен заняться Олег. Три ведьмы соберутся вместе. Он проверит их и укажет путь. Малый ковен будет создан. Начало будет положено. Эти ведьмы получат официальное разрешение от совета, а потом мы выберем самую достойную из них и сделаем королевой. Той, что поведет их за собой. Той, что наденет алую корону Петербугского ковена. Другой вопрос, где ее взять? Это тот еще квест, который я должен решить до момента коронации.
Мы шагнули в портал, и перед глазами зарябили яркие линии и всполохи. Затем замелькали ржавые крыши, но я продолжал чувствовать теплую руку Нади. Зрение вернулось полностью в считанные мгновения, и мы очутились на балконе старенького покосившегося домика. Старая часть Вечного города. Это хорошо. Девушка стояла рядом и зачарованно смотрела на окружающие нас здания.
— Это где-то в Чехии? — поинтересовалась она.
— Нет. Это Лимб, ну или город-перекресток, кому как удобно его называть, — ответил я и убрал руку, — здесь встречаются и сновидцы, и иномирцы. Перевалочный пункт между мирами.
— Они опасны? — насторожилась девушка.
— Нет, если их не трогать. В этом городе есть несколько простых правил. Ни к кому не приставай. Ни на кого не обращай внимания. Фриков тут достаточно, так что каждый может стать ловушкой внимания и тебя быстро выбьет. А мы же не хотим этого? Верно?
— Точно, — Надя схватилась за облупившиеся деревянные перила и стала трогать их. Закрепляется. Это она молодец. Опытная. Я спрыгнул с балкона, благо он был всего лишь на третьем этаже, и приземлился на землю. Рагни тут же оказался рядом со мной, а потом я поймал последовавшую за нами девушку.
— Здесь нельзя летать? — спросила она.
— По-разному. Где-то можно, где-то нет. Конкретно здесь нельзя. Но если подняться повыше, то запросто, — ответил я, — пойдем, нам нужно найти транспорт.
— Зачем?
— Не задавай пока лишних вопросов, договорились? — попросил я и твердым шагом направился по улице, минуя толкущихся иномирцев, похожих на желе и присосавшихся к стенам домов. Внутри них пузырилось нечто похожее на шампанское, а сами они издавали булькающие звуки и скрежет.
— Ой-ой, какие мерзкие неорганики, — Надя догнала меня и вцепилась в локоть, — а они не утащут нас в свои ужасные миры?
— Ну, если не досаждать им, как один пухленький перуанец, то нет, — пошутил я, — здесь всем на тебя плевать, но если ты будешь вести себя назойливо, то запросто могут сотворить с тобой что-нибудь нехорошее. Думаю, что одним путешествием в другие миры их фантазия не ограничится.
— Не хочешь меня пугать, да? — догадалась девушка.
— Вот именно.
Мы направились в сторону выхода из города, а сам я искал глазами какой-нибудь транспорт. Один разок мне попалась такси, но я не хотел платить светом за такую пустяковую поездку. Скоро мы наткнулись на валяющийся рядом со входом в какой-то бар мопед. Хозяина у него не было, и поэтому я ловко поднял его с земли. Заводился он большой красной кнопки. Я сел на этот табурет, а позади разместилась Надя. Конечно, я мог стать Рагни и прокатить девушку на себе, но думаю, что ее бы выбило от накала эмоций.
— А кто создал этот город? — спросила она, когда мы медленно покатились по улице, минуя выбоины на мостовой.
— Спящие боги, — ответил я.
— А кто это?
— Какие-то древние сущности, обладающие колоссальной силой. Они спят, и им снится эта локация.
— То есть, мы в их сне? Так, получается? — восхищенно удивилась Надя.
— Угу..
— А их можно разбудить?
— Говорят, да, но лучше этого не делать. Есть вещи, которые должны оставаться неизменными. Эта одна из них. Стабильность, — ответил я словами Олега.
— А их кто-нибудь видел? Вживую?
— Жнецы Лимба, наверное, — ответил я.
— А кто это такие? — девушка очень любопытная. Она просто выбьет меня из сна своими вопросами.
— Давай в реале поговорим на эту тему, хорошо? Я не смогу ответить на все вопросы прямо сейчас. Да и вряд ли ты все запомнишь когда проснешься.
— Но почему? — по-доброму возмутилась Надя.
— По качану, — отмахнулся я и поддал газку. Чертов мопед не спеша разогнался, и я понял, что он электрический. Так дерьмово отзывался на ручку газа, да и звука двигателя не было. Мы неторопливо катились по дороге, а дома вокруг стали меняться. Опять в городе что-то не так. Целые кварталы трансформируются. Вон парочка домов просто исказилась и обросла колоннами. Я крутанул ручку, и мопед покатился чуть бодрее. Мы прилично разогнались, и теперь я с удовлетворением заметил, что череда трансформаций осталась позади. Опять пошли стабильные кварталы. Скоро позади оказался и новый район с проклятым Небоскребом, на крыше которого до сих пор мерцало зеленое пламя. Именно там мы победили Гельмута. Мартина иссушила его, хотя я был против этой экзекуции. Двуликий иномирец исчез, но обещал вернуться. Новая встреча с ним точно не закончится для меня добром, но я буду подготовлен лучше. Надеюсь, что «Маузер» справится с ним. И все-таки мне интересно. Кто вернется в итоге? Гельмут или его вторая сторона? С кем предстоит сражаться? А может, драки и не будет уже. Серые проиграли не просто в битве, как они сами заявляют. Они просрали всю страну. Здесь, в Питере, у них остались еще какие-то силы, но и их выдавливают, как могут ребята из отдела «М».