— Смотри какой котейка в доспехах! — восликнула от умиления Надя. Я бросил быстрый взгляд и увидел Бизли, который шел рядом с каким-то худющим иномирцем, похожим на помесь рыбы и дерева. Это сложно объяснить, но будто кто-то обклеил блестящей чешуей минипальму. Я решил просто проехать мимо, но этот рыжий толстопуз-кот меня узнал.
— Лысожопый! — радостно заорал он нам в спину, и я прибавил газу.
— Это он нам? — не поняла девушка.
— Наверное, — я пожал плечами и направил мопед за угол. Мы свернули на узкую дорогу, а потом выскочили на еще один проспект. До Великого моста оставалось совсем чуть-чуть.
А вскоре появился и он сам. Я остановился перед этой могучей конструкцией и выставил подножку у мопеда.
— Все, приехали, — сказал я своей пассажирке, — вот за ним и будет Закатный город.
— Но… — Надя растерянно захлопала ресницами, — разве мы не поедем прямо в него?
— Увы. Мост не пропустит нас, а других дорог я туда пока не знаю.
— Почему не пустит? Мы не готовы?
— Я точно не готов. Был, — я вздохнул и слез с мопеда, — в тебе мало света, чтобы преодолеть эту преграду. Хотя, кто знает, конечно. У меня есть друг. Он умудрился там оказаться и без всяких подготовок.
— Значит, я могу попробовать? Ты не поедешь? — спросила девушка и замерла. Я повернулся в сторону ее взгляда и увидел как оранжевые тучи расходятся, обнажая высокие прозрачные, сделанные из стекла небоскребы. Закатный город был великолепен, и даже отсюда я видел узкие площадки-лифты, летающие между домами.
— А что мне там делать? — ухмыльнулся я, — в центре есть главное здание. Оно будет манить тебя. Не промахнешься, но сможешь ли ты открыть его двери? У меня вот не вышло.
— Я попробую! — с решимостью в голосе сказала Надя и уселась на мопед, — спасибо, Сергей. Теперь я точно могу сказать, что ты не спрайт, а настоящий ведьмак сновидений. Извини, что не верила тебе, но в мире грез очень тяжело по-настоящему доверять кому-либо. Все такое зыбкое и нереальное. Постоянно кажется, что вот-вот еще чуть-чуть, и ты проснешься. А сон длится и длится. Извини, я несу чушь.
— Понимаю, — ответил я.
— Ты просто открыл мне глаза. Все те сказки и истории, которые я слышала про эти места, оказались настоящей реальностью. Такой же как и наш мир. Это не может быть иллюзией. Я просто чувствую это. Понимаешь?
— Конечно, — согласился я и улыбнулся. Надя всхлипнула, и я увидел как по ее щекам побежали слезы. Ну вот и приехали. У девушки случился катарсис. Полное осознание того, что ее вера в чудеса наконец-то нашла подтверждения, и теперь все будет совсем иначе. По-другому. От девушки шли такие сильные эмоции переполняющего ее счастья, что даже меня чуть не выбило.
— Я увижу его! — воскликнула она, крутанула ручку газа и внезапно исчезла. Мопед взбрыкнул на неубранной подножке и дернулся вперед. Сорвался с неогражденной набережной и улетел в светящуюся золотую воду.
— Выбило! — радостно оповестил меня Бизли, который все-таки нагнал нас. Он был один. Видимо, рыбное дерево отстало по пути, либо вообще отказалось от погони.
— Всегда так с ними, — по-отечески улыбнулся я, — новички. Сколько бы лет эти прагматики не осозновались, все равно им башню сносит, когда они сталкиваются со сказкой.
— С какой еще сказкой? — не понял кот и встал рядом со мной.
— Ну есть сновидцы, которые считают, что тебя нет. И города этого нет. Что все вы просто порождения их подсознания.
— Солипсисты тупые, — кот вынул из-под доспеха кусок сыра и принялся его грызть, — а то, что мы видим с тобой этот мир почти одинаково — как они это объясняют?
— Совпадениями. Общими галлюцинациями. По-разному. Так чего ты от меня хотел? — спросил я.
— Соскучился по тебе, лысожопому, — рассмеялся Бизли.
— Врешь. По усам вижу, что пургу гонишь, — ответил я, — признавайся, Старейшина Жнецов выдал на меня контракт? Да? Так ведь?
— Нет, дурачок, — кот протянул мне кусочек сыра, но я вежливо отказался, — кто тебя будет иссушать? А главное — зачем? Просто ты должен быть готов.
— К чему? — не понял я.
— К тому, что скоро жнецы устроят великий день всеобщей жатвы.
— И? — я аж напрягся.
— Ты будешь среди нас, — ответил Бизли и догрыз сыр, — ты уже есть в списках. Не знаю, как Мартина внесла тебя туда, но ты в ее отряде. И на этот раз отмазаться не получится.
— Погоди, ты что, стал Жнецом? — удивился я.
Кот подпрыгнул и замер прямо в воздухе. Из-за его спины появились длинные белоснежные крылья, как у лебедя.
— Нужно примыкать к сильнейшим, лысожопый! — рассмеялся он, — я передал послание. До встречи на всеобщем празднике. Дне великой жатвы!
Кот резко взмыл в воздух и, весело смеясь, понесся над крышами домов.
— Какая жатва? Какой день? — прошептал я раздраженно и сплюнул на землю.
— Кажется у вас есть поговорка, — рядом со мной возник Рагни, — без меня меня женили. Мартина каким-то образом договорилась со Старейшиной?
— Мне это не нравится, — я пошел вдоль набережной, — опять кто-то решает мою судьбу. За меня. Вместо меня.
— И что ты будешь делать?
— Я найду ее и все разузнаю. Но позже.
— А мой мир? — напомнил Рагни.
— И с ним разберусь, — пообещал я.
Глава 10 Осознание в системе
Утро началось со звонка в дверь. Я потянулся в кровати, встал и набросив халат направился вниз, но Олег оказался быстрее. Он проснулся раньше и словно кого-то ждал. Поэтому агхори добрался до двери первым, широко распахнул ее и впустил в квартиру Оксану. Девушка тащила за собой здоровенную сумку на колесиках.
— Еще две в такси, — сообщила она нам, — не то, чтобы у меня так много вещей, но я взяла все самое необходимое.
— Серега, поможешь даме? А я пока покажу ей ее комнату, — попросил меня Олег.
— Да не вопрос, — сказал я и пошел на улицу прямо в халате.
Юная ведьма не врала — в машине было еще два подобных баула, которые я кое-как вытащил из багажника. Что она там набрала? Кирпичи? Будет себе комнату расширять?
В общем, пришлось повоевать с этим тяжеленными и неудобными сумками, но меня это не сильно напрягло. Легкая разминочка с утра еще никому не мешала.
Видимо, Олег созвонился с Оксаной еще с самого утра, а я как обычно все проспал. Однажды я проснусь, а окажется, что уже и ковен целиком собрали, и королеву выбрали. А я все скакал по Лимбам да занимался черт знает чем. А что? Неплохой вариант. Проснуться на все готовенькое — типичная мечта любого дримера.
— Так себе местечко, — сказала Оксана, когда я затащил ее чемоданы в комнату, — здесь нужно наводить полный порядок. По-хорошему вообще необходим капитальный ремонт. Посмотри сам, обои потрескались и в одном углу отошли. Не удивлюсь, если под ними теперь живут тараканы.
— Лишь бы не лярвы, — подколол я ее.
— А вы проверяли квартиру? Ну, в астральном плане.
— Да. Она чудесная, — усмехнулся я, — только вот входную дверь Олег не рекомендует открывать. Там какой-то чудила в цилиндре стучится постоянно.
— Пушкин?
— Без понятия. Учитель сказал не открывать, я и не открываю. И тебе не советую.
— А Олег правда учитель? — спросила Оксана, присаживаясь на край кровати.
— Наверное, — ответил я, — но он странный. Все ждет когда все соберутся, и тогда он начнет учить нас пути спящих. Но согласись, это круто?
— Что именно? — не поняла ведьма.
— Что у спящих есть свой путь. Только прикинь. Всякие чудики там вон йогой занимаются, траву едят, мантры поют, молятся по пять раз на день. Очищаются, деревья обнимают, энергию солнца впитывают, по всяким ашрамам и местам силы трутся. Ищут знание! Путь! Во всякие секты попадают, потом в дурках валяются. Путешествуют по всему миру. Проходят тысячи километров пешком! А мы просто ложимся спать. Все. Точка. Физически вообще ни черта делать не надо.
— Поэтому московские ведьмы летали в Тибет?
— Фигня, — отмахнулся я, — это совсем необязательно было. Смысл в том, что упор ставится на сон, а не на реальный мир.
— А как же фраза, что прежде чем осознаться во сне, нужно научиться осознаваться в реальности?
— Херня, — буркнул Олег, появившийся на пороге, с косяком в руках, — это Пелевин сказал так, а ему его учитель. Но я скажу как математик математикам. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Просто если ты настроен к сталкингу — иди осознаваться в реальности, это поможет тебе потом во сне и наоборот. Так и работает. Мы идем своим путем — все, что нужно, приобретаем в сновидениях. Они стали для нас вратами в иные миры. Там мы встречаем свои страхи и побеждаем их. Там мы работаем над собой и становимся лучше. Там мы избавляемся от собственных комплексов и проблем. И там мы встречаем тех, кто станет нашими союзниками или неприятелями.
— А потом оказывается, что они есть и в реале, — заметила Оксана, — вот тогда начинается настоящая магия.
— Ага, особенно когда к тебе приезжают люди в масках и начинают бить по почкам, — Олег рассмеялся, — у моего знакомого одного так и вышло. Он жил в Самаре. И очень уж хотел добраться до чего-то такого, чтобы ух! Даже с местными хакерами о чем-то договаривался, но толку-то? А потом пареньку подсвезло. Он умудрился нарваться на серьезных ребят в Лимбе, потом встретил их во втором локале. Даже надавал кому-то по морде, а потом его схватили на улице уже здесь и обкатали дубинками с просьбой больше не осознаваться. Паренек настолько перепугался за свой скафандр, что аж из города уехал. Стал охранником охотничьего домика в Сибири. До сих пор там живет, и в ОСы ни-ни. Вот как у человека можно отбить желание осознаваться.
— Шикарная история, — согласился я, — а сколько будет длиться наше обучение?
— Кто знает? — пожал плечами Олег, — мы с тобой должны будем убедиться, что наши ведьмочки вполне самостоятельны и обойдутся без нашей помощи. Тогда ты вернешься в Москву, а я останусь здесь.
— Вот так номер, — скептически заметила Оксана, — у нас заберут самого крутого ведьмака? Так мы точно ковен не поднимем. Да и на что способны три ведьмы? Я же правильно понимаю, что из всего малого ковена только я одна буду понимать, зачем мы вообще собрались?
— Возможно, — уклончиво ответил Олег, и тут мне позвонила Надя.
Девушка сбивчиво начала мне рассказывать про Закатный город и Великий мост, на что я ответил, что все так и есть, слегка дополнил подробностями, а потом дал адрес нашей штаб-квартиры. Надя обрадовалась и сказала, что приедет через пару часов.
— Вот вам и вторая, — сказал я Олегу и Оксане, — скоро будет.
— Она опытная? — поинтересовалась ведьма.
— Да, вполне, но очень прагматичная. Этот барьер придется ломать. Постепенно, конечно.
— А давайте ее сразу в Темные миры забросим? — весело предложила Оксана, — заодно и проверим, как долго она выдержит, и если не испугается, то останется с нами.
— А может быть, давай тебя забросим в Погасший мир? — усмехнулся я, — проверим как долго ты там продержишься. Мне все равно туда скоро идти. Можешь составить мне компанию.
— Надя не подходит на роль боевой ведьмы, — заметил Олег, — скорее всего, из нее выйдет хорошая белая, чем черная. Она милая и добрая. Немного наивная и вся такая волшебная.
— Пиздец, — хмыкнула Оксана, — этого нам только не хватало. Я не буду ее мамочкой. Извините.
— Ты черная начиная от трусов, заканчивая волосами, — пошутил я, — понятное дело, что ты не уважаешь тех, кого считаешь слабее себя, но сила заключается в разных аспектах. И ты это знаешь, просто не хочешь признавать, что в некоторых ситуациях та же Надя может оказаться сильнее тебя.
— Еще чего! — Оксана надула губы, — выметайтесь из моей комнаты, учителя-ведьмаки. Я должна переодеться и навести порядок.
— Стесняешься? — улыбнулся я.
— Еще чего, вы что, сисек не видели? Показать? — с вызовом спросила ведьма.
— Пойдем, Сергей, — Олег положил мне руку на плечо, — незачем ее провоцировать, иначе она тут будет голой по всей квартире бегать.
— Буду, — твердо пообещала Оксана, и мы вышли из ее комнаты.
— Ты еще рад, что мы взяли ее в ковен? — с интересом спросил я у агхори.
— Да. Она правильная, но на своей волне. Сразу видно ведьминское воспитание. У нее совсем иные понятия о морали и поведении, чем у Нади. Мы должны быть к этому готовы. Чувствую, что между ними начнутся терки, причем весьма серьезные. Ты же заметил, что Надя упорная.
— Упертая. Ее голой бабой не смутишь. Ну, я так думаю. Она хотела сама поехать в Закатный город. То есть у нее есть качества, которые нам могут пригодиться. Нужно их просто раскрыть, и тогда мы получим хорошую ведьму.
— Согласен, — Олег подмигнул мне, и мы пошли на кухню пить чай. Мятный с вареньем из грецких орехов. Странное оно. Орехи зеленые, мягкие, а внутри какие-то несладкие, мокрые. В целом вкус неплохой, но на любителя. Минут через десять к нам присоединилась Оксана. Она надела лосины с какими-то пентаклями и лысыми кошками и футболку «Иммортал». Лифчики ведьма не носила из принципа, поэтому время от времени я бросал взгляд на ее торчащие соски. Олег же не обращал на это никакого внимания. Он совсем абстрагировался от реальной жизни и интимных вопросов.
— А когда вы познакомите меня с Еххи? — спросила девушка, наливая себе чай.
— Как только ведьм станет трое, — ответил Олег, — королева испытает вас. Те, кто пройдет испытания, останутся в ковене. В ином случае будет считаться, что ковен не полон, и нам придется искать новых.
— Я пройду его, — с вызовом заявила Оксана, — и вы это знаете.
— Нет, не знаем, — спокойно ответил Олег, — и никто не знает. Я вообще не в курсе какие испытания придумала Еххи. А ты?
Агхори посмотрел на меня, и я показательно пожал плечами.
— Шутите? — Оксана вытаращила глаза, — вы не знаете сути испытания ведьм?
— А зачем? — Олег довольно улыбнулся, — ценность любого челленджа — это незнание правил и того, что будет на экзамене. Иначе все можно зазубрить и проскочить. Это разрушает саму идею испытания.
— А как же тогда работает наша система образования? Или вот обучение на права автомобильные? — Оксана чуть чаем не поперхнулась.
— Через жопу оно работает. Чуть более, чем полностью, — хмыкнул Олег, — поэтому у нас такое количество тех, кто все выучил, но нихера не понял. Потом они идут дальше, и на выходе мы имеем тупорылых, творчески обнуленных специалистов. Ну и кучу водителей, которые вообще водить не умеют. Сколько раз ты бывала в ситуации, что тебя чуть не сбили по банальному незнанию правил? Мотоциклисты же чаще становятся жертвами невнимательных водителей. Или я не прав?
Оксана молчала и жевала печеньку. Олег был прав как никогда. Девушка явно вспоминает все свои покатушки и ситуации, когда ее от смерти отделял ровно один шаг. Но я уже давно говорил всем своим знакомым — «купил мотоцикл, пиши завещание». Это без шуток. Каждая поездка может быть последней. На мотоцикле ты ничем не защищен. Вся экипировка — это фикция. Она спасает только от ударов на малой скорости или содранной кожи. Если ты вмажешься в грузовик на скорости за сотку, то тебя не спасет даже полный комбез стоимостью как целый мотоцикл.
Надя позвонила в звонок ровно через два часа как и обещала. Глаза девушки светились от счастья. Она обняла меня и поблагодарила.
— Спасибо за то, что ты убедил меня в моих мечтах! — воскликнула она.
— Да не за что, — немного ошарашенно ответил я, — дело плевое. Заходи. Вот Олег, ты его уже знаешь. А это Оксана. Она ведьма сновидений.
— Ух ты! Круто! Я тоже такой стану? — радостно улыбнулась Надя. Было заметно, что она все еще на эмоциях от ночной прогулки.
— Не факт, — Оксана скрестила руки на груди.
— А что нужно сделать, чтобы стать ведьмой сновидений? Надеюсь, никого не придется убивать?
— Нужно пройти испытание королевы ковена, и только она может решить, станешь ты одной из нас или нет. И что-то мне подсказывает, что ты можешь остаться за бортом, — деловито заметила ведьма.
— Почему? — Надя округлила глаза.