Девушки тем временем уже были готовы сцепиться, и даже увещеваения Даши и Нади их не могли остановить. Да, Оксана решила сразу показать, что она не лыком шита. Зашла с козырей — бросила вызов крутой ведьме из лидирующего ковена. Даже если ее победят, она все равно заявит о себе и получит дополнительные очки в свою пользу. Хотя, должен признать, что Герда не такая уж и сильная. Шансы у Оксаны определенно были. Ведьмы часто сражаются друг с другом, даже внутри одного ковена бывают дуэли и стычки, что уж говорить про коллег из других сообществ. И бой бы точно начался, но яркое оранжевое пламя костра, который развел Олег посередине поляны, внезапно дрогнуло и стало зеленым, будто в него меди сыпанули. Оно взвилось выше стоящих по краю поляны деревьев, а затем разделилось на три потока. Из первого появилась Веста, из второго Кэрол, а из третьего Еххи собственной персоной. Веста красовалась в белом платье с длинными желтыми рукавами, расшитом незабудками и колокольчиками. Кэрол как обычно выбрала черный цвет и больше походила на цыганку, сбежавую из готического табора, ну а Еххи, как и Оксана, была полностью обнаженной. Длинные зеленые волосы покрывали почти все ее тело, что делало королеву похожей на русалку. Черная корона парила над ее головой, подчеркивая особое величие. Костер снова стал оранжевым, и на поляне повисло долгое молчание. Еххи внимательно осматривала женщин, которых мы привели. Затем она подошла к Наде.
— В тебе мало света, деточка, — сказала она вместо приветствия, — ты не станешь ведьмой, пока не соберешь хотя бы три источника.
— А? Что? — Надя сжалась в комочек, — источники?
— Ясно. Я думаю, что Сергей и твои будущие сестры помогут тебе с этим. Но почему выбрали именно тебя?
— Она… — я решил ответить за девушку, но Еххи попросила меня заткнуться властным взмахом руки.
— Я часто осознаюсь, и у меня хороший контроль в сновидениях, — протараторила Надя, — а еще у меня бывают проекционные сны и я вижу другие миры. Мне так сказали. Но это не точно…
— Понятно, — Еххи покачала головой, — сколько тебе лет?
— Двадцать четыре.
— Я была такой же наивной как ты, только мне тогда было четырнадцать. Ты осознаешь, что десять лет твоей жизни просраны?
— Неа, — протянула Надя, — я не думала.
— Но она еще может наверстать, — Даша подошла к остальным ведьмам, — мы обучали и более взрослых.
Еххи хотела что-то возразить но передумала и подошла к Дине.
— Ты та самая опытная сновидица из отдела «М»? Не так ли? — спросила королева.
— Да, это я. Меня зовут Дина.
— Я вижу, что в тебе есть свет, но ты не собирала источники. Не так ли?
— Вы правы. Мы используем собственные техники для повышения и возврата светимости.
— Как давно ты сотрудничаешь с отделом?
— Около пятнадцати лет.
— И они так просто решили отдать тебя нам? Это подозрительно, — Еххи повернулась к Весте, — подойди пожалуйста.
— Что вы хотите сделать? — не поняла Дина.
— Нам не нужен шпион в ковене, милочка, — Еххи зловеще улыбнулась, — сама ты нам правду не скажешь. Возможно, что тебя обработали перед увольнением, но Веста умеет добывать нужную информацию даже в самых запущенных случаях.
— Не нужно… — Дина растерялась, но Даша и Герда уже подхватили ее под руки.
— Не сопротивляйся, — попросила Веста, подходя к своей жертве почти вплотную, — больно не будет. Только утром, когда проснешься.
— Как с похмелья, будто ты весь вечер пила с матросами портвейн, водку и коньяк, — подтвердила Еххи, — но если ты откажешься от мозголомки, то мы тебя иссушим. Как видишь, выбор небольшой. Или ты думала, что мы просто мило побеседуем, а потом отпустим тебя на все четыре стороны?
— Мне нечего скрывать! — с вызовом ответила Дина.
— Замечательно, — Веста усмехнулась, — на колени, пожалуйста.
— Отпустите меня! — потребовала женщина.
— Они держат тебя, потому что когда начнется процесс, ты будешь сильно дергаться. Поэтому они помогают тебе, — пояснила Веста и положила руку на голову Дины.
— Но вы же сказали, что это будет не больно! — воскликнула Надя.
— Если твои мысли чисты, и ты не пытаешься ничего от нас скрыть, то больно не будет, но вот любые попытки обмануть и утаить свои мысли и образы приведут к сильным мучениям, — пояснила Веста, и Надя всхлипнула.
— Это может занять какое-то время, — Еххи хмыкнула и подошла к Оксане, — о, я знаю кто ты. Дочка Марианны — серой ведьмы из Питерского ковена. Или я ошибаюсь?
— Да, меня зовут Оксана.
— Сергей говорил, что из тебя выйдет хорошая черная ведьма. Возможно, что так оно и будет.
— Спасибо, королева.
— Только тебе тоже придется пройти испытание, как и всем другим.
— Я уже обрисовал им эту перспективу, — сказал я, — тесты, экзамены, презентация на грандшабаше. Признание в тусовке.
— С тобой мы отдельно поговорим, — Еххи покосилась на меня недовольным взглядом, по которому я все понял. Губер меня сдал. С потрохами.
— Ваши испытания начнутся тогда, когда Олег посчитает, что вы готовы. Возможно, что на это уйдет месяц, а то и два, — сказала Еххи и повернулась к Весте, — как там поживает наша миссис Смит?
— На удивление хорошо, — ответила да, — даже не дергается. Возможно, что она в действительности чиста перед нами.
— Либо ее хорошо обработали на прошлом месте работы, — заметила Герда. Я подошел поближе и увидел, что рука Весты уже вошла прямо внутрь головы Дины. Выглядело это жутковато, потому что я видел как длинные пальцы мозголомки время от времени выскальзывают из ушей и затылка жертвы. Сама же Дина только тихо постанывала. К счастью для нее, экзекуция длилась недолго. Веста плавно вынула руку из головы женщина и направилась к нам.
— Все в порядке. Ей можно доверять. Есть некоторые заблокированные образы, но они никак не связаны с ее работой. Зато я знаю, почему ее понизили в должности. Скажу честно, что я бы на ее месте поступила бы точно так же.
— А нам ты не скажешь? — поинтересовалась Еххи.
— Нет. Это слишком личное. Если она захочет, то скажет сама. Ты же знаешь, что я не очень люблю свою работу. Она меня сильно изматывает, да и ковыряться в чужой памяти — так себе занятие.
— Хорошо. Поднимите ее, — Женя подошла к Дине, — как ты? Бодрячком?
— Все в порядке, только меня сейчас выбьет, — призналась женщина, и я увидел, как она начинает бледнеть. Все ее тело стало прозрачным, да настолько, что сквозь него было видно ведьм, держащих ее.
— Просыпайся! — приказала Еххи и щелкнула Дину по носу. Та мигом исчезла.
— На этом наше знакомство можно заканчивать. Можете просыпаться. А вас, учителя, я попрошу остаться, — Женя скрестила руки на груди, и я понял, что сейчас нас будут чихвостить. По-всякому.
— Я хотела спросить… — начала было Оксана, но увидев, как волосы на голове Еххи превращаются в змей, тут же передумала и исчезла. Испугалась.
— Оп! — Надя зажала нос и забавно кувыркнулась на спину, сверкнув ногами в воздухе. Девушка просто провалилась под землю. Вот это она красиво исполнила, конечно.
А теперь начнется самое главное шоу. Когда Женя превращается в Медузу Горгону — это не сулит ничего хорошего. Я ее в таком состоянии видел нечасто, но хорошо помнил, что это признак крайнего недовольства.
— Вы должны объясниться! — зло прошипела она, подойдя к нам, — это, что, по-вашему, лучшие ведьмы Петербурга? Или вы первых попавшихся набрали?
— По объявлению на форумах, наверное, — прыснула со смеху Герда, — или в группе по осознанным сновидениям в Вконтакте.
— Из всех троих только Дина чего-то стоит, — сказала Веста, — но за ней все равно нужно следить. Я могла что-нибудь пропустить.
— Потом просканируешь ее еще разок уже в реале, — хмыкнула Еххи, — да-да, я знаю, что ты не любишь это дело и все такое, но мне плевать.
— Как скажешь, — Веста опустила голову.
— Оксана — неплохой вариант, — сказал Олег, — у нее есть потенциал.
— Возможно! Но она дочка Марианны, а та до последнего момента держалась за юбку Зинаиды. Опять же, она может шпионить и докладывать все своей матери. Вы будете сидеть в постоянном ожидании удара. Хотя чего это я? — Еххи нахмурилась, — он уже был.
Ведьма встала напротив меня.
— Как Игрок узнал твой номер телефона? Кто назначил тебе встречу? Ты выяснил? Или валялся весь день да пиво пил?
— Потише с наездами, — попросил я, — меня Губер сдал, да?
— Конечно! Приехал ко мне утром и сказал, что ты должен быть осторожнее.
— Телефон слила одна из ведьм, это сто процентов, — ответил я, — но я с самого начала знал, что это была ловушка!
— И ты поехал, зная, что тебя ждут неприятности? Совсем с ума сошел? Вы только поглядите на него. Герой!
— Все обошлось.
— Да, тебя просто побили как собаку, но в следующий раз могут пристрелить, Сережа, — Еххи гневно сверкнула глазами, — не заигрывайся с реалом. Не забывай, что наша территория — это сновидения. Реал — не наш уровень.
— Это тебе тоже Губер сказал? — уточнил я.
— О боги Лимба, как я вообще могу с тобой разговаривать? Ты же меня ни хера не слушаешь!
— Давайте не будем выяснять отношения прямо сейчас и тратить осознанное время на слова, — сказала Кэрол, — у меня другой вопрос.
— Спрашивай.
— Вы на самом деле собираетесь таскать этих девчонок по Лимбу и помогать им собирать источники?
— Вот да! — Еххи подбоченилась, — да я по глазам вижу, что да! Вспомните, как это сложно!
— Сбор источников — дело долгое и хлопотное. Кандидатки могут и не дотянуть, — согласилась Даша.
— Это я не дотяну! — Еххи топнула ногой, и с ее головы упала парочка змей, которые тут же зашипели и поползли в разные стороны. Олег меланхолично наклонился, поймал одну из них и тут же отправил ее себе в рот.
— Это что сейчас было, блядь? — Еххи тут же приняла обычный облик.
— Ничего, — агхори жевал змею и говорил с набитым ртом, — ты много света тратишь на все эти претензии и спецэффекты. Не переживай, мы справимся. Всех научим.
— Но за какое время? — теперь в полемику вступила Герда.
— Через месяц Сережа мне нужен в Москве, и точка! — категорично заявила Еххи, — если за это время все эти девчонки не соберут нужное количество источников и не раскроют своих талантов, я сверну всю эту затею.
— И признаешься в поражении? — я покачал головой, — смиришься с потерей кучи бабла?
— Нет, Сережа, я буду пилить вас обоих до окончания срока службы ваших скафандров! И даже после смерти!
— Что думаешь? — я повернулся к Олегу.
— Змея невкусная. Не знаю, что за порода, — невозмутимо ответил он, — вот в Индии попадались вкусные экземпляры.
— Проваливай, — Еххи гневно прошипела, — Кэрол и Веста, вы тоже свободны. Спасибо, что пришли. Остальные остаются.
— Держись, бро, — Олег толкнул меня локтем и тут же исчез. Кэрол послала мне украдкой воздушный поцелуй и растворилось в темном облаке. Веста создала горящий портал и ушла в него.
— Что-то еще? — не понял я, — опять будете ругать? Мало вам было? Или уже бить начнете?
— Брось, — Еххи обняла меня и поцеловала в щеку, — мы хотели сделать тебе маленький сюрприз.
— Все вместе? Опять? — я закатил глаза, — вот давайте не будем тратить время и свет на очередную групповушку, пожалуйста.
— Мы и не собирались. Даша, твой выход, — Еххи взяла меня под руку, — закрой глаза, иначе не будет вау-эффекта!
— Меня может выбить, — заметил я.
— Мы тебе не позволим.
Я вздохнул и закрыл глаза. Вообще в ОСе не рекомендуется так делать — может легко унести в обычный сон или на другой уровень. Я почувствовал, как темнота накатывает на меня, подобно огромному шару. Вестибулярный аппарат поддался этому сбою, и я почувствовал как у меня подкашиваются виртуальные ноги. Взять под контроль это ощущение было непросто, но я просто расслабился и позволил шару буквально раскатать меня. Я слышал, как Даша создает портал, а потом меня подхватило и унесло. Все, больше не могу держаться. Это просто ужас какой-то. Сейчас точно проснусь. Я замотал головой и почувствовал ледяную руку Герды на своем лбу.
— Мы уже почти на месте. Готов? — шепнула мне на ухо Еххи.
— Хорошо, — я открыл глаза и замер от неожиданности.
Комната, в которой я оказался, была до боли знакомой. Гребаная кухня, где я готовил кофе для Анники! Черт, это же дом Вильмы! А вот и она сама — режет какой-то салат и поет песенку, слов которой мне не разобрать. Совсем не изменилась.
— Мы что, в реал вышли? — спросил я.
— Конечно, дурачок, — усмехнулся голос Еххи, — это реал, в который мы попали из сна Вильмы. Как видишь, эта несчастная настолько забита семейной жизнью, что она преследует ее даже во снах.
— Дашина работа, — понял я.
— Да, — ответила ведьма-следопыт, — пойдемте. Не стоит мешать хозяйке сна.
Мы вчетвером поднялись по лестнице на второй этаж, и Еххи открыла дверь в одну из комнат. Конечно, я уже знал, зачем они меня сюда пригласили. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не догадаться.
— Вот она, — с восхищением сказала Еххи, — твоя дочь — Линда.
Я подошел к маленькой кроватке с высокими бортами, в которой спал ребенок.
— Что ты чувствуешь? — спросила меня Герда.
— Растерянность, — признался я, — а что я по-вашему еще должен чувствовать? Мое участие в процессе было, скажем так, минимальным, да и не хотел я никакого ребенка. Меня просто поимели как донора.
— Обидься еще и подай на Аннику в астральный суд, — усмехнулась Еххи, — а ребенок и правда чудесный. Я бы тоже завела себе, но мне еще рано. У нее, кстати, твои глаза.
Я наклонился над кроваткой и увидел только большую голову в чепчике. Линда спала.
— Карие? — хмыкнул я, — а если она проснется, то увидит нас?
— Вряд ли. Она еще не в том возрасте. Ее сознание пока еще трансформируется.
Ведьмы обошли кроватку и наклонились все разом, чтобы рассмотреть девочку получше.
— Она уже полна света, — шепнула Герда, — не факт, что ей будут нужны источники в будущем.
— Мы сделаем из нее настоящую ведьму сновидений. Когда-нибудь она станет королевой, — кивнула Еххи.
— Только она об этом даже и не догадывается, — заметил я, — вы что, будете следить за ней всю ее жизнь?
— Мы теперь ее феи-крестные… — улыбнулась Женя.
— Ведьмы. Тоже мне феи нашлись, — буркнул я, — у девочки не будет выбора. Может быть, ей вообще не нужна вся эта шмагия.
— Она была рождена для высшей цели, от двух сильных сновидцев. У нее точно будет дар! Даже не сомневайся, — заверила меня Еххи, — зачем закапывать его в землю? Или ты хочешь, чтобы она жевала снюс, трахалась по впискам и показывала свою жопу в «Тик-токе»?
— Через шестнадцать лет у молодежи будут другие интересы и увлечения, — возразил я.
— Не факт, что они будут лучше чем сейчас. Так что будущее этой девочки предопределено. Мы направим ее и обучим. Она найдет нас, когда начнет видеть первые яркие сны.
— А если ее мать узнает? Не думаю, что ей это понравится.
— Она ничего не сможет сделать.
— Так, нам пора уходить, — Герда отошла в сторонку, — Линда скоро проснется, закричит, и этот сон прервется.
— Спасибо, — сказал я, — мне пора.
— И куда ты отправишься? Утешать своих недоучек? — съязвила Еххи, — только не переусердствуй там с ними, хорошо?
— Само собой, — я откланялся и создал портал. К счастью, никто не видел, куда он ведет, иначе бы на меня набросились, скрутили и заставили проснуться!
Глава 14 Другой мир
Сухая, серая, выжженная земля, на которой почти не растут никакие растения, даже самые выносливые. Скрючившиеся от аномальных перепадов температур деревья, местами обугленные, а местами покрытые голубоватым инеем, изредка потрескивают под порывами ветра, который несет только гибель всему живому. А ведь когда-то он радовал жителей этого мира. Теперь же он заметает неровные следы, остающиеся за мной. Да, этот мир изменился. Когда-то очень давно. Может быть, тысячу лет назад, или две. Он погиб бы окончательно, если не великое чудо, спасшее его и остановившее время. Но мир все равно продолжает умирать, только гораздо медленнее. Если замереть и напрячь все свои чувства, то даже можно ощутить застой времени. Воздух становится густым, а звуки растягиваются, будто кто-то замедляет их.