— В любом случае я очень рад, что нашел тебя. А тебя хотя бы предупредили, что мы на одной стороне?
Миролюб только мычал, вертя головой соответственно ответу на вопросы.
— Вот, что мне не дает покоя, — не замечая странностей в поведении Миролюба, продолжал Борис, — Кто тогда седьмой? Видишь, я про тебя ничего не знал, и думал, что все держу под контролем…
Миролюб очень внимательно рассматривал землю под ногами.
— Ну пошли что ли, что стоять-то? — подтолкнул его Борис. — А знаешь, я ведь сразу заподозрил неладное. Ну что это за дар такой: всякую белиберду говорить? На костях там гадать, или на лопухах будущее предсказывать, это одно, а тут напрямую ересь городить… Не подвело меня чутье, стало быть… Да что ты там увидел-то?
— Говорят, маги на два метра под землей видят… — медленно проговорил Миролюб.
— Хех, — ухмыльнулся Борис. — Поздновато профессию менять. Как-то тебя, видать, готовили впопыхах. Я год учился людям мозги крутить, чтоб им казалось то, чего не существует.
— А как ты это делаешь?
— Свиное рыло-то? — усмехнулся Борис. — Да тут много мастерства не надо. Никакое рыло я, конечно, не делаю. Моя задача — всех убедить, что пятачок у человека вместо носа. Двух убедил, остальные сами, как бараны, знаешь, они стадом бегут, потом первый сворачивает, и все остальные за ним. Это сложно первые два раза. А потом по щелчку — люди привыкают, услышали щелчок, значит должны увидеть пятачок. Ну раз должны, значит, видят. Пятачок — это ерунда. Самое тяжелое было — убедить их всех, что мир к ним настроен враждебен. Тут вот пришлось попотеть, надо было их воспоминания узнать и постепенно подменить другими историями. Они должны поверить, что их там, откуда они, не ждут и прямо ненавидят их там все, чтобы эти не хотели вернуться, и даже боялись бы. Тогда их тут легко всех удержать.
— Хитро-о, — протянул Миролюб. — Однако, что же нам дальше делать? Про меня-то они знают, что я против них, а про тебя-то нет. Мы давай так с тобой сделаем: я тебя сейчас свяжу по рукам и ногам, и туда, ко всем втащу, и скажу им: если моей воле не подчинитесь, я его убью. Они своего защищать будут, нам все, что надо расскажут и все магические штучки-дрючки свои передадут.
— По рукам! — хлопнул Борис Миролюба по плечу.
В избе было жарко, несмотря на это по спине Миролюба бежал нехороший холодок. Он конвоировал в избу Бориса.
Приятели частью были напуганы, частью возмущены. Первым вступился за товарища Ярослав:
— Отпусти его, Миролюб, он парень молодой, возьми меня.
— Молодой да ранний, ему бы цвести, а он сгнил уже…
— Что ты имеешь ввиду? — обескураженно спросил Ярослав.
— А вот что, Ярушка. Мальчишка к нам давеча приходил, Иннокентием звали. Если разбираться, то, как и Борис, молодой, длинный, сивый… Так вот мальчишку-то чуть убийцей не сделали.
— Никто его убийцей не делал, — возмутился Вениамин. — Убийцей, напомню, сделали меня!
— Ну или тебя, — вздохнул Миролюб.
— Ничего не понимаю, — затараторила Матильда. — Что происходит? Скажите вы уже, что за день сегодня такой? Кто убийца? Миролюб убийца? При чем тут Борис?
— Это сложно, девочка, — ответил Миролюб. — Вы же все маги здесь? Все. Да. И все вы знаете, что любой маг с любым искусством под два метра видит под землей…
— Конечно, иначе бы клады никогда не находили, — хихикнул Богдан.
— Ну а раз так, подите на двор, скажите, где клад.
— Что за ерунда?
— Ты не спеши, Богдан, ты скажи, где клад потом посмотрим. Иди на двор, посмотри, сюда вернешься, мне место на бумаге начерти. А я уж тоже начертил.
— Зачем это? — возмутилась Матильда.
— Иди, девка! — рыкнул Миролюб.
Таким маги его еще не видели. Он был бледен, каждая морщинка на его лице как будто была подведена сурьмой, как делали это раньше заезжие танцовщицы, глаза горели как у молодого перед дракой, и вместо яркого синего огня в них полыхали красные отсветы.
Один за одним все они вышли на двор и, вернувшись отметили места кладов, закопанных вблизи избы. Бориса отпустили связанным, постепенно отпуская веревку, чтобы не сбежал.
Настало время разворачивать бумажки. Все они оказались совершенно однообразными, все, кроме одной.
Записка Бориса четко указывала на место, где они недавно разговаривали с Миролюбом.
— Все равно ничего не понимаю, — процедила Матильда.
— Ну так сходи глянь, есть на том месте клад или нет? — предложил Миролюб.
— Нет тут ничего, — выкрикнула Матильда со двора.
— А я смекаю, — усмехнулся Богдан. — Стало быть, если все маги-то видят, то Борис и не маг вроде бы?
— Угу-у… Все его умения цыган из придорожной пыли с молоком матери впитывает, — кивнул Миролюб.
— Ну а раз не маг, то зачем он здесь? — спросил его Богдан.
— А это он должен сам рассказать, как давеча мне открыл, пока вы в избе были…
Борис, удивленный таким предательством товарища по цеху, словно потерял дар речи и не мог ничего сказать из своего угла. Наконец, он пришел в себя:
— Как это не маг? Как это не маг? — вопил он из своего темного угла. — А кто вам, свиньям, пятачки на морду лепил? Это что по-вашему?
— А ну-ка, налепи! — приказал Миролюб.
— А пожалуйста…
Все вдруг ясно увидели на лице Миролюба свиное рыло. Он подошел близко к Борису и закрыл ему рот бумагой с отметинами кладов.
— А если б у меня пятачок был, я бы мог бы разговаривать? — спросил Миролюб.
— Да вроде и не мог бы, — засмеялся Ярослав. — Хрюкал бы…
— А я же говорю! А ну, посмотри на меня еще разок! Есть пятачок?
— Нет! Во дела!
— Вот тебе и дела, — передразнил его Миролюб. — Один раз дела, что никакого пятачка нету, а второй раз дела, что я в одиночку его искусство смог разрушить. Ну-ка, вспомните, могла ли Матильда одна мою силу сломить? Не могла. И никого из нас сломать в одиночку не выйдет. Только союзом…
— Так, хорошо, Борис не маг. Ну и что? — запоздало встрял Вениамин.
— А зачем тут не маг, Веня? — съязвил в ответ Миролюб.
— Ну так незачем…
— Незачем, Веня, а он тут…
— Да что ты, с нами в угадайку будешь играть? — рассердился Богдан.
— Буду, Богдан. Вы же думаете, что я злец, после того, как на вас наорал. Так что вы мне не поверите, что бы я вам ни рассказывал. А поверил мне вот он, — Миролюб ткнул пальцем в сторону Бориса. — Он мне поверил и все рассказал, зачем мы здесь, что его год учили эти мерзости делать вроде пятачков на носу, да вам память портить… Только вы мне не поверите. Его спрашивайте, а я рядом посижу…
— Спрашивайте сами, кому нужно, а я больше ваши хороводы водить не буду. Вот тут они у меня, — нервно выкрикнул Вениамин, ударяя тыльной стороной ладони по горлу. — Идите-ка вы все! Меня сегодня судили, потом чуть не убили, потом загнали в избу, а теперь я должны ваши загадки разгадывать?
— Можешь и не разгадывать. Только я тебе, книжнику, напомню, что в Книге написано «седьмой — убийца», и ты же, Веня, хотел найти признак, чтобы найти лишнего. Вот тебе признак, Веня, мы все маги, а Борис — трюкач, — устало ответил Миролюб.
— Ой, ну может, ты предсказание скажешь что ли? — закатила глаза Матильда.
— Может, и скажу, но не сейчас…
— Погодите-ка, так у нас двое не маги. И Борис, и тот новенький молодчик! — догадался Богдан.
— Нет, про новенького мы этого сказать не можем. Он пока сам не знает, какого рода у него искусство. Ты себя вспомни, тоже не сразу догадался, что маг…
— А почему мы не можем спросить Бориса-то? — выкрикнула Матильда.
— Можем, только разве он правду скажет? — зевнул Миролюб.
Борис вращал глазами в углу, пытаясь всем своим видом показать, как он всех презирает, и что он с ними со всеми сделает, угрожающе мычал и наконец выплюнул свой кляп:
— Все вы! Все вы меня попомните, когда будете о пощаде молить! Все вы получите! Великий час они ждут! Придурки! Все вы уже проспали, все вы проиграли! Ничего-то вы не можете! А кто это с вами сделал? А? А? Я вас спрашиваю, грозные мои придурки. Я! Я это сделал. Я! Да-да, молодой, долговязый блондин, которого никто не боится, на которого можно покрикивать, да, Венечка? А вот он я! Не ждали!..
Богдан подошел к крикуну и мощной оплеухой вырубил его.
В избе стало тихо.
— Ну наконец-то тишина, — облегченно выдохнул Вениамин.
— Погоди, Веня, рано отдыхать-то. Боря наш — связной. Не один работает. А мы не знаем, как часто он со своими разбойниками-подельниками совет держит и когда ему с ними на встречу идти. А вдруг — завтра? Коли не придет — они встревожатся. Тут, Веня, действовать надо быстро, быстрее, чем ветер в небе, — поучал Миролюб.
— Ох, братцы, кто прав, кто нет — не знаю, — высказался Ярослав. — Одно точно, засиделись мы тут в тепле со жратвой. Отрастили пузаны, а все дело как делать-то и забыли. В одном сегодня правы — упрек, что мы не только не используем искусство, а даже и не попробовали вместе, сообща, союзно действовать. Вот это горько! Сколько времени упущено, все зря. Тут, братцы, срочно надо вместе собираться и вместе действовать. А пока мы, как дети малые, пожрем да на горшок.
— Слышь, — Богдан вынул кляп изо рта Бориса. — Ты с кем связной?
— Тьфу, да кому вы верите-то? — выпалил тот в ответ.
— Понятно, — положил снова кляп в рот приятелю Богдан. — Остается одно, действовать вместе.
— А почему вы все верите Миролюбу? — выпалила Матильда.
— Ой, да никто никому тут уже давно не верит, все устали до смерти, — отозвался Вениамин.
* * *
— Ну-ка, — Казимир усадил Аксинью напротив себя за стол. — Опиши-ка мне того мальца…
— Молодой, — закатила она кверху глаза. — Ласковый такой, жалко его…
— Да ты его опиши, а не замуж за меня выдавай!
— Высокий он, светленький… Говорил, что ученик твой. А зовут Борисом.
— Ничего не понимаю, — Казимир постучал по столу пальцами. — А что еще говорил?
— Ну что, ничего не говорил, спросил, как звать меня и все…
— А с Георгием что? Его он знает?
— Ну не-е по-омню-ю я-а-а, — нетерпеливо протянула Аксинья. — Не помню. Хороший мальчишка. Добрый.
— Добры-ы-ый, — повторил за ней нараспев Казимир. — То-то и оно, что до-о-обрый…
— Ну тебя, разбирайтесь сами, а меня не впутывайте! Мое дело — горшки мыть да щи варить. И без вас забот хватает!
— Иди-иди, Аксиньюшка, Георгий придет, скажи… Нет, ничего не говори. Лошадь я у него возьму…
Аксинья только рукой махнула, поспешно удаляясь в сторону кухни.
Казимир, не торопясь, собрал в дорогу хлеба и сыра, захватил фляги с водой и чем покрепче, присел на дорогу, хлопнул себя руками по коленям, помотал головой и протянул привычное: «Ну дела-а…»
Лошадь не лошадь, но старая кляча, стоявшая на заднем дворе, вздрогнула при появлении старика и понимающе заржала, готовая отправиться куда угодно на своих старых узловатых жилистых ногах, лишь бы не на бойню.
Казимир потрепал ее по холке:
— Ничего, тут недалеко.
Лошадь неспешно везла Казимира по утоптанной неширокой тропинке в лесу. Вверху сквозь сосновые ветви пробивалось солнце, в кронах щебетали птицы. И, если бывают души у лошадей, то именно так выглядела бы сейчас радость лошадиной души. Старая кляча, казалось, даже пробовала перейти в галоп, мотая время от времени головой, задирая ее в сторону сорочьего треска, и уж так было легко и привольно ей, спасшейся от верной смерти на бойне, доказавшей всему миру, что кляча-то — еще ого-го! Она была благодарна седому старику, сумевшему поверить в нее!
Да и Казимир чувствовал это настроение. Хотелось глубже дышать, затягивая в легкие побольше воздуха и не выпускать его изнутри, а хранить все это теплое солнечное великолепие в себе как можно дольше. Захотелось петь, что-то такое широкое, как певали во времена его детства мужики, идущие с сенокоса. И было в их песне что-то такое честное, настоящее, было право отдыха после тяжелых трудов, и была гармония со всем миром, была благодарность матери-природе, была спешка к любимым семьям, детям и женам…
Казимир и хотел петь, и не умел. То есть когда-то, он это точно помнил, он с удовольствием подтягивал тоненьким мальчишеским голоском с печки, когда бабы в зиму собирались в избе плести кружево и тянули при этом свои бабьи страдания. А вот, став взрослым, будто разучился. Казалось бы, чего такого: раскрывай рот да говори, только медленно…
А вот — никак. Впрочем, раньше его это нисколько и не тревожило. А тут несколько дней, прямо чувствовал, что, если не запоет сейчас во всю силу, разорвет его изнутри какое-то и знакомое, и забытое где-то и когда-то давно чувство.
Вот и сейчас желание вылиться изнутри наружу подступило к горлу, сжав его стальным кольцом. Казимир огляделся, нет ли кого, кто мог бы стать свидетелем его позора, и, убедившись, что, кроме лошади, его никто не услышит, раскрыл рот пошире и попробовал протянуть: «А-а-а!»
Первая проба вышла, прямо сказать, не очень, звук был хриплый и трусливый, как заяц, но за ней последовали вторая и третья. И с каждым разом все лучше и лучше. И вот уже сам Казимир удивлялся, что в его звуке появился и даже показался знакомым какой-то давний напев. Слов он припомнить не мог, но мотив лился из него уже сам по себе, как майский ливень, не останавливаясь ни перед чем.
Казимир закрыл глаза и как будто немного замер, слушая сам себя и боясь спугнуть внезапное открытие. Лошадь, кажется, тоже на время отвлеклась, потому что через несколько мгновений она завалилась плашмя наземь, придавив хоть и тощей, но все-таки тяжелой тушей своего седока.
— Ах ты, стерва! — взвыл Казимир.
Ругательство получилось не таким музыкальным, как только что было все, что производил он. Лошадь пыталась встать на ноги, раскачиваясь всем телом, отчего причиняла еще большие страдания своему седоку.
Казимир нащупал свой нож, с трудом вырвал его из ножен и обнял кобылу покрепче, пытаясь приблизительно понять, где у той в таком положении может находиться сердце. Промахнуться было нельзя, удар мимо обещал ему скорую смерть от того, что лошадь окончательно выйдет из-под контроля.
Старый вояка, он точно знал, как избавиться от лошади, понимал, что нога его раздроблена в лохмотья, и ближайшее время, пока он будет валяться здесь, не в силах ползти дальше, лошадь будет его единственной провизией и брюхо ее единственным его домом…
В таких передрягах он и сам бывал, и знал по рассказам приятелей. Все было просто: быстрый глубокий удар в сердце — и лошадь затихнет. Выпустить кровь ей, чтобы как можно дольше продержалась и не стухла. Подкопать дерн под собой, насколько это возможно, чтобы освободиться из-под трупа животного, пока не застыло.
И нож в руке, и сердце нашел Казимир, и лошадь, как будто понимая, что другого выхода нет, затихла и приняла свою участь… Но что-то было не так. Столько людей убил за всю жизнь Казимир, а лошадь эту глупую не мог…
Вместо привычного способа устранить препятствие, он прижался к лошади плотнее и прошептал ей:
— Давай, родимая, давай, милая, по чуть-чуть, вот так, вот так, моя хорошая…
Лошадь, обалдевшая от ласковых слов, которых и жеребенком-то ни от кого не слыхала, сделала то, чего не делал еще ни один породистый скакун. Она просто встала на все свои четыре тощие ноги, увлекая седока, бережно, чтобы тот, обессилевший, не потерял равновесия и не упал с другой стороны ее крупа…
— Дела-а-а…
Казимир целовал свою клячу в твердые торчащие из-под кожи кости и рыдал, как маленький.
— Умница моя!..
* * *
«Только б не упасть, только б не упасть», — повторял про себя Иннокентий, сжимая зубы так, что челюсть начало понемногу сводить.
Они мчались, не разбирая дороги, он и его спутница, наброшенная хомутом на круп лошади. Одной рукой Иннокентий держал поводья, другой поддерживал Лею. О том, чтобы выбирать путь и направлять бег лошади не было и речи. Она сама неслась, куда хотела, сминая кусты, чудом огибая овраги и едва не врезаясь во встречные деревья.
Голова Иннокентия болталась, желудок подпрыгивал вместе с лошадью, юноша начал икать. Лея открыла глаза и увидела своего возлюбленного в самом неприглядном виде: чумазого, со съехавшей на ухо грязной повязкой, растянувшего руки коромыслом…