Нет следов крови, взрывов повреждений. Тел тоже нет. Даже гильз не видно. Что же это за бой такой здесь велся?
В самом управлении даже стекла целы. Ни одной сломанной двери. Даже мусора почти не видно. Только в одной комнате нечто вроде госпиталя. Подобия больничных коек на десять человек. Это у них здесь поместились все раненые? Этого хватало для ожесточенных, судя по перестрелке, боёв?
А не были ли эти бои имитацией? Зараженные могли захватить все возможные центры сопротивления в первую очередь, а потом только контролировали их в расчете на то, что все боеспособные силы будут прорываться сюда и уже здесь с ними разобраться было бы проще. Если это так, то задумано и сделано не глупо, а главное — успешно.
Демон, если всё именно так и было, удивил бы. По первым впечатлениям он был простоват.
В попытках найти подтверждения или опровержения своей новой гипотезы бродил несколько часов. Осмотрел все. Нашел. Узел связи с автономным генератором. Целый и невредимый. А на связь с Вашингтоном никто отсюда не выходил.
Это было бы и в СМИ и Трамп упоминал, что я единственный его источник информации. Значит, здесь была ловушка и она по какой-то необъяснимой причине уже не нужна врагу. Странно и тревожно. Что-то затевается, но что именно — понять невозможно.
На улице недалеко раздался взрыв, что вынудило вернуться к грузовичку. Угнать его не так и сложно. Банально взять на буксир тросом и утянуть черт знает куда. Это неприемлемо по целому десятку причин.
Нашел его с облегчением там, где оставил, Объехал всё вокруг в поисках места взрыва и тех, кто его устроил. Безрезультатно. Возвращаться в управление полиции не рискнул. Это уже было ловушкой и может ею стать ещё раз.
Что бы я смог сделать, если бы в подвалах были заложены пара центнеров взрывчатки и всё здание погребло бы меня под собой? Это если бы я остался в сознании, что не факт. Такие удары могут убить даже не повредив защитный костюм и не пробив защитный кокон. Но даже если? Можно ли уйти телепортом, если на тебе лежит груз в пару тысяч тонн строительного мусора?
На ком бы это проверить? Кроме меня, конечно.
Маршрут к месту первого боя армии США и демона проложил так, чтобы проехать там, где ещё не побывал. Меньше шансов на засаду и больше — на вероятность узнать что-то новое и полезное.
Нашел целую полосу пожарищ. Или поджог или само по себе, но ветром пламя разносит быстро, а тушить некому. Кроме меня:
— РАЗРУШЕНИЕ –
Все горящие здания осыпались.
— ЗАТУХАНИЕ –
Огонь погас и дождем пожарище залил уже ураган.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
Полный резерв необходим и молния меня им обеспечила.
До места боя армейской разведки добрался за полчаса. Пробок нет. Объехал всё вокруг. Ничего. Вернулся и забрался в сожженную боевую машину. Это не БТР, а БМП. Толковых ребят у местных знакомых Василия Ефимовича нет.
Следов магии не нашел. Обычный взрыв. Из чего-то вроде нашего РПГ-7 выстрелили через открытый задний люк. Тут всё в хлам и ничего полезного. Можно возвращаться.
Глава 14
На выходе из БМПнос к носу столкнулся с полицейским. Спокойный, в форме, чистой и не мятой.
— Офицер? Удивлён, но очень рад. Что у вас там, в центре произошло? Стрельба недавно и так неожиданно прекратилась.
Он стоял у входа в раздолбанную машину совершенно расслаблено и, несмотря на шторм, на хаос вокруг, на мой странный костюм робокопа, обратился ко мне как ни в чем не бывало:
— Сэр, у нас чрезвычайная ситуация. Предъявите пожалуйста документы.
От неожиданности я даже рефлекторно потянулся в карман куртки за документами. Только стукнувшись перчаткой о нагрудную пластину я пришел в себя. Немного с опозданием. Я отвлекся, кроме того обзор из шлема далек от стопроцентного. Увидеть действия полицейского я не смог, но услышал тихий скрежет и характерный звук ломающейся иглы. Дзынь.
— СТАН —
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
Вытянув из него энергию, я только уже в руке обездвиженного и упавшего рядом со мной полицейского увидел шприц со сломанной иглой. В какое именно сочленение он пытался просунуть иглу неясно, обломок я нашел на почерневшей от копоти плитке тротуара. Если бы не мои заклинания защитного кокона, ему бы эта атака удалась.
Зараженные явно изменились и прогрессируют. Отличить их от здоровых становится всё труднее. Хотя теперь и сама эта терминология сомнительна. Всё больше возникает подозрений в том, что зараженные могут быть на порядок здоровее здоровых, как бы странно это не звучало.
Это не зараженные, не больные и не зомби, это здоровые, но управляемые извне люди. Управлять ими может только мой старый знакомый — демон, других версий на эту тему пока нет.
Как он мог бы это делать? Скорее всего ОДУВАНЧИК уже внутри этого офицера и может полностью его контролировать. При этом он, вероятно, его лечит от всех болезней, возможно даже продлевает ему жизнь. Предположительно связь этого человека с демоном в другом мире осуществляется через ОКО. Вряд ли демон смог перебраться в наш мир. Это возможно, но маловероятно. Мог бы, так давно бы перебрался.
Ещё труднее поверить в то, что один довольно слабый маг, который проиграл даже мне новичку в магии и, по сути, самоучке, может быть в состоянии вот так абсолютно и достоверно управлять разумным существом, при этом делая это одновременно сразу с несколькими марионетками и в разных местах города.
Ну не гений ни разу мой враг из Нижнего мира. Мало в чем из происходящего в эти дни в этом городе, я уверен, но в глуповатости демона не сомневаюсь ни секунды.
Вывод после для надежности многократно повторяемых рассуждений пока один — под единовременным контролем демона находится один, максимум два человека, он пытается найти меня и заразить, впрыснув зерно ОДУВАНЧИКА.
Пока такие рассуждения можно считать только самой вероятной гипотезой. А их принято проверять с помощью экспериментов. У меня есть пленный, его лучше допросить на острове. Там должна нарушиться его связь с демоном. Есть ещё и шприц. Его содержимое лучше сначала обследовать здесь на Земле. Для начала простым оптическим микроскопом. Увеличение тысяч в десять раз уже может многое прояснить.
Уже хорошо — появился план мероприятий, простых, понятных и перспективных. За дело
——–—-—––—–
— Я веду с вертолета свой репортаж для канала «Эй-Би-Си ньюс» из Калифорнии с границы между США и Мексикой. Сколько хватает глаз, вся территория со стороны штатов заполнена людьми. Это абсолютно мирные граждане моей страны и их единственное желание спастись от чудовищной угрозы, так неожиданно и непонятно возникшей во втором по величине городе нашей страны.
Для этого им нужно просто пересечь границу. Раньше это было просто и никто даже не проверял двигающиеся на ту сторону через заставу машины. Сейчас всё иначе. Дружественная нам страна, для которой мы сделали так много хорошего и потратили на развитие их экономики столько средств, забыла всё добро, и закрыла границу.
Та стена, которую мы возводили для прекращения наркотрафика и притока нелегалов, сейчас угрожает самой жизни наших граждан. Люди из толпы пытаются перелезть через неё, но сейчас таким попыткам препятствуют уже не наши силовые ведомства, а мексиканцы. Они даже угрожают применить огнестрельное оружие.
Негодяи. Пусть только посмеют. Мой бог. Они посмели. Вы видите? С той стороны стреляют. Надеюсь, что это выстрелы в воздух, но и это наносит вред. Началась давка и люди, отхлынувшие от стены, повалили на землю тех, кто стоял позади них. Ужасно. Крики слышны даже здесь. Да покарает мексиканцев сам Господь и наша доблестная армия.
––—––—––—––
На «Мышке наружке» тоже было не спокойно. И не только из-за шторма. От него как раз удалось найти защиту. Опытный и уверенный в себе капитан, Ирина Анатольевна сумела вывести яхту на нужный курс и укрыться с подветренной стороны небольшого островка попавшегося по пути к Панаме. От ветра он защищал слабо, зато волнение было заметно ниже.
Глубины тоже позволяли уменьшить риски и поставить судно на якорь. Телефоны и здесь не работали, но маленький встроенный в переборку каюты телевизор с сигналом от спутниковой тарелки смотрели все не отрываясь. Хотя практически одно и тоже все телевизионные компании повторяли раз за разом.
— Он над ними издевается. Это надо же заставить всех американцев влюбиться в Карла Маркса.
— Тебе хиханьки, Вася, а он там один и ещё весь мир спасает. А мы тут прячемся в безопасности.
— Валя, ты в иллюминатор выгляни. Где тут безопасность? Корпус так скрипит и трещит, что у меня мурашки.
— В КВД проверься. Сейчас любой из тех, кто вынужденно остался там, в Лос-Анджелесе с тобой бы поменялся и отдал за это всё, что нажито непосильным трудом. Только бы оказаться здесь….
— Не ссорьтесь ребята, почему мы все так однозначно уверены в том, что это Мих? Маркс пишет на английском, а так ни стилистику ни привычные и часто применяемые речевые обороты не выявить. Это мой профиль, я разбираюсь.
— Бред. Мне не важно. Я это просто знаю. Две женщины с младенцем — это Гюль. Попробуйте только возразить.
––—––—–––
В Овальном кабинете Белого дома президент Соединенных Штатов Дональд Трамп сидел один, просматривая кипу документов, подготовленных его администрацией для предстоящего совещания. Выглядел он неважно. Явно недосыпал, много нервничал и редко бывал на свежем воздухе. Это вредно и молодым, а о своей молодости ему удавалось вспомнить только благодаря фотографиям и видео. Яркая и интересная роль, которую он играл последнее время с таким увлечением, обернулась своей тыльной стороной.
Ответственность. Думать об этом не хотелось, но мысли лезли, несмотря на все самозапреты и самоограничения. В сложной и неоднозначной ситуации ему предстояло принять решение, которое, в случае ошибки, может уничтожить и родную страну, и даже весь остальной мир. Или герой-спаситель, или …..
Об этом «или» думать не хотелось совсем.
Нужно выбрать из целой кучи рекомендаций разных ведомств и советников. Перечень длинный:
1. Атомная бомбардировка, которая гарантирует результат, но максимально возможной ценой. Полное уничтожение половины Калифорнии и последующие проблемы с осадками. Но тут ураган кстати и все это смоет в океан или отнесет ветром в безопасном южном, юго-западном направлении.
2. Химическое оружие, менее надежно, но сохранится недвижимость людей весьма влиятельных.
3. Биологическое, но даже сторонники его применения не уверены, что на зомби это подействует. А даже если и подействует, то как? Можно получить в результате куда худший вирус или что там было использовано.
4. Ввод войск прямо сейчас, не дожидаясь окончания урагана. Без поддержки из космоса, с воздуха и с моря, только сухопутные войска. Меньше потерь среди мирных граждан, но могут заразиться сами солдаты. На этот случай предусмотрен протокол. Ещё один плюс этого плана в том, что в прохладную погоду солдатам проще воевать в костюме полной биологической и химической защиты. Частично это уже применено. На исходные позиции выдвинута вторая бригада….
Его размышления прервали:
— Господин президент, получены тревожные данные. Только что была прервана связь с командованием выдвинутой вглубь Калифорнии второй бригады. Генерал Грин не выходит на связь, как и весь его штаб.
— Чертовщина, Бил. Я же был против. Как всегда я прав. Не надо было никого слушать. Вся моя жизнь меня этому учила. Моя интуиция меня никогда не подводит. Где все?
— Ждут вас в зале совещаний.
––—––—––—––
По дороге к убежищу остановился у магазина с характерным названием «Офисные принадлежности». Его тоже вскрыли, но тут даже привычного бардака не устроили. Да и не взяли почти ничего, разве что взломали кассу. Сомневаюсь, что там было хоть что-нибудь. В такие магазины с наличностью приходят редко, особенно в Штатах.
Взял хороший большой цветной принтер, запас картриджей и бумаги к нему. Кисти, краски, карандаши, клей, скотч и всё это привез домой. Почти домой. Как-то странным образом уже стал считать крупнейший банк мира своим. Пока одно отделение и пока временным своим домом, но всё вокруг так быстро меняется….
Обошел и тщательно осмотрел всё здание. Если демон смог найти меня даже там, где я впервые появился за пару минут до встречи с полицейским, то здесь это ещё более вероятно.
Обогатил свой временный офис на втором этаже продвинутым принтером. Подключил, опробовал. Сети нет, пришлось по памяти рисовать портал, похожий на верочкин у первого котла.
На мониторе это делать и проще, за счет возможности легко удалить ненужное или плохо получившееся (видит бог этого у меня получилось немало), и труднее. Всё же карандаш или кисть в руках привычнее мышки. Очень помогло то, что первоначально я задал себе границы в виде контура большой буквы П.
Два столбика и перекладина — это и я без проблем изобразил. Заполнить эти три прямоугольника теми же пятнами, закорючками и рожицами, что и у Верочки было сложнее. Стирал и переделывал раз сто. Но наконец, получилось что-то вроде искомого и приснопамятного.
Распечатал в разных масштабах. От портальчика для одной копейки, до большого, через который и мой грузовичок без проблем проедет. Этот последний и был главной целью. В голосе Василия Ефимовича последние события изрядно поубавили ноток уверенности и проблема эвакуации женщин и детей стала более острой и менее предсказуемой.
База для портала есть, но это всё машинное, искусственное. Нужна магия, живая кровь и уже её в смеси с красками, с помощью кисточек нанес последние штрихи. Сойдет. Остальное уже доведу до ума на месте.
Вроде всё. Пора на ОСТРОВ. Выспаться, плюс прокачка и эксперименты.
Чтобы не забыть открыл девочек с целью проветрить помещение. Там уже никто не спал. Похоже, малышка разбудила всех.
— Слышь, ты. Пусти нас погулять. Детям нужно побыть на свежем воздухе.
— У тебя не все органы одновременно с тобой просыпаются? Ты рев урагана слышишь? Гуляка.
— И что? Мы хотя бы по комнатам пройдемся.
— Ладно, берите детей и гуськом за мной. Я тут всё проверил, но лучше перестраховаться. Да, пока не забыл. Ты не знаешь, где поблизости можно приличный микроскоп найти?
— Обязательно познакомишь меня со своей женой. Я ей так сочувствую. Бедняжка. Так много нужно ей сказать. На кой хрен тебе микроскоп посреди урагана и эпидемии?
— Вот в этой комнате гуляйте. Она маленькая, но уютная. Окна выбиты, но это к лучшему. Воздух свежее. Это подветренная сторона и дует не сильно.
— Спасибо. Хоть не в чулане запер. Где тут гулять?
— Вот стол. Вокруг него и гуляйте. Что с микроскопом?
— Гюль, Мих, не ссорьтесь. Я про это знаю. Ещё в мирное время там проезжала. Мастерская ювелирная. Новый бренд, какой не помню. О них по ТВ реклама была. Там дяди в белых халатах в микроскопы на камни смотрели. Это на западе — Болдуин парк. С южной стороны. Я улицу не запомнила. Там на витрине Бандерас в такой майке. Цвета марин, а на ней знак Овна.
Сколько раз зарекался с женщинами говорить о географии. Бандерас цвета марин с Овном.
Мимо не пройдешь. Кто это? Что это? С овном? Хочется одну букву добавить.
— Спасибо, теперь я точно без микроскопа не останусь.
— А где мои папа и мама?
Глава 15
— Где-то там, в городе, малыш. Ты должен верить в то, что они живы и здоровы. Когда станет поспокойнее и все больные поправятся, они тебя обязательно найдут.
— Мих, может лучше сказать ему правду?
— Я её и сказал, ты же всегда неплохо знала английский. Они вполне могут быть живы и шансы выздороветь есть у всех. У живых.
Нас прервала очередная вспышка молнии, и я пожалел, что столько энергии пропало, и малышке это тоже не понравилось, о чем она сразу дала знать. Только её протест гром заглушил почти сразу же и мамаши хлопотливо засобирались обратно в уютное и безопасное тепло.
Мы вернулись, я с помощью обломка стола изобразил из себя вентилятор, чем и обеспечил дополнительное проветривание.