— Дашке однозначно. Я её деду задолжал столько, что не рассчитаюсь с ней никогда. У неё тут парень. Если это семья будет, то я их всем нужным обеспечу.
— И про деда, и про Макса ввернул, а это было кстати. Умный, сволочь.
— Ната, ты так говоришь, будто ум это недостаток.
— В браке точно. А судя по горе цветов и довольным рожам, именно о нём теперь речь и пойдет.
— Подруга, пойдем ка, я тебе по дороге всё расскажу и обсудим. Милый, я же чувствую, что ты торопишься. Ведь, правда?
— Это да, нас с тобой он здесь случайно нашел. Делами какими-то в Южном океане занимался. Наш пострел везде поспел.
— Мой пострел. Но я так и подумала, поэтому сейчас мы с тобой пойдем вниз к общему костру, а ты, Мих, доделай дела и возвращайся и сюда, на остров этот, и домой — в Питер. Я буду ждать.
Света меня поцеловала, Наташка стукнула кулачком в бок и они ушли. Мне тоже пора.
Планы у меня были другие, что понятно, но им двоим, наверное, нужно всё обсудить. Свадьба. Немного слов найдется, более важных для женщины. С этого начинается семья, дети, дом. По сути, настоящая жизнь, то к чему готовилась с детства сознательно или подсознательно.
При виде Светы всё остальное отодвинулось на задний план. Теперь оно вернулось. Очень хочется обматерить кого-нибудь, но некого. Не себя же. Жалко, ведь хороший я парень. Добряк и душка. Кстати об этом. Где у нас Пух и Лизка?
В своём доме в подземном городе их не нашел, но в чате клана обнаружил:
«Доклад. В результате исследований проведённых Лизкой и Афанасием были обнаружены Кикимора и Леший. Сложно всё получилось. Но это как всегда. В общем, Леший и Кикимора помолодели и опять вместе. Долго объяснять. В Новгороде Северском нас принял Бой. Он там командующий силами Света. Я взял для клана заказ на обследование окружающих город земель с целью обнаружения источника гнили. Образец её мне дал Бой. Что это такое никто не знает, но запах убийственный и одним им можно войну выиграть. В ходе предпринятой экспедиции обнаружен странный гном, у Лизки с ним конфликт, а это значит, что это плохой гном. Ведь она их любит, а интуиции её я доверяю.
Мы сейчас втроём недалеко от места, ранее называвшееся «У шести дорог» Его легко найти на твоей карте. Около ста км. южнее от Н-С. Мы идем на север к деревушке углежогов».
Всех троих забрал из Тьмы, чтобы быть спокойным. Я могу задержаться, а у детей возникнут серьёзные проблемы. Кто поможет? Да и Лизка может там такого без присмотра наворотить, что потом год разгребать придется.
Дом, милый дом. Вот вроде бы под землей, в городе чужой расы, вдали от людей….. Но как-то сроднился что ли…
Лизка сразу по прибытии высказалась:
— И что мне тут делать?
В самом деле надо бы занять её чем-нибудь, пока сама ничего не надумала:
— Лизка, это сундук патриарха, можешь его рассмотреть как следует. Часа на три тебе хватит, но чтобы отсюда ни ногой. Искать тебя…. Пух, если гномы принесут нечто, изготовленное по моим заказам сюда, то положи в этот сундук. Афанасий, ты … чем ты, собственно занят?
— Погоди, погоди, мелькает что-то ….тут бы мысль не упустить. Что-то в гнили в этой есть….
— Ясно, Пух и за ним тоже присмотри. Никакая Гниль мне в доме точно не нужна. Ты главный, я скоро вернусь.
Свалив эти заботы на Пуха, благо есть на кого, я всё же направился по мастерским собрать и оплатить всё, что заказал, присмотреться, к тому, что там ещё интересного есть. Голем хороший может пригодиться или? Сделал новые заказы на будущее, даже если не очень нужно, всё равно, я должен быть важным и постоянным клиентом у лучших мастеров этого мира. А может и всех миров, раз уж их оказалось так много.
Зайти в мастерские гномов было всегда приятно, а сейчас, после того, как мне сообщили о неизбежной гибели нашей цивилизации, это бальзам ну душу. Дружелюбные, спокойные лица, весёлые разговоры, но главное — работа выполнена, и с высочайшим качеством. Самым трудным было отказаться от приглашений на домашние праздники или в пивную. Но мне нужно спешить. Обещание шаману я дал, и нужно поторопиться с его выполнением.
Друзья не обиделись, наоборот рады, что их труд востребован, и я спешу использовать сделанное ими в нужном и важном деле. Да и видят они, что покидаю я их скрепя сердце. Ведь и в самом деле, поболтать о пустяках за кружечкой гномьего пива куда приятнее, чем ставить эксперименты — и над собой любимым, и над менее любимым Хаосом. Или Междумирьем, как его назвал только что умерший шаман. Все ждали моего прихода, чтобы показать заказанное лично и обсудить достоинства и недостатки изделия. Только Норин отправился в обычную торговую поездку в Ущелье Грома и по пути оставил коробку с бижутерией у входа в дом. Я бы это увидел, но я же домой телепортировался.
Надо хоть иногда ходить ногами. Полезно.
С это мыслью — телепортировался домой.
— Пух, где Лизка?
— Не знаю. В дверь постучали, и я вышел. У входа нашел коробку и принес её сюда. Положил в сундук Патриарха вампиров, как ты и сказал. А Лизки здесь не было.
В ходе нашей беседы открылась дверь, но облегчение было преждевременным.
— Афанасий? Ты где был?
— Лизка посоветовала использовать для свитков шарики Хомы. Так она это называет?
— Что? Шарики? О чем ты? Хочется кое-что сказать — я же просил не выходить. Дерьмо.
— Ты угадал.
— Что? Ах, это ты о шариках Хомы? Хитрая зараза, заставила взрослого мужика убирать за своим питомцем. Но где сама Лизка? Пух, а Киса где?
— Пойду проверю. Заодно и Хому навещу.
— Его на чердаке нет. И не было, когда я там шарики собирал.
— Так. Лизка всё же пропала. Зараза. Как не вовремя, хотя, когда иначе было? Пух, мимо тебя она проскочить не могла?
— Нет, когда я вышел, она была занята, ощупывала сундук, пыталась найти на нем секретные руны, новые заклинания, вращающиеся или двигающиеся части, в общем была занята. Она в игре, но недоступна или не хочет отвечать в чате.
— Афанасий?
— Я не присматривался, идея попробовать применить шарики пещерного убийцы до сих пор все мысли занимает. Интересно же.
— Это да, но Лизка-то где? Тогда так. Будем….
В этот момент руна на правой руке, оставленная умершим ради спасения своей расы шаманом Шуш, сильно зачесалась, вынуждая отвлечься на неё. Чесотка медленно стала усиливаться. Да уж. Не прост был мой покойный учитель. Подстраховался, чтобы я об обещании не забывал, и с сюрпризом оказался его последний подарок. Бойтесь данайцев, дары приносящих. Гомер и руна на руке подсказали единственное возможное решение:
— Так. Пух, ты здесь за меня. Клан на тебе. Найди Лизку. Афанасий, ты побудь пока здесь, на случай, если она сама объявится.
— Ты сам в это веришь? Если уж она что-то затеяла и слиняла, то вернётся, когда уже поздно будет.
— Черт. Как знал. Но выхода нет. У меня срочное дело, но времени оно там много не займет. Постараюсь скоро вернуться.
— Мих, я тогда на минутку выйду, попрошу Элен за капсулой Лизки присмотреть. Мы все сейчас там в котельной.
— Хорошо, Пух, решай всё сам. Я скоро. До встречи. Сундук Патриарха вампиров мне нужен, я его забираю!
Из города гномов ушел телепортом. Теперь главное. Одновременно и хочется побыстрее начать новые опыты, и страшновато. Я боюсь, и должен честно в этом признаться хотя бы самому себе. Да и некому здесь больше.
Всё та же площадка на утесе над Храмом Смерти. О ней думать сейчас особенно не хочется. Смерть цивилизации… Хочется побиться головой об стену!
Свете я пообещал никогда собой не рисковать, и постараюсь сдержать слово, но кто застрахован от старухи с косой? Выполнить такое обещание в нынешних условиях не просто, а то и вовсе невозможно. Даже человек не может гарантировать, что, переходя дорогу на зелёный, он доберется до конца зебры живым. Я необычный. Даже в игре, когда я на самом деле лежу в капсуле «Центра глубокого погружения» в Гаване и мне, казалось бы, ничего не угрожает, уверенности в безопасности всё же нет. ОСТРОВ удивлял уже не раз, и свойств Хаоса я до конца так и не знаю. Вдруг там завихрение какое-нибудь? Вдруг протуберанец на нашем Солнце вызвал возмущение? Да и без этого — сколько уже проблем было! Я же в Хаосе совсем недавно едва вообще памяти не лишился.
Накручивая сам себя, осмотрелся. ГНОМа нет, но портал работает исправно. Можно начинать. На всякий случай для начала:
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
Троекратно. На тот самый всякий случай.
По уму сейчас нужно начать с посещения ОСТРОВА, но душа не лежит. Не хочу увидеть там всё то, что принес туда, проходя через ОКО.
НЕ ХОЧУ И ВСЁ. И не важно, страх ли это, предчувствие, или ещё что-то … Не буду. Потом.
Да и есть подходящие рассуждения для самооправдания. Новых дел невпроворот.
Новый ОСТРОВ, новые баллоны с воздухом, новенький костюм из магопровода, аналог которого так напугал Лизку. Как же давно это было. Её здесь точно нет, и можно пробовать его надеть. Благо схема уже опробована, хоть и на тканом варианте.
— СКВОЗЬ СТЕНУ -
Получилось с первого раза, и всё прошло без сучка и задоринки. Надо будет узнать, что за задоринка такая. Задорнов почему-то вспомнился. Это подсознание стремится оттянуть время начала новых опытов. Но пора.
Костюм снял на время.
Для проверки поместил приоткрытый баллон в новую большую по размеру сферу. Подождал, когда она слегка заполнится, и шагнул туда.
— СКВОЗЬ СТЕНУ -
— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
Ощущения — будто в мешок из-под картошки попал. Всё в пределах ожиданий, сфера ещё только начинает расправляться под действием воздуха из баллона. Это позволило взять её в охапку и просто бросить в марево портала. Туда же, где привязан Остров, который теперь можно называть Остров-1. Старичок. Новый — более продвинутый, более комфортный, и он будет свободно плавать в Хаосе.
Выждал немного, стоя без дела и давая сфере время расправиться по мере опустошения баллона. Вообще-то это самообман. Уже проверено не раз, что время там течет иначе. Но выждал. Это больше мне самому нужно. Пауза, но и она закончилась.
— СЛЕД В СЛЕД -
— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
Как и ожидалось, расправиться сфера не успела — вентиль я едва приоткрыл, да и новый шар ещё близко. Я опять в океане маны, в невесомости, в том же самом мешке, но баллон найти удалось без проблем и открыть его полностью — тоже. С куда более громким шипением шарик надулся. В детстве меня это радовало, сейчас тоже. Я жив, сфера надежно защищает от Хаоса, а страхи остались позади, да и нараставшая доселе чесотка в месте нанесения руны вдруг пропала совсем, а сама руна слегка поблекла. Буду считать это хорошим знаком. Я делаю всё правильно.
Глава 35
Теперь самые важные и первоочередные опыты. Проверка скорости течения времени. Благо, что хронометрами я запасся уже давно. Половину оставил на новом острове, вторую унес обратно на Утес. Вернулся. Десять минут и обратно — здесь и секунды не прошло. Что и ожидалось.
Постепенно я успокоился, перестал мысленно материться и биться головой об стенку. И началась рутина, прокачка и исследование глубин вселенной.
Предположительно, новый остров уносит Хаосом черт знает куда. По версии шамана — либо к центру Междумирья, либо наоборот, к его окраинам. Пока это не важно. Главное — почаще на него входить и выходить.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ —
— СЛЕД В СЛЕД –
Не знаю, пролагаю ли я некую дорожку между Утесом и новым островом, но уверенности от каждого перемещения прибавляется.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ —
— СЛЕД В СЛЕД —
Сотня шагов туда и обратно. На Утесе ничего не меняется, но время здесь в моё отсутствие почти стоит. На острове — нет. Сутки мелькают, пока я туда и обратно шагаю. Замерить коэффициент пересчета пока не получается. Но это дело времени. Времен? Опять эта чехарда, о которой нужно постоянно помнить. Пока буду считать, что год на этом острове равен секунде на Утесе. Это для точки отсчета. Проверить такое сложно, и займет массу времени. Зато на острове у меня этого самого времени будет хоть половником хлебай. Но пора усложнять опыты:
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— СЛЕД В СЛЕД —
— ИСЦЕЛЕНИЕ —
Это сейчас самые важные заклинания, и прокачать их нужно в первоочередном порядке. Запас маны, здоровье и дорожка к новому острову. Надо, кстати, ему название придумать. Это ведь ещё одна привязка к месту, в магии имя — не последнее дело. Назвать его что ли «ВЕЧНОСТЬ»? С одной стороны, подходит по смыслу, но «уходить в вечность» мне рано. Это всем и всегда рано. БЕЗДНА? ЦЕНТР? КОСМОС? СЕРЕДИНА? ЦЕНТРАЛ?.. Хм…
На «ЦЕНТРАЛ» внутри что-то отозвалось. Слово не совсем русское, но обрусевшее и прижившееся. Пусть будет. Итак, отныне ты, новый остров в океане Хаоса и называешься Централ!
Что дальше? Не исключено, что я уже в другой галактике. Шаман, правда, об этом не упоминал, и как связаны между собой миры — пока не ясно. Возможно, что «Междумирье» — это просто короткий ПУТЬ между звездными системами.
Баллон давно перестал выпускать воздух, и я убрал его в пространственный карман. То, что и сумка дракона здесь работает до сих пор, очень радует.
Следующая стадия опытов — это добавление к трём базовым на сегодня заклинаниям всех остальных, по очереди:
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— СЛЕД В СЛЕД –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
— ВСЁ ЭТО ЛЁД –
— ОТМЕНА –
Это на Утесе. Перейдя на Централ, сразу же повторил то же самое. Вода из бутылок превратилась в лёд и обратно в обоих случаях одинаково быстро. Но затем на Утесе она, растаяв, растеклась лужицей, а на Централе образовался шар. Его я просто выпил. Захотелось пить.
Дальше по этой схеме проверил все заклинания, возможно, при этом и прокачивая их. Под конец начал уставать и заметил нечто странное. Всегда прежде проход через портал был для меня мгновенным, но, похоже, что по мере удаления в Хаос, новый остров становится все более труднодоступным. Должно быть, на переход уже требуются и энергия, и время. То есть и раньше требовались, но времени уходило настолько меньше секунды, что воспринималось это как мгновенное перемещение. Сейчас же я явно секунду или больше провел в потоке серого ничто, в полной тишине, и при странном ощущении в области солнечного сплетения.
Проверить это новое для меня явление не получилось. Часы изменений не показали. Но в ощущениях я уверен. Пауза между входом в портал и выходом из него всё длиннее.
В общем, ясно, что ничего не ясно, кроме одного: всё меняется. И это очень интересно. Опасно, быть может, вредно для здоровья, но интересно.
Опыты я продолжил, и, шагая с Централа на Утес и обратно, проверил все заклинания. Потом для уверенности постарался вспомнить все последние события и протестировал память всеми возможными способами. Пока ничего критического и заметно влияющего на меня не обнаружил. Может, уже вырабатывается иммунитет к Хаосу?
— Привет.
Во время одного из несчитанных переходов меня отвлекли. И хорошо, а то скучно становится от однообразия.
— ГНОМ, здравствуй. Что нового?
— Я тут постоянно присматривал, но меня кое-что удивило.
— Надеюсь у гномов, твоих потомков, всё в порядке?
— У этих — да.
— О как. А бывают другие?
— До сих пор я думал, что нет, а вот теперь сомневаюсь. В Империи Тьмы что-то странное происходит.
— Это я. То есть мы. То есть мой червь туда тоннель роет, уже добрался до барьера между империями. Это займет время, но он справится, и мы спасем гномов подземного города Белых песков.
— Я знаю, но речь о другом. Какой-то странный гном объявился в северных подземельях. Вроде гном, а вроде и гном… Но ты не отвлекайся, с этим я сам разберусь, а ты продолжай искать мою ГНОМу. Ты, кстати, Рошу нужен. Сильный это маг, и учитель лучший. Не забывай об этом.
— Ладно, навещу, да и перерыв нужен, а где он сейчас?
— Да тут рядом, в пещерах.