Уже стемнело, когда мы поднялись с крыльца и вошли в дом. На столе, покрытом чистой скатертью, нас ожидали яйца, душистый липовый мед, холодное молоко и ароматно пахнущий ржаной хлеб.
Зная, что Рыжаков не откажется от живительной влаги, я налил ему стаканчик. Беседа пошла еще оживленнее.
Составив план охоты на завтра, мы отправились спать на сеновал.
До свету Агафон Павлович встал и разбудил меня, чтобы на утренней заре пострелять жирующих по лесным опушкам на яровых посевах тетеревов. Выпив по стакану молока, мы отправились к месту охоты.
Наши собаки очень быстро разыскали тетеревиный выводок и «мертвыми» стойками указали, где затаились птицы. Подняв их, мы дуплетами взяли трех тетеревов, а весь выводок отлетел в глубь лесосеки, густо покрытой молодым лесом, куда я хотел было пойти.
— Нечего туда ходить, — остановил меня Рыжаков. — Садитесь за этот куст, сейчас они сами сюда вернутся.
И, забравшись поглубже в молодую кустарниковую заросль, он начал губами искусно подражать голосу молодого тетерева, издавая тонкий, жалобный свист. Не прошло и десяти минут, как где-то близко отозвалась тетерка, а потом и молодые тетеревята, шурша засохшими листьями, стали приближаться к нам. Но не поднялась у меня рука на доверчивую птицу. Встав из-за куста и вторично вспугнув выводок, мы пошли дальше.
— А глухарей, Агафон Павлович, тоже можете подманивать?
— Глухарей подманивать трудней, глухарь птица строгая, подозрительная, но все равно и они мне подчиняются, — ответил Рыжаков.
Побродив по лесу часа полтора, мы неожиданно натолкнулись в осиновой чаще на глухарей и сделали по ним несколько безрезультатных выстрелов. И опять, замаскировавшись в зелени кустов, Рыжаков начал подманивать эту строгую птицу, понизив свой призывной свист на несколько тонов против тетеревиного. Прошло 20–21 минут, и я потерял уже надежду увидеть глухарей. Не вдруг в траве явственно послышался ответный зов глухарки. Птица появилась между кустами шагах в пятнадцати от нас, а за ней шли два молодых глухаря. Раздался выстрел Рыжакова, и молодой глухаренок затрепыхался на земле.
На призывы Рыжакова откликаются и рябчики, и куропатки, и перепела, и утки. Нет в лесу или на болоте ни одной птицы, которую бы Рыжаков с неподражаемым искусством не подманивал.
— А лисиц можете подманивать? — спрашиваю я Рыжакова.
— А разве не помните, как я у вас выманил из «круга» двух лисиц сразу?
Я действительно припомнил случай, когда на наших глазах находившиеся в кругу флажков две лисицы стремительно ушли от нас куда-то в сторону. Это их выманил Рыжаков, искусно запищавший мышью.
Идут на его «подвывку» молодые и старые волки, задавая на вечерней и утренней заре своеобразные концерты. Они подходят к нему почти вплотную и зловеще поблескивают во тьме своими глазами.
Запутанные следы любого зверя, в самой сложной зимней обстановке, Рыжаков быстро распутает и безошибочно найдет его лежку.
Способность Агафона Павловича ориентироваться в незнакомом лесу поразительна, и в этом ему помогает, по-видимому, унаследованное от отца, деда и прадеда, промышлявших зверя и птицу в пензенских лесах, особое охотничье чувство.
Мы далеко отошли от дома и чтобы не тратить напрасно сил днем в жару, когда птиц очень трудно найти, решили отдохнуть в лесу у родника до вечерней зари: в это время глухариные выводки выходят из чащи на опушки и на лесосеки. Вечером мы нашли небольшой выводок it убили по одному молодому глухарю.
Возвратились мы в Ишимку поздно вечером. На окраине села нас встретили племянники Агафона Павловича и зазвали к себе.
Любит Агафон Павлович остроумно и безобидно подшутить над молодежью и сам не обижается, если попадет кому-либо на острый язык. За беседой, подкрепленной не одним стаканчиком вина, Рыжаков посмеялся над молодежью и похвастался своей меткой стрельбой по летящей птице, а племянники, чтобы повеселиться, начали утверждать, что при луне он не попадет в подброшенную фуражку.
— Я не попаду? Бросай, я покажу, как надо стрелять!
Мы вышли из избы на улицу. Ярко светила луна.
Фуражка, подброшенная сильной рукой, полетела ввысь. Раздался выстрел. Я стоял сзади Рыжакова и видел, как он точно взял цель на мушку. Но принесенная фуражка, к нашему удивлению, оказалась без единой пробоины. Последовал второй, третий, пятый, десятый выстрелы, но результат был все тот же: фуражка оставалась целехонькой. Насмешки молодежи еще больше раззадорили Агафона Павловича, и он сделал еще семь выстрелов, расстреляв весь патронташ. Веселым насмешкам племянников не было конца. Опечаленный не на шутку такой стрельбой, Агафон Павлович зашагал домой.
— Стар я, что ли, стал или последний стаканчик испортил мне глаз? — размышлял он.
А ларчик открывался очень просто: вместо пробитой с первого же выстрела фуражки, парни показывали Рыжакову другую. И только на следующий день они открыли ему секрет «промахов». Старик добродушно пожурил племянников и сам посмеялся над своей недогадливостью.
Эта откровенность молодежи вернула ему прежнюю уверенность в меткости своего глаза и твердости руки.
Александр Кудряшов
Александра Кудряшова еще недавно можно было встретить то в лесу, то на реке, то на болоте. Высокий, жилистый, чуть сутуловатый, с неизменным рюкзаком и ружьем за плечами, по-охотничьи неторопливо шагал он со своим верным помощником пестрым сеттером. О нем Кудряшов мне рассказывал, что, найдя птицу и не видя долго своего хозяина, сеттер начинает громким лаем звать его к себе. Признаться, я тогда не очень поверил этому рассказу и подумал, что это обычное охотничье преувеличение, так как облаивает зверя или птицу обыкновенно только собака особой породы — лайка.
Как-то осенью я отправился к Кудряшову. Навстречу мне вышел сам Александр Фадеевич, а за ним выбежал и его знаменитый сеттер. Это был небольшой худой пес, с умными, но грустными глазами, с закрученным кверху хвостом и поврежденным автомашиной задом. Кличку он носил почему-то женскую — Пальма.
Я с большим недоверием отнесся к его охотничьему таланту.
Но вот мы пошли в ближайший лес. Пальма моментально скрылся куда-то. Мы услышали отдаленный и настойчивый лай.
— Пальма приглашает к вальдшнепу, — улыбаясь, сказал Кудряшов.
Мы поспешили на голос собаки и увидели, что она застыла в неподвижной позе с красиво поднятой головой. Классическая стойка! Увидя нас, Пальма перестал лаять, но продолжал оставаться неподвижным.
При нашем приближении шагах в пятнадцати от собаки вылетел вальдшнеп. Кудряшов вскинул ружье и выстрелил. Пальма подал ему убитую птицу.
В этот день сеттер еще восемь раз сообщал нам лаем о найденных им вальдшнепах. Я был в восхищении от умной промысловой собаки. Александр Фадеевич сказал мне, что осенью 1953 года он добыл с ее помощью около 200 вальдшнепов.
С юных лет Кудряшов пристрастился к охоте. Его отец был лесником. Он рано стал брать мальчика на охоту, заставляя стрелять по неподвижной цели, а потом по летящим воронам или сорокам.
Саша быстро освоил технику стрельбы по подвижным целям.
Однажды недалеко от лесной сторожки расположилась компания городских охотников. Подвыпив, как это часто случается с такими воскресными охотниками, они открыли стрельбу по фуражкам и бутылкам. Мальчик с любопытством смотрел на их забаву. Один из охотников, спросил его:
— А ты, паренек, умеешь стрелять?
— Немножко умею!
— Возьми мое ружье, и если попадешь в стреляную гильзу, дам тебе три рубля.
Кудряшов согласился и, взяв ружье, приготовился. Охотник подбросил высоко вверх гильзу, наполненную землей, и Саша с одного выстрела разбил ее вдребезги.
— Получай три рубля, — сказал охотник, передавая ему деньги. — Ну, а теперь ты уж не попадешь! — И бросил новую гильзу в сторону.
Но и в эту гильзу юный стрелок попал, разбив ее в пыль.
— Э, парень, я вижу ты стрелок отменный! — сказал охотник, глядя на Сашу с удивлением. — Попробуй еще сделать дуплет по двум гильзам. Так и быть, дам пять рублей, если в обе попадешь.
Кудряшов опять приготовился. Полетели в разные стороны одна за другой гильзы, обе метко пораженные.
— Молодец! Когда это ты успел так навостриться? Получай пять рублей и — баста, а то ты так все деньги у меня выманишь!
Одиннадцать рублей, так легко заработанные, были в то время для Саши громадной суммой, и он сиял от радости. На них мальчик купил себе первые охотничьи сапоги.
Товарища по охоте у Кудряшова не было, и он, когда отец был занят, охотился один, уходя далеко от дома.
Однажды, нагруженный дичью, Саша шел по зыбкому болоту и неожиданно провалился в торфяное окно по пояс. Все его попытки вытащить ноги приводили лишь к тому, что он погружался постепенно все глубже и глубже. Черная, вязкая болотная грязь сковывала ноги и все туловище, как тисками. Кругом не было ни души. Мальчик начал громко кричать и звать на помощь, два раза выстрелил, но вокруг, видимо, никого не было. А болото делало свою ужасную работу. Не находя под ногами никакой опоры, Саша погрузился уже по грудь. Еще немного — и черная грязь закроет рот, глаза и медленно задушит. Но нет! Надо разорвать эти путы и вырваться из болотного плена! Собрав все силы, Кудряшов начал двигать ногами, опираясь руками на лежащее ружье и стараясь подвинуться ближе к большой кочке, заросшей высокой осокой. Еще одно невероятное усилие, еще рывок из ужасных тисков, и вдруг под ногой он почувствовал что-то твердое. Перевалившись всем туловищем на эту ногу, Саша, напрягая силы до последней степени, приблизился к кочке и ухватился за спасительную траву.
Отдохнув немного в таком положении, он мог, наконец, выбраться из цепких объятий болота.
Саша любил и зимнюю охоту. Однажды он пошел с двумя гончими собаками за зайцами. Был морозный день курилась поземка. К вечеру порывы ветра усилились разыгрался буран. Кудряшов быстрее зашагал на лыжах домой. Сквозь снежную вьюгу ничего нельзя было раз глядеть.
Надвигалась темнота, а село все не показывалось, и Кудряшов понял, что сбился с пути. Что делать? Ночевать в снегу — замерзнешь. Идти дальше, но куда? Чтобы не замерзнуть, надо двигаться.
С трудом пробиваясь сквозь вьюгу, Саша натолкнула на какую-то изгородь, за которой темнел, как ему показалось, дом. Но это был стог сена. Ночевать в стогу или идти в разыгравшуюся метель наугад домой? Конечно ночевать здесь! Кудряшов сбросил с себя добычу и охотничьи доспехи, начал энергично делать нору в стогу, выдергивая клочьями колючее сено. Через полчаса небольшая пещера в стогу была готова, и Саша, поместив там двух собак и втиснувшись между ними, плотно закрыл отверстие сеном, лег и скоро заснул под свист и вой вьюги безмятежным молодым сном. Собаки согревали его с двух сторон, и ему снилось, что он спит дома на теплой печке.
Утром его разбудили рано проснувшиеся собаки. Разгребая снег, с большим трудом выбрался он из стога. Сияло ясное зимнее утро. Метрах в трехстах от стога виднелось родное село…
Закаляясь и вырабатывая в себе наблюдательность, выносливость и мужество, Кудряшов превратился с годами в опытного, неутомимого охотника.
Я видел и читал его потрепанный охотничий дневник с пожелтевшими от времени страницами и поблекшими записями. Более сорока лет Кудряшов аккуратно записывал в него все свои охотничьи трофеи. За эти 40 лет Александр Фадеевич добыл около 27 000 разных промысловых птиц и свыше 7 000 крупных и мелких пушных зверей — от крота до лисицы.
Его дневник заканчивается грустными словами: «Конец моей охоты по старости и нездоровью».
Но и до сих пор Александр Фадеевич, когда позволяет здоровье, берет ружье, выходит на охоту и по-прежнему приносит домой богатую добычу.
Охотник партизан Алексеев
В небе появились первые треугольники журавлей. Далеко разносилось их звонкое курлыканье. Вода в озерах и в реках стала холодной и настолько прозрачной, что в ней видны были и стайки пескарей, гуляющих по песчаному дну у берегов, и жирные голавли, крутящиеся под мостом у свай.
Волгин, глядя в след улетающим птицам, вышел из леса и направился к реке. Был он среднего роста, крепок и широкоплеч. Походка его, несмотря на преклонный возраст, была еще тверда. Из-под седых бровей поблескивали зоркие черные глаза. Седоусое с короткой бородой лицо было приветливо. На плече у Волгина висела двухстволка, которую он придерживал рукой; к поясу были подвязаны два тетерева и несколько уток.
Выйдя на берег реки, Волгин увидел в затоне лодку, а в ней рыбака, вынимающего из воды сеть.
— Эй, друг! Перевези на ту сторону!
— Подожди немного, вот выну сеть, тогда и перевезу, — ответил рыбак.
На вид ему было не более двадцати лет. Он был тонок и гибок. Выбрав из сетей рыбу и закинув их опять, рыбак направил лодку к берегу.
— Ну, здравствуйте! Не знаю, как вас зовут, папаша, а моя фамилия Алексеев, имя Александр, — и парень приветливо улыбнулся.
— Здравствуй, друг! С добрым уловом! Шестьдесят лет ношу фамилию Волгина, а на селе зовут меня Максимычем. А ты не охотник?
— Ружье есть, хожу иногда на охоту, да без собаки мало толку, — сказал Алексеев.
— Да, без собаки ты не охотник: рядом пройдешь мимо дичи и не заметишь. Что ж, поехали?
— Подождите, Максимыч, сейчас уху сварим. Видите, какая тут благодать: и ерши, и окуньки, и подлещики, а вот и судачок попался; лавровый лист с луком да перчик у меня есть: ухой угощу на славу! Остаетесь?
— Ладно, согласен!
За вкусной ухой они разговорились. А через несколько дней новые друзья уже шагали на охоту. Сеттер Волгина искал дичь. Зоркий глаз Максимыча все замечал.
— Смотри, Сашок, вот тетеревиные накопы, здесь тетерева «пурхались» в пыли и ночевали. Видишь уронили несколько перьев и оставили помет в виде тонких цилиндриков? А вот на мокром песке отпечатались следы куропаток. Они прилетали к реке на водопой. Вот заячья лежка. На рассвете, после ночной жировки, он устроился на дневку, но недавно его спугнула лисица. Видишь ее следы?
— Максимыч! Да откуда вы все это знаете?
— Смотреть надо, дружок, и все примечать. Ты думаешь, вон там на большом вязе сорока зря так беспокойно кричит? Нет, брат, она, наверно, заметила что-нибудь живое. Видишь, как она перелетает с дерева на дерево и смотрит вниз? Пойдем, поглядим, что она там нашла.
И оба охотника, подозвав собаку и осторожно крадучись за деревьями, начали подходить к сороке. Максимыч сделал знак Саше остановиться и спрятаться за дерево. И вдруг из кустов вышла лисица, неся пойманного на болоте селезня. Почуяв людей, она мгновенно скрылась в кустах.
— Видишь, Саша, о ком нам говорила сорока! А приходилось ли тебе весной слышать шипящие звуки «чуушии, чуушии»?
— Да слышал. Так токуют тетерева.
— Правильно! А почему они иногда вдруг сразу перестают токовать? Не знаешь? Вот почему: значит их кто-то спугнул. Об опасности любая птица предупреждает своих птенцов или собратьев особым криком. Беспокойно заквохчет тетерка, спасая выводок, резко закричит куропатка; жалобно запищит перепелка. Резкий, курлыкающий сигнал подает на болоте своей стае журавль-вожак, завидев человека или опасного зверя. Все это надо знать и понимать.
Незаметно в разговоре они подошли к кочковатому мокрому болоту. Шагая и прыгая с кочки на кочку, Максимыч быстро подвигался к его середине, где в травяной заросли прятались утки. Саша по неопытности сначала то и дело срывался с кочек и увязал в болоте, но потом и он, наловчившись, начал шагать по ним уверенно.
— Максимыч! Вон справа зеленая трава без кочек, там ведь лучше будет идти, — сказал Алексеев.
— Нет, Саша, туда не ходи, там трясина: попадешь в «окно» — засосет тебя, и не вылезешь.
Так старый охотник-следопыт в дружеской беседе поучал молодого.
Шли года. И вот однажды в воскресный июньский день началась война.