— Заметьте, Настасья Павловна, я не спрашивал вас ни о чем, — безразлично ответил Шульц, даже не прилагая к тому, чтобы голос звучал равнодушно, никаких усилий. — И не спросил бы и впредь. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выберемся из этого треклятого леса.
Он скользнул по лицу Оболенской взглядом, но быстро отвел глаза, переводя их на небо, которое уже зарозовело на востоке, и на котором цвета нового ясного дня все более отвоевывали свои права с каждым мгновением.
Петр Иванович в этот момент же чувствовал такую чудовищную усталость, что последнее, чем ему желалось бы сейчас заняться — это вновь погружаться в новые волнения, которые непременно охватят его, стоит только им с Оболенской начать выяснять, какие кто роли играл во всем том, из чего они выбрались едва живыми.
— Анис Виссарионович заверил меня, пока мы следовали к выходу из пещеры, что не пройдет и часа, как за нами прибудут, чтобы переправить до ближайшего города, снабженного вокзалами, после чего мы сможем вернуться в Шулербург. Так что ожидать осталось недолго.
Он осторожно, но непреклонно убрал руку Оболенской со своего рукава и, коротко поклонившись ей, собрался было отойти, когда понял, что не может сделать этого вот так, не прибавив больше ни слова.
— Знаете, Настасья Павловна, чего я не терплю более всего на свете? Конечно же, не знаете. Так вот — я не терплю лжи. Солгавший единожды, как вы знаете…
Он не мог заставить себя смотреть прямо в лицо Оболенской. Что толку вглядываться в огромные омуты ее глаз, если уже не раз они взирали вот так же в его душу, выворачивая ее наизнанку? И было ли то ложью, разобраться пока не представлялось возможным.
— Сейчас мне просто необходимо остаться наедине с собой. А еще лучше — занять свою голову делом. После же, если мы с вами оба возжелаем поговорить друг с другом, мы обсудим все случившееся. Пока же, разрешите откланяться.
Не дождавшись ее ответа, он развернулся на месте и быстрым размашистым шагом направился туда, где начинали собираться пассажиры «Александра», ожидающие прибытия транспорта. Возможно, он поступал не так, как ему велело сердце. Вот только не мог иначе. Казалось — еще немного, и он начнет сходить с ума. А подобной участи лейб-квор не пожелал бы никому. Себе самому — в первую очередь.
Оболенская молча смотрела на то, как удаляется от нее Шульц, но не делала более никаких попыток его остановить. Понимала, что теперь для разговоров не самое лучшее время, хотя видит Бог, скольких сил ей стоило отступиться в сей миг, когда потребность немедля выяснить все меж нею и Петром Ивановичем была непереносимо острою и все, чего желалось — это узнать, что же ждет их далее. Хотя по тем словам, что бросил ей Шульц и по равнодушному его тону, Настасья Павловна уже понимала, какой вынесен ей приговор, но глупая надежда, что оставил он на прощанье, сказав, что после они, если пожелают, то обсудят все случившееся, не давала впасть в глухое отчаяние, не давала перейти за ту обманчиво безопасную для себя грань, где можно было бы удариться в слезы и сожаления, утешаясь призрачною свободою, коей так дорожила все время своего вдовства и которая не стоила теперь и ломаного гроша.
«Знаете, Настасья Павловна, чего я не терплю более всего на свете? Конечно же, не знаете.»
Увы, на сей счет господин лейб-квор ошибался. Как раз таки это Настасья знала прекрасно, но все равно не открылась Шульцу вовремя, тогда как он признался ей в своих чувствах, которые теперь… а что теперь? Не значили наверное ничего. И если не пожелает господин лейб-квор выслушать ее позже, значит, и горевать о нем ей вовсе не стоит, потому как чувства его, стало быть, были довольно легковесны. И ежели сумеет он отказаться от нее из-за того лишь, что она, не зная до конца всего, во что оказалась вмешана, приняла решение о своем задании временно умолчать, то не нужно бы ей жалеть о сей потере. Но так легко было сказать себе все это и так трудно, почти невозможно, подавить разрывающую сердце боль, рождающуюся внутри при виде того, как уходит прочь от нее Шульц. Потому что если чего-то Настасья Павловна действительно не знала — так это того, как сумеет без него дальше жить.
* * *
Петр Иванович мало что помнил о пути, который они проделали в Шулербург сразу после того, как за ними прислали несколько небольших дирижаблей. Он намеренно устроился в том из них, в котором не было Настасьи Павловны, чтобы лишний раз не видеть ее, ибо непослушное сердце откликалось на каждый взгляд, брошенный на Оболенскую, причиняя Шульцу только боль.
Меж тем, он очень старался размышлять о деле, зная, что стоит ему вернуться в Шулербург, как великий князь непременно созовет новое совещание, чтобы обсудить все детали свершившегося дела. Но раз за разом ловил себя на мысли, что в голове его крутится такой хоровод самых разнообразных дум, что мыслить трезво, в том что являлось первоочередным, не получается вовсе.
Заверив Аниса Виссарионовича, что он прибудет сразу же, едва переменит костюм, Шульц покинул вокзал, глядя прямо перед собой. Ему не хотелось даже краем глаза видеть Оболенскую, но он твердо решил сам с собою, что непременно отправится к ней сразу же после совещания, чтобы разрешить все вопросы меж ними. Бежать от них, как кисейная обиженная барышня, Шульц собирался в самую последнюю очередь.
Сейчас, когда его окружали привычные вещи в его доме, все случившееся начало казаться чем-то, что произошло вовсе не с ним. Он даже засомневался в том, что путешествие на «Александре» ему не приснилось. Наскоро приняв ванну и сменив одежду, лейб-квор взглянул в зеркало и удивился тому, насколько весь облик его был непривычным даже для него самого. Возле рта залегли глубокие складки, придающие Шульцу весьма строгий, даже в некотором роде пугающий вид. Под глазами — темные круги, будто бы он не спал несколько ночей подряд. Петр Иванович попытался растянуть губы в улыбке, но лицо его исказилось от этого такой гримасой, что он испугался собственного отражения.
Великий князь уже прибыл в Шулербург, и стоило Петру Ивановичу войти в гостиную дома, в котором было назначено совещание, он услышал громоподобный голос Его Высочества, что интерпретировал самым верным образом — великий князь пребывал в самом дурственном расположении духа.
— А, Петр, — совершенно пренебрегая всяческими условностями, довольно фамильярно обратился к нему Его Высочество, стоило Шульцу войти в большой, обставленный массивной мебелью кабинет.
Он не слишком хорошо знал великого князя, чтобы точно знать, что именно скрывается за его настолько простым обращением. Надеялся лишь, что не угодил в опалу и не окажется минутою позже сосланным в Сибирь за государственную измену.
Отчего в голове Петра Ивановича мелькали именно такие мысли, он понять не мог, и когда Его Высочество указал на стоящее возле стола кресло, выдохнул с облегчением, надеясь, что этот жест означает, что его сегодня не ожидает суровое наказание.
В кабинете уже был Фучик, сидящий тут же, подле стола на самом краешке соседнего кресла. При этом фельдмейстер держал спину ровно, а руки — сложивши на коленях, будто прилежная ученица.
— Садись-садись, Петя, — проговорил великий князь, когда Шульц, немного замешкавшись, все же прошел к столу. — Ну, рассказывай, — без лишних предисловий велел Его Высочество, опершись на стол руками и едва ли не нависая над ним и Фучиком — настолько могучей была его фигура.
А Петр Иванович совершенно объяснимо растерялся, не понимая, чего именно ожидает от него князь. После чего сначала тихо, потом все более входя в раж, начал повествовать обо всем, что знал относительно этого дела. Некоторые факты Его Высочество знал и без того, но Шульц не преминул повторить их, чтобы картина выглядела более ясной.
Великий князь слушал не моргая и не перебивая, только впился в лицо лейб-квора тяжелым взглядом, будто подозревал, что Шульц может где-то приврать или представить факты совсем в ином свете, чем то было на самом деле.
— Это что же получается, — тихим, но угрожающим тоном вопросил Его Высочество, когда Петр Иванович кончил. — Прямо у нас под носом едва не свершился государственный переворот, а мы этого даже не заметили?
Шульц совершенно не представлял, кого именно великий князь имеет ввиду под этим самым "мы", смел надеяться лишь, что их с Анисом Виссарионовичем и их неприметным маленьким агентством минует угроза быть виноватыми в том, что в Российской Империи едва не случилась катастрофа.
— Анис, — обратился великий князь к так и застывшему изваянием Фучику, и тот тут же встрепенулся. — Что же ты сам думаешь по этому поводу?
— Ваше Высочество, — попытался вскочить на ноги фельдмейстер, но был остановлен жестом великого князя, который дал понять Фучику свое желание, чтобы тот остался сидеть на месте. — Ваше Высочество, — повторил Анис Виссарионович на этот раз более уверенным тоном. — Думаю я по этому поводу, что вы были правы, когда поручили Леславскому найти для вас исполнителей этого расследования. Ведь именно он обратился в наше агентство.
Шульц не успел поразиться тому, насколько дерзко прозвучали эти слова, когда Его Высочество коротко кивнул и добавил:
— Продолжай.
— Во время этой операции мой лучший агент Шульц Петр Иванович проявил себя как лицо, преданное короне Российской Империи, и как человек чрезвычайно храбрый и смелый. Именно благодаря его действиям преступник был обличен и задержан.
Шульц понимал, что испытывает в этот момент такую чудовищную неловкость, что единственным его желанием было немедля встать и сказать великому князю, что он вовсе не собирается кичиться своими заслугами, но Его Высочество слушал Фучика со всем вниманием, изредка кивая на произнесенные слова.
— Петр Иванович, — повернулся великий князь к Шульцу, когда Анис Виссарионович умолк, и он тоже сел ровно, а руки положил прямо перед собой — точь-в-точь как фельдмейстер. — Через минуту я позову начальника Охранного, который придет с докладом о первом осмотре места преступления, но у меня к тебе будет одна просьба.
— Слушаю вас, Ваше Высочество, — кивнул Шульц, преисполнившись священного трепета.
— Ежели поймешь ты, что они набивают себе цену, ты уж не молчи. Говори, как есть и что думаешь ты сам об этом деле.
Дождавшись согласного кивка от Петра Ивановича, великий князь хлопнул в ладоши, и тут же словно бы все это время только и ждал за дверью, в кабинет неловко протиснулся начальник Охранного, который обвел всех присутствующих заискивающий взглядом. В руке он держал довольно внушительную папку, которую и передал великому князю, а сам встал по стойке смирно у дверей, будто собирался бежать из кабинета тотчас, как получит на то позволение от Его Высочества. Впрочем, никакого позволения великий князь давать начальнику не собирался, так и оставив его стоять под дверью. Он наскоро пролистнул страницы переданного ему досье, после чего закрыл папку и, устроившись в массивном кресле за столом, так что начальник остался единственным, кто стоял, обратился к нему:
— Что же, Семен Брониславович, есть ли какие новости?
— Удалось выяснить, — едва не глотая окончания слов, приступил к докладу начальник Охранного, — что машина сия принадлежала ранее некоему Алексею Оболенскому.
Услышав это имя, Шульц вздрогнул, хотя это был известный и ему, и, как он смел надеяться, князю факт, который он тут же, не утаивая ничего, открыл Анису Виссарионовичу, когда они шли по переходам подземной пещеры.
Пред мысленным взором лейб-квора тут же встало лицо Настасьи Павловны, и страх, что она может пострадать во всем этом деле, мгновенно заполонил сердце Шульца.
— И была присвоена Леславским, а сам Алексей Оболенский убит его же руками, — не дожидаясь, пока Семен Брониславович продолжит, вставил ремарку Петр Иванович.
Великий князь перевел на него взгляд, но, тут же кивнув на его слова, уточнил:
— На что же тогда Оболенскому нужна была эта машина, ежели она может творить такое?
— Это вы сможете почерпнуть из записей самого Оболенского, — вступил в беседу Фучик, кивая на папку с документами, лежащую на столе. — Леша был великий изобретатель, который мог принести державе много пользы, ежели бы не был отправлен на тот свет душегубцем Леславским, оставившим мою племянницу вдовой. Сия машина была изобретена им для промышленных целей. Однако в руках штабс-капитана Леславского превратилась в едва ли не смертельное орудие, способное причинить вред если не всей России, то всему Шулербургу, как пить дать.
— Отчего же так случилось, Анис? — как показалось Шульцу, с насмешкой уточнил Его Высочество, вот только насмешка сия была направлена вовсе не на них, а на Семена Брониславовича, что переминался с ноги на ногу, не в силах сказать и слова.
— Оттого, что Леславский был поглощен трудами мистического толка. — Фучик указал на стол, и только тогда Шульц заметил лежащую на самом краю книгу. Вероятно, ту самую, что он видел в окружении свечей в злополучной пещере. — Как следует из нее, все те камни и все те убийства, которые мы расследовали, вели Андрея Васильевича к одной цели — господству над миром. И помешать ему смог только Шульц Петр Иванович и моя племянница, Оболенская Настасья Павловна, та самая супруга Алексея, невинно убиенного Леславским.
Право слово, лейб-квор, заслышав похвалы в свой адрес, в очередной раз едва удержался от того, чтобы не вступить в разговор и не просить Фучика не приукрашивать его заслуг. Он всего лишь делал то, что должен был делать, и особого подвига в этом не видел.
— Значит, выходит как выходит, — резюмировал Его Высочество поднимаясь на ноги и на этот раз не противясь тому, что Фучик и Шульц тоже встали со своих мест. — У Охранного под носом творилось такое безобразие, едва не стоившее всей державе слишком дорого, а настоящие герои Отечества — люди скромные и неприметные.
— Ваше Высочество… — подал голос Семен Брониславович, на что получил грозный окрик князя:
— Молчать!
Его Высочество погладил свою окладистую бороду и выдал то, от чего Фучик расплылся в довольной улыбке:
— Что ж… ступайте. Нам еще в этом всем разбираться денно и нощно. Ждите, когда вызову вас… К награде приставлю. Да-да… к награде.
Анис Виссарионович подтолкнул Шульца к двери, и лейб-квор с облегчением направился к выходу. Он был человеком непривычным к подобного рода важным собраниям, оттого до сих пор чувствовал себя рядом с князем неуютно.
— Вот же дело как повернулось, — шепнул Фучик, когда они с Петром Ивановичем покинули дом князя, и лейб-квор, оказавшись на свежем воздухе, вдохнул его полной грудью. — Это ж дела теперь в агентстве пойдут! Какие там теперь ватер-клозеты, да пропавшие гуси…
Анис Виссарионович выглядел настолько восторженным, что невольно и сам Шульц заразился этой радостью. Впрочем, она быстро переменилась сплином, стоило ему вспомнить о своем намерении отправляться тотчас на разговор к Оболенской.
— Господин фельдмейстер, у меня к вам просьба, — обратился он к Фучику, глядя куда-то поверх его плеча, будто опасался, что Анис Виссарионович по лицу его поймет, что просить он будет о том, что, возможно, будет иметь неприятные последствия для его племянницы.
— Слушаю, Петя, — мгновенно посерьезнев, ответствовал Фучик.
— Могу я навестить Настасью Павловну прямо сейчас и переговорить с нею наедине?
— Что ж ты спрашиваешь, Петенька! Конечно, можно! — по-своему истолковав намерения Шульца, просиял фельдмейстер. — А я в агентство… Это ж надо… награда!
Он споро сбежал с крыльца князева дома, и Петр Иванович мрачно посмотрел ему вслед. Ежели бы знал Фучик, что именно собирался Шульц сказать Оболенской, вероятнее всего, не пребывал бы в таком восторге.
В отличие от фельдмейстера, лейб-квор спустился с крыльца неспешно, словно бы оттягивая тот момент, когда увидит Настасью Павловну, и стрясется у них по всем предположениям неприятная беседа.
«Но никаких сведений я не передала, поверьте!» — вспомнились ему слова Оболенской, и он поморщился, направляясь в сторону дома Фучика.