Сколько же я могла ему сказать, не рискуя свести его с ума?
Адам осторожно коснулся моей щеки, вздохнул и легонько погладил.
— Мне просто нужно немного покоя. — объяснила наконец я, зная, что лишь откладываю на время неизбежное.
Наступит момент, когда дракон узнает правду. Все, что связывало меня с Варелли.
Я знала одно, несмотря на обещание, данное Райли, я не могла сейчас сдержать слово. Он был прав, говоря, что я никогда ничего не обещала герцогу, но я знала свой долг. Раз мой хозяин согласился на этот брак, я не могла отказать в выполнении этого приказа. Кроме того, брак с герцогом не был, в конце концов, худшим будущим, которое могло бы встретиться мне.
В этот момент я еще раз подумала о том, что сказал дракон во время своего предложения. О том, что даже если бы я каким-то чудом вышла замуж за Райли, это была бы нелегкая жизнь. Если не обращать внимание на бедность самого юноши, я была известна в обществе как служанка мистера Митча. Никто никогда не смотрел бы на меня как на равную, лишь свысока. Мое положение ничуть не изменилось бы… Или, может быть, даже ухудшилось. Как долго я выдержу это? И как долго продержится Райли?
Но теперь мысль о Варелли приносила почти физическую боль. Как я могла быть такой глупой, чтобы связываться с человеком, которого не знала? Разве у дракона не было больше опыта, больше знаний о людях? Он сразу понял, что такой человек, как Райли, не может быть хорошим. Интересно сколько таких он встречал раньше?
— Ты должна сказать мне, что не так, Лиана. — снова потребовал герцог, доведя меня до отчаяния, я не могла рассказать ему всего. — Если ты не скажешь мне, как я могу тебе помочь? Поверь мне, я хочу просто помочь тебе.
***
АДАМ
В ее глазах появились слезы, мой проницательный взгляд мгновенно уловил их. Что-то неприятно перевернулось в желудке. По какой причине она плакала? Неужели из-за меня?
— вы не можете мне помочь, не сейчас. — просто ответила она, качая головой. — Мне нужен только покой. Одиночество.
Впервые с тех пор, как я вошел в комнату, наши глаза встретились. Только сейчас я понял, почему ее глаза так покраснели. Видимо, она уже плакала перед моим приходом. Что-то заставляло девушку впадать в меланхолию настолько глубоко, что она не могла справиться с ней. Я задумался, что могло бы улучшить ее настроение.
При этом я не мог отогнать от себя мысли, что же такого могло привести ее к слезам. Я еще раз поклялся себе, что выпорю всех слуг. Даже если они и не отвечали непосредственно за плохое настроение барышни, то уж точно не следили за тем, чтобы она чувствовала себя здесь комфортно.
— Мне следует понимать ваше поведение как просьбу освободить вас от обязанности присутствовать на сегодняшнем ужине? — спросил наконец я, и голос прозвучал отстранённо. Как будто меня на самом деле не волновала судьба невесты. — И два часа, которые вы собирались провести со мной?
Лиана выглядела растерянной, словно и не думала просить об этом. Наконец она кивнула. Я вздохнул еще раз, затем наклонился и нежно поцеловал ее разгоряченный лоб.
— Хорошо. Я попрошу горничную присмотреть за вами. — сказал он, после чего встал и неторопливо направился к двери.
В тот вечер я ужинал один, что не было в новинку, хотя впервые тот факт, что никто не сопровождал меня, странно ранил. Вид пустого места на противоположной стороне стола был невыносим, и я наконец отказался от дальнейших попыток проглотить что-либо.
Когда я убедился, что слуги справились со своими вечерними делами, всех собрал в комнате прислуги, а там намерил им по несколько ударов, чувствуя, как часть гнева и непонятной раздражительности, которая занимала с момента возвращения в особняк, начинает меня покидать. Я никого не щадил, и вид красных рубцов на спинах лакеев и горничных нисколько не тронул.
Но даже когда все разошлись, я не мог сказать, что чувствовал себя вполне спокойно. Во всем этом было что-то такое, чего я не мог понять. И все же больше всего меня занимало совсем другое. Как заставить девушку, которая улыбалась мне перед отъездом, вернуться?
Обычно, когда приходила ночь, большинство слуг могли отдохнуть. Тем временем я приказал горничной Лианы присмотреть за ней, убедившись, что у барышни есть все, что ей может понадобиться.
Я совершенно не замечал, когда слуги помогали раздеваться ко сну. Я был погружен в мысли. А может, все-таки вызвать доктора? Может быть, есть какие-то лекарства, которые помогли бы Лиане успокоиться? Ну, они, безусловно, существовали. Я помнил, что отец принимал какие-то таблетки. Но те, в свою очередь, совершенно лишали его желания жить, А этого я не хотел. Я хотел, чтобы Лиана снова улыбнулась.
С гримасой боли на лице я помог себе руками засунуть неработающую ногу в постель. Мне очень хотелось, чтобы эта невыносимая скованность наконец прекратилась, но что-то подсказывало, что придется бороться с ней до конца жизни. Я закрыл глаза, но сон не шел. Под веками возникали мучительные образы, которые, еще больше разбудили. Наконец я вынужден был признать, что эта ночь будет одной из бессонных.
Это было бы не ново. Я был человеком настолько нервным, что подобные ночи случались довольно часто — я мог бы принять снотворное, которое рекомендовал врач, но считал, что это время можно использовать другими способами. Тогда же занимался финансами или другими кропотливыми обязанностями.
Но теперь я понял, что суть дела была не в таблицах и столбиках цифр, а в восточном крыле.
Я встал и, ругаясь себе под нос, надел халат, после чего покинул спальню.
Замок в этот час был совершенно безлюден. Все слуги находились либо в своих комнатах, либо незаметно выполняли свои обязанности. Однако трудно было бы найти кого-либо из них в коридорах, поэтому я не ожидал никого встретить на своем пути. Кроме горничной Лианы, которая должна была находиться возле ее покоев, ожидая приказаний.
Так и было. По дороге я никого не встретил, а когда приоткрыл дверь в покои Лианы, ее горничная как раз поправляла покрывало. Увидев вошедшего меня, она тут же глубоко поклонилась. Я проигнорировал это.
— Сегодня ты больше не нужна. — тихо сказал я, чтобы не разбудить спящую девушку. — Иди к себе.
Горничная благодарила, наверное, дюжину раз, прежде чем наконец удалиться. Я вздохнул, в этот день слуги, раздражали больше, чем обычно. Когда девушка вышла, я закрыл дверь в комнату, а затем подошел к кровати, в которой спала Лиана.
Девушка казалась такой же белой, как и белье, в котором она лежала. Ее волосы беспорядочно рассыпались по подушке, но это совсем не вязалось с ее обаянием. Я не удержался от соблазна и осторожно убрал пряди с ее лица, даже не заметив, что слегка улыбнулся при этом.
Рыдания сотрясали тело Лианы даже во сне, словно она заснула, плача. Если бы я мог заглянуть ей в голову. Вынуть все эти мысли из ее сознания, заставить ее спокойно спать. Я отдал бы за это все свои ночи.
Я сел на край кровати, наблюдая за лицом Лианы. Ее кожа слегка поблескивала в лунном свете, проникавшем в комнату сквозь щель в шторах., Слезы еще не совсем высохли на ее щеках. Осторожным движением я вытер их большим пальцем, и она беспокойно зашевелилась во сне, но не проснулась.
Медленно, так медленно, что я вообще не замечал этого, выражение ее лица стало светлеть. Ее сон тоже стал спокойнее и глубже. Рыдания наконец превратились в мерное дыхание.
Я еще раз улыбнулся, после чего встал с некоторым трудом. Мысленно проклиная свою ногу, я пересел на стоявший рядом стул. Я не хотел, чтобы девушка обвинила меня в каких-то гнусных намерениях, хотя я действительно сомневался, что она вообще подумает об этом.
Я не спал, с расстояния смотрел на Лиану, теперь уже мирно спящую. Казалось, к утру она сможет проснуться в лучшем настроении. Я действительно надеялся на это. Состояние духа оказывает огромное влияние на состояние тела, и мне очень не хотелось, чтобы Лиана заболела от отчаяния.
За окном уже начало рассветать, когда я, утомленный бдением у постели девушки, погрузился в неглубокую дремоту, положив тяжелую голову на ладонь.
Я очнулся и растянулся в кресле, затем рефлекторно помассировал жесткое, ноющее бедро. Взглянув на Лиану, заметил, что она уже проснулась.
— Доброе утро, моя дорогая. — поприветствовал я ее, и она слегка улыбнулась.
— Доброе утро, Адам. — сказала она тихо, словно смутившись. — Благодарю… За все.
То, как она это сказала, позабавило, но я позволил себе лишь слегка улыбнуться. Затем с некоторым трудом поднялся и доковылял до ее кровати. Я наклонился и поцеловал ее в макушку.
— Не разделите ли со мной завтрак? — спросил я нежным тоном.
— Позвольте мне одеться, я буду готова через четверть часа. — пообещала она.
Меня несколько удивила ее покорность, но когда я посмотрел на нее, то не сомневался. Она была благодарна. Каким-то образом она поняла, что я провел эту ночь у ее постели.
— Я сейчас позову горничную. — ответил я, после чего направился к двери. Затем, к собственному удивлению, добавил. — Не торопись, моя дорогая. Я подожду.
ГЛАВА 17. ДЕМОНЫ ПРОШЛОГО
***
АДАМ
Дни шли, и Лиана с трудом приходила в себя. Я радовался, что не позвал доктора потому что, будь оно так, наверняка сейчас пожалел бы. Тем временем я мог наслаждаться видом своей будущей жены, улыбающейся и разговаривающей со мной все больше и больше. Я подозревал, что тот факт, что я остался во время той злополучной ночи прямо у ее постели, существенно повлиял на ее восприятие моей личности. Но понятия не имел, до какой степени.
***
ЛИАНА
Я чувствовала, что именно та ночь заставила смотреть на дракона благосклоннее. Нет, он не стал в моих глазах ни красивее, ни привлекательнее. Он был все тем же тридцатилетним герцогом, сутулился и хромал одной ногой. И все же что-то изменилось.
Мне было неприятно скрывать от герцога ужасную тайну, но я понимала, что не смогу ему все рассказать. Не сейчас, когда он, наконец, казался счастливым. И почему-то его хорошее настроение передавалось мне. Когда я встречала его утром улыбающимся, словно он был не унылым, усталым от жизни, а десятилетним мальчиком, который только, так же, как и я, познавал вкус первой любви. Я не могла не ответить взаимностью на эту улыбку.
Мы проводили гораздо больше времени вместе. Хотя поначалу даже эти три приема пищи и два часа разговора казались мне чем-то невыносимым, вскоре я обнаружила, что дракон действительно был занятным собеседником. Достоинства его ума восполняли любые недостатки его тела, разговаривать с ним оказалось гораздо приятнее, чем разговаривать с кем-либо еще, поскольку герцог обладал обширными знаниями по многим темам. Поэтому он учил меня тому, чему не учили преподаватели. Он также помогал с определением собственного вкуса, когда речь шла о музыке и искусстве, потому что именно эти темы были его коронными.
Вскоре я также поняла, что его физические недостатки не были такими отталкивающими, как я думала сначала. Более того, они не мешали ему вести образ жизни, какой вели многие другие мужчины из состоятельных семей. Хотя сезон охоты уже закончился, дракон часто устраивал конные прогулки.
Он сам отвел меня в мои покои и выбрал наряд, который мог бы хорошо послужить во время конной прогулки. Он также пообещал подарить лошадь, которая будет принадлежать только мне. Раз я должна была научиться ездить, у меня должен быть компаньон, которому я вполне могла бы доверять. И только один человек подходит на эту роль.
В такие моменты я не могла не вспомнить искаженное гневом лицо Райли, который напоминал, что я обещала ему никогда ничего не принимать от герцога. Но что поделать, когда дракону дарить эти подарки доставляло удовольствие, а в какой-то момент и я испытывала волнение, когда получала что-то новое. Это была не простая благодарность, хотя я и чувствовала ее. Это было нечто более сложное и в то же время естественное.
Горничная помогла переодеться, постоянно болтая при этом.
— Его Светлость до сих пор ездил только в одиночку. — призналась она в какой-то момент, закручивая волосы в тугой пучок на затылке, чтобы они не мешали мне во время езды. — Ну, если только это не была охота. Но на прогулки он никого не брал.
— Почему? — спросила я, явно заинтригованная, глядя на свое отражение в зеркале. Я обнаружила, что выгляжу намного красивее, чем обычно.
— Его Светлость по натуре одиночка, мисс. — возразила горничная. — Он не любит проводить время с другими людьми, если, конечно, нет выбора. Он устраивает балы, обеды, чаи, послеобеденные чаепития, и всевышний знает, что еще. Но все это чрезвычайно мучает его. После них он чрезвычайно разбит.
Я вернулась воспоминаниями к балу на котором он представил меня как свою невесту. Он, казалось, был чрезвычайно доволен после его окончания. Но и ситуация была несколько иной. Потому что в ту ночь он был победителем. Наконец он добился того, что ему было важно.
Горничная закончила меня расчесывать и немного отстранилась.
— Выглядите великолепно. — радостно улыбнулась она, явно гордясь своим достижением. — Неудивительно, что Его Светлость так влюблен в вас.
Услышав эти слова, я покраснела.
— Вы так краснеете… Не уж то, любовь попала вам в глаза?
— Довольно. — тут же возразила я, но я не ругала горничную за наглость, хотя, вероятно, следовало это сделать, и герцог, вероятно, посоветовал бы именно это, если бы услышал разговор. К счастью, он не слышал. — Его Светлость ждет меня, и я не хочу заставлять его ждать, раз ему это не нравится.
Горничная кивнула и открыла дверь, чтобы я могла выйти из комнаты. Поэтому я двинулась по коридору, а затем по лестнице вниз. В холле уже ждал Адам.
***
АДАМ
Увидев ее на вершине лестницы, я посмотрел на нее взглядом, каким могут смотреть только влюбленные мужчины.
Она была прекрасна и принадлежала только мне. Я не мог себе представить, что бы чувствовал, если бы Лиана была помолвлена с кем-нибудь еще. Тогда бы сердце наполнилось гневом и ревностью, каких я еще никогда не испытывал. Между тем присутствие невесты странно успокаивало. И я надеялся, что после свадьбы это не изменится. Мне нужен был кто-то, кто мог бы контролировать меня. И она это умела, и делала это совершенно бессознательно.